Chương 9

16.

Tháng Hai, xuân vi chính thức bắt đầu.

Đến khi Quý Hoài bước vào trường thi, ta vẫn nhìn theo mãi.

Tiệm son phấn của ta cũng đã khai trương.

Có kinh nghiệm từ lần trước, ta chia son phấn trong tiệm thành hai loại.

Một loại giá cả bình dân, lợi nhuận tuy ít nhưng bán được số lượng lớn, ngay cả gia nhân phủ đệ quyền quý cũng có thể mua.

Loại còn lại lại vô cùng đắt đỏ. Ngay cả hộp đựng son cũng được chế tạo bằng ngọc thạch. Ta đặc biệt nhờ Quý Hoài vẽ hoa văn rồi tìm thợ thủ công đặt làm riêng. Đối tượng hướng đến đương nhiên là các danh môn tiểu thư.

Tiệm vừa mở đã kín khách.

Ta cố ý tìm gặp Thôi Anh Châu, chủ động đề nghị chia cho nàng ấy ba phần lợi nhuận.

"Xét cho cùng, vốn mở tiệm đều là tiền cô nương cho ta mượn."

Ta ngượng ngùng.

May mà Thôi Anh Châu cũng chẳng khách sáo, không từ chối mà nhận ngay.

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, trong gia yến quan lại, Thôi Anh Châu lại chủ động nhắc đến tiệm của ta, còn lớn tiếng khen ngợi:

"Son phấn của tiệm ấy thơm hơn các loại ta từng dùng."

Đến cả Thôi gia tiểu thư còn nói như vậy, đương nhiên phải là đồ tốt.

Vì thế tiệm son phấn của ta lại ngày càng phát đạt.

Ngày công bố bảng vàng, ta đang bận tối tăm mặt mày.

Chưởng quỹ ta phái đi xem vội chạy về báo tin. Khi ấy ta còn đang bị một nhóm tiểu thư vây quanh, nên chỉ có thể đứng ngoài hét lớn:

"Đỗ rồi! Lão bản tương lai của chúng ta đỗ rồi!"

"Cái gì đỗ rồi?"

Ta cũng hét lại.

"Đệ nhất giáp! Đỗ Đệ nhất giáp rồi!"

Trong khoảnh khắc ấy, cả tiệm bỗng chốc yên ắng.

Giữa đám đông, ta chỉ nghe thấy tiếng tim đập thình thịch.

"Là Trạng nguyên! Lão bản tương lai của chúng ta đỗ Trạng nguyên rồi!"

Lời vừa dứt, trong tiệm lập tức vang tiếng chúc mừng rộn rã khắp nơi.

Đến khi hoàn hồn, ta nở nụ cười thật tươi sau đó phất tay tuyên bố:

"Hôm nay toàn bộ hàng giảm giá một phần!"

Cả tiệm lại càng náo nhiệt hơn.

Còn ta chen qua đám đông, chạy thẳng tìm Quý Hoài .

Khi đến chỗ bảng vàng, trước đó đã chật kín người.

Nhưng chỉ chốc lát, ta đã nhìn thấy Quý Hoài .

Chàng ấy đang được mọi người vây quanh.

Có đồng môn của chàng ấy.

Có sĩ tử vừa đỗ.

Thậm chí còn có mấy nam nhân trung niên ăn mặc sang trọng...

Khoan đã.

Nam nhân trung niên?

Ta lập tức hiểu ra.

Chẳng lẽ đây chính là cảnh tượng bảng vàng bắt rể trong truyền thuyết?

Ta cuống rồi.

Nhưng còn chưa kịp chen tới, Quý Hoài trong đám đông dường như đã cảm nhận được ta, liền quay đầu nhìn sang.

Nhìn thấy ta, chàng ấy khẽ mỉm cười.

Khi ta tới gần, vừa hay nghe chàng ấy nói với mấy người kia:

"Trong nhà tại hạ đã có hôn thê."

"Hôn ước từ nhỏ."

"Tại hạ sợ nàng thiệt thòi, từ khi còn trẻ đã hứa với nàng ấy chỉ đợi ngày công thành doanh toại sẽ rước nàng vào cửa."

Lời vừa dứt, ta cũng vừa đến bên cạnh Quý Hoài.

Trước bao ánh mắt, chàng ấy đưa tay nắm tay ta.

Giống như bao lần trước đây.

"Đi thôi."

"Chúng ta về nhà."

17.

Tháng Ba, tiết xuân rạng rỡ.

Ta và Quý Hoài cuối cùng cũng đã thành thân.

Không tổ chức quá mức linh đình, cũng chẳng mời quá nhiều khách khứa.

Trước đó, Quý Hoài đã gửi thư đến Thanh Châu cho ân sư, báo tin sắp thành hôn.

Vốn nghĩ đường xa ngàn dặm, lão nhân gia chắc sẽ không đích thân đến dự.

Nào ngờ đúng ngày đại hôn lại có cỗ xe ngựa dừng lại trước phủ.

Từ trên xe bước xuống là một người đàn ông trung niên vừa đi vừa lẩm bẩm càu nhàu:

"Tiểu tử thối, thành thân cũng không báo sớm cho lão phu!"

"Hại lão phu chạy ch ế t ba con ngựa mới kịp tới nơi, cái bộ xương già này sắp nát rồi!"

"Anh Châu! Nha đầu ngốc kia còn đứng ngây đó làm gì? Mau tới đỡ phụ thân!"

Thôi Anh Châu đang định giả vờ không quen, lén chuồn vào phủ.

Kết quả bị gọi, đành phải bước tới làm gậy chống cho phụ thân.

"Thấy chưa?"

"Ngày đó ta đã nói rồi, tiểu tử này có tướng trạng nguyên."

"Đáng tiếc lại bị người khác nhanh tay giành mất."

Thôi Anh Châu bị phụ thân nói đỏ bừng cả mặt.

"Phụ thân, người đừng nói nữa."

Ta chỉ cảm thấy Thôi viện trưởng thật thú vị.

Cuối cùng Quý Hoài vẫn không thể cãi lại ân sư, đành mời Thôi viện trưởng ngồi vào chủ tọa.

Đến lúc nhị bái cao đường, khi cúi đầu xuống, ta lại nhìn thấy khóe môi Quý Hoài khẽ cong.

Ta nghĩ...

Thực ra Quý Hoài chàng ấy cũng rất vui.

Thôi viện trưởng tuy đến vội vàng, nhưng vẫn chuẩn bị rất nhiều lễ vật.

Cộng thêm quà mừng của Thôi Anh Châu và ban thưởng trong cung, viện tử mới dọn vào chưa bao lâu đã chất đầy đồ.

Hầu phủ cũng phái người mang quà tới chúc mừng.

Ta mở ra xem, mới phát hiện có đến hai phần.

Một phần là của Đại phu nhân.

Đại phu nhân dựa theo số đo của ta năm xưa, may riêng áo choàng đỏ thêu bách điệp bằng vải thượng hạng.

Dù hiện giờ ta có đầy đặn hơn đôi chút vẫn mặc vừa.

Còn phần quà kia không ghi tên người tặng.

Nhưng ta biết rõ, đó là của ai.

Trong hộp gỗ đàn hương tinh xảo đặt một đôi vòng tay.

Chính là đôi vòng năm ta chín tuổi, sau khi cứu Tạ Chiếu được ban thưởng.

Năm ấy, khi cứu Thôi Anh Châu, ta đã ném đôi vòng ấy ra ngoài.

Vỡ nát dưới vó ngựa rồi.

Đôi vòng mới này thoạt nhìn giống hệt trước kia.

Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy họa tiết trang trí bên trên đã được thay bằng hồng ngọc quý giá.

Ta khép nắp hộp đàn hương.

Mỉm cười với Vân ma ma đến tặng lễ.

"Quà mừng ta đã nhận được."

"Phiền ma ma trở về bẩm lại với Đại phu nhân ta rất thích."

Về phần món quà còn lại...

Không cần nhắc đến nữa.

18.

Tiết trời thịnh hạ, hoàng đế băng hà.

Ngũ hoàng tử đăng cơ, trở thành tân đế.

Quý Hoài được bổ nhiệm làm kinh quan, từ nay sẽ ở lại kinh thành nhậm chức.

Nhờ đó, ta cũng được ban phong cáo mệnh phu nhân.

Ngày nhập cung tạ ân, lòng ta căng thẳng vô cùng.

Nào ngờ vừa ngẩng đầu lên, lại bắt gặp đôi mắt mang ý cười quen thuộc.

"Ái khanh và phu nhân quả thật một cặp trời sinh, vô cùng xứng đôi."

Chính là vị công tử năm ngoái đứng dưới gốc quế khen ta hoạt bát can đảm.

Ta chớp chớp mắt, lập tức hiểu ra.

Thì ra hắn chính là biểu ca của Thôi Anh Châu, vị "Ngũ công tử có việc gấp cần thương nghị" năm đó.
Lúc rời cung, vừa hay gặp Thôi Anh Châu đang trên đường vào cung.

Vừa nhìn thấy ta, nàng ấy liền hỏi:

"Gần đây sức khỏe thế nào?"

Ta cũng đưa tay xoa bụng.

Nơi ấy vẫn còn chưa lộ rõ.

"Vẫn ổn."

"Chỉ là khẩu vị có hơi tốt."

Người ta thường nói thích chua sinh nam hài, thích cay sinh nữ hài, vậy mà ta chẳng ứng điều nào.

Ngày nào cũng ăn, ăn gì cũng thấy ngon cả, vô cùng vui vẻ.

Ta lại hỏi nàng ấy:

"Còn cô nương? Dạo này sống ở Hầu phủ có tốt không?"

Sau khi đại công tử qua đời, Tạ Chiếu kế thừa tước vị Hầu phủ.

Tiểu công tử được nuông chiều từ bé, tính tình kiêu căng ngang bướng dường như chỉ sau một đêm đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Chỉ là gần đây kinh thành vẫn luôn có lời đồn.

Nghe nói Tiểu Hầu gia đang nhất quyết đòi hòa ly với tân phu nhân mới thành thân chưa đầy một năm.

Thế nhưng Thôi Anh Châu chỉ thản nhiên đáp:

"Hắn muốn hòa ly."

"Nhưng ta không đồng ý."

Ta suy nghĩ một lúc rồi khẽ nói:

"Anh Châu."

"Ta chỉ mong sau này cô nương có thể sống thật vui vẻ."

Nghe vậy, Thôi Anh Châu cuối cùng cũng mỉm cười với ta.

Chỉ là không biết nàng ấy có thực sự nghe lọt không.

Trên đường trở về, Quý Hoài nhẹ giọng an ủi:

"Sư muội là người thông minh."

"Nàng ấy biết mình nên làm gì."

Đi ngang qua ngự hoa viên, sen trong hồ vừa lúc nở rộ.

Ta dừng chân, nghiêm túc ngắm nhìn hồi lâu.

Sen hồng lay động giữa làn nước biếc, thanh nhã rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Một lát sau, ta quay đầu nhìn Quý Hoài .

"Về nhà, muội muốn uống canh sườn hầm củ sen."

Quý Hoài bật cười.

"Được."

Có gió nhẹ khẽ lướt qua.

Trong không khí dường như phảng phất hương sen thanh mát.

Hoa sen mùa hạ năm nay...

Dường như nở đẹp hơn nhiều lắm.