Chương 103: Tan vỡ

Lê Hoa và những người khác nhìn cảnh hỗn loạn trước mắt, mặt ai nấy đều nhìn nhau.

Ban đầu đây là mâu thuẫn giữa nhà Lưu và người làng Hòa bên cạnh, cũng không phải chuyện của họ, hơn nữa họ cũng không muốn can thiệp.

Năm nay nhà Lưu tăng tiền thuê đất, từ chia ba bảy thành chia hai tám, một nửa dân làng đã không còn thuê đất của họ nữa, như vậy thu nhập trong nhà tất nhiên giảm đi nhiều, trong lòng dân làng càng không hài lòng với những đại gia giàu mà bất nhân này. Nay thấy nhà họ gặp khó, trong lòng lại vui thầm, huống chi ai còn muốn ra mặt giúp họ.

Hơn nữa đó là người của Ảnh Sào Lĩnh, so với bọn cướp núi Bạch Hổ trước đây, còn hung dữ hơn nhiều, toàn những kẻ tàn ác, ai dám động tới bọn cướp này?

Khi mọi người lắc đầu chuẩn bị rút đi, bỗng từ phía gần xa vang lên tiếng khóc thảm thiết.

Ở đầu đường khác, hai bóng người dìu nhau đi lảo đảo, vừa đi vừa khóc, giọng than thở bi thương, khiến người nghe không khỏi xúc động.

Người tinh mắt ngay lập tức nhận ra: "Hà Đại, đó chẳng phải nhà bên thông gia của ông sao?"

Hà Đại nhìn kỹ, lập tức giật mình, vội vàng tiến lên: "Thông gia, các vị sao lại đến đây? Con gái thứ hai nhà tôi đâu rồi?"

Người đến chính là bố mẹ chồng của cô con gái thứ hai nhà Hà Đại, lão Hứa khóc lóc, giọng run run nói: "Hết rồi, tất cả đều mất. Người chết hết, còn lại bị bắt lên núi, nhà cũng bị thiêu rụi......"

!!! Editor: bắt đầu từ đoạn bên dưới kéo dài đến hết phần nội dung liên quan đến bọn Ảnh Sào Lĩnh đều có vài tình tiết nhạy cảm, liên quan đến tác động vật lý trẻ em nên các bạn độc giả hãy cân nhắc trước khi đọc.

Trưởng lão Trương vội tiến lên hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Lão Hứa vừa khóc vừa kể tiếp: "Đêm qua bọn cướp Ảnh Sào Lĩnh đã tấn công làng chúng tôi. Những thanh niên khỏe mạnh, hoặc bị giết, hoặc bị ép gia nhập họ. Phụ nữ... tất cả đều bị bắt lên núi làm nhục. Cháu gái đáng thương của tôi, mới mười hai tuổi... còn đứa bé nhà tôi, mới bảy tuổi, bị xẻ bụng treo trên cây một ngày một đêm. Chúng tôi, hai vợ chồng, không vừa mắt bọn chúng, dùng dao chém, cắt để cứu mạng, vừa chôn xong người còn sống..."

Ông Hứa như thể vỡ òa, bật khóc nức nở.

Mọi người ở làng Đại Liễu Thụ sau khi nghe xong, đều cảm thấy ớn lạnh sống sống, hàm răng run lên bần bật.

Anh Hà run rẩy đến nỗi không thể giữ chặt bất cứ thứ gì trong tay.

"Thật quá tàn ác..." Có người thốt lên khe khẽ.

"Giờ phải làm sao đây? Nhà họ Lưu vừa chọc giận người làng Hà Thôn. Tên cầm đầu còn nói Quỷ Kiến Sầu của Ảnh Sào Lĩnh là họ hàng của họ. Tôi thấy mục tiêu tiếp theo chính là làng chúng ta rồi!"

"Chúng ta có chọc ghẹo gì họ đâu. Họ muốn tìm rắc rối với nhà họ Lưu thì cứ để họ làm. Liên quan gì đến chúng ta!"

"Nói thì là thế, nhưng làng của ông Hứa cũng có chọc bọn thổ phỉ đâu? Cuối cùng chẳng phải vẫn bị tàn sát đó sao."

"Đúng vậy, thổ phỉ giết người đâu cần lý do."

Mọi người bàn tán xôn xao, lòng người hoang mang tột độ. Dù họ không có thiện cảm với nhà họ Lưu, nhưng cũng không muốn thấy làng mình trở thành mục tiêu tiếp theo của bọn cướp.

"Giờ biết làm sao đây?" Một người thở dài đầy bất lực.

"Haizz, biết làm sao được? Chỉ có thể đi đâu hay đó. Thời buổi này, cuộc sống của người dân đâu có dễ dàng gì." Một người khác lắc đầu đầy cam chịu.

"Về thôi, về nhà thôi. Nếu thực sự có thổ phỉ đến thì chúng ta lên núi lẩn trốn. Lên Vụ Ẩn Sơn đi, thà bị sói ăn thịt còn hơn bị lũ súc sinh kia hành hạ."

"Không nên nói thế chứ? Làng chúng ta cũng không phải dễ bắt nạt, đã huấn luyện lâu như vậy, chưa chắc đã không đánh lại được lũ súc sinh đó."

"Bọn thổ phỉ kia đứa nào cũng là kẻ liều mạng, tàn bạo vô cùng. Hơn nữa nghe nói chúng có đến sáu bảy trăm người, làng chúng ta chỉ có bốn năm trăm người, thanh niên trai tráng cũng chỉ có một hai trăm, đánh thế nào được?"

"Chẳng phải có Lê Hoa ở đây sao? Mũi tên vừa nãy anh cũng thấy rồi đấy."

"Chúng ta chỉ có một mình Lê Hoa thôi. 'Một nắm đấm khó chống lại bốn bàn tay', một mình cô ấy có thể chống lại bao nhiêu người?"

Lê Hoa nghe mọi người bàn tán, khẽ nhíu mày nhưng không nói gì.

Mọi người thở dài, lần lượt quay lưng trở về nhà.

"Bà con ơi! Bà con ơi! Xin đừng đi vội, làm ơn, hãy giúp chúng tôi với!"

Nếu không gặp phải chuyện này, ông Lưu có lẽ vẫn còn ôm hy vọng may mắn, nhưng sau khi nghe vợ chồng ông Hứa khóc lóc, ông ta biết tai họa đã đến gần.

Vì vậy, ông ta không còn giữ thể diện nữa, chỉ muốn giữ chân đám người này lại.

Dân làng dừng bước quay lại nhìn. Thấy ông ta lên tiếng, có người liền mỉa mai: "Chúng tôi là những gia đình nhỏ bé, không dám xen vào chuyện riêng của nhà đại gia họ Lưu đâu."

Một người khác tiếp lời: "Đại gia Lưu nhớ nhé, họ đã tính tiền cánh cửa bị hỏng vào đầu ông rồi, nhớ sắp xếp người đi sửa cửa đi. Nếu không thì chi tiền để mọi người sửa giúp ông vậy."

"Chuyện cái cửa thì dễ nói," Ông Lưu khóc mếu, quay sang cầu xin trưởng thôn một cách thảm thiết: "Anh Tam, ôi anh Tam, nhìn mặt mũi mọi người cùng chung một làng, làm ơn giúp một tay đi."

Ông Trương Tam nhíu chặt mày, nói: "Ông Lưu, nếu ông có gạo thì mau mang gạo ra đi, bọn thổ phỉ Ảnh Sào Lĩnh, những người dân nhỏ bé như chúng tôi không thể chọc vào được đâu."

"Nhưng tôi lấy đâu ra ngần ấy gạo? Giờ một cân gạo còn đắt hơn cả muối và dầu ăn, giá đã lên đến đỉnh rồi. Nếu tôi có nhiều tiền như vậy, tôi đã mang ra ngoài bán từ lâu rồi. Tôi thật sự không có!"

Ông Trương Tam lắc đầu bất lực: "Biết làm sao được? Ai bảo ông tham của rẻ, để người ta nắm được thóp, chúng tôi cũng chỉ lực bất tòng tâm thôi."

Ông Lưu tiếp tục van nài: "Ông Tam, chúng ta cùng chung một làng bấy nhiêu năm, ông không nỡ nhìn cả gia đình mấy chục miệng ăn nhà tôi rơi vào đường cùng sao?"

Ông Trương Tam thở dài: "Tôi cũng muốn giúp lắm, nhưng một ông già như tôi thì giúp được gì? Tôi đánh cũng không được, mắng cũng không xong, ông tìm tôi là tìm nhầm người rồi."

Ông Lưu không bỏ cuộc: "Ông là trưởng thôn, ông giúp nói với mọi người trong làng một tiếng, để mọi người cùng giúp một tay. Mọi người đã huấn luyện lâu như vậy, dù bọn chúng có đến thật, chúng ta cùng nhau đối phó, chưa chắc đã thua. Ông làm ơn giúp một tay đi."

Ông Trương Tam nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên lạnh lùng: "Nói đến chuyện huấn luyện, ngày thường bảo nhà ông đi thì ông không đi, đến phiên trực tuần tra thì ông cũng không tham gia. Hồi xây trường học, ông cũng không bỏ ra một đồng tiền, một chút sức lực nào. Giờ lại có mặt mũi nói đến chuyện này sao? Khinh! Đừng cầu xin tôi, tôi không thèm nói chuyện với ông."

Ông Lưu nghe xong, mặt đỏ bừng, nói: "Tôi biết rồi, tôi không phải đã quên rồi sao. Nhà tôi không có người, tôi bỏ tiền ra, tôi sẽ về gom lại nộp hết. Thiếu bao nhiêu tôi sẽ bù bấy nhiêu, những gì còn nợ tôi sẽ bù đắp hết, không thiếu một đồng nào, được không?"

Ông Trương Ngũ đứng bên cạnh tặc lưỡi: "Ông tính toán hay thật đấy. Tai họa do nhà ông tự gây ra, lại muốn đổ lên đầu người khác, đúng là ông già nghĩ đẹp thật."

Ông Lưu mặt đỏ tía tai nói: "Mọi người cùng một làng, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm. Hơn nữa, tôi đâu có gây ra chuyện gì tày trời. Là bọn chúng biết nhà tôi có nhiều đất, cố tình gài bẫy tống tiền tôi. Mọi người không thể thấy chết mà không cứu chứ."

Lê Hoa đang chuẩn bị lên ngựa về nhà, nghe thấy câu nói này, cô cười lạnh: "Nói đến chuyện thấy chết không cứu, ban đầu chính nhà ông là người không cứu người trước, thậm chí còn suýt ép người ta đến chết. Ngày đó ông còn nói 'con trai thứ tư của nhà ông không trực tiếp ra tay ép chết người, nên không tính là có lỗi'! Sao, giờ ông lại có mặt mũi dùng câu nói đó để mắng chúng tôi, ông đúng là một ông già không biết xấu hổ."

Lưu Hữu Thiết đứng cách đó không xa, nghe thấy vậy, sắc mặt lập tức tái nhợt.

Ông Lưu cũng tự biết mình đuối lý, nhưng nếu chuyện này không được giải quyết, e rằng nhà họ Lưu sẽ bị lột mấy lớp da cũng không đủ, hơn nữa, một khi đã bị bọn cướp nhắm đến, sau này có lẽ sẽ không có ngày nào yên ổn.

Ngoài mấy chục người làm thuê và vài người hầu đã ký khế ước chết, ông ta không còn chỗ nào để dựa vào. Đối mặt với đám thổ phỉ hung hãn đến quan phủ cũng phải bó tay, dù ông ta có đi tìm con gái lớn hay người thông gia kia, chắc chắn cũng sẽ vô ích.

Chỉ có dân làng này, có lẽ còn chút hy vọng.

Lúc này, Lê Hoa vẫn thẳng lưng ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống ông ta từ trên cao.

Ông Lưu không còn vẻ hống hách như mọi khi, vội vàng kéo Lưu Hữu Thiết ra phía sau, ép hắn quỳ xuống đất, giọng nói đầy nghẹn ngào: "Ban đầu là do thằng tư sai, nó bị ma xui quỷ ám nên thấy chết không cứu. Về nhà tôi đã trừng phạt nó rất nặng rồi. Lê Hoa, xin cháu, nhìn vào tình cảm ông cháu, giúp đỡ gia đình đi cháu."

Ông ta cũng đã nhận ra, cả làng này bề ngoài nghe theo ông Trương Tam, nhưng trên thực tế, người nắm quyền quyết định chính là con gái của thằng Căn, đứa cháu gái ruột thịt mà bấy lâu nay ông ta chưa từng để tâm.

Trên mặt Lê Hoa hiện lên một nụ cười mỉa mai: "Ồ? Bây giờ ông mới nhớ ra tôi là cháu gái ruột của ông à? Ông đã nuôi bố tôi được một ngày nào chưa? Ông đã cho bố tôi một đồng nào chưa? Nhà chúng tôi lúc đầu không hề chia cho các người một mảnh đất nào, khi xây nhà cũng không lấy của ông một đồng. Ông đã làm tròn trách nhiệm của một người cha được một ngày nào chưa? Giờ mới biết tìm đến chúng tôi à?"

"Lê Hoa, là ông sai rồi, ông không phải là người, ông đã sai rồi. Cháu hãy nhìn vào tình nghĩa gia đình mà giúp đỡ chúng tôi đi."

Vừa nói, ông ta tự mình quỳ sụp xuống trước mặt cô, nói: "Ông xin cháu, ông dập đầu lạy cháu đây."

Nói xong, ông ta "cộc cộc cộc" liên tiếp dập đầu mấy cái thật mạnh.

Ông Trương Tam và những người khác thấy vậy, vội vàng tiến lên kéo ông ta dậy, khuyên nhủ: "Ông làm gì thế? Một cô gái trẻ như nó, ông định rút cạn tuổi thọ của nó sao? Ông đang ép nó đấy!"

Ông Lưu rớt nước mắt nói: "Tôi cũng hết cách rồi. Giờ bị đám sói đói kia nhắm đến. Nếu chỉ bóc lột một lần, chúng tôi cắn răng chịu đựng, liều mạng kiếm đủ cho chúng. Nhưng loại người này đánh hơi thấy mùi là đến, có được lần đầu sẽ có lần sau, làm sao chúng tôi chịu nổi!"

"Anh Tam, ông Tam, ông giúp tôi đi. Nếu đám người đó vào làng, chúng sẽ không chỉ nhắm vào nhà tôi, các nhà khác chắc chắn cũng không tha. Giúp tôi chính là giúp tất cả mọi người mà."

Ông Trương Tam nghe xong câu này, trầm mặc một lúc. Dù sao thì làng của ông Hứa phía trước chính là một ví dụ sống.

Ông Lưu lại tiếp tục dập đầu với Lê Hoa: "Cháu gái, cháu gái lớn, ông xin cháu, chỉ cần cháu giúp lần này, cháu muốn gì, ông cũng đồng ý."

Lê Hoa trên lưng ngựa, khóe miệng nhếch lên một nụ cười giễu cợt, nói: "Ông thật sự cam lòng cho tôi tất cả sao?"

Ông Lưu ngây người một lúc, đôi môi mấp máy nửa ngày mới khó khăn thốt ra một câu: "...Tất nhiên, chỉ cần giữ được an toàn cho cả nhà già trẻ, tất nhiên là đồng ý..."

Nhưng giọng nói phía sau thì càng lúc càng nhỏ, nói đến cuối gần như không thể nghe thấy.

Lê Hoa lại ép sát hơn: "Nhà họ Lưu các ông giờ có hơn 500 mẫu đất, nếu ông đồng ý chia cho mỗi hộ trong làng năm mẫu, thì tôi có thể giúp. Tôi tin rằng mọi người cũng sẽ đồng ý! Bà con, mọi người có đồng ý không?"

Đám đông xung quanh nghe thấy câu này, lập tức sôi trào, đồng loạt lên tiếng: "Nếu thật sự có năm mẫu đất, tôi thà liều mạng này cũng làm."

"Làm! Năm mẫu đất, vậy thì không còn phải lo đói bụng nữa rồi. Ông ta chịu cho đất thì chúng ta chịu làm!"

Ông Lưu nghe thấy những tiếng ồn ào xung quanh, mồ hôi lạnh toát ra. Làng có bảy mươi hộ, nếu mỗi hộ chia năm mẫu thì phải chia đến 350 mẫu đất. Cơ nghiệp to lớn này chẳng phải sẽ tan nát hết sao!

Ông ta ngay lập tức không nói nên lời.

Lê Hoa lạnh lùng liếc nhìn ông ta một cái, dùng sức hai chân, con ngựa sải bước, chạy về hướng cuối làng.

......

Buổi chiều, đợi đến khi Đại Ngưu, Nhị Ngưu và mấy người bọn họ trở về, Lê Hoa ước chừng phu tử chắc cũng ăn cơm xong rồi, lúc này mới xách túi sách đến học đường.

Hạ Tầm Yến tỉ mỉ kiểm tra bài tập ngày hôm trước của nàng, sau đó mới bắt đầu truyền thụ kiến thức mới.

Trải qua hai ngày tự kiểm điểm, Lê Hoa như biến thành một người khác, học hành như phát điên, thậm chí ngay cả lúc đi tuần thôn, trong đầu cũng đang lẩm nhẩm thuộc lòng nội dung trong sách. Vì vậy, khi phu tử kiểm tra, nàng cơ bản đều có thể đối đáp trôi chảy, thậm chí so với trước kia, tỷ lệ mắc lỗi khi viết thuộc lòng cũng đã giảm hơn một nửa.

Nghe giọng điệu của phu tử tuy vẫn lạnh nhạt như cũ, nhưng từ trong ánh mắt vẫn có thể bắt được một tia hài lòng, Lê Hoa trong lòng thoáng an ổn, thầm nghĩ từ nay về sau dù thế nào cũng không dám lơ là nữa.

Thế nhưng, nàng hiểu rõ ràng, phu tử chịu hết lòng truyền dạy như vậy, ngoài trách nhiệm dạy dỗ học trò, phần nhiều còn là nhờ nàng được hưởng ánh sáng từ tỷ tỷ.

Phu tử từng có giao tình thân thiết với tỷ tỷ, tuy sau này vì một vài nguyên do mà bỏ lỡ nhau, nhưng có thể thấy, trong lòng vẫn mong tỷ tỷ có cuộc sống tốt. Nay bản thân nàng may mắn nhận được sự ưu ái của tỷ tỷ, phu tử tự nhiên cũng không muốn để một người kém cỏi ở bên cạnh tỷ tỷ.

Lê Hoa càng nghĩ càng cảm thấy xấu hổ vì sự lười nhác trước đây của mình, hận không thể mọc ra một đôi mắt qua một lần là nhớ hết mọi thứ, đem toàn bộ kiến thức đều ghi khắc vào đầu, để không phụ sự kỳ vọng của phu tử và tình yêu thương sâu đậm của tỷ tỷ.

Học hơn một canh giờ, thấy sắc mặt Hạ Tầm Yến hơi tái nhợt, Lê Hoa vội vàng đề nghị kết thúc buổi học hôm nay.

Ban ngày phu tử phải dạy bọn trẻ, buổi tối còn kèm riêng cho nàng, đây quả thật là chuyện vô cùng hao tổn tinh lực. Hơn nữa, trước kia lần nào cũng phải để phu tử giảng bài đến tận khuya, khiến Lê Hoa cảm thấy vô cùng áy náy.

Hạ Tầm Yến quả thực rất mệt, thuận thế gấp sách lại, nhưng thoáng trầm ngâm hỏi:

"Hôm nay chuyện xảy ra ở đầu thôn ta đã nghe nói rồi, ngươi thấy thế nào về việc bọn thổ phỉ ở Ảnh Sào Lĩnh tiến phạm?"

Lê Hoa thành thật đáp:

"Nhìn tình hình hiện tại, quan phủ bất lực đã là sự thật không thể chối cãi. Nếu không có quan phủ ra mặt, dân chúng chỉ có thể dựa vào chính mình. Hiện tại xét về nhân số, bọn thổ phỉ ở Ảnh Sào Lĩnh vẫn chưa lớn mạnh như đám thổ phỉ ở Bạch Hổ Sơn trước kia, nhưng nếu cứ mặc kệ để chúng tiếp tục bành trướng, từng ngôi làng bị công phá, sẽ có càng ngày càng nhiều người gia nhập bọn chúng, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được.

Nhưng nếu làng chúng ta có thể đánh bại được bọn thổ phỉ, thì đó chắc chắn sẽ là một tin tức chấn động lòng người, những làng khác thấy hy vọng cũng sẽ tiếp tục kiên trì."

Hạ Tầm Yến lại hỏi: "Vậy thì, cái đề nghị của cô, rằng nếu ông Lưu chịu nhượng đất thì cô sẽ dẫn dân làng chống lại bọn thổ phỉ, cô thật sự nghĩ chỉ dựa vào sức dân làng mà có thể chiến thắng bọn thổ phỉ đó sao?"

Lê Hoa đáp: "Thổ phỉ tuy hung tàn, nhưng nếu dân làng có thể đoàn kết chiến đấu, cũng không phải là điều không thể. Tuy nhiên, hiện tại thế lực của bọn thổ phỉ đang rất mạnh, nếu không có đủ lợi ích và động lực, bà con sẽ không thể quyết tâm chống cự. Phần lớn mọi người sẽ chọn cách chạy trốn, thà vào rừng sâu núi thẳm còn hơn đứng ra chiến đấu."

Hạ Tầm Yến gật đầu, sau đó đưa ra một câu hỏi nghiêm túc hơn: "Giả sử bọn thổ phỉ huy động toàn bộ lực lượng tấn công làng Đại Liễu Thụ, cô sẽ đối phó thế nào?"

Lê Hoa suy nghĩ một lát, rồi nói: "Việc bọn thổ phỉ tấn công có lẽ chỉ diễn ra trong vài giờ, nửa ngày hoặc một ngày, nhưng phu tử khi dạy binh pháp Tôn Tử đã từng nói, chiến tranh phía trước không chỉ là cuộc đấu sức tại một thời điểm, mà còn là sự tích lũy và rèn luyện hàng ngày, cũng như sự đảm bảo về mọi mặt tài nguyên ở phía sau. Vì vậy, tôi nghĩ một khi đã quyết tâm chống trả đến cùng, thì phải chuẩn bị trước."

Hạ Tầm Yến nhìn cô, ra hiệu cho cô nói tiếp.

Lê Hoa nói: "Đầu tiên, phải thu thập thông tin. Ngoài việc nắm được hành tung của bọn thổ phỉ, còn phải biết cả trang bị, sức chiến đấu, thói quen chiến thuật của chúng. Chỉ dựa vào một mình làng chúng ta thì khó mà làm được điều này, nhưng chúng ta có thể liên lạc với các làng khác, chia sẻ những thông tin này để tạo thành một mạng lưới thông tin khổng lồ."

Tất nhiên, đối với Lê Hoa, điều này có hay không cũng không quan trọng, vì cô có hệ thống trong tay, về cơ bản có thể đảm bảo tất cả thông tin trong bán kính mười dặm đều chính xác.

"Thứ hai, phải xây dựng các công sự phòng thủ trước, như đào hào, xây tường đá hoặc hàng rào gỗ. Ngoài ra, thiết lập vài tuyến phòng thủ ở ngoại ô làng để làm hao mòn sức mạnh của bọn thổ phỉ khi chúng tấn công."

"Thứ ba là sắp xếp và huấn luyện nhân sự. Việc này làng chúng ta đã làm từ mấy tháng trước, nhưng chúng ta chỉ huấn luyện chung chung. Nếu đã quyết định giao chiến với bọn thổ phỉ, thì phải chia nhóm, phân mọi người theo độ tuổi và thể lực để huấn luyện chuyên sâu hơn. Có lẽ chúng ta có thể chọn ra những người có thể lực và sức chiến đấu mạnh hơn, lập thành một đội đặc biệt, huấn luyện đặc biệt, và trang bị tốt hơn để thực hiện những nhiệm vụ quan trọng như tấn công bất ngờ."

"Thứ tư là lập kế hoạch về chiến thuật và sách lược. Dựa trên tình hình thực tế của bọn thổ phỉ, chúng ta sẽ linh hoạt điều chỉnh chiến thuật, như nhử địch vào sâu, chia quân hợp kích, tập kích ban đêm... hoặc dùng các thủ đoạn như tung tin giả, gây hoang mang để làm rối loạn quân tâm của bọn chúng."

"Về điểm này, tôi vẫn phải xin phu tử chỉ dạy."

Hạ Tầm Yến nghe xong những quan điểm trên của cô, vẻ mặt dịu đi một chút, nhưng lại lắc đầu: "Hiện tại xem ra, bản thân ngươi đã làm rất tốt rồi. Còn gì nữa không?"

Lê Hoa đáp: "Ngoài ra, chúng ta cần sự giúp đỡ hoặc liên minh từ bên ngoài. Câu chuyện về một chiếc đũa và mười chiếc đũa ai cũng biết, điều này cũng đúng khi đối phó với thổ phỉ. Một mình làng chúng ta có thể chống lại một ổ thổ phỉ, nhưng nếu có nhiều thổ phỉ và dân lưu tán hơn đổ về, dù kế hoạch của chúng ta có hoàn hảo đến đâu, cũng không thể 'một tay chống bốn tay'. Về mặt ngoại viện, tôi có thể nhờ sư tỷ giúp đỡ, nhưng liên minh giữa các làng cũng cần được thiết lập."

Cô nói tiếp: "Điều cuối cùng là đảm bảo hậu cần. Những người già yếu, phụ nữ và trẻ em trong làng đều có thể đảm nhận việc này. Chủ yếu là phải đảm bảo nguồn lương thực và nước của làng không bị bọn thổ phỉ cắt đứt, đồng thời phải chuẩn bị trước việc cứu thương để kịp thời cứu chữa những người bị thương trong trận chiến."

Hạ Tầm Yến nghe xong những điều này, hơi xúc động đứng dậy, đi đi lại lại, cuối cùng nói: "Những gì cô nói rất chu đáo và chi tiết, không uổng công ta đã thức trắng đêm giao thừa để giảng binh thư cho cô. Tuy nhiên, lý thuyết là một chuyện, thành công hay không còn phụ thuộc vào cách cô hành động."

"Nếu mọi chuyện được quyết định, học trò nhất định sẽ dốc toàn lực."

Hạ Tầm Yến lúc này mới hài lòng gật đầu, quay người tìm một cuốn sách khác đưa cho cô: "Cuốn này ta đã chú giải, ngày thường nếu cô không đến trường học, ở nhà có thể tự đọc. Chỗ nào không hiểu thì đến hỏi ta."

Lê Hoa vội vàng vâng lời, cung kính nhận lấy cuốn sách.

Thế nhưng khi nhận sách, cô vô tình chạm phải tay của phu tử, ngay lập tức bị sự lạnh lẽo ở đầu ngón tay của người làm cho giật mình.

Nhớ lại tình trạng của Đổng Vân hai ngày nay, lòng cô lo lắng, thăm dò hỏi: "Phu tử có phải đang đến kỳ kinh nguyệt không ạ?"

Hạ Tầm Yến không ngờ cô lại hỏi chuyện này, nói: "Có phải tay ta lạnh quá, làm ngươi giật mình không?"

Lê Hoa gật đầu.

Hạ Tầm Yến khẽ thở dài, người trước mặt có thể ngay lập tức nhận ra tình trạng của mình, chắc là cũng đã để ý thấy công chúa cũng như vậy, vì thế không giấu giếm nữa.

"Bốn năm trước, ta cùng công chúa trốn về phương Nam. Khi đi qua sông Lang Hà, quân truy đuổi đã đến gần. Lúc đó là giữa mùa đông giá rét, mặt sông đóng một lớp băng mỏng, lại không có thuyền. Hai bọn ta đều vừa vặn đến kỳ kinh nguyệt, trong tình cảnh vạn bất đắc dĩ, đành phải liều mình nhảy xuống sông, dưới sự yểm trợ của thị vệ mà vượt sông để trốn. Gió lạnh như dao, nước sông lạnh thấu xương, cảm giác như phổi cũng đóng băng lại. Từ sau lần đó, mỗi khi đến kỳ này, cơ thể ta lại lạnh hơn bình thường."

Lê Hoa nghe xong những lời này, toàn thân run rẩy, không thể kiểm soát được.

Cô không hề biết rằng chị ấy bị lạnh là vì lý do này.

Phượng hoàng gặp nạn, đường đi gập ghềnh, xa vời hơn nhiều so với những gì cô có thể tưởng tượng. Vậy mà cô đã từng nói sẽ làm chim ưng bên cạnh phượng hoàng, nhưng cô đã thực sự làm được gì?

Những ngón tay nắm chặt của cô gần như đâm vào da thịt, lòng đau đớn đến không thể thở được, cô đột nhiên đứng dậy, nói: "Để con đi đốt than sưởi cho phu tử."

Hạ Tầm Yến nhìn bóng lưng cô, khóe môi nở một nụ cười cay đắng, mặc cho cô bận rộn.

Điều cô không nói với Lê Hoa là, sau sự việc ở sông Lang Hà năm đó, tháng ba năm sau, cô và Minh Nguyệt đến bên bờ sông Vị. Nhìn dòng sông cuồn cuộn, cô nói với Minh Nguyệt rằng quá lạnh, cô sợ, phải hoãn lại việc vượt sông.

Minh Nguyệt đau lòng cho cô, liền đồng ý. Nhưng đến ngày hôm sau, vào đúng thời gian đã hẹn, Minh Nguyệt không chờ được cô, mà lại chờ được tin tức cô đã gả cho Trấn Nam Tướng Quân.

Trong địa phận Hồng Châu, có hàng chục con sông lớn nhỏ. Cô không thể nào nhìn Minh Nguyệt của mình trong cái thời tiết rét nàng bân, lại còn phải đối mặt với cảnh cứ gặp sông là phải nhảy xuống.

Ít nhất trên đất Hồng Châu, Minh Nguyệt không cần phải làm như vậy nữa.

May thay, giờ đây đã có người thay cô ấy yêu thương Minh Nguyệt.

Nghĩ về kế hoạch tác chiến chống lại lũ thổ phỉ Ảnh Sào Lĩnh mà cô gái kia vừa trình bày, nữ giáo viên nghĩ thầm, có cô ấy ở bên, có lẽ những chuyện lội sông vượt suối trong mùa đông giá rét sẽ không bao giờ lặp lại nữa.