Chương 20 Muốn thăng bậc

 Một tên Tác-ta thúc chiến mã lao vào con ngõ đầu làng. 

 Giữa hai túp lều tranh đổ nát, một sợi dây bất ngờ bị giật căng; chiến mã đang phi vấp phải, chúi ngã nhào. 

 Tên Tác-ta cắm đầu lộn khỏi yên, nằm bẹp một lúc mới hoàn hồn. 

 May cho hắn là đám quân lính Đại Tông không dám xông lên, chứ không thì cái đầu ấy đã về tay người ta rồi. 

 Những cạm bẫy Lâm Phong bày ra đa phần phát huy tác dụng, tiếc rằng bọn quân lính bị Tác-ta doạ vỡ mật, chẳng có gan áp sát liều mạng. 

 Không thì chiến quả đã rực rỡ. 

 Dù vậy, đến giờ lính dưới tay hắn vẫn chưa ai quay gót bỏ chạy. 

 Thế đã là tiến bộ lớn so với trước. 

 Lâm Phong vừa chạy vừa lách, tới vị trí tiếp theo của mình. 

 Hắn ngồi thụp trong một căn nhà nát, rút một mũi tên lắp lên dây cung, nhìn ra ngoài qua lỗ thủng. 

 Ở đây tầm nhìn khá thoáng, phía trước là khoảng đất trống-con đường bọn Tác-ta thế nào cũng phải đi qua khi vào làng. 

 Quả nhiên, chẳng bao lâu một tên Tác-ta giục ngựa đuổi tới. 

 Vị trí quá đẹp, Lâm Phong cho rằng, nếu còn bắn trượt thì chỉ tại mình. 

 Hắn kéo căng hết dây cung, gần như chẳng cần ngắm, liền thả tên. 

 Trên lưng chiến mã là một tên Tác-ta Bạch Thân (bậc thấp), tay lăm lăm đao cong lùng sục tung tích địch. 

 Bất thình lình, một mũi tên bay từ đâu tới, xuyên thẳng yết hầu. 

 Không kịp kêu một tiếng, hắn lộn nhào khỏi ngựa, co giật vài cái rồi nằm im phăng phắc. 

 Lâm Phong còn chưa kịp rời chỗ, lại xuất hiện một tên Tác-ta Giáp Sắt phóng ngựa xông đến. 

 Thấy đồng bọn nằm sõng soài, gã lập tức cảnh giác, đảo mắt nhìn bốn phía. 

 Gặp một tên Tác-ta Giáp Sắt đã đề phòng, cung tên khó mà hạ gục chỉ trong một phát. 

 Lâm Phong nín thở, chờ đúng khoảnh khắc gã lơi lỏng. 

 Đến khi cánh tay kéo căng cung của hắn đã bắt đầu run, rốt cuộc cũng đợi được khoảnh khắc mình cần. 

 Gã Tác-ta Giáp Sắt lùng sục hồi lâu chẳng thấy ai, vừa thở phào định lại gần xem đồng bọn. 

 Ai ngờ còn chưa thở hết hơi ra, một mũi tên đã lặng lẽ cắm phập vào yết hầu. 

 Liên tiếp hạ hai tên, Lâm Phong không nấn ná ở chỗ cũ, lập tức khom người lao tới điểm kế tiếp. 

 Lúc này, khắp ngôi làng tiêu điều, bọn Tác-ta và quân lính Đại Tông lao vào cuộc rượt đuổi. 

 Tất nhiên là quân lính Đại Tông chạy tán loạn, còn bọn Tác-ta xách đao đuổi giết khắp nơi. 

 Ở một đầu ngõ, Lâm Phong cố ý lộ mình, nhử một tên Tác-ta thúc ngựa đuổi theo. 

 Qua hai khúc cua, tên kia bị một cành cây bất ngờ sập xuống, quật văng hắn khỏi lưng ngựa. 

 Lâm Phong, nấp sau đống đất đổ nát, bật người lao ra. 

 Đao dài loé lên, hắn chém phăng cổ tên Tác-ta. 

 Rồi lập tức quay lưng rút êm. 

 Thời gian trôi dần, Lâm Phong vừa bắn vừa chém, đã hạ năm tên Tác-ta. 

 Giờ đây, hắn đang lùng khắp để tìm tên Tác-ta kim giáp. 

 Đó là con mồi lớn, giá trị khỏi bàn, tuyệt đối không thể để vuột. 

 Trong toàn bộ biên quân Trấn Tây của Đại Tông, e rằng chỉ mỗi Lâm Phong nghĩ như vậy. 

 Thế công thủ đã đảo chiều. 

 Ở một góc tường đổ của căn nhà nát, Lâm Phong thấy một quân lính Đại Tông đang ôm ngực quằn quại, mặt trắng bệch. 

 Ngực hắn cắm một mũi tên. 

 Rõ là bị Tác-ta bắn trúng chỗ hiểm, khó bề sống nổi. 

 Lâm Phong dĩ nhiên không có thời gian cứu chữa, chỉ liếc hắn một cái, rồi dưới ánh mắt cầu khẩn của người lính ấy, hắn dứt khoát rời đi. 

 Hắn đang săn kim giáp, còn tên Tác-ta kim giáp cũng đang lần theo Lâm Phong. 

 Tên kim giáp đã nhận ra có điều không ổn. 

 Đám quân lính Đại Tông này hoàn toàn khác với những gì gã từng gặp. 

 Từ khi gã tiến vào đất Đại Tông, các đội quân Đại Tông gặp phải, đừng nói chín người, chỉ ba, năm tay kỵ binh của gã chỉ cần một đợt xung phong cũng đủ đánh tan. 

 Thậm chí chẳng cần xung phong, chỉ thấp thoáng từ xa là quân đối phương đã tan hàng. 

 Thế mà lúc này những tên lính này lại dám kháng cự, 

 Còn phản kích giết chết ngần ấy dũng sĩ dưới trướng gã. 

 Quá bất thường. 

 Tính đến giờ, người mình đã chết bốn tên, còn mấy tên khác chưa gặp, e là tình hình cũng chẳng khá hơn. 

 Cách đánh của Thiết Chân Tác-ta vốn thiên về cá nhân, 

 Rất ít khi kết đội xung phong giết địch. 

 Bởi thế, xông vào làng rồi là ai nấy tự tác chiến: chặt được đầu quân lính Đại Tông thì công lao thuộc về cá nhân. 

 Hệ thứ bậc trong bọn chúng rất rành rọt: Bạch Thân, Thiết, Đồng, Ngân, Kim, 

 Mỗi bậc tượng trưng cho sức chiến đấu khác nhau. 

 Muốn thăng bậc thì cực khó; không giết đủ nhiều thì đừng mơ. 

 Đãi ngộ giữa các tầng cấp cũng một trời một vực. 

 Vậy nên bọn Thiết Chân Tác-ta liều mạng chém giết quân lính Đại Tông, thậm chí dân thường cũng chẳng tha. 

 Lần này tên Tác-ta kim giáp chịu mò tới, dĩ nhiên vì lợi ích của gã bị đụng chạm. 

 Phải giết cho bằng được tên 'cướp của bọn cướp' ấy thì gã mới hả giận. 

 Lâm Phong lượn khắp làng xơ xác một hồi lâu vẫn không thấy bóng tên Tác-ta kim giáp. 

 Hắn đã giết năm tên Tác-ta, còn bốn tên nữa. 

 Không biết Thôi Nhất Cước và mấy người kia có lập được công hay không. 

 Lâm Phong không bị thương, chỉ là thể lực bắt đầu đuối. 

 Sau một hồi dốc sức chạy, rồi căng hết thần kinh tập trung liên tiếp hạ năm tên, hắn đã mệt rã rời. 

 Hắn tìm chỗ kín, phịch mông ngồi xuống, thở dốc từng hơi. 

 Trên người không mang nước; vì phải chạy liên tục nên cái gì bỏ được là bỏ hết. 

 Đã quá giờ Ngọ, bụng cũng réo ầm. 

 Trong làng im phăng phắc, có lẽ bọn Tác-ta đã rút. 

 Nhưng người mình đâu? 

 Ba vị Thập Trưởng cộng với hắn, tổng cộng mười người mai phục ở đây. 

 Trừ một người trọng thương, những người khác vẫn chưa thấy tăm hơi. 

 Đang nghĩ ngợi, bỗng hắn nghe tiếng vó ngựa khẽ dậm trên nền đất, chậm rãi tiến về phía này. 

 Lâm Phong tựa vào bờ tường đất, khẽ nén hơi thở. 

 Ở vị trí này, thường thì đối phương khó mà nhìn thấy hắn. 

 Tiếng vó càng lúc càng gần, Lâm Phong trông thấy tên Tác-ta cưỡi ngựa. 

 Trên người gã khoác giáp màu vàng, mũ lông cừu cũng trắng hơn bọn khác, phần lông xoăn lộ ra ngoài gọn ghẽ. 

 Gã cầm đao dài, ngồi vững như đóng cọc trên yên, đảo mắt quan sát khắp nơi. 

 Lâm Phong liếm đôi môi khô khốc. 

 Hai tay hắn từ tốn với lấy cung tên, rút một mũi tên lắp vào dây. 

 Rồi khẽ kéo cung. 

 Đúng lúc hắn nhắm thẳng vào tên kim giáp, gã bỗng quay phắt đầu lại, đôi mắt sắc như mắt ưng khóa chặt lấy Lâm Phong. 

 Lâm Phong giật mình, tay phải khẽ run, mũi tên lìa dây lao vút. 

 Ở cự ly này, mũi tên gần như tới nơi chỉ trong chớp mắt. 

 Ngay khi Lâm Phong vừa mừng rỡ, tên kim giáp bất chợt vươn tay, chộp gọn mũi tên, 

 Đầu tên dừng lại chỉ cách yết hầu gã chừng nửa đốt ngón tay. 

 Lâm Phong há hốc miệng, hồi lâu mới khép lại. 

 Khoảng cách thế này mà tay không chộp nổi mũi tên sao?