Chương 38: Qua đi – tương lai

Khoảng cách từ lúc phi thuyền đáp xuống nơi này đã ba ngày, dù Clint luôn nỗ lực, ngoài việc cảm nhận được chút tinh thần lực sơ cấp ban đầu, hắn chẳng thu được gì thêm.

Ở mãi trong khoang phi thuyền cũng không phải cách, hắn quyết định ra ngoài xem thử.

Lúc này gió cát bên ngoài đã dịu bớt, Clint đi xa hơn trước, nhưng cảnh vật vẫn chẳng thay đổi. Thấy thời tiết trong thời gian ngắn sẽ không nổi bão cát, hắn dứt khoát ngồi xuống, đổi hoàn cảnh để cảm ngộ tinh thần lực.

“Phải thử tản tinh thần lực ra xung quanh, dùng sức mạnh này tác động đến sự vật gần đó.”

Trên Tinh Võng nói thế, Clint thử nhiều lần, nhưng lần nào cũng thất bại. Chỉ có điều giờ đây ngũ giác hắn nhạy hơn nhiều, có thể cảm nhận rõ sự thay đổi nhỏ của hướng gió.

Lờ mờ, hắn nghe thấy tiếng kêu hỗn loạn của dã thú trong gió, chắc là ở rất xa nên không nghe rõ. Ánh sáng sao dần yếu, đêm sắp đến, Clint đứng dậy chuẩn bị quay về phi thuyền.

Tuy hắn cảnh giác từ sớm, nhưng tốc độ tinh thú vượt xa tưởng tượng. Mùi máu tươi phảng phất trong gió, kèm theo đó là tiếng gào thét càng lúc càng rõ.

Gió cát lại bắt đầu nổi lên, tầm mắt mờ mịt, hai mắt đã được cường hóa cũng khó nhìn rõ. Nhiều năm tích lũy bản năng chiến đấu trong hắn bỗng thức tỉnh, Clint lập tức lăn sang bên, trong khoảnh khắc ngay vị trí hắn vừa đứng đã bị một thân ảnh khổng lồ chiếm giữ.

Đó là một con tinh thú mắt đỏ ngầu, hình dáng như loài hổ, nhưng thân thể lớn ngang tòa tượng.

Trên người Clint có vũ khí, nhưng hắn không dám tùy tiện nổ súng. Nếu không xuyên thủng nổi da nó, ngược lại còn chọc giận nó.

Tinh thú hít một hơi thật sâu, mũi khịt khịt tìm kiếm dấu vết con mồi. Thừa dịp nó lơi cảnh giác, Clint lặng lẽ rút dao găm từ ủng, cởi áo khoác rồi ném mạnh sang hướng ngược lại.

Vải chạm vào da tinh thú, nó lập tức quay đầu, hung hăng cắn lấy áo khoác.

Không phải mùi thịt nó mong, nó điên cuồng xé nát quần áo, gầm rống dữ dội hơn.

Lúc này Clint vòng ra sau nó, lo lắng một tay không đủ sức, hắn nắm dao bằng cả hai tay, mạnh mẽ đâm vào chân sau nó.

Dao bằng hợp kim kim cương chỉ rạch được một vết nhỏ trên da nó. Thấy không ăn thua, Clint lập tức lùi lại.

Tinh thú bị chọc tức, lần này không bị phân tâm nữa, xác định vị trí con mồi, nó xoay người lao thẳng tới.

Hai chân người sao chạy kịp bốn chân thú, huống chi hắn mới khỏi bệnh? Clint dứt khoát không chạy, nhắm thẳng mắt nó, rút súng bên hông, bóp cò không chút do dự.

Hắn tin vào sự chính xác của mình. Trước kia làm thám tử, hắn từng nhiều lần bắn tỉa, mấy năm nay ngồi xe lăn vẫn thường luyện tập.

Viên đạn đầu tiên trúng chỗ yếu, tinh thú gầm lên, gió cát trước mặt Clint càng quét dữ dội.

Hắn không bỏ lỡ thời cơ, bắn liên tiếp ba phát, nhắm vào mắt còn lại, mũi, và đầu nó.

Đúng như dự đoán, viên đạn bắn vào đầu nảy đi như chạm đá. Nhưng viên trúng mũi thì thành công, máu tuôn ra.

“Quả nhiên nó dựa vào khứu giác.” Clint nghĩ, không ham chiến nữa, cắm đầu chạy về phía phi thuyền.

May mắn khoảng cách không xa, hắn nhảy vào ghế lái, th* d*c dữ dội.

Con thú vẫn đuổi theo, nhưng không chịu nổi hỏa lực phi thuyền. Một tiếng nổ lớn, xác nó gục xuống, Clint lại giữ được mạng.

Đã mấy ngày ở đây, nhiệm vụ chẳng tiến triển, phiền toái thì lại lắm. Nếu không phải từ trường tinh cầu này ảnh hưởng thiết bị do thám, đã chẳng cần người tới tìm.

Clint thở dài. Trên người bị xước xát không ít, hắn sơ cứu rồi về phòng nghỉ ngơi.

Hắn ngủ và mơ — hoặc cũng có thể không phải mơ.

Trong mộng, hắn đứng trên mây, nhìn xuống tinh cầu. Trong mắt hắn, từng hạt cát đều có quỹ đạo rõ ràng. Dưới cát, có rất nhiều người qua lại.

“Đây nhất định là thứ ta cần tìm. Nhưng ta đi vào bằng cách nào?”

Hình ảnh chuyển cảnh, mặt đất mở ra, hiện lên như bản đồ. Ở một nơi, chỉ có một lớp cát mỏng che phủ, đó chính là lối vào.

Clint bừng tỉnh, vẫn nằm trên giường. Nhưng cảnh trong mơ quá thật, hắn quyết định thử.

Ngày hôm sau, gió cát vẫn mạnh, Clint đeo kính bảo hộ, đi theo trực giác. Quả nhiên, có một chỗ gió yếu hẳn, chỉ có lớp cát mỏng. Hắn tìm thấy cửa ẩn, nhưng không dám vào ngay.

Cảm giác tinh thần lực trôi nổi trong đầu, hắn thử điều động, lần này thật sự thành công.

Nhờ tinh thần lực, hắn phát hiện phía dưới có người, không trực tiếp xâm nhập tinh thần họ mà lặng lẽ len vào.

Clint vốn nghĩ sau nhiều năm không làm nhiệm vụ, sẽ xảy ra sai sót, nhưng ngược lại, từng bước hắn làm đều thuần thục, kỹ năng rèn ở căn cứ tinh tặc khiến hắn sợ hãi chính mình.

Hắn gửi tin tức về, Lý Hành chỉ gật đầu, bảo hắn lái phi thuyền quay lại.

Clint không chắc mình hoàn thành có tốt không, lúc được triệu tập gặp trung tướng, hắn thậm chí còn nghĩ sẵn di ngôn.

Đối diện với lính gác cao cấp như Tạ Hoài, áp lực rất lớn. Y chỉ ngồi đó, mặt vô cảm, đã khiến Clint toát mồ hôi lạnh.

Tạ Hoài lặng lẽ nghe phó quan báo cáo, thỉnh thoảng bảo Clint thuật lại chi tiết.

“Cụ thể là vậy, trung tướng, ngài xem, xử lý người này thế nào?”

Lúc này Tạ Hoài mới động, y xem lại ghi hình cảnh Clint đối chiến tinh thú, sau đó tắt quang não, đứng dậy.

Clint chỉ cao đến vai Tạ Hoài, người kia đứng trước mặt, im lặng, khí thế đủ dọa người.

“Động tác chiến đấu quá chậm, phản ứng cũng kém. Khả năng thám thính thì tạm được, nhưng nếu muốn xâm nhập viện nghiên cứu của đế quốc để moi tin, còn kém xa.”

Lý Hành đứng một bên, cười khổ vì ví dụ của Tạ Hoài.

“Sau này ta vẫn sẽ cho ngươi ra ngoài làm nhiệm vụ, nhưng không nhất định chỉ để làm thám tử.”

Tạ Hoài đi vòng qua Clint, tiến ra cửa: “Lính gác cao cấp mà chỉ làm trinh sát thì quá lãng phí. Theo Lý Hành tập luyện lại thân thủ, nâng năng lực toàn diện rồi hãy nói.”

Cửa đóng sầm lại, trong phòng chỉ còn hai người.

Thấy Clint cúi đầu, Lý Hành ghé sát qua:
“Chúc mừng nhé, trung tướng đã thừa nhận thực lực của ngươi rồi.”

Clint lập tức ngẩng đầu:
“Thật sao? Ta lại cảm giác không giống.”

“Ngươi không hiểu y. Thế này đã là rất tốt rồi.”

Clint vẫn không vui:
“Ta thật sự có ích sao? Dù sao ta cũng xuất thân tinh tặc, chưa từng làm việc gì tốt. Nhiều lắm chỉ là giết người ít hơn kẻ khác một chút. Tại sao họ lại dùng ta chứ?”

Còn có một câu hắn không nói ra: người như hắn, khi đã mạnh hơn, chẳng phải nên bị giết để trừ hậu họa sao?

Lý Hành lắc đầu:
“Đế quốc luôn coi trọng nhân tài. Trình độ tinh thần lực như ngươi thật sự hiếm, giết đi thì đáng tiếc.”

“Con người chúng ta ai cũng có bất đắc dĩ, ở thời điểm khác nhau sẽ đóng vai khác nhau. Đừng nghĩ nhiều. Ngươi để sống sót ở nơi như thế đã là không dễ. Huống hồ, muốn ở tinh cầu bị tinh tặc thống trị mà sống yên, ở khu bình dân cũng đã chẳng mấy ai thoát khỏi việc dây dưa với tinh tặc.”

Hắn vỗ vai Clint, khuyên giải:
“Nơi đó chẳng có ai thật sự tốt, ngươi chỉ là xui xẻo thôi. Tóm lại, về sau ngươi cứ theo chúng ta, làm nhiều cống hiến là được.”

Clint không rõ những lời này thật giả thế nào, nhưng hiện giờ, hắn không còn lựa chọn khác.

Lý Hành mở cửa:
“Được rồi, theo ta đến doanh trại tân binh luyện tập một thời gian, ta muốn xem thực lực của ngươi.”

Những ngày sau cực kỳ mệt mỏi. Huấn luyện ma quỷ của tân binh không dễ chịu chút nào. Mỗi ngày tiêu hao đến kiệt sức khiến Clint chẳng còn sức nghĩ ngợi, vừa về ký túc là ngã xuống ngủ.

Tại đây, hắn tiếp nhận huấn luyện bài bản, thân thể tiến bộ rõ rệt. Quan trọng nhất là phương diện tinh thần lực, rốt cuộc Clint cảm nhận được sự khác biệt rõ ràng giữa “cao cấp” và người thường.

Điều kỳ lạ là cùng với sức mạnh, chiều cao của hắn cũng tăng. Trước kia vì thiếu dinh dưỡng, hắn thấp bé hơn bạn bè cùng tuổi, mà khi tham gia huấn luyện hắn đã 19 tuổi, vốn không thể cao thêm.

Bác sĩ giải thích rằng: không thể lấy tiêu chuẩn người thường để đánh giá cực hạn của lính gác và dẫn đường cấp cao.

Dù sao, cao thêm cũng khiến hắn rất vui. Ít ra, hiện tại hắn có thể nhìn thẳng vào mũi trung tướng.

Tiến bộ của Clint đều được nhìn thấy rõ. Cuối cùng, Tạ Hoài lại gọi hắn tới.

Hai năm huấn luyện khiến hắn tự tin hơn hẳn, lần này hắn không trốn tránh, thẳng thắn đối diện đôi mắt Tạ Hoài.

Tạ Hoài quan sát từ trên xuống dưới, nhìn tổng thể vẫn khá hài lòng.

“Ngươi đã mạnh hơn.”

Ánh mắt Clint kiên định, giọng dõng dạc:
“Đúng vậy, trung tướng. Ta tin mình có thể hoàn thành nhiệm vụ.”

Tạ Hoài thản nhiên:
“Nếu ta nói, lần này ta không định để ngươi ra ngoài làm nhiệm vụ thì sao?”

Clint ngẩn ra, hắn thật sự vĩnh viễn không đoán được ý người này.

“Vậy ta có thể làm gì cho ngài?”

Tạ Hoài cười. Đây là lần đầu Clint thấy hắn cười, trong lòng thoáng hoảng sợ.

“Ta cần một trợ thủ. Đương nhiên, không phải loại phó quan. Hiện tại là thời kỳ hoàng quyền thay đổi, kẻ ngấp nghé quá nhiều. Ta cần có người giúp ta giám sát bọn quý tộc, để bảo đảm ngũ vương tử thuận lợi kế vị.”

Clint ngẩn người, không ngờ chuyện lại rẽ sang hướng này.

Tạ Hoài vỗ vai hắn:
“Mấy việc này ngươi chưa hiểu, nhưng có thể học dần. Còn về mục đích của ta, sau khi ngươi ngày càng hiểu hoàng thất và quý tộc, ngươi sẽ rõ.”

Clint không nghi ngờ ý định, chỉ hỏi:
“Ta biết. Nhưng vì sao ngài chọn ta làm việc bí mật này? Dưới tay ngài còn nhiều lính gác cao cấp. Chọn một tù binh như ta, không hợp quy củ.”

Tạ Hoài khẽ cười, giọng thêm vài phần ôn hòa:
“Bởi vì ngươi giống ta. Dù trong lúc nghèo khổ nhất, hay khi mất ý chí cầu sinh, ta vẫn thấy trong mắt ngươi có tương lai.”

“Tương lai? Đó là…”

Ký ức bất kham ùa về. Clint nhớ lần đầu tiên giết người, nhớ khi bị giam trong ngục đế quốc. Khi đó, trong mắt hắn có gì?

Là sự không cam lòng.

Đúng vậy. Nhiều lần hắn nghĩ đến cái chết, nhưng sâu trong lòng lại dày đặc sự không cam lòng.

Dựa vào cái gì hắn sinh ra ở bãi rác? Vì không cam lòng, không thấy ánh sáng tương lai, hắn mới giết người, gia nhập tinh tặc.

Dựa vào cái gì hắn phải chết dưới tay quân đội đế quốc như một con chim đầu đàn? Vì không cam lòng, hắn chạy trốn, không chịu làm con mồi.

Dựa vào cái gì hắn trở thành kẻ tàn phế, thành tù binh? Vì không cam lòng, hắn mới nghĩ chết đi có khi lại tốt.

Dựa vào cái gì hắn bị ép phải thi hành nhiệm vụ khó khăn? Vì không cam lòng, hắn không bỏ cuộc, dù chẳng hiểu gì, vẫn cố tìm tia hy vọng trong sa mạc mênh mông.

Đến hiện tại, hắn mới hiểu: ngày đêm khổ luyện cũng chỉ để chờ cơ hội cho tương lai. Hắn chưa từng khuất phục số phận, nên luôn tận lực để sống. Giờ đây, cơ hội thay đổi tương lai xuất hiện trước mặt, hắn càng không thể từ bỏ.

Ánh mắt hắn dần thay đổi. Tạ Hoài đứng lên, đối diện trực diện:
“Ngươi phải nghĩ cho kỹ.”

Clint đứng thẳng, làm quân lễ:
“Rõ, trung tướng. Ta nguyện làm trợ thủ của ngài.”

“Rất tốt. Từ hôm nay, ngươi sẽ lại là quản gia của ta, ở ngoài sẽ đứng tên là quản lý dinh thự Tạ gia.”

Clint không hề nghi ngờ lời hắn, lập tức cắt bỏ thân phận cũ:
“Không thành vấn đề, thưa Tạ tiên sinh.”

Tạ Hoài gật đầu hài lòng. Khi hắn bước ra cửa, giọng nói nhẹ nhàng vang bên tai Clint:

“Mỗi tội nhân đều có tương lai. Ta tin ngươi, cũng hy vọng ngươi sẽ trao cho ta lòng trung thành.”