Chương 40: Nhật ký

Clint đã ẩn mình trong viện nghiên cứu ba ngày, ngoài tin tức đầu tiên nắm được, y không thu hoạch thêm gì mới.

Tạ Hoài vốn cũng không bất ngờ, đường đường là viện nghiên cứu đế quốc, nếu dễ dàng tra ra gốc rễ thì nơi này đã chẳng còn giữ vị thế hàng đầu.

Dù vậy, cũng không phải hoàn toàn vô ích. Trần Bất Phàm không bị giam lỏng hoàn toàn, có lẽ để che giấu điều gì đó, thỉnh thoảng hắn vẫn xuất hiện trên hành lang. Thời gian ngắn ngủi, chỉ vài người trông thấy, nhưng khi Clint vào phòng điều khiển đã tận mắt thấy bóng dáng hắn.

Clint hiểu, nôn nóng chẳng có tác dụng. Mấy ngày nay, y chỉ sống như một nghiên cứu viên bình thường, không làm chuyện gì khiến người khác chú ý.

Cùng lúc đó, bên ngoài lại xuất hiện loại “Ma thuật sư” mới. Sự kiện xảy ra ở vườn bách thú Trường Lĩnh: một nhân viên chăm thú bỗng phát bệnh, mở toang cửa không gian của một con Giáp Long cổ đại.

Đúng lúc cao điểm khách tham quan, con quái thú lao ra giẫm chết hơn chục người. Dù nhân viên an ninh lập tức điều khiển cơ giáp áp chế, vẫn có nhiều người bị nó nuốt chửng.

Người chăm thú gây án lập tức bị bắt, nhưng hắn vẻ mặt mờ mịt, không thừa nhận hành vi.

Quân đội lập tức nghi ngờ “Ma thuật sư” can thiệp, liền gọi dẫn đường cao cấp xâm nhập tinh thần hải. Quả nhiên phát hiện dấu vết ký sinh, nhưng “Ma thuật sư” lại không hề xuất hiện.

Đây là lần đầu tiên “Ma thuật sư” không nuốt trọn tinh thần người khác, chỉ ký sinh tạm thời nhưng cũng đủ gây nên thảm họa.

Nạn nhân quá nhiều, sự việc không thể che giấu. Sau một hồi tranh luận, đế quốc quyết định tung tin giả:

“Người gây án là lính gác trong thời kỳ xao động, lại có khuynh hướng phản xã hội. Quân đội đã khống chế.”

Lời giải thích nghe thì hợp lý, nhưng chẳng ai tin. Dân chúng phản đối, kiên quyết đòi lời giải thích mới.

Rơi vào thế khó, Otis Đặc Uy buộc phải triệu Tạ Hoài vào cung.

Lần này không phải đại điện, mà là phòng khách dành tiếp kiến khách nhân từ tinh hệ khác. Bên trong đặt đủ loại ghế lớn nhỏ cho phù hợp hình thể dị tộc.

Tạ Hoài đến nơi, Otis Đặc Uy đang ngồi trên ghế dài, cúi đầu trầm tư.

“Bệ hạ.”

“Nguyên soái tới rồi à.” Otis Đặc Uy ngẩng đầu, mỉm cười: “Ngồi đi.”

Tạ Hoài thẳng thắn ngồi đối diện, cũng là một chiếc ghế dài.

Y đi thẳng vào chủ đề:
“Ngài tìm ta là vì chuyện vườn bách thú?”

“Đúng vậy. Bên ngoài muốn biết chân tướng, nhưng thật sự nên nói sao? Ta muốn nghe ý kiến của ngươi.”

Chuyện này vốn do quân bộ xử lý, bọn họ đã bàn bạc rất lâu.

“Ta cho rằng nên công khai chân tướng.”

Otis Đặc Uy không ngạc nhiên, chỉ gật đầu để y nói tiếp.

“Liên tiếp mấy vụ gần đây của ‘Ma thuật sư’ đã vượt ngoài nhận thức ban đầu. Chúng ta không rõ động cơ, càng không hiểu nguyên lý ký sinh. Để giảm thương vong và tránh bị động, quân bộ đồng ý: không chỉ công bố sự thật, còn phải kêu gọi dân chúng hạn chế ra ngoài, tránh tụ tập.”

Otis Đặc Uy trầm mặc không đáp. Tạ Hoài cũng im lặng chờ.

Một lúc sau, hoàng đế như hạ quyết tâm:
“Ta đã rõ, cứ làm vậy đi.”

Tạ Hoài biết chắc chắn hắn sẽ đồng ý. Công việc quân bộ còn nhiều, y không muốn trì hoãn, liền đứng dậy xin cáo lui.

“Tạ Hoài.”

Y dừng bước, xoay người:
“Bệ hạ?”

Otis Đặc Uy đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, nhìn hoa hồng đỏ nở rộ ngoài vườn.

“Ngươi cho rằng tình thế hiện tại đã vượt ngoài kiểm soát sao?”

Tạ Hoài không rõ vì sao hắn hỏi vậy. Dù sự việc kỳ lạ, nhưng chưa đến mức tuyệt vọng.

“Tuy đối thủ chưa rõ, nhưng quân bộ có đủ kinh nghiệm. Chỉ cần thời gian, thỉnh bệ hạ chờ tin tốt.”

Nghe xong, Otis Đặc Uy im lặng vài giây, rồi giơ tay bấm trên quang não.

Cùng lúc đó, quang não của Tạ Hoài nhận được một văn kiện, người gửi chính là hoàng đế.

“Thứ này có lẽ hữu ích cho ngươi. Ta mong tin tốt.”

Tạ Hoài không mở ngay, trước làm lễ kính quân, rồi rời phòng khách.

Ngồi trên xe huyền phù, y mở văn kiện Otis Đặc Uy gửi.

Bên trong là những dòng chữ dày đặc, không hề ngắt đoạn, đối với một lính gác cao cấp vốn dễ bị cưỡng bách ám ảnh mà nói thì vô cùng khó chịu.

Tạ Hoài cau mày, định mở chế độ tự động phân đoạn, nhưng văn kiện bị khóa, y không có quyền chỉnh sửa.

Không còn cách nào, y đành gắng đọc.

Đây là nhật ký của khai quốc hoàng đế Otis. Ban đầu chỉ ghi chép lần đầu “Ma thuật sư” bị phát hiện, nội dung không mới mẻ.

Những đoạn tiếp theo vẫn xoay quanh “Ma thuật sư”, dài dằng dặc hàng ngàn chữ nhưng chẳng có thông tin hữu dụng. Mãi tới phần sau mới lộ điểm mấu chốt:

“Ta không ngờ quái vật này có thể bắt chước giống người như vậy. Nếu những gì hắn nói là thật, ta phải làm sao đây?”

“Hắn bỏ trốn, mang theo vật thí nghiệm thất bại. Có vẻ hắn đoán đúng, ta cần bắt hắn lại. Ta phải moi ra vài điều từ người đó, bởi đây là cá thể đầu tiên có thể xác nhận dung hợp hoàn mỹ.”

“Đều sai cả rồi. Chúng ta bị lừa. Ta quá dễ tin hắn. Nếu ta nhận ra sớm hơn, sự việc đã không thành ra thế này. Nhưng giờ hết thảy đã kết thúc, ta đã giết hắn. Chỉ là, quái vật này thật sự khó đối phó, ta không chắc đã tiêu diệt hoàn toàn. Người kia không còn đứng về phía ta, ta hiểu nỗi bi thương của hắn, nên ta sẽ không ép buộc.”

“Hắn biến mất, ngôi sao thuộc về hắn cũng tắt. Ta muốn tìm xác hắn, nhưng chưa từng có kết quả.”

“Sau khi giết thứ kia, thân thể ta ngày càng suy kiệt. Ngày tháng của ta không còn nhiều. May mà ‘Ma thuật sư’ không xuất hiện trở lại, ta mới an lòng.”

“Ta xin lỗi bọn họ. Nhưng ta không phụ đế quốc. Thật xin lỗi.”

Văn tự dừng lại ở đây.

Quang não trong tay Tạ Hoài trượt xuống, nước mắt đầy mặt.

Y ngơ ngác nhìn những giọt lệ rơi trên ngón tay, không hiểu vì sao bản thân lại đau lòng chỉ vì một cuốn nhật ký rối loạn chữ nghĩa của người đã chết.

Tim y như bị dị vật đâm vào, đau đớn nhưng lại dâng lên thứ cảm xúc khó diễn tả.

“Ta nhất định là điên rồi.” — y nghĩ. Nếu không, sao giữa lúc trái tim thắt nghẹn vì đau, khóe môi mình lại bất giác nhếch lên?

Xe huyền phù đã dừng trước quân bộ. Tạ Hoài nhắm mắt, gắng ép bản thân bình ổn cảm xúc.

Vài phút sau mở mắt, y đã trở lại dáng vẻ thường ngày. Y soi gương xác nhận ánh mắt không có gì dị thường, rồi mới xuống xe.

Quân bộ hôm nay ít người qua lại, vì sự kiện vừa rồi, Tạ Hoài đã phái thêm nhiều đội tuần tra.

Thấy y tiến vào, Kyle Hill chào:
“Nguyên soái, chúng ta đã thẩm vấn kẻ gây rối rất nhiều lần, nhưng không moi được gì.”

“Không cần thẩm vấn nữa, chỉ cần cử vài người theo dõi.”

“Rõ.”

Tạ Hoài đi về văn phòng, đúng lúc thấy Mễ Quát đang định gõ cửa.

“Lão đại, không ngờ hoàng đế nói chuyện với ngài lâu như vậy, ta còn tưởng ngài về sớm chứ!”

Tạ Hoài mở cửa, ra hiệu cho hắn vào:
“Ừ. Có chuyện gì?”

“Chắc Kyle Hill đã bẩm báo rồi, kẻ đó không khai ra được gì.”

“Ta biết.”

“Còn một việc nữa. Sau khi chúng ta đưa mấy thể kỳ quái bị ký ‘Ma thuật sư’ ký sinh tới viện nghiên cứu, mấy buồng giam đó liền để trống. Ta bèn tạm giam một kẻ ‘người quen có hành vi lạ’ — thể bị ký sing nửa thật nửa giả — vào trong. Lâm Sanh dùng thôi miên kiểm tra, thấy không vấn đề, nên tính thả. Ai ngờ ta vừa mở cửa lao, tên đó đột nhiên nổi điên, lao tới cắn người.”

“Người này tuyệt đối không thể thả. Lâm Sanh lập tức dùng tinh thần lực khiến hắn mê man, ta cũng lấy máu, gửi đến viện nghiên cứu.”

“Chuyện khi nào?”

“Ngay lúc ngài bị hoàng đế triệu vào cung. Ta nghĩ ngài sẽ về nhanh thôi, nhưng quang não báo có rắc rối, nên chưa kịp trình.”

Mễ Quát ngập ngừng:
“Lâm Sanh đoán có thể do buồng giam gây ra? Bằng không sao hắn lại đột biến? Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có khả năng đó.”

Tạ Hoài suy nghĩ rồi gật đầu:
“Tuy buồng giam đã được khử sạch toàn diện, nhưng hiện tại ta cũng không thể xác định phương thức lây nhiễm của ‘Ma thuật sư’. Lâm Sanh nói có lý.”

Mễ Quát nóng ruột:
“Lão đại, hay ta bắt thêm vài tử tù vào thử?”

Thời kỳ đặc biệt, dù không hợp đạo nghĩa, nhưng là biện pháp duy nhất.

“Đi đi, nhưng đừng làm quá.”

“Rõ!”

Mễ Quát rời đi, Tạ Hoài ngồi xuống ghế, trong đầu lại hiện lên những dòng nhật ký vừa đọc.

Khi mới đọc xong, y bị cảm xúc bi thương lấn át. Giờ bình tĩnh ngẫm lại, bên trong chứa đựng lượng tin tức khổng lồ.

Có thể vì sợ bị người khác đọc được, nhật ký không hề ghi tên, chỉ dùng ngôi thứ ba. Nhưng Tạ Hoài suy đoán, chữ “hắn” trong đó phần lớn ám chỉ từ hai đến bốn người.

Ban đầu, A cho rằng B là “Thể dung hợp hoàn mỹ”. Sau khi B bỏ trốn, hoàng đế tin A, bèn lệnh truy bắt B. Sau này hoàng đế nhận ra mình bị lừa, vậy thì A chính là kẻ lừa đảo.

Tiếp đó, hoàng đế giết “hắn”. Văn tự lại cho thấy kẻ bị giết là “Thể dung hợp hoàn mỹ”, chứng tỏ quái vật này có thật. Nhưng điều này lại trái với việc hoàng đế bảo A lừa mình — vậy tức là thể dung hợp không phải B, mà có lẽ là A, hoặc một người thứ ba, C.

Hoàng đế còn nhắc đến một kẻ có thể phân biệt “Ma thuật sư”, nhưng cũng không chắc hắn có phải người mới hay không. Cuối cùng, kẻ đó biến mất, và rất có thể chính là cùng một người.

Thực lực hoàng đế khai quốc thì khỏi bàn. Nguyên nhân chết công bố ra ngoài là vì trọng thương khi giao chiến với “Ma thuật sư”, trùng khớp với những gì nhật ký mô tả.

Tổng thể mà nói, bỏ qua những quan hệ nhân vật phức tạp, điểm quan trọng nhất Otis Đặc Uy muốn đưa cho y chính là: “Thể dung hợp hoàn mỹ”. Hoàng đế từng giao chiến với nó và bị thương nặng. Thứ này chắc chắn khó đối phó, còn dung hợp “hoàn mỹ” đến đâu, Tạ Hoài không dám chắc.

Nếu nó thật sự tồn tại, thì hiện tại cũng có thể đang ẩn náu đâu đó. Đó mới là điều khủng khiếp: bất kỳ ai bên cạnh cũng đều có khả năng là nghi phạm.

Đầu Tạ Hoài đau muốn nứt. Tra xét từng người là không khả thi, hơn nữa kẻ đó chắc chắn giỏi che giấu, không dễ lộ diện.

Nhưng có thể khẳng định, “Thể dung hợp hoàn mỹ” không thể tùy tiện xuất hiện khắp nơi. Để đạt tới trình độ đó, chắc chắn phải hội đủ điều kiện đặc thù, bằng không đế quốc đã không yên ổn bao nhiêu năm qua.

Tạ Hoài thở dài, mở quang não gửi đi:
“Bệ hạ, ngài có nghi ngờ ai không?”

Otis Đặc Uy đáp rất nhanh:
“Xin lỗi, ta không nhìn ra.”

Một kẻ có thể gọi là “hoàn mỹ” chắc chắn không tầm thường.

Tạ Hoài lại hỏi:
“Vậy bệ hạ, còn manh mối nào khác không? Nhật ký kia hình như chưa đầy đủ.”

Lần này hồi âm đến rất chậm. Đúng lúc Tạ Hoài định tự đi thẩm tra nhà lao, quang não vang lên.

“Hiện tại ta chỉ có thể nói cho ngươi: kẻ mà tiên hoàng từng giết, chính là sở trưởng viện nghiên cứu đế quốc lúc đó — hắn tên Fenita.”