Chương 3

7.

Gần đây kinh thành đang rôm rả bàn tán.

Tiểu công tử hầu phủ vừa mới thành thân...

Không hiểu vì sao lại phát đ i ên đi tìm một nha hoàn.

Cả kinh thành sắp bị hắn lật tung rồi.

Có người nói...

Nha hoàn ấy là thanh mai của Tạ Chiếu.

Là người trong lòng hắn.

Cũng có người nói...

Nàng ta từng cứu mạng hắn.

Là ân nhân cứu mạng.

Lại có người đồn...

Nha hoàn kia to gan lớn mật.

Ỷ vào chủ tử sủng ái...

Lén trộm vàng bạc trong phủ sau đó bỏ trốn.

Đủ loại đồn đoán.

Mỗi người một kiểu.

Thế nhưng...

Điều khiến mọi người bàn tán nhiều nhất...

Là Tạ Chiếu vừa cưới chính thất chưa được bao lâu...

Đã rầm rộ tìm nữ nhân.

Vậy còn tân phu nhân...

Hắn đặt nàng ấy ở đâu?

Nghe nói hầu gia đánh cũng đánh rồi.

Mắng cũng mắng rồi.

Còn lấy gia pháp, cấm túc hắn.

Vậy mà vẫn chẳng ngăn được Tạ Chiếu phát đi ê n chạy đi tìm người.

Tất cả những chuyện ấy...

Ta hoàn toàn chẳng hay biết.

Quý Hoài thuê tiểu viện ở ngoại ô kinh thành.

Liên tiếp mấy ngày...

Ta chỉ ăn rồi ngủ.

Ngủ rồi ăn.

Cả người cũng đầy đặn hơn không ít.

Cuối cùng...

Ta không cần sáng sớm đứng ngoài cửa hầu hạ chủ tử.

Không cần bưng trà.

Không cần đưa khăn.

Cũng không phải thức trắng đêm quỳ trực đêm ngoài cửa.

Lại càng không phải nơm nớp lo sợ chủ tử nửa đêm sẽ gọi.

Quan trọng nhất...

Ta không còn phải sợ một ngày nào đó vô duyên vô cớ bị chủ tử đánh ch ế t.

Không còn là nô tỳ nữa.

Ta thấy trong lòng thật vui.

Rảnh rỗi không có việc gì làm...

Ta lại bắt đầu mày mò tìm thú vui của riêng mình.

Ở hầu phủ nhiều năm.

Ta có thể làm son phấn.

Son phấn bán ngoài tiệm quá đắt.

Chút tiền công của nha hoàn căn bản mua không nổi.

Thế nên lâu dần...

Loại son phấn ta tự chế lại trở thành món hàng bán chạy nhất trong phủ.

Các tỷ muội dùng qua...

Ai cũng khen.

Lúc rời hầu phủ...

Hộp vàng Thôi Anh Châu tặng ta...

Ban đầu ta định chia một nửa cho Quý Hoài.

Xem như báo đáp số bạc chàng ấy dùng để chuộc thân cho ta.

Dẫu sao...

Quý Hoài chỉ có một mình.

Số tiền ấy...

E rằng phải dành dụm nhiều năm mới có.

Nhưng Quý Hoài lại không động đến một đồng.

Chỉ dặn ta cất giữ cẩn thận.

Thế là ta nghĩ...

Hay là lấy số tiền ấy mở tiệm son phấn.

Như vậy...

Dù lần này Quý Hoài chưa thể đỗ đạt.

Ta cũng có thể nuôi chàng ấy tiếp tục đọc sách.
…
Hôm Quý Hoài có bạn đến thăm...

Ta đang trèo lên cây quế trong sân hái hoa.

Tiểu viện chàng ấy thuê có một cây quế rất lớn.

Quế ở kinh thành nở muộn.

Đến tận tháng mười vẫn chưa rụng hết.

Hồi nhỏ ta nghịch ngợm lắm.

Leo cây hái quả, lội suối bắt cá.

Không ngờ nhiều năm không trèo...

Tay chân lại hóa vụng về.

Khó khăn lắm mới leo lên được.

Đúng lúc ấy...

Quý Hoài dẫn bạn đi ngang dưới gốc cây vào thư phòng.

Nghe bằng hữu kinh hô.

Chàng ấy ngẩng đầu lên.

Liền nhìn thấy ta đang ôm thân cây.

Bằng hữu bật cười.

"A Hoài, đây là chuyện gì vậy?"

Quý Hoài cũng bất đắc dĩ.

Ngẩng đầu nhìn ta.

"Tiểu Hà."

"Muội đang làm gì thế?"

"Hái hoa."

Ta ôm ch ặ t thân cây, cố sức với tay đến cành cao nhất.

"Muội muốn làm tâm sen và bánh hoa quế."

"Phải hái nhiều hoa mới đủ."

Vị bằng hữu kia cười càng lớn.

Đến cả Quý Hoài...

Cũng không nhịn được mỉm cười.

Chàng ấy ôn hòa bảo.

"Trên cây nguy hiểm."

"Muội xuống trước đi."

Ta nghiêng đầu nhìn chàng ấy.

Lúc ấy mới chợt nhận ra...

Có phải ta làm Quý Hoài mất mặt rồi không?

Dù sao...

Thư sinh các chàng đều rất trọng thể diện.

Mà ta và Quý Hoài...

Đã chẳng còn là hai đứa trẻ vô tư năm nào.

Nhưng ngay giây sau...

Ta nhìn thấy Quý Hoài dang rộng hai tay.

"Nhảy xuống đi."

"Ta đỡ muội."

Thấy ta vẫn ngẩn người không động.

Chàng ấy lại dịu dàng dỗ dành.

"Không phải không cho muội hái."

"Đợi lát nữa ta rảnh..."

"Ta sẽ cùng muội hái."

"Được không?"

"...Vâng."

Ta chậm chạp đáp một tiếng.

"Vậy..."

"Huynh nhất định phải đỡ được muội đấy, ca ca."

"Yên tâm."

Quý Hoài nhìn có hơi gầy.

Nhưng cánh tay lại rất khỏe.

Chàng ấy vững vàng đón được ta.

Rồi giơ tay nhẹ nhàng gỡ cánh hoa quế còn vương trên tóc.

Bằng hữu đứng cạnh cười nói:

"Tiểu cô nương nhà huynh hoạt bát, gan dạ thật đấy."

Nghe được khen...

Ta ngượng ngùng đưa tay che mặt.

Thế nhưng ngay sau đó...

Bên tai lại vang giọng của Quý Hoài.

"Không phải muội muội."

Ánh mắt chàng ấy dịu dàng.

Ngón tay khẽ phủi đi cánh hoa trên tóc ta.

"Đây là..."

"Thê tử chưa qua cửa của ta."