Chương 12: Toàn là những lời dối trá

Sau vụ ám sát hôm đó, tên thích khách Bắc Kỳ đã cắn lưỡi tự sát ngay tại chỗ. Còn ta phải nằm dưỡng thương suốt một tháng mới có thể xuống giường.

Mũi tên xuyên qua vai để lại một vết sẹo rất dài. Mỗi khi trời mưa, nơi đó lại âm ỉ đau nhức.

Ta vẫn nhớ, trong những ngày mê man hôn mê, bên giường lúc nào cũng có một bóng người bận rộn ra vào.

Ta biết mình không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là quá đau.

Đau đến mức nước mắt không ngừng rơi.

Ta nắm lấy một góc long bào thêu đoàn long của hắn, vừa khóc vừa cầu xin:

— Xin ngươi... ta muốn gặp cha mẹ.

Hắn dường như do

dự một lát rồi mới đáp:

— A Thích, mẫu hậu đã hạ chỉ phong cung ba ngày. Không ai được phép ra vào hoàng cung.

Nghe vậy, ta bỗng chẳng muốn để ý đến hắn nữa.

Nhưng nhìn hắn mấy ngày nay chạy ngược chạy xuôi vì mình, ta cũng không nỡ làm khó.

Ta chỉ xoay người, tiếp tục nắm lấy vạt áo hắn, nước mắt lưng tròng nói:

— Đừng đi, ta sợ bóng tối.

Hắn nắm lấy tay ta.

Khẽ đáp một tiếng:

— Được.

Giọng nói ấy dịu dàng đến lạ.

Dịu dàng đến mức khiến ta cảm thấy hoàng cung mà mình vẫn luôn chán ghét dường như cũng không còn đáng ghét như trước nữa.

Ta chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình bị sắc đẹp mê hoặc.

Ta ghét cảm giác mất kiểm soát này.

Nhưng sâu trong lòng lại mơ hồ mong đợi những khoảnh khắc như thế.

Ta nghĩ chắc mình bị nhốt trong cung quá lâu rồi.

Nếu không thì sao lại có những ý nghĩ hoang đường đến vậy?

Sau khi tỉnh lại, ta mới biết trong suốt thời gian ta dưỡng thương, Tiêu Sở Hành cũng bị phạt quỳ từ đường tròn một tháng.

Ngày nào tan học xong hắn cũng phải đến từ đường quỳ.

Nghĩ kỹ thì cũng thật mất mặt.

Tiêu Sở Hành sắp đến tuổi nhược quán rồi mà vẫn bị chính mẹ ruột phạt quỳ từ đường.

Huống hồ hắn còn là Hoàng đế.

Càng nghĩ càng thấy mất mặt hơn.

Vì thế ta sai cung nữ mỗi ngày mang cho hắn một bát chè ý dĩ bách hợp nóng hổi, coi như chút an ủi dành cho hai kẻ đồng bệnh tương liên.

Bất kể thích khách kia có thật sự là người Bắc Kỳ hay không, những mũi tên lạnh lẽo muốn lấy mạng ta và Tiêu Sở Hành ngoài cung quả thực nhiều vô kể.

Thế là ta lại nhớ đến câu chuyện “Kính Hoa Thủy Nguyệt”.

Bất kể câu chuyện ấy có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả, đạo lý bên trong vẫn không thay đổi.

Chỉ cần thời loạn vẫn còn là thời loạn, thì nơi phồn hoa nhất cũng sẽ đầy hỗn loạn.

Ngoài cung có cái loạn của ngoài cung.

Trong cung có cái loạn của trong cung.

Mỗi nơi đều có nỗi bất đắc dĩ riêng.

Chỉ cần thiên hạ chưa hoàn toàn ổn định, những vụ ám sát như thế này sẽ chỉ ngày càng nhiều hơn.

Những người như ta và Tiêu Sở Hành muốn vô tư vô lo xuất cung dạo chơi lần nữa, e rằng đã trở thành chuyện xa vời.

Cũng từ sau ngày đó, Chiêu Từ Thái hậu hạ chỉ:

Nếu không có ý chỉ của Thái hậu, ta và Tiêu Sở Hành tuyệt đối không được xuất cung.

Mệnh lệnh vừa ban xuống, cả hoàng cung đều nghiêm túc thi hành.

Nhìn xem.

Đừng nói Tiêu Sở Hành đã bao nhiêu tuổi.

Trong hoàng cung này, người thật sự quyết định mọi việc vẫn là Thái hậu nương nương.

Thật ra ta cũng hiểu dụng tâm của người.

Nam Cảnh tuy đã thống nhất, nhưng mới thống nhất chưa lâu.

Bên ngoài vẫn đầy rẫy nguy cơ.

Nếu Tiêu Sở Hành xảy ra chuyện gì, Nam Tiêu rất có thể sẽ lại chia năm xẻ bảy.

Đến lúc đó, những bi kịch kiểu “Kính Hoa Thủy Nguyệt” sẽ lại tiếp tục lặp lại.

Hắn đúng là bảo bối quý giá nhất của Nam Tiêu.

Vì thế, ta lại trở thành khách quen của bức tường Bắc Mang.

Ngày Tiêu Sở Hành làm lễ nhược quán, bá quan văn võ trong triều đều đến chúc mừng.

Vì ta vẫn chưa có danh phận chính thức nên rất nhiều yến tiệc trong cung ta không được tham dự.

Đặc biệt là những yến tiệc có mặt triều thần.

Tiêu Sở Hành bèn sai công công Chu dẫn ta đến hậu uyển.

Ở đó, ta gặp được mẹ và chị gái.

Chỉ là nam nhân bên ngoài không được tùy tiện vào hậu cung, nên ta không gặp được cha.

Dẫu vậy, ta vẫn vô cùng cảm kích Tiêu Sở Hành.

Mẹ nắm lấy tay ta.

Trong mắt ngấn lệ.

— A Thích của mẹ trưởng thành rồi.

Người cứ lặp đi lặp lại câu ấy.

Không hiểu sao ta lại thấy hoảng hốt.

Bởi ta bỗng nhận ra...

Mẹ dường như không còn là mẹ trong ký ức của ta nữa.

Mẹ trong ký ức sẽ không có tóc bạc.

Mẹ trong ký ức cũng rất ít khóc.

Người luôn cười.

Mỗi khi cười đều vô cùng đẹp.

Không chỉ mẹ.

Ngay cả chị gái cũng đã khác.

Chị ngày càng xinh đẹp duyên dáng.

Nghe nói vài ngày trước đã được đính hôn với Thương Trọng Huy, con thứ của Tuyên Bình hầu.

Chị cười có lúm đồng tiền rất đẹp.

Nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, lúm đồng tiền ấy đã nhạt đến mức gần như không còn nhìn thấy.

Bỗng nhiên.

Họ giống như hai người xa lạ.

Xa đến mức còn không thân thiết bằng Tiêu Sở Hành.

Đó là lần đầu tiên ta hiểu thế nào là cảnh còn người mất.

Sau đó họ rời đi.

Mẹ và chị dường như không quá lưu luyến.

Mà ta...

Hình như cũng vậy.

Sau khi tiệc tối kết thúc, Tiêu Sở Hành dắt đến một con ngựa, hỏi ta có muốn đi gặp cha và anh trai không.

Nhưng ta lại bật khóc.

Liều mạng lắc đầu.

Hắn không hiểu.

Đưa tay ra rồi lại hạ xuống.

Cuối cùng cả người đều trở nên luống cuống.

— A Thích...

— Chẳng phải nàng vẫn luôn muốn gặp cha mẹ sao?

Ta không trả lời.

Chỉ biết khóc mãi.

Khóc đến cuối cùng ngất lịm đi.

Bởi vì lúc ấy ta đột nhiên hiểu ra.

Hiểu được vì sao người đào binh trong câu chuyện “Kính Hoa Thủy Nguyệt” cuối cùng lại treo cổ trên cây liễu khô.

Ta cảm thấy sợ hãi.

Một nỗi sợ hãi không thể diễn tả thành lời.

Khi tỉnh lại, ta nghe nói Tiêu Sở Hành lại bị Thái hậu phạt quỳ từ đường.

Vì hắn tự ý sắp xếp cho ta gặp mẹ.

Chuyện bị bại lộ, Thái hậu đã biết.

Ta bảo cung nữ giúp mình thay y phục, trang điểm chỉnh tề rồi đến gặp Thái hậu nương nương.

Lúc ấy người đang đọc một cuốn kinh Phật.

Thấy ta tới, người khẽ thở dài.

Ta nhẹ nhàng quỳ xuống.

— Nương nương, A Thích đã hiểu rồi.

— A Thích cảm tạ nương nương vì tầm nhìn xa và nỗi khổ tâm của người.

— Xin người đừng trách cứ bệ hạ nữa.

Thái hậu không nói gì.

Chỉ bảo ta lui xuống.

Khi ta đến từ đường, nhìn thấy bóng lưng của Tiêu Sở Hành, ta chợt cảm thấy hắn có vẻ cô đơn đến lạ.

Ta bước tới, quỳ xuống chiếc đệm bên cạnh hắn.

Hắn vẫn cúi đầu, không nhìn ta.

Một lúc sau mới khẽ nói:

— Ta chỉ muốn nàng vui vẻ.

— Nhưng ta không hiểu vì sao nàng lại đau lòng đến như vậy.

Nghe hắn nói thế, ta lại không biết nên bắt đầu giải thích từ đâu.

Cuối cùng, ta chỉ lặng lẽ nghiêng người lại gần.

Đợi đến khi hắn quay đầu sang, ta khẽ chạm môi mình lên môi hắn.

Chỉ là một cái chạm rất nhẹ.

Nhưng cũng đủ khiến hắn sững sờ.

Trong ánh mắt kinh ngạc và khó hiểu của hắn, ta mỉm cười:

— Tiêu Sở Hành, còn nhớ không?

— Chè ý dĩ bách hợp.

— Đó là tín hiệu làm hòa của chúng ta.

Nghe nói, chỉ cần đợi Tiêu Sở Hành đại hôn, Thái hậu sẽ trao trả quyền nhiếp chính.

Nhưng trong lòng mọi người đều hiểu rõ.

Với uy vọng của Chiêu Từ Thái hậu trong triều lẫn ngoài dân gian, nếu người không muốn giao quyền, thì lý do có thể tìm thấy ở khắp nơi.

Dạo gần đây, số lần Tiêu Sở Hành đến cung Tê Phượng ngày một nhiều hơn.

Thế là rất nhiều chuyện bắt đầu trở nên vi diệu.

Đương nhiên ta chưa từng tin vào chuyện đế vương chỉ sủng ái một người.

Lại càng không tin chuyện đó sẽ xảy ra với mình.

Đối với ta, đó là điều quá xa vời.

Cho dù có yêu đến khắc cốt ghi tâm, thì thứ tình cảm ấy cũng chỉ như hoa phù dung sớm nở tối tàn.

Huống hồ bao năm nay, ta và Tiêu Sở Hành cãi cọ rồi làm hòa không biết bao nhiêu lần.

Lần nào cũng là ta xuống nước dỗ dành hắn trước.

Nếu nói giữa chúng ta có ăn ý, vậy thì đúng là có.

Nhưng nếu nói đó là tình yêu...

Thì quả thật quá vô lý.

Suy cho cùng, ta vẫn là người phải sống nhờ dưới mái hiên nhà người khác.

Mà còn là sống nhờ trong nhà đế vương nữa.

Ở hoàn cảnh ấy, có những lúc không muốn cúi đầu cũng phải cúi đầu thôi.

Huống hồ, được đế vương độc sủng chưa chắc đã là chuyện tốt.

Những người ở trong cung quá lâu thường mắc một căn bệnh chung — thích suy nghĩ lung tung.

Vì thế mà sự nghi kỵ trong hoàng cung chưa bao giờ có điểm dừng.

Cung cấm tịch mịch này đủ sức khiến người ta phát bệnh.

Ví dụ như lúc này.

Càng gần ngày đại hôn, tâm trạng ta lại càng uể oải.

Tiêu Sở Hành thấy vậy nên thường xuyên hỏi ta rốt cuộc có chuyện gì.

Có một lần, hắn hỏi ta có muốn xuất cung không, về nhà ở vài ngày rồi đợi đến ngày thành thân mới quay lại.

Cùng lắm thì hắn sẽ đi cầu xin Thái hậu nương nương.

Ta giả vờ suy nghĩ một lúc rồi cười đáp rằng không cần.

Dù sao cũng đã nhiều năm không gặp, có lẽ cha mẹ sớm quên mất cô con gái út này rồi.

Nghe vậy, Tiêu Sở Hành cũng không nhắc lại nữa.

Nhưng thật ra, ta chỉ nói một nửa sự thật.

Nửa còn lại...

Là vì sợ.

Ta sợ rằng một khi đã trở về, cảnh sắc phồn hoa ngoài cung sẽ khiến ta không còn đủ dũng khí quay lại nữa.

Đến lúc đó, nhà họ Cao sẽ kết oán với Hoàng đế.

Cho dù trên danh nghĩa nhà họ Cao luôn đứng về phía Thái hậu, nhưng nếu quân thần bất hòa thì tuyệt đối không phải chuyện tốt đẹp gì.

Nhưng điều ta sợ hơn...

Là càng gần quê hương, lòng người càng khiếp đảm.

Ta sợ sau khi trở về mới phát hiện những hy vọng từng ôm ấp thuở nhỏ đã hóa thành cảnh xuân trong thành cũ, chỉ còn cỏ cây um tùm.

Một giấc Hoàng Lương tan vỡ.

Một cảnh Kính Hoa Thủy Nguyệt tiêu tan.

Đó mới là lưỡi dao sắc bén nhất trong cuộc đời dài đằng đẵng này.

Là thứ có thể cho một người hoàn toàn không đề phòng một đòn trí mạng.

Nếu thật sự là như thế...

Có lẽ ta cũng sẽ giống Tiểu Cửu trong câu chuyện kia.

Treo cổ dưới gốc liễu khô ngoài thành.

Nghĩ thôi cũng thấy thật hoang đường.

Dù sao ta cũng đã qua cái tuổi một khóc hai quậy ba đòi thắt cổ rồi.

Không thể tiếp tục tùy hứng như vậy nữa.

Cuối cùng người bị liên lụy cũng chỉ có nhà họ Cao mà thôi.

Để hắn không tiếp tục lo lắng, ta đành nói với hắn những lời thật lòng khác:

— Tiêu Sở Hành, ta sợ lắm.

— Ta thật sự rất sợ.

— Sợ rằng sau này trong hoàng cung này, tất cả mọi người chỉ nhớ ta là Hoàng hậu Minh Ý của ngươi.

— Mà không còn ai nhớ đến tên thật của ta nữa.

Hiếm khi nào Tiêu Sở Hành nghiêm túc như vậy.

Trong mắt hắn thoáng qua chút mất mát.

Hắn nói:

— Không sao cả.

— Bởi vì sau này người đời cũng chỉ nhớ niên hiệu của trẫm là Gia Khải.

— Chứ không phải cái tên Tiêu Sở Hành.

Nhưng điều ta mong...

Là trên đời này vẫn còn có người nhớ đến ta.

Nhớ rằng từng tồn tại một người tên là ta.

Chứ không chỉ là Hoàng hậu Minh Ý của Nam Tiêu.

Bởi vì chỉ cần còn có người nhớ đến.

Thì điều đó có nghĩa cha mẹ ta cũng sẽ nhớ đến.

Trong thoại bản có nói.

Nếu lúc còn sống không có ai nhớ thương mình.

Sau khi chết sẽ biến thành cô hồn dã quỷ.

Nghĩ đến thôi đã thấy đáng sợ.

Ta nhìn hắn đầy mong đợi.

Dù chính ta cũng không biết mình đang mong đợi điều gì.

— Tiêu Sở Hành...

— Ít nhất...

— Ít nhất khi không có người khác ở đây...

— Ngươi có thể mãi mãi gọi tên ta được không?

Quả nhiên.

Thứ ta nhận lại chỉ là giọng điệu quen thuộc đầy châm chọc của hắn:

— Không được.

— Cao Già Thích, nàng bớt mơ mộng hão huyền đi.