Chương 129: Mỏ muối

Trong nha môn, Mộ Dung Cẩm đang báo cáo tình hình công việc gần đây cho Đổng Vân và mọi người.

"Sòng bạc cũ đã mua được, một vài tiệm cầm đồ và quán trà cũng đã mua. Các cửa hàng khác vẫn đang trong quá trình xem xét. Nhưng cũng có các thương gia khác, sau khi thấy các chính sách được ban hành, cho rằng tình hình Tấn Dương đang rất tốt, liền ồ ạt đổ vào tranh mua, khiến giá các cửa hàng hai ngày nay tăng vọt. Một số người chưa bán thì đang chờ đợi, không muốn bán vội."

"Cứ như vậy, các tư liệu sản xuất khác cũng tiếp tục tăng giá, tiền của chúng ta càng ngày càng không đủ dùng."

Đổng Vân nghe xong, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

Mộ Dung Cửu Thiên ở bên cạnh có chút do dự lên tiếng: "Bước đi hiện tại của chúng ta có quá vội vàng không? Việc liên tiếp ban hành các chính sách miễn giảm thuế, tuy nhằm thúc đẩy đời sống dân sinh, nhưng trong ngắn hạn lại gây ra tổn thất tài chính lớn. Cứ thế này, e rằng sẽ chi không đủ thu, khó mà tiến hành được."

Đổng Vân không đưa ra ý kiến về lời ông nói, chuyển sang một chủ đề khác: "Chuyện muối và sắt, khi nào sẽ thu hồi về để quan phủ tự kinh doanh?"

Vừa dứt lời, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Mọi người quay đầu nhìn, một nha dịch vội vã chạy đến báo cáo: "Công trường sửa chữa tường phía bắc xảy ra chuyện rồi! Có ba người dân bị ngã từ giàn giáo xuống, một người chết, hai người bị thương. Những người khác thì có triệu chứng mỏi tay chân, chóng mặt, nhiều người cảm thấy khó chịu. Hiện giờ dân chúng vây kín ba lớp trong ngoài, bàn tán xôn xao."

Hạ Tầm Yến lập tức hỏi: "Đã mời thầy thuốc đến chưa?"

"Đã cử người đi mời rồi, thầy thuốc chắc sẽ đến sớm thôi." Nha dịch vội vàng đáp.

"Có phải do quá đói, cơ thể suy nhược nên ngã không?" Mộ Dung Cửu Thiên nói.

Hạ Tầm Yến: "Có khả năng đó, nhưng nha môn có chính sách lấy công làm việc cứu đói, bao bữa trưa và bữa sáng, không thể có chuyện để người ta nhịn đói mà làm việc được. Nhưng nếu có kèm theo các triệu chứng khác, thì phải chờ kết quả từ phía thầy thuốc."

Đổng Vân quyết đoán: "Đến hiện trường xem sao!"

Thế là, cả đoàn người nhanh chóng đến nơi xảy ra sự việc.

Dân chúng vây quanh thấy thành chủ và quan phụ tá đích thân đến hiện trường, liền nhường đường tạo thành một lối đi.

Nơi xảy ra tai nạn còn sót lại một vũng máu đáng sợ. Thi thể đã được đưa đi, còn hai người bị thương cũng được khẩn cấp đưa đến y quán để cứu chữa.

Hơn mười người dân với vẻ mặt vàng vọt, tiều tụy, ánh mắt vô hồn, ngồi ở một chỗ, vẻ mặt thê thảm, chờ thầy thuốc đến khám.

Nếu là trước đây, hễ công trường xảy ra chuyện, người dân ít nhiều cũng tụ tập lại đòi công bằng.

Nhưng bây giờ thấy thành chủ và quan phụ tá đích thân đến, họ bỗng im bặt, không dám lên tiếng.

Dù sao thì vị thành chủ mới này vừa tiếp quản cái mớ hỗn độn này, giờ đây chỉ lo giải quyết những vấn đề còn tồn đọng. Hai ngày trước vừa ban hành chính sách miễn giảm thuế, giờ lại sắp xếp lấy công làm việc cứu đói, để họ có miếng ăn. Với một vị quan như vậy, người dân làm sao có thể oán thán, chỉ biết nhìn mấy người họ đầy hy vọng, mong chờ một lời giải thích.

Trong khi ba thầy thuốc của Hồi Xuân Đường đang xem mạch, nghe ngóng, hỏi han và chẩn đoán, Đổng Vân đã tìm công nhân để hỏi chi tiết tình hình.

Chẳng mấy chốc, thầy thuốc họ Diêu đã chẩn đoán xong, cúi người tiến lên, nói với Mộ Dung Cửu Thiên: "Thưa thành chủ đại nhân, những người dân này suy nhược như vậy, lại kèm theo các triệu chứng chóng mặt, buồn nôn, là do cơ thể thiếu muối, và đã ăn phải muối độc."

Lời chưa dứt, dân chúng vây quanh đã bắt đầu bàn tán xôn xao, thậm chí có người không kìm được mà bật khóc.

Hiện tại toàn huyện thiếu lương thực, giá muối lại tăng cao. Bụng thì không no, muối cũng không có để ăn, có người đã vào núi tìm mỏ muối. Việc tìm thấy hay không là chuyện khác, nhưng nếu thực sự tìm thấy, người dân làm sao biết cách chiết xuất. Ăn bừa bãi như vậy, không xảy ra chuyện mới là lạ.

Thầy thuốc Diêu nói: "Muối độc trong mỏ chứa nhiều tạp chất và độc tố. Ăn lâu ngày dễ gây ra các triệu chứng như mỏi tay chân, đau đầu, chóng mặt, thậm chí là nôn mửa liên tục, mất ngủ, tinh thần suy nhược. Có lẽ ba người dân bị ngã xuống là do đã ăn phải loại muối độc này, tinh thần không tỉnh táo, dẫn đến ngã từ giàn giáo xuống, bị thương nặng hoặc tử vong."

Mộ Dung Cửu Thiên nghe xong, trong lòng cảm thấy khó chịu.

Một khắc trước ở nha môn, ông còn nói với công chúa rằng không nên miễn thuế năm nay.

Thế nhưng bây giờ người dân ngay cả muối cũng không có để ăn, mạng cũng chẳng còn, thì lấy gì mà nộp thuế.

Ông liếc nhìn Đổng Vân.

Đổng Vân hiểu ý ông là để mình đưa ra quyết định, bèn đứng trước mặt mọi người, chắp tay với Mộ Dung Cửu Thiên: "Hạ quan là quan phụ tá Tấn Dương. Việc công nhân bị thương vong khi sửa chữa thành, và vấn đề dân chúng thiếu muối, đều là trách nhiệm của tôi. Xin thành chủ hãy yên tâm, và xin bà con hãy cho tôi một ít thời gian, tôi nhất định sẽ giải quyết ổn thỏa chuyện này."

Lời cô vừa dứt, có người không kìm được mà hét lên: "Cô định giải quyết thế nào? Dân chúng chúng tôi đã bao lâu rồi không mua được muối, lương thực với giá bình dân! Cả nhà chúng tôi bây giờ đi còn lảo đảo, sắp chết đến nơi rồi!"

Những người khác nghe vậy cũng hùa theo.

Đổng Vân đứng giữa đám đông, không hoang mang, lớn tiếng nói: "Đối với việc ba người Mã Lục bị thương vong khi làm việc công, nha môn sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm và bồi thường tương xứng. Đối với việc dân làng Mạnh ăn nhầm muối độc, nha môn sẽ cử thầy thuốc đến làng để khám chữa bệnh từ ngày mai, và xin mọi người hãy ngừng ăn muối độc. Đối với những người dân tham gia chính sách lấy công làm việc cứu đói, xin mọi người hãy chủ động nói rõ tình trạng sức khỏe với công nhân, để tiện sắp xếp công việc phù hợp với thể lực. Đồng thời, kể từ hôm nay, mỗi công trường sẽ cung cấp thêm nước muối để uống trong các bữa ăn, mọi người có thể lấy tùy theo nhu cầu."

"Còn về giá muối, hạ quan cam kết, trong vòng một tháng, sẽ khôi phục giá muối về mức trước khi xảy ra nạn thổ phỉ."

Lời này vừa thốt ra, mọi người vô thức vui mừng, có người còn reo hò.

Đối với ba người bị thương vong, đây đã là cách xử lý vô cùng có trách nhiệm rồi, huống chi còn hứa hẹn bình ổn giá muối.

Nhưng rồi họ nhanh chóng im lặng trở lại.

Có người lên tiếng: "Quan phụ tá đại nhân, ngay cả khi khôi phục giá muối về mức trước nạn thổ phỉ, giá muối lúc đó cũng chẳng hề rẻ đâu."

Trước nạn thổ phỉ ở Tấn Dương, giá muối đã là "ba gánh gạo, một cân muối" rồi. Giờ đây, giá lương thực tăng vọt, giá muối cũng tăng theo đến mức phi lý.

Đổng Vân ánh mắt sắc bén, quét nhìn xung quanh, nói: "Hiện tại Tấn Dương muôn vàn khó khăn, hạ quan cũng như mọi người, lòng như lửa đốt. Nhưng những vấn đề này đều là những tồn đọng tích tụ nhiều năm, dù hạ quan muốn giải quyết cũng cần có thời gian. Cụ thể giải quyết như thế nào, hạ quan không tiện tiết lộ chi tiết. Xin bà con hãy bình tĩnh, hạ quan thề sẽ cùng mọi người vượt qua khó khăn."

Nói đến đây, mọi người biết có bám riết cũng chẳng có ích gì.

Hơn nữa, đội ngũ mới này cho đến nay, gần như tất cả các biện pháp đều tốt hơn hẳn so với trước đây, họ còn có gì mà không hài lòng?

Một vài người quá khích, muốn nhân cơ hội này công kích, nhưng nhìn thấy nha dịch và Quân Vụ Ẩn đứng cạnh Đổng Vân, cùng với vóc dáng cao lớn vạm vỡ của Mộ Dung Cửu Thiên, họ đều khôn ngoan mà im miệng, hòa vào đám đông.

Đổng Vân để lại một vài nha dịch ở hiện trường hỗ trợ quản lý trật tự, rồi dẫn mọi người quay về nha môn.

Vừa ngồi xuống, cô đã nói: "Trước khi đi, tôi đã muốn hỏi chuyện muối và sắt, không ngờ chuyện này còn nghiêm trọng hơn tôi tưởng."

Mộ Dung Cửu Thiên thở dài, vẻ mặt khổ sở: "Muối và sắt từ xưa đến nay đều do triều đình kiểm soát. Muối và quặng sắt từ nơi sản xuất đều phải nộp thuế ngay tại chỗ, đây chính là 'thuế tại bãi'. Vốn dĩ chuyện này cũng không có gì lớn, từ thời Lục triều đến nay vẫn thế."

Ông tiếp tục nói: "Chỉ là từ khi Vũ Văn Kính lên ngôi, quốc khố trống rỗng, liền tìm cách bắt đầu từ muối và sắt. Gần hai năm nay, thuế muối và sắt thu tại chỗ đã đạt mức cao nhất trong lịch sử. Mọi người thử nghĩ xem, tại nơi sản xuất đã phải chịu mức thuế cao như vậy rồi, thì khi những thứ này được phân phối đến các huyện chúng ta, giá sẽ đội lên đến mức nào? Nếu các thương gia trung gian lại nhân cơ hội kiếm thêm một khoản nữa, thì giá sẽ còn cao hơn nữa! Người dân làm sao có thể mua được muối giá bình dân?"

Đổng Vân nghe xong, đôi lông mày thanh tú cau lại: "Nếu đã như vậy, càng phải thu hồi muối và sắt về để quan phủ tự kinh doanh! Việc bị bóc lột từ đầu nguồn đã đành, lại thêm tầng tầng lớp lớp tăng giá của các thương gia, e rằng người dân sẽ thực sự không có muối mà ăn."

Mộ Dung Cửu Thiên cười khổ: "Về việc luyện sắt thì còn dễ nói, thu hồi là thu hồi. Còn về các thương nhân muối, thì không thể xử lý dứt điểm được."

Đổng Vân nghi hoặc: "Nói vậy là sao?"

Mộ Dung Cửu Thiên giải thích: "Hiện nay trong Tấn Dương có ba cửa hàng chính bán dầu, muối, tương, giấm, là Hạ Ký tạp phường, Thạch Ký tạp phường và Lý Ký tạp phương. Hạ Ký và Thạch Ký lúc đó có được quyền kinh doanh muối độc quyền là nhờ thân thiết với huyện lệnh trước, nếu bãi bỏ thì không có gì khó khăn. Nhưng Lý Ký tạp phường thì khác, nó có chỗ dựa là gia tộc họ Lý của tứ đại gia tộc Đà Đông, hơi khó giải quyết."

Đổng Vân: "Ồ?"

"Lý Ký tạp phường này rất biết cách lấy lòng. Bình thường giá muối của họ ngang bằng với đối thủ, không cao không thấp. Có lúc họ còn giảm giá một chút, thậm chí còn thấp hơn giá muối công ở nơi sản xuất. Chính vì vậy, trong Tấn Dương, người dân có ấn tượng tốt hơn nhiều về Lý Ký."

Đổng Vân nghe vậy, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo, cười mỉa mai: "Đúng là xảo quyệt! Xin quyền kinh doanh muối độc quyền của quan phủ, nhưng lại bán muối lậu của nhà mình!"

Và khi mọi người nghe thấy hai chữ "muối lậu", ai nấy đều giật mình.

"Nếu không phải dựa vào nguồn muối lậu ở vùng Đà Đông, thì thương nhân nào dám làm cái chuyện mua bán lỗ vốn này?"

Nhưng nếu không phải vì hành động của triều đình làm giá muối tăng cao, thì làm sao muối lậu lại tràn lan đến thế!

Chính vì điều này, Đổng Vân không khỏi vừa giận vừa bực.

Đây chính là tội lỗi mà nhà họ Vũ Văn đã gây ra!

Mộ Dung Cửu Thiên hiểu rõ điều này, gật đầu: "Cô nói đúng, muối bản chất không đắt. Giá muối công ở nơi sản xuất cao như vậy là vì thuế tại bãi quá cao. Lý Ký dựa vào gia tộc họ Lý của Đà Đông, có hàng vạn mẫu ruộng muối lậu ở ven biển. Họ khai thác lén lút, không cần nộp một đồng thuế nào, vì vậy ngay cả khi bán với giá thấp hơn muối công, họ vẫn có thể thu được lợi nhuận khổng lồ."

Hạ Tầm Yến cảm thán: "Nói như vậy thì Lý Ký tạp phường quả thực không dễ đối phó. Tuy họ kinh doanh muối lậu, nhưng giá lại thấp hơn giá muối công, ít nhất là dân chúng có thể mua nổi."

Không thể không nói, đây cũng là vấn đề khiến Đổng Vân vừa đau đầu vừa bất lực.

Cô hoàn toàn có thể dùng tội danh buôn bán muối lậu để xử lý Lý Ký tạp phường. Nhưng nếu thật sự làm vậy, dân chúng sẽ lấy đâu ra muối giá bình dân để ăn? Hơn nữa, đắc tội với nhà họ Lý, cô có còn nhận được sự ủng hộ của tứ đại gia tộc nữa không?

...

Trên con đường từ Đông Bình đến Tấn Dương.

Sau một trận mưa lớn, mặt đường lầy lội, một chiếc xe ngựa lớn không may bị sa lầy.

Người đánh xe đã dốc hết sức, nhưng chiếc xe ngựa vẫn không nhúc nhích, như thể đã bén rễ vào vũng lầy.

Lý Liên Tâm và hai người tỳ nữ đứng bên đường, cau mày.

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa.

Người đánh xe mừng thầm, nói: "Tốt nhất là có hai gã vạm vỡ đến, giúp tôi một tay là có thể nhấc bánh xe ra ngay."

Nhưng vừa dứt lời, một con ngựa đen lớn chở một người chạy đến.

Nhìn từ xa, đó là một cô gái trẻ, trên người còn buộc một đứa bé khoảng hai, ba tuổi.

Người đánh xe lập tức thất vọng, quay đầu lại thử một lần nữa, chiếc xe vẫn không hề nhúc nhích.

Không ngờ cô gái lại ghìm cương ngựa khi đến gần chiếc xe, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Cô gái có vẻ ngoài khá ưa nhìn, trên khuôn mặt còn vương nét ngây thơ, nhưng người đánh xe đã mắc kẹt trong vũng lầy nửa canh giờ, chẳng còn tâm trạng thưởng thức cái đẹp, bực bội nói: "Không thấy à, bánh xe bị kẹt rồi."

Thái độ của người đánh xe không làm cô gái tỏ vẻ khó chịu. Cô nhảy xuống ngựa, tháo dây buộc, bế đứa bé đặt xuống ven đường: "Phù Bảo, con đợi ở đây, để ta đi giúp một tay."

Người đánh xe nghe vậy, vẻ mặt không vui ban nãy tan biến phần nào, nói: "Cô nương, tôi cảm ơn lòng tốt của cô, nhưng chiếc xe này nặng lắm. Tôi loay hoay cả nửa ngày trời cũng không nhấc lên nổi, huống chi là một mình cô..."

Lời còn chưa dứt, Lê Hoa đã đi đến cạnh xe, đặt hai tay lên thành gỗ hai bên, hơi khuỵu gối, dùng sức ở cánh tay và eo. Chiếc xe ngựa bỗng được nhấc lên khỏi mặt đất vài tấc.

Những lời còn lại của người đánh xe nghẹn lại trong cổ họng, anh không nói một lời, vội vàng quay người lại giúp đẩy xe.

Đứng cách đó không xa, Lý Liên Tâm và tỳ nữ cũng kinh ngạc nhìn sang, trên mặt lộ rõ vẻ không tin nổi.

Phù Bảo đứng một bên vỗ tay reo hò: "Lê Hoa giỏi quá! Nhấc lên cái vèo!"

Tỳ nữ nghe đứa bé gọi vậy, quay đầu nói với Lý Liên Tâm: "Chủ tử, là..."

Lý Liên Tâm trừng mắt nhìn cô ta, ra hiệu im lặng. Ánh mắt cô vẫn chăm chú quan sát cô gái trẻ, lướt qua cánh tay đang xắn lên, nơi cơ bắp nổi lên vì dùng sức.

Lê Hoa và người đánh xe cùng nhau hợp sức nhấc chiếc xe ra khỏi hố đất lớn. Con ngựa thuận thế tiến lên vài bước, cuối cùng chiếc xe cũng thoát khỏi vũng lầy.

Lý Liên Tâm lúc này cũng dẫn tỳ nữ tiến đến cảm ơn.

Lê Hoa mỉm cười: "Không có gì. Đường này lầy lội, đi xe vào trời mưa khó tránh khỏi gặp khó khăn. Mọi người mau đi đi, đừng để lỡ hành trình."

Nói rồi, cô quay người đi về phía đống đá lộn xộn bên cạnh, vác đá lấp vào hố.

Lý Liên Tâm thấy cô chỉ lướt qua mình một cái, ánh mắt không hề dừng lại, trong lòng dấy lên một cảm giác khó tả.

Một người phụ nữ xinh đẹp như cô, bất kể là đàn ông hay phụ nữ, khi nhìn thấy cô lần đầu, ánh mắt ít nhiều cũng sẽ nán lại. Nhưng cô gái ngốc nghếch trước mặt này lại hoàn toàn không có phản ứng gì.

"Ân nhân giúp đỡ nhấc xe, giày bị lấm bẩn rồi. Trên xe tôi có một đôi giày mới, trông cỡ chân chúng ta cũng gần giống nhau, hay là cô đổi tạm đôi này nhé?"

Lê Hoa dừng việc đang làm, đứng thẳng người trả lời: "Không cần đâu, không sao cả. Lát nữa tôi lau vào cỏ là được."

Nói rồi, cô lại quay lưng đi khiêng đá lấp hố.

Tiểu Phù Bảo thấy náo nhiệt, chạy đến và trèo lên lưng cô, như một con khỉ nhỏ bám chặt vào người cô.

Lê Hoa không hề giận, như thể không biết mệt là gì, vừa cõng đứa bé vừa khiêng đá.

Lý Liên Tâm còn muốn nói gì đó, người đánh xe đã đi đến: "Chủ tử, xe đã được sửa xong rồi."

Cô gật đầu, ánh mắt lướt qua thanh đại đao nằm ngang trên lưng con ngựa đen, lóe lên một cái, rồi quay sang nói với Lê Hoa: "Vậy chúng tôi xin đi trước, hẹn ngày gặp lại."

Lê Hoa nói: "Được, hẹn ngày gặp lại."

Phù Bảo ôm cổ cô, cũng cười hì hì vẫy tay chào tạm biệt mọi người.

Đợi Lê Hoa lấp xong cái hố, rải thêm một ít sỏi vụn lên, coi như đã hoàn thành công việc. Cô hỏi hệ thống vị trí của con suối gần đó, cõng Phù Bảo đi về phía bờ suối, rửa sạch tay. Thấy đôi giày lấm lem không thể tả, cô bèn bước thẳng xuống nước, để dòng nước cuốn trôi bùn đất.

Thấy vậy, Phù Bảo lập tức rục rịch, muốn xuống nước chơi.

Lê Hoa khẽ vỗ vào mông cô bé: "Sắp về thành rồi, nếu con muốn chơi nước, thì ta đi trước đây."

Phù Bảo vội vàng nắm chặt cánh tay cô, sợ cô bỏ mình lại.

Lê Hoa lúc này mới lên bờ, dùng đai buộc cố định bé con vào trước ngực, lên ngựa, rồi phi nước đại về phía thành.

...

Không lâu sau, họ đã vào thành.

Vừa vào sân sau, Thúy Nhi đã chạy đến: "Tiểu thư Lê Hoa, đại nhân dặn khi cô về thì đến tiền sảnh tìm cô ấy."

Lê Hoa nghe vậy, đặt Phù Bảo xuống: "Phù Bảo, con ở lại đây với chị Thúy Nhi, ta đi tiền sảnh."

Phù Bảo nghe vậy, bĩu môi không vui: "Con cũng muốn gặp mẹ."

Hôm nay là ngày nghỉ, các quan lại và nha dịch trong nha môn đều được nghỉ một ngày. Nhưng đối với Đổng Vân và Hạ Tầm Yến, không có khái niệm ngày nghỉ, họ vẫn làm việc như thường.

Lê Hoa thấy dáng vẻ đáng thương của cô bé, nghĩ một lúc, lại bế cô lên: "Được rồi, vậy cùng đi nhé."

Phù Bảo lúc này mới vui vẻ, nằm trong lòng cô, hai cái chân ngắn cũn cỡn đung đưa, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

"Đã lâu lắm rồi không được gặp mẹ." Cô bé nói.

"Lâu đến mức nào rồi?" Lê Hoa hỏi.

Bé con giơ tay ra, từng ngón tay một, đếm mãi không hết, lại đếm đi đếm lại hai lần, cuối cùng nói: "Rất lâu!"

Lê Hoa khẽ cười.

Cô đi nhanh, nhanh chóng xuyên qua Tam Tỉnh Đường, qua Nhị Đường, đi đến phòng làm việc của Đổng Vân.

Đổng Vân đang nói chuyện với Hạ Tầm Yến, nghe thấy tiếng bước chân, liền biết Lê Hoa đã về, quay đầu lại nói: "Về đúng lúc lắm, ta đang có việc cần sắp xếp cho em."

Lời vừa dứt, nhìn thấy "cục bông" nhỏ trong lòng cô, cô sững người, rồi mới nhớ ra hôm nay cô đi đón con.

Nghĩ đến việc mình lại quên mất chuyện này, cô không khỏi chột dạ, vội vàng nuốt lời định dặn dò vào bụng, thay bằng một nụ cười rạng rỡ.

Phù Bảo đâu biết những suy nghĩ trong lòng mẹ lúc này. Hơn một tháng không gặp, trong lòng nhớ nhung khôn xiết. Vừa thấy bóng dáng quen thuộc, cô bé bỗng thấy cay cay sống mũi, nước mắt bắt đầu chực trào, vừa khóc vừa giơ tay về phía mẹ.

Đổng Vân vội vàng bế cô bé vào lòng, ôm lấy cơ thể nhỏ bé của con, áp trán vào trán con rồi hôn liền mấy cái.

"Nhớ mẹ sao?" Cô nhìn con gái, ánh mắt tràn đầy dịu dàng.

"Nhớ!" Phù Bảo trả lời rất to, khóe mắt vẫn còn vương nước.

"Nhớ nhiều đến mức nào?" Đổng Vân lấy khăn tay, lau nước mắt và nước mũi cho con.

"Rất rất nhiều, nhiều đến mức không đếm xuể, con không muốn xa mẹ nữa."

Lòng Đổng Vân chua xót, nhưng làm sao dám hứa hẹn với con. Cô xoa đầu con gái: "Cún con mít ướt."

Phù Bảo bĩu môi, nghiêng đầu rúc vào lòng mẹ. Hơi ấm và vòng tay quen thuộc khiến cô bé vô cùng quyến luyến, vừa rúc vào là không muốn rời đi.

"Mẹ có nhớ con không?" Cô bé ngẩng đầu hỏi.

"Nhớ chứ, không có ngày nào mẹ không nhớ Phù Bảo của mẹ cả." Đổng Vân nhìn đôi mắt vẫn còn đỏ hoe của con, cúi đầu chạm nhẹ vào môi con.

"Vậy mà mẹ không đến thăm Phù Bảo..." Cô bé ấm ức lẩm bẩm.

"Mẹ bận quá... là lỗi của mẹ, Phù Bảo phạt mẹ đi." Đổng Vân dịu dàng dỗ dành.

Cô bé nghĩ một lúc: "Vậy thì phạt mẹ hôm nay phải bế Phù Bảo cả ngày."

Mấy người xung quanh nghe vậy không nhịn được mà bật cười.

Lê Hoa nói: "Con xem con nặng thế nào rồi, mẹ con bế con cả ngày chắc tay sẽ mỏi nhừ đấy."

Phù Bảo nghe vậy, lập tức không vui: "Phù Bảo không nặng chút nào, bụng nhỏ xíu, không to bằng bụng Caau Đản, cũng không cao bằng cô."

Nhưng rồi lại sợ thật sự làm mẹ mệt, đành lùi một bước: "Thế thì hôm nay đi đâu con cũng phải đi cùng mẹ."

Đổng Vân cười: "Được, hôm nay đi đâu cũng đi cùng Phù Bảo."

Cô có thể đi đâu được, chỉ ở lại công đường làm việc thôi. Con bé này lát nữa chắc chắn không chịu ngồi yên, sẽ tự chạy ra ngoài chơi.

Đúng như vậy, cô đi đâu Phù Bảo cũng nắm chặt tay cô. Cô bé bám riết không rời, chỉ thiếu mỗi việc ôm lấy chân cô.

Nhưng cũng chỉ bám dính được mười lăm phút, rất nhanh đã bị nét chữ của Hạ Tầm Yến thu hút. Cô bé rúc lại gần, tò mò xem những nét chữ thanh tú kia làm sao có thể tuôn chảy ra từ cây bút lông.

Tranh thủ lúc cô bé bị thu hút, Đổng Vân kể lại chuyện xảy ra sáng nay cho Lê Hoa: "Hiện tại giá muối trong thành vẫn ở mức cao ngất ngưởng, người dân gặp khó khăn khi mua muối. Ta đã bàn bạc với A Yến, dự định song song thực hiện hai việc, hy vọng có thể giải quyết chuyện này trong thời gian ngắn."

Lê Hoa hỏi: "Chị định làm gì ạ?"

Đổng Vân: "Ban đầu trong thành có ba tiệm bán muối là Lý Ký tạp phường, Hạ Ký tạp phường và Thạch Ký tạp phường. Bây giờ việc bán muối và sắt đều phải nộp thuế tại đầu nguồn. Chỉ cần có sự cho phép của quan phủ địa phương là có thể bán. Vì vậy, chúng ta dự định mở thêm một tiệm nữa, chỉ cần giá muối thấp hơn hai tiệm Hạ Ký và Thạch Ký là có thể đẩy họ ra khỏi thị trường."

Như vậy, ít nhất có thể cắt giảm khâu trung gian. Dù mình không kiếm được lời, nhưng giá muối của dân chúng cũng sẽ giảm đi phần nào.

Hơn nữa, việc họ sắp làm cũng cần một tiệm để che giấu, giống như Lý Ký.

"Vậy... còn Lý Ký?" Lê Hoa hỏi.

Đổng Vân: "Chuyện của Lý Ký tạm thời gác lại. Họ là người của tứ đại gia tộc Đà Đông, sau này có thể còn phải giao thiệp với họ, bây giờ không nên trở mặt ngay."

"Chị định cho em đi vận muối sao?"

"Không, chuyện vận muối do thành chủ Mộ Dung sắp xếp cho các tiêu sư dưới quyền, lúc đó con chỉ cần phân bổ thêm một vài người của Quân Vụ Ẩn đi cùng là được. Còn em, ta có việc quan trọng hơn cần giao cho em. Em phải giúp ta đi tìm mỏ muối."

"Chị muốn tự làm muối lậu sao?" Lê Hoa mở to mắt hỏi, "Nhưng huyện Tấn Dương chúng ta có mỏ muối không ạ?"

"Có hay không thì cũng phải tìm mới biết!" Đổng Vân khẽ cười, "Những người ở làng Mạnh bị ăn nhầm muối độc mới gây ra thảm kịch hôm nay. Vì vậy, gần làng họ chắc chắn tồn tại mỏ muối. Chiều nay ta đã đích thân tiếp kiến thôn trưởng làng Mạnh, ông ấy hứa sẽ dẫn người của chúng ta đi tìm mỏ muối."

Lê Hoa nghe xong, lập tức hiểu ra kế hoạch của Đổng Vân. Còn việc tìm mỏ muối, giao cho cô là đúng người rồi, trong đầu cô có cả một hệ thống cơ mà.

Giờ đã biết được vị trí đại khái của mỏ muối, cộng thêm sự hỗ trợ của hệ thống, chắc chắn việc tìm ra mỏ muối sẽ không khó.

"Chị yên tâm, chuyện này giao cho em. Sáng mai em sẽ dẫn người đến làng Mạnh."

Tuy nhiên, trong lòng vẫn còn thắc mắc, cô hỏi: "Chị ơi, nếu là muối độc, ăn vào sẽ bị trúng độc, vậy tại sao chúng ta còn tốn công sức đi tìm chúng làm gì?"

Đổng Vân lắc đầu: "Muối trong mỏ gây bệnh hoặc gây chết không phải vì bản thân nó có độc, mà vì trong mỏ muối có lẫn nhiều tạp chất có hại. Người dân không biết cách xử lý, ăn trực tiếp vào nên mới xảy ra tình trạng này."

Lê Hoa nghe vậy, mắt lập tức sáng rực lên, vội vã hỏi tiếp: "Chị đã có cách loại bỏ tạp chất trong mỏ muối rồi sao?"

Đổng Vân: "A Yến bên đó, dựa trên tình hình đăng ký và an cư lạc nghiệp của dân tị nạn, đã sàng lọc ra một nhóm người đến từ thành Mộng ở phương Bắc và vùng Dương Giang ở Thục Trung. Những nơi đó nổi tiếng với việc sản xuất muối giếng mỏ, ta nghĩ trong số những người tị nạn này, biết đâu có người từng làm các công việc liên quan đến phơi muối, nấu muối. Sau khi con tìm được mỏ muối, hãy âm thầm tìm những người này, lén đưa họ đến gặp ta. Có lẽ trong số họ, sẽ có người nghiên cứu ra được phương pháp lọc."

Lời Đổng Vân vừa dứt, hệ thống trong đầu Lê Hoa lập tức nhảy ra.

"Ký chủ, cuốn Bách khoa toàn thư phát minh mà ngươi đã rút thăm trước đây có ghi lại một phương pháp lọc muối hiệu quả! Ngươi không cần phải nhờ đến người khác, chỉ cần làm theo các bước trong sách, là có thể dễ dàng biến muối độc thành của quý!"

Lê Hoa lập tức phấn chấn, nhưng không thể để Đổng Vân biết chuyện hệ thống, đành phải nén sự phấn khích trong lòng: "Được thôi chị, hai chuyện này cứ giao cho em, bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ."

Sau một thời gian dài ở bên nhau, cô chưa bao giờ làm Đổng Vân thất vọng. Giờ đây khi cô lại hứa hẹn như vậy, Đổng Vân biết rằng mọi việc đã chắc chắn thành công tám, chín phần.

Trong lòng cô không khỏi vui mừng. Vẻ lo lắng vì giá muối đã biến mất, trên khuôn mặt cũng hiện lên nụ cười.

Phù Bảo ở bên cạnh xem Hạ Tầm Yến viết chữ một lúc, lại thấy chán. Thấy mẹ mình có vẻ mặt dịu dàng, cô bé rúc lại gần hỏi: "Mẹ, mẹ cười gì thế ạ?"

Đổng Vân véo má con gái: "Cười vì con đáng yêu."

Phù Bảo nghe mẹ khen, lòng sung sướng, kiễng chân lên hôn mẹ.