Chương 9

Ta vẫn ngồi yên trong viện.

Giữa tiếng khóc thét của Tống Trường An.

Giữa gương mặt trắng bệch của Tạ Cảnh Nhượng.

Tận mắt nhìn đám hộ vệ dốc hết sức, từng gậy từng gậy nện xuống người Lâm Thanh Như.

Váy áo nàng ta nhuốm đầy m.á.u.

Mặt mày trắng bệch.

Hết lần này đến lần khác ngất đi, rồi lại bị cơn đau đ.á.n.h thức.

Máu tươi phun ra thấm vào kẽ đất, loang thành từng mảng đỏ sẫm âm u.

Tạ Cảnh Nhượng nhìn tất cả, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến bật m.á.u.

Nhưng vì Trưởng công chúa còn ở đây, hắn không dám ngang nhiên cướp người dưới gậy.

Đến gậy cuối cùng hạ xuống.

Lâm Thanh Như phun mạnh một ngụm m.á.u lớn, hôn mê bất tỉnh, không còn động tĩnh.

Ta đứng dậy.

A Tranh cũng bước theo.

Ngay lúc Tạ Cảnh Nhượng vội vàng chạy đến ôm lấy Lâm Thanh Như, nó cất giọng đủ lớn để mọi người đều nghe thấy.

“Ơn nghĩa với người khác, ai mà chẳng có?”

“Năm xưa, lúc mẫu thân bị cô lập không nơi nương tựa, Đại tướng quân cũng từng rút đao cứu bà, còn vì thế mà trúng ba nhát đao.”

“Chẳng lẽ mẫu thân cũng vì thấy Đại tướng quân cô độc một mình mà dắt tỷ đệ chúng con vào ở trong phủ Đại tướng quân, gọi ông ấy là phụ thân, để mọi người cùng náo nhiệt sao?”

Trưởng công chúa cười, tiếp lời.

“Báo ân chẳng qua chỉ là cái cớ để che đậy chuyện xấu. Khắp kinh thành này, còn ai không biết trong bụng bọn họ toàn là ý đồ nam đạo nữ xướng.”

Tạ Cảnh Nhượng đứng c.h.ế.t lặng tại chỗ.

Hắn không phải hối hận.

Mà là hận ta đã làm tổn hại chút thể diện đáng thương của hắn, còn phá hỏng hình tượng người cha tốt mà hắn vẫn luôn cố xây dựng.

Khi tin tức truyền vào cung, Bệ hạ liền gõ đầu cảnh cáo ta.

“Chỉ là chuyện trong nhà mà thôi. Hầu gia còn phải ra vào triều đường, cần giữ thể diện. Huyện chủ nên biết dĩ hòa vi quý, đừng làm lớn chuyện.”

Ngoài miệng ta cung kính nhận lời.

Nhưng vừa quay đi, ánh mắt đã lạnh hẳn.

Đã vậy thì ta sẽ khiến chuyện nhà này, biến thành chuyện triều chính.

…

Từ sau chuyện hôm ấy.

Tin tức Lâm Thanh Như vu hãm Huyện chủ, bị đ.á.n.h đến m.á.u me đầy mình rồi giải đến quan phủ nhanh ch.óng lan khắp kinh thành.

Hai mẹ con họ chẳng khác nào chuột chạy qua đường.

Ai gặp cũng khinh miệt, người người đều coi thường.

Tạ Cảnh Nhượng không nỡ nhìn Lâm Thanh Như rơi nước mắt thê lương.

Hắn lại mượn cớ Tống gia tham ô ngân lượng cứu tế, rồi đẩy công lao đại nghĩa diệt thân ấy lên người Lâm Thanh Như.

Vì thế, Bệ hạ sắc phong nàng ta làm Huyện chủ, địa vị ngang hàng với ta.

Chỉ mấy ngày sau, phủ Quốc Công đang trên bờ vực suy sụp lại công khai nhận Lâm Thanh Như làm nghĩa nữ.

Đó cũng là điều kiện trao đổi giữa Tạ Cảnh Nhượng và Quốc Công phủ.

Chứng cứ Quốc Công phủ kết bè kết cánh đều bị hắn ném vào lò lửa.

Đổi lấy nửa đời sau phú quý bình yên cho hai mẹ con Lâm Thanh Như.

A Tranh vô cùng thất vọng.

“Thái hậu nương nương từng nói, con người ta cả đời đều bị trói buộc bởi thứ năm xưa không có được. Nhưng dây thừng của phụ thân đã siết đến tận cổ rồi, vì sao vẫn không chịu buông tay?”

Ta bật cười.

“Con không hiểu.”

“Bây giờ hắn đã có tất cả, nên lại muốn nhặt về chút tôn nghiêm từng đ.á.n.h mất khi phải tranh ăn với ch.ó.”

“Lâm Thanh Như xem hắn như thần linh, Tống Trường An coi hắn là chỗ dựa. Chính trong sự ngưỡng mộ và ỷ lại ấy, hắn mới tìm lại được thứ gọi là tôn nghiêm để ngẩng cao đầu.”

“Hạng đàn ông như vậy, trên đời nhiều vô kể. Khi nghèo túng thì vì phú quý mà khom lưng cúi gối, hết lần này đến lần khác hạ thấp giới hạn của bản thân. Nhưng một khi đã đứng trên vinh hoa phú quý, được người đời tâng bốc vài ngày, lại tìm mọi cách vớt vầng trăng dưới nước để vá víu chút tôn nghiêm đáng thương ấy.”

“Nhưng tôn nghiêm là thứ khắc vào tận xương cốt, một khi đã đ.á.n.h mất thì không bao giờ tìm lại được. Ngay từ lúc hắn bắt đầu muốn tìm lại nó, cũng là lúc nó vĩnh viễn không còn nữa.”

“A Tranh, từ đầu đến cuối, người cha phản bội mẹ con chúng ta mới chính là đá mài đao thật sự mà mẫu thân chuẩn bị cho con.”

“Mẫu thân để con tự mình trải qua tất cả, là để con hiểu rằng, cái gọi là bất đắc dĩ của hắn chính là lưỡi d.a.o g.i.ế.c người. Chỉ cần mẫu thân lùi một bước, kẻ c.h.ế.t sẽ là chúng ta.”

“A Tranh, dù là nữ t.ử, dẫu ngàn khó vạn trở, cũng tuyệt đối không được lùi nửa bước.”

Đồng t.ử A Tranh khẽ run.

Nó lặng lẽ nhìn vầng trăng lạnh dưới chân mình, thật lâu không nói một lời.

Cho đến khi ngọn đèn dầu nổ lách tách.

Nó mới ngẩng đầu lên, khẽ đáp:

“Con hiểu ý của mẫu thân rồi.”

Đế vương luôn che chở cho cánh chim của mình.

Nhưng rồi cũng sẽ có lúc…

Ngay cả ngài cũng không che chở nổi.

…

Nửa năm sau.

Đúng ngày sinh thần của nữ nhi ta.

Lâm Thanh Như theo Quốc Công phu nhân, không mời mà đến.

Theo phong tục Đại Ung, nghi thức quan trọng nhất trong tiệc sinh thần của thiếu nữ mười tuổi là được tổ mẫu tự tay đeo khóa trường mệnh.

Ngụ ý cả đời bình an, phú quý lâu dài.

Mẫu thân của Tạ Cảnh Nhượng mất sớm.

Mẫu thân ta cũng đã không còn.

Chiếc khóa trường mệnh trong kho phủ là do chính tay ta chuẩn bị.

Thế nhưng trước mặt bao người.

Chiếc khóa trường mệnh trong hộp gấm son đỏ lại bị đổi thành một con rắn đứt đầu, m.á.u me đầm đìa, cuộn tròn trong hộp.

Giữa lúc các nữ quyến trong viện bị dọa đến thất thanh kêu la.

Lâm Thanh Như đỏ hoe vành mắt, ôm Tống Trường An dịu giọng xin lỗi.

“Đứa bé còn nhỏ, tò mò muốn xem khóa trường mệnh của tiểu thư nên cầm nhầm hộp. Nó tuyệt đối không cố ý mang rắn đứt đầu đến nguyền tiểu thư yểu mệnh.”

“Khóa ngọc đã bị làm vỡ rồi, ta liền đổi một món còn quý giá hơn để bồi thường. Không cần khách sáo đâu, Hầu gia đối xử với ta không tệ, đây là chút tâm ý ta nên làm.”