Chương 9

Chương 9:

4

Năm Lục Nguyên Hối mười tám tuổi, ta vào kinh thành để bái phỏng cố nhân của tổ phụ.

Gặp lại Triệu Trường Doanh là ở trên phố Chu Tước.

Có kẻ công tử bột cưỡi ngựa ngông cuồng giữa phố, đâm sầm vào gánh rau của một ông lão, lại còn vung roi định đánh người.

Lục Nguyên Hối cau mày, đang định tiến lên--

Thì một bóng hồng đã nhanh hơn ta một bước, lao vụt tới.

Roi chưa kịp giáng xuống đã bị bóng hồng ấy xoay tay đoạt lấy.

Ngay sau đó là một tiếng "chát" giòn giã.

Roi quất thẳng lên mặt tên công tử bột kia.

Hắn ôm mặt trợn mắt: "Ngươi dám đánh tiểu gia sao?! Ngươi có biết ta là ai không--"

"Ta chẳng cần quan tâm ngươi là ai."

Nữ tử áo đỏ vung vung cây roi, giọng điệu biếng nhác nhưng lại lộ rõ vẻ ngang tàng.

"Dám bắt nạt dân lành ngay giữa phố, bản cung thích đánh thì đánh, còn phải chọn ngày chắc?"

Ánh nắng c.h.ói chang.

Nàng đứng giữa phố xá sầm uất, tà áo đỏ rực rỡ như lửa, cằm hơi hất lên, lông mày và ánh mắt đều hiện rõ vẻ kiêu hãnh đầy lý lẽ.

Dân chúng xung quanh im phăng phắc.

Tên công tử bột tái mặt, cuống cuồng bò chạy.

Lục Nguyên Hối đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.

Ta nhìn nàng tùy tay ném cây roi cho thị vệ phía sau, rồi cúi người lấy ra một thỏi bạc từ trong túi, đặt vào đôi bàn tay run rẩy của ông lão.

"Đền cho ông đấy."

Nói xong liền xoay người rời đi, tà áo đỏ tung bay tựa như một ngọn lửa đang bùng cháy.

Đi được hai bước, nàng lại ngoảnh đầu, lớn tiếng nói về hướng tên công tử bột kia vừa chạy mất:

"Còn để bản cung thấy ngươi ức h.i.ế.p dân lành một lần nữa--ta đánh gãy chân ngươi!"

Giọng nói thanh tao vang vọng khắp con phố dài.

Lục Nguyên Hối lắng nghe, chợt cảm thấy lồng ngực như bị thứ gì đó va phải.

Cảm giác ấy vừa nghẹn lại, vừa nóng bỏng.

Ta nhìn nàng đi xa dần rồi biến mất nơi góc phố.

Người đi đường bên cạnh khẽ bàn tán:

"Vị đó chính là Triều Hoa trưởng chúa sao?"

"Còn ai vào đây nữa, ngoài nàng ra, trong kinh thành này làm gì có ai dám ngang ngược đến thế."

Cái bóng hình mờ nhạt trong lòng ta bấy lâu nay, cô bé bên thành giếng đã nhét quả mơ xanh cho ta ấy--

Trong khoảnh khắc này, "phá" một tiếng rồi tan vỡ.

Rồi nó nhanh c.h.óng tái hợp lại, ghép thành một Triệu Trường Doanh sống động, kiêu kỳ và rực rỡ như vầng thái dương ngay trước mắt.

Hóa ra khi lớn lên, người ta sẽ trở thành dáng vẻ này...

Đêm đó ta ngồi bên cửa sổ đọc sách, ánh nến lung linh lay động.

Lay động một hồi, lại biến thành bóng hồng ban ngày.

Kiêu kỳ, rực rỡ và đầy vẻ tự tin...

Ta nhắm mắt lại, khẽ thở dài.

Xong rồi.

Ta tự nhủ.

Lần này dường như không chỉ đơn thuần là thương nhớ nữa.

Mà là đã thực sự lún sâu rồi.

5

Về sau, bao đêm miệt mài bên cửa sổ, nghiên mực cũng mòn vẹt, mỗi khi không trụ vững được nữa ta lại nghĩ...

--Tiến thêm một bước nữa, nổi bật thêm một chút nữa.

Biết đâu có ngày, nàng sẽ từ trên cao liếc nhìn xuống một cái.

Chỉ một cái thôi.

Sau này ta thật sự đỗ rồi, là Trạng nguyên.

Ngày vinh quy bái tổ, phố xá đông nghịt người, ta cưỡi trên lưng ngựa.

Lưng ưỡn thẳng tắp, ánh mắt âm thầm đảo qua các lầu gác hai bên đường.

Để tìm kiếm bóng hồng có thể xuất hiện.

Nhưng không thấy.

Sau đó mới nghe người ta nói, ngày hôm ấy Công chúa chê đông đúc nên chẳng thèm ra khỏi cửa.

Nỗi lòng bỗng chốc xìu xuống, cảm thấy thật trống trải.

Nhưng ở cung yến thì cuối cùng ta cũng đã gặp được nàng.

Nàng được mọi người vây quanh, khoác trên mình bộ hoa phục lộng lẫy, tựa như một ngọn lửa rực cháy đến c.h.ói mắt.

Có người giới thiệu, ta tiến lên hành lễ, giọng nói có phần căng thẳng.

Nàng tựa vào ghế, nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt hết sức thản nhiên.

Nàng nhìn ta từ đầu đến chân, từ từ quan sát.

Ánh nhìn ấy khiến cổ họng ta khô khốc, đầu ngón tay tê dại, trái tim trong lồng ngực đập mạnh đến đau nhức.

Giống như đang chờ đợi sự phán quyết.

Hồi lâu sau, nàng bỗng mỉm cười, quay sang nói với người bên cạnh:

"Trạng nguyên lang?"

"Trông còn khôi ngô hơn cả Thám hoa đấy."

Tiếng nói không lớn, vừa vặn lọt vào tai ta.

Một câu nói nhẹ bẫng.

Nhưng lại như một miếng lông vũ gãi đúng chỗ ngứa, khiến lòng ta rung động mãnh liệt.

Nàng nói xong liền dời mắt đi, tiếp tục nói cười với người khác.

Cứ như thể vừa rồi nàng chỉ đang bình phẩm một chậu hoa hay một chén rượu mà thôi.

Ta lùi về chỗ ngồi, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Ta nắm chặt chén rượu, cúi đầu nhìn bóng mình lay động trong chén.

Ánh sáng lúc mờ lúc tỏ.

Giống như cái tâm tư không thể để ai biết của ta vậy.

Liệu nàng có nhớ ra ta không?

Có lẽ là có.

Nhưng cái nàng nhớ, cũng chỉ là "khôi ngô hơn Thám hoa" mà thôi.

6

Những lần "tình cờ gặp gỡ" sau này, thực ra đều nằm trong tính toán của ta.

…

Lục Nguyên Hối bắt đầu lưu tâm đến những thiệp mời yến tiệc trong kinh thành.

Buổi thơ hội nào, cung yến ra sao, tiệc thưởng hoa ở đâu... ta đều nắm rõ.

Trưởng công chúa có đi hay không, hắn luôn phải nghe ngóng cho rõ từ trước.

Khi đã nắm được tin tức, hắn lại ngồi dưới ngọn đèn mà tính toán:

Lúc hành lễ vấn an phải làm thế nào mới coi là đắc thể.

Nên mặc chiếc áo bào nào để trông vừa thanh tú, lại không có vẻ cố tình.

Lần trước bắt chuyện cách đây ba ngày, lần này lại tiến tới liệu có bị coi là quá dồn dập hay không.

Đến lúc thật sự gặp mặt, hắn trái lại chẳng dám nhìn nhiều.

Hắn cụp mắt hành lễ, giọng nói cố giữ cho thật bằng phẳng, sau khi thốt ra một câu "Tham kiến Điện hạ", liền nghiêng người nhường lối.

Thế nhưng, ánh mắt lại cứ lén lút dán chặt lên người nàng.

- Xem hôm nay nàng cài trâm gì, mặc áo màu nào, khóe môi đang nhếch lên hay đang mím chặt.

- Còn Triệu Trường Doanh nhìn hắn, trước giờ cũng chẳng khác gì nhìn một món đồ vật.

Một món đồ vật đẹp đẽ, một món đồ vật có ích.

Lần duy nhất nàng thực sự ngẩng đầu nhìn hắn, chính là trên bãi săn.

Nàng mải mê đuổi theo con hươu đến phát cuồng, lao thẳng về phía dốc cụt.

Lục Nguyên Hối vừa thốt lên lời mới nhận ra giọng mình đã lạc đi vì căng thẳng, hắn dẫn kinh gọi điển mà giáo huấn nàng là "hành xử quá khích, có chút mất thể thống".

Thực ra đầu óc hắn khi ấy trống rỗng, chỉ có một câu cứ lặp đi lặp lại trong lòng-

Triệu Trường Doanh ghì cương ngựa, quay đầu nhìn hắn.

Gương mặt rạng rỡ ấy dưới ánh mặt trời đang đanh lại, đôi mày nhíu chặt.

Ánh mắt nàng tràn ngập vẻ khó chịu, như muốn hỏi: "Ngươi là cái thá gì mà dám lên mặt dạy bảo ta?"

Nàng đánh giá hắn từ đầu đến chân một lượt, cuối cùng cười khẩy một tiếng.

"Trạng nguyên lang," giọng nàng kéo dài, tựa như sống dao quẹt qua đá lạnh, "Ngươi quản cũng rộng quá nhỉ."

Nói đoạn, nàng giật mạnh dây cương, chẳng thèm ngoảnh đầu lại mà đi thẳng.