Chương 164: Hồi thôn

Tây Tế nằm giáp ranh với quận Hán Trung của Lương Châu.

Lúc này, trời đang mưa.

Ai cũng khó có thể ngờ rằng, ở một thị trấn nhỏ bé, hẻo lánh và vô danh như thế này, trong một quán trọ trông có vẻ cổ xưa và đổ nát, lại đang có hai nhân vật có ảnh hưởng cực lớn ngồi bên trong.

Một người là Tào Quốc Cữu, kẻ đã từng khuấy động sóng gió, từng ép Hoàng đế Đại Ngụy phải tiến thoái lưỡng nan.

Một người khác là Trưởng Công Chúa, vốn chỉ trấn giữ một vùng đất nhỏ, nhưng lại khiến các thế lực khắp nơi thèm thuồng, tìm mọi cách lôi kéo nàng về phe mình.

Hai người vốn dĩ chẳng hề có chút giao thoa nào, vậy mà giờ đây, trong cơn mưa lất phất, lại cùng ngồi uống trà với nhau.

Nếu Vũ Văn Kính mà trông thấy cảnh này, chắc chắn sẽ kinh ngạc đến cùng cực.

Thế nhưng, lúc này Tào Quốc Cữu lại mang vẻ mặt u sầu. Mấy ngày trước, trong một trận giao tranh với Vũ Văn Kính ở Ngụy Hưng, hắn vừa chịu một thất bại thảm hại, tinh thần đang vô cùng sa sút.

Đã vậy, vận may còn chưa buông tha, lương thảo lại sắp cạn kiệt, hắn buộc phải chạy đôn đáo khắp nơi, tìm kiếm viện trợ.

Và người đầu tiên hắn phải tìm đến, đương nhiên là vị đại chỗ dựa luôn âm thầm hậu thuẫn hắn bao lâu nay - Tây Tế Vương Trưởng Công Chúa.

Tào Quốc Cữu có thể trụ vững đến hôm nay, công lao của Trưởng Công Chúa là không thể phủ nhận.

Ngay từ khi hắn nảy sinh ý đồ đoạt ngôi, quyết định khởi binh tạo phản, chính nàng là người chủ động sai người đến tiếp xúc, bày tỏ sẵn sàng cung cấp sự hỗ trợ từ hậu phương.

Trong lãnh địa của Trưởng Công Chúa có một vùng đồng bằng rộng lớn, tên gọi Tây Tế Bình Nguyên. Nơi ấy đất đai phì nhiêu, hệ thống thủy lợi chằng chịt, là vùng sản xuất lương thực dồi dào bậc nhất.

Nếu có Tây Tế Bình Nguyên làm hậu phương, lo gì đại nghiệp không thành?

Tào Quốc Cữu nhờ đó càng thêm tự tin, trong lòng cảm kích Trưởng Công Chúa vô cùng, nhưng vẫn không khỏi nghi ngờ động cơ thực sự của nàng.

Trưởng Công Chúa khẽ nhếch môi cười nhạt: "Ngai vàng của Vũ Văn Kính là đoạt thế nào, rồi sau đó hắn từng bước ép sát ta ra sao, Quốc Cữu chẳng lẽ không biết sao? Hà tất còn hỏi thừa làm gì?"

Tào Quốc Cữu nghĩ lại cũng phải, lập tức cam kết, chỉ cần đánh bại được Vũ Văn Kính, ông ta nguyện ý cùng Trưởng Công Chúa chia sẻ thiên hạ.

Chỉ là chiến tranh đã kéo dài hơn một năm, sự hỗ trợ từ hậu phương của Trưởng Công Chúa chưa bao giờ bị gián đoạn, nhưng bản thân ông ta lại thua trận nhiều lần, giờ đã bị Vũ Văn Kính dồn vào khu vực Tần Châu, thật sự rất uất ức.

Trong vài ngày qua, ông ta và các mưu sĩ đã khổ công nghiên cứu, đưa ra phương án phá địch, chỉ chờ chấn chỉnh lại binh sĩ, đánh Vũ Văn Kính một đòn bất ngờ.

Nào ngờ, hậu phương báo tin, lương thảo thiếu hụt.

Ông ta mới nhớ ra sau khi thua liên tiếp mấy trận, Trưởng Công Chúa dường như cũng đã cố ý hay vô ý cắt giảm lương thảo ở hậu phương.

Điều này khiến ông ta rất khó chịu, buộc phải đích thân đến tận nơi.

Lúc này ngồi đây, trong lòng đã sớm bồn chồn không yên.

"Điện hạ, chúng ta ban đầu đã nói rõ rồi, tôi ở phía trước xông pha, Điện hạ đảm bảo hậu phương của tôi không lo lắng, nhưng bây giờ lương thảo lại bị cắt, đây là chuyện gì vậy?"

Trưởng Công Chúa thản nhiên nói: "Chiến tranh đã kéo dài như vậy, lương thảo của ta ít khi bị gián đoạn. Tuy nhiên, Quốc Cữu cầm lương thực của ta, nhưng tình hình chiến sự lại thua liên tiếp. Quốc Cữu không tự xem xét lại chiến thuật của mình, ngược lại lại nghi ngờ ta."

Tào Quốc Cữu trong lòng thầm hận, nhưng trên mặt lại nở nụ cười: "Thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh, một vị tướng bách chiến bách thắng như Triệu Vân chẳng phải cũng gặp thảm bại ở Kê Cốc sao? Trưởng Công Chúa, người quá khắt khe rồi."

Trưởng Công Chúa mặt không biểu cảm nói: "Triệu Vân trăm trận thắng đến chín mươi chín trận, còn Quốc Cữu lại thua liên tiếp, ta không thể không lo lắng nếu cứ tiếp tục như vậy, những gì ta đầu tư trước đó chẳng khác nào 'ném bánh bao cho chó'!"

Bị mắng là chó, Tào Quốc Cữu nào có tư cách tức giận, cười xòa nói: "Hiện tại đang là thời điểm mấu chốt, chỉ cần thắng trận này, là có thể xoay chuyển cục diện. Những gì đã đầu tư trước đó, sẽ mang lại lợi nhuận gấp mấy trăm lần. Trưởng Công Chúa, tầm nhìn của người nên rộng hơn một chút."

Trưởng Công Chúa khẽ thở dài: "Quốc Cữu cũng biết, bây giờ ta đang cưỡi hổ khó xuống, nếu lúc này bỏ rơi ngươi, thì tất cả những gì đã làm trước đó đều đổ sông đổ biển, nhưng nếu ngươi cứ liên tục thua trận, ta vẫn tiếp tục đầu tư, thì tổn thất sẽ còn lớn hơn nữa."

"Theo lý mà nói, kịp thời dừng lỗ mới là hành động sáng suốt."

Tào Quốc Cữu nghe vậy, vội vàng tiếp lời: "Trưởng Công Chúa nói sai rồi, người ta nói phú quý cầu trong hiểm nguy, rủi ro càng lớn lợi nhuận càng lớn. Nếu mọi việc suôn sẻ, tiểu vương đâu cần tìm người chống lưng? Hơn nữa nếu tôi thua, mục tiêu tiếp theo của Vũ Văn Kính chính là người. Tây Tế tuy giàu có, nhưng trong có Lý Hạo kiềm chế, ngoài có Vũ Văn Kính uy h**p, vị trí Tây Tế Vương của người khó mà giữ được."

"Theo ý tôi, Trưởng Công Chúa không có lựa chọn nào tốt hơn, ủng hộ tiểu vương là con đường duy nhất."

Trưởng Công Chúa quả nhiên nhíu mày im lặng.

Trên mặt Tào Quốc Cữu thoáng hiện lên vẻ đắc ý.

Trưởng Công Chúa cuối cùng cũng lên tiếng, "Như vậy Quốc Cữu hãy quay về trước, lương thực sẽ được chuyển đến Tần Châu trong vài ngày tới."

Tào Quốc Cữu mừng rỡ khôn xiết: "Trưởng Công Chúa quả là sáng suốt và quyết đoán! Tiểu vương vô cùng cảm kích."

Trưởng Công Chúa vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc: "Hy vọng Quốc Cữu sau khi nhận được lương thực, sẽ đánh trận thật tốt, đừng để ta thất vọng nữa!"

Tào Quốc Cữu mặt đầy nụ cười: "Đó là đương nhiên!"

Nói xong, liền đứng dậy dẫn mọi người rời đi.

Sau khi những người này đi, Tả Tề mới tiến lên, khẽ hỏi: "Điện hạ, không biết Tào Quốc Cữu này còn có thể chống đỡ được bao lâu, nếu hắn cứ kéo dài như vậy, chúng ta có phải cũng phải tiếp tục ủng hộ hắn không?"

Trưởng Công Chúa lắc đầu: "Bây giờ chúng ta cắt lương thực như vậy, trong lòng hắn tự sẽ biết, chỉ cần thua thêm hai trận nữa, thì sẽ không nhận được lương thảo. Vì vậy hai trận chiến tiếp theo sẽ diễn ra đặc biệt khốc liệt, chúng ta chỉ cần đứng ngoài quan sát là được."

Tả Tề trầm ngâm, "Nếu đúng như hắn nói, các trận chiến tiếp theo sẽ có bước ngoặt, vậy thì Vũ Văn Kính nhất định sẽ bị kéo theo, không thể rảnh tay tiến xuống phía nam, điện hạ Minh Nguyệt ít nhất cũng có thể phát triển ổn định thêm một năm rưỡi nữa."

Trường công chúa gật đầu: "Hiện tại Tuyên Thành và Loan Dương dưới sự thúc đẩy của tân chính sách, đã bắt đầu khởi sắc. Các quận khác lòng người dao động, bá tánh chỉ coi trọng lương thực mà không quan tâm ai ngồi trên ngai vàng, dư luận dân gian rất có lợi cho nàng ấy."

"Thêm vào đó, khu vực Đà Đông đã hoàn toàn quy phục nàng ấy, lại có sự hỗ trợ lương thảo từ bên đó, Trương Hiếu Sư lại là một mãnh tướng, thời gian này đủ để nàng ấy chiếm trọn Tĩnh Châu rồi."

Tả Tề lại hỏi: "Giả sử lần này Tào Quốc Cữu thực sự có thể xoay chuyển càn khôn, điện hạ liệu có tiếp tục ủng hộ hắn không?"

Trường công chúa khẽ hừ: "Ban đầu sở dĩ ủng hộ hắn, là để hắn cầm chân Vũ Văn Kính, nay mục đích đã đạt được, ai còn tiếp tục phí mồi. Lần này bất kể ai thua ai thắng, đều là lần cuối cùng chúng ta cung cấp lương thực cho Tào Quốc. Tào Quốc thua, Vũ Văn Kính chắc chắn cũng tổn thất không nhỏ. Tào Quốc thắng, nhiều nhất cũng chỉ là thắng hiểm. Hai người bọn họ đều bị thương nặng, thực lực nhất định sẽ không còn như trước, muốn hồi phục lại cũng phải mất hai ba năm."

Tả Tề cười: "Hai ba năm này, cũng đủ để phía nam phát triển rồi. Điện hạ vì để điện hạ Minh Nguyệt đứng vững ở đó, cũng đã tốn không ít tâm sức."

Trường công chúa nghe vậy, nụ cười trên mặt dần dần biến mất, đứng dậy nói: "Về thôi."

...

Ngày nghỉ mà Phù Bảo mong đợi bấy lâu cuối cùng cũng đến, từ sáng sớm đã vô cùng hưng phấn, sớm đã được tiểu nha hoàn mặc quần áo chỉnh tề.

Bé chạy đến phòng ngủ của mẹ mấy lần, nhưng vẫn chưa thấy ai dậy.

Bé đã lâu không về làng, muốn mua quà cho các bạn nhỏ, mẹ nói mua quà thì được, nhưng phải đồng ý một điều kiện, đó là phải ngủ một mình trong phòng.

Vì món quà, cuối cùng bé cũng thỏa hiệp.

Nhưng trước khi đi ngủ, mẹ đến phòng bé, đợi bé ngủ rồi mới rời đi, coi như là ngủ cùng mẹ rồi.

Nhưng mẹ thật lười, trời đã sáng lâu rồi mà vẫn chưa dậy.

Phù Bảo trong lòng hơi không vui, nhưng là con cái, lại không thể gõ cửa giục mẹ dậy, đành kiên nhẫn đứng đợi ở cửa.

Với tiếng kẽo kẹt, cửa phòng ngủ từ từ mở ra, Lê Hoa bước ra từ bên trong.

Thấy cục bột nhỏ đang hầm hầm đứng ở cửa, không khỏi chột dạ: "Phù Bảo sao lại dậy sớm thế?"

Phù Bảo chu môi nhỏ, chỉ tay lên bầu trời nói: "Đâu còn sớm nữa, nhìn kìa, chân trời đã bắt đầu sáng rồi. Nếu còn chậm, lúc về tới thôn sẽ muộn lắm đó."

Lúc này là tháng Hai, bầu trời âm u, không có nhiều nắng.

Lê Hoa cười lấy lòng: "Đừng lo, chúng ta lát nữa cưỡi ngựa về, rất nhanh là đến."

Khuôn mặt nhỏ căng thẳng của Phù Bảo lúc này mới giãn ra: "Nương thì sao? Nương cũng cưỡi ngựa với chúng ta à?"

Trong ấn tượng của bé, mẹ đi đâu cũng ngồi xe ngựa, bé còn nghi ngờ mẹ có biết cưỡi ngựa không nữa.

Lê Hoa cười: "Mẹ cũng cưỡi ngựa."

Đổng Vân tuy là thiên kim tiểu thư, nhưng là đứa con lớn lên trong hoàng tộc, ít nhiều cũng biết về lục nghệ và cưỡi ngựa, chỉ là có tinh thông hay không mà thôi. Hơn nữa, những năm nay sống lưu vong, ngay cả nước sông lạnh giá trong mùa đông cũng đã từng vượt qua, huống hồ chỉ là cưỡi ngựa.

Đang nói chuyện, nhân vật chính xuất hiện, ăn mặc chỉnh tề, nhưng trên mặt vẫn còn ửng hồng.

Phù Bảo chạy lên ôm lấy chân mẹ: "Mẹ, mẹ dậy muộn quá."

Đổng Vân nghe vậy, tức giận trừng mắt liếc Lê Hoa một cái, rồi mới đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ của con gái, nói:

"Đi thôi, xuất phát."

Hai con ngựa khoái mã đã sớm chuẩn bị xong, Phù Bảo thì đang ngồi trong cái túi địu nhỏ trước ngực Lê Hoa.

Mười mấy thị vệ theo sau, giữ khoảng cách không xa cũng không gần.

Những thị vệ hiện tại đều là một chọi ngàn, được Mộ Dung Cửu Thiên đích thân huấn luyện theo kiểu tập luyện địa ngục, hoàn toàn không thể so với đám binh sĩ tầm thường của Vụ Ẩn quân.

Ngựa tung vó, chưa đến nửa canh giờ đã đến được thôn Đại Liễu Thụ.

Hiện nay ở Tấn Dương đang phổ cập giống lúa hai vụ, dân chúng lúc này đã sớm xuống ruộng chuẩn bị, đợi đến tháng ba bắt đầu cấy lúa.

Trên đường đi, hai bên đều là từng tốp nông dân đang hăng hái làm việc, mở kênh dẫn nước, cày đất, gieo mạ, cảnh tượng vô cùng nhộn nhịp.

Nhà họ Hùng và Đại Căn hai hôm nay cũng đã về thôn từ trước.

Dựa vào việc nhà có nhiều lao động, tám mẫu ruộng cũng không nỡ cho thuê ra ngoài.

Tình cảm của nông dân với đất đai, bất kể thời đại nào cũng giống nhau; nay con trai, con gái đã thành đạt, vợ chồng hai người cũng chẳng dám bỏ đất đi.

Hai người dậy từ sáng sớm chuẩn bị, giết gà, nấu thịt dê.

Vợ chồng Trương Lão Ngũ cũng tới giúp, còn Câu Đản vừa nghe tin tiểu tiên nữ sắp đến thì hí hửng chạy theo, ôm theo cái ghế nhỏ, ngồi ngay trước cổng viện, háo hức chờ Phù Bảo xuất hiện.

Những dân làng khác cũng muốn chạy tới góp vui, nhưng giờ thân phận của Đổng Vân đã khác xưa, không phải cứ muốn lại gần là được.

Huống chi phía sau còn có hộ vệ đi theo, người nào người nấy thân hình cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, đủ khiến người ta sợ chết khiếp.

Cha con Tần Lão Hán và Tần Đại Sơn hiện đang làm việc ở xưởng nông cụ trong thành, không có thời gian về, nếu không chắc chắn cũng sẽ tới góp vui; Miêu thị phải ở nhà trông Tần Đại Bảo nên không rảnh, nhà họ Tần chỉ có Tần Đại Nương qua đây.

Từ xa xa, Phù Bảo đã thấy Câu Đản đang ngồi ở cổng, vui mừng reo lên.

Câu Đản thấy có ngựa phi tới, lại nghe tiếng tiểu tiên nữ từ trên lưng ngựa, vội vàng đứng dậy chạy ra đón.

Chạy gấp quá, thằng bé ngã nhào một cái ăn đất, đến khi đứng dậy, bụng tròn vo đã dính đầy bùn đất, nhưng chẳng thèm để ý, hí hửng chạy tiếp với đôi chân ngắn nhỏ.

Sợ ngựa va phải cậu bé, Lê Hoa từ xa đã ghìm chặt cương con Hắc Mã, tháo túi địu, xách cổ áo nhóc con, thả cô bé xuống đất.

Hai đứa nhỏ vừa la hét vừa lao về phía nhau, khiến Đổng Vân không nhịn được mà khóe miệng khẽ cong lên.

Tay nhỏ nắm lấy tay nhỏ, đung đưa đung đưa.

"Câu Đản này, bụng cậu dính bùn kìa."

"...Kh...không cẩn thận bị ngã thôi, chùi đi, chùi đi là được." Câu Đản hơi ngại ngùng gãi đầu, cậu bé nhỏ hơn Phù Bảo nửa tuổi, nói chuyện đã trôi chảy nhưng bẩm sinh lại hơi lắp bắp.

Nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc giao tiếp giữa hai người.

"Đi, tớ dẫn cậu đi rửa bụng."

Câu Đản vội vàng đi theo.

Rất nhanh, năm sáu người bạn nhỏ khác cũng từ khắp nơi chạy đến, có Hổ Tử, Kim Phượng, Trụ Tử... Hỉ Thước lớn tuổi hơn một chút, ngại không dám đến, được Trương Xuân Cảnh đưa đến tận cổng.

Lần về làng này, vốn dĩ là vì Phù Bảo, những người bạn nhỏ thân thiết với bé đương nhiên được mời đến đầy đủ.

Không sợ ít chỉ sợ không đều, tối qua Thúy Nhi đi cùng Phù Bảo chọn quà, Đổng Vân dặn cô bé chuẩn bị quà cho tất cả trẻ con dưới mười tuổi trong làng.

Còn những bạn thân với Phù Bảo thì cho bé tự chọn riêng.

Nhưng khi cưỡi ngựa đi ngang qua sân nhỏ của nhà họ Tằng, Đổng Vân vẫn không kìm được quay đầu nhìn lại.

Đó là cái sân mà cô đã sống hơn ba năm, ở đây, cô đã học được tất cả các kỹ năng của một người phụ nữ nông thôn: chặt củi, nhóm lửa, nuôi gia súc, làm ruộng, thậm chí là nuôi con.

Nếu không phải người của Bắc Trấn Phủ Ty đuổi đến đây, có lẽ cả đời này cô sẽ mãi là một người nông dân.

Tạo hóa trêu ngươi.

Ngẩng đầu nhìn thấy bóng lưng đang lom khom ở trên ruộng nhà họ Tằng, trong lòng lại có chút bùi ngùi.

Bà Tằng tuy không phải là một bà mẹ chồng dễ tính, nhưng nếu không có bà che chở, ba năm nay làm sao cô có thể tránh được bao nhiêu lần truy lùng, làm sao có thể răn đe được những kẻ lười biếng và những gã độc thân có ý đồ xấu trong và ngoài làng.

Hơn nữa, Tằng Đại Dữu đã thực sự chết vì cô.

Bà Tằng cũng đã từng thật lòng coi Phù Bảo như cháu gái ruột của mình.

Vào khoảnh khắc biết Phù Bảo không phải con của Đại Dữu, bà đã gào thét chửi rủa trời đất, nhưng đến phút cuối cùng, không phải bà vẫn điềm tĩnh phối hợp với cô để trốn thoát, đưa Phù Bảo đi sao.

Ngay cả khi bị Lê Hoa đánh đến không xuống giường được, cũng không hé lộ nửa lời.

Sau đó, vì Phù Bảo, bà còn đánh nhau với Lưu Hữu Thiết, lại bị thương khắp người...

Đổng Vân khẽ thở dài một tiếng, xuống ngựa.

Bà Hùng cũng từ trong sân đi ra, đón cô vào.

Thấy cô liên tục ngoái nhìn về phía bà Tằng, bà Hùng nói: "Bà ấy á, cứ nói không quen sống ở thành phố, anh Tiến thuê người hầu hạ bà, bà cũng không chịu ở, hễ rảnh là lại về làng. May mà phần lớn ruộng đã cho thuê rồi, bà ấy có muốn bận cũng không được."

Nói rồi, bà Hùng kể lại từng chuyện bà Tằng thường lén lút đến cổng sân xem Phù Bảo ở thành phố.

"Tôi bảo bà ấy vào sân nói chuyện với Phù Bảo một cách đàng hoàng, bà ấy lại không chịu vào, già rồi mà bướng như con lừa vậy, khuyên cũng không được."

Nghe những lời này, mắt Đổng Vân hơi cay, nói: "Ôi, cứ để bà ấy vậy đi. Con sẽ nói chuyện lại với Quảng Tiến, bây giờ bà ấy chỉ nghe lời con trai út thôi."

Ngoài đồng, Phù Bảo và các bạn chơi đùa rất vui vẻ, thời tiết tháng hai mà mồ hôi chảy ròng ròng trên đầu.

Lê Hoa để hệ thống giám sát bé mọi lúc, lại để hai thị vệ đi theo từ xa.

Một vài đứa trẻ đuổi nhau chạy, mệt rồi thì ngồi quây quần lại, thích thú ngắm nhìn một đàn kiến đang bận rộn chuyển nhà.

Đột nhiên, một người bạn nhỏ tò mò hỏi: "Phù Bảo, mẹ cậu là công chúa, sau này cậu có phải cũng là công chúa không, có phải sống trong hoàng cung không?"

Phù Bảo ngẩn ra một chút, bé đương nhiên được mẹ cho biết thân phận công chúa, nhưng bé chưa bao giờ thực sự nghĩ về những vấn đề này.

Bé lắc đầu nói: "Tớ không biết, mẹ tớ chưa nói."

Câu Đản nói: "Phù Bảo, cậu vào hoàng cung, tớ cũng vào hoàng cung, đi cùng cậu."

Hổ Tử nói: "Câu Đản, đàn ông vào hoàng cung, một là làm thị vệ, hai là làm thái giám. Bụng cậu nặng trịch, chạy cũng không nhanh, làm sao làm thị vệ được?"

Câu Đản nghĩ một lát, nói: "Vậy... vậy làm thái giám đi."

Hổ Tử: "Làm thái giám là phải cắt chim đi đấy!" (Editor: =]]])

Câu Đản nhìn tiểu tiên nữ, ngập ngừng một chút, nói: "Vậy thì, cắt đi."

Bọn trẻ đều kinh ngạc: "Câu Đản, cắt chim đi, cậu sẽ không còn là đàn ông nữa đâu!"

Câu Đản nhìn chúng có chút mơ hồ, "Đàn ông và đàn bà, có gì khác nhau sao?"

Hổ Tử "ơ" một tiếng, nghĩ một lúc rồi nói: "Đàn ông có thể đứng tiểu, cậu mà cắt chim đi, thì phải tiểu ngồi như đàn bà thôi."

"Tiểu được là tốt rồi, đàn bà cũng có bị nước tiểu làm nghẹt chết đâu..."

Mấy cái đầu nhỏ nhìn nhau, cảm thấy hình như cũng có lý.

"Nhưng nếu cậu cắt chim đi, thì không thể lấy vợ được..."

Đúng lúc này, Phù Bảo lên tiếng: "Hoàng cung hình như cũng có đàn ông không cắt chim, để tớ về hỏi mẹ, rồi nói cho cậu biết nhé Câu Đản."

Câu Đản vội vàng gật đầu, nếu không cần cắt mà vẫn vào cung được thì cũng tốt.

Hổ Tử háo hức nói: "Phù Bảo, tớ muốn làm thị vệ ngự tiền, như vậy tớ cũng vào cung được."

Những người bạn nhỏ khác cũng nhao nhao bày tỏ muốn cùng nhau vào cung.

Chỉ có Hỉ Thước im lặng.

Phù Bảo hỏi: "Chị Hỉ Thước, chị không muốn vào cung với em sao?"

Hỉ Thước đỏ mắt vội vàng nói: "Chị cũng muốn đi, nhưng chị không biết làm gì cả..."

Phù Bảo vội vàng đến gần lau nước mắt cho cô bé, nói: "Chị Hỉ Thước, chị không cần làm gì cả, chỉ cần mỗi ngày chị gọi em dậy là được. Được Hỉ Thước gọi dậy, cả ngày hôm đó nhất định sẽ có chuyện tốt xảy ra."

Hỉ Thước nghe vậy, lập tức bật cười trong nước mắt.

Đang nói chuyện, thấy Lê Hoa từ xa đi tới.

Mắt Phù Bảo sáng lên, lập tức đứng dậy, hưng phấn vẫy vẫy bàn tay nhỏ bé và hô lên: "Lê Hoa-"

Lê Hoa mỉm cười, vài bước đã đến bên cạnh lũ trẻ.

"Đang nói chuyện gì mà vui thế?"

Phù Bảo nhớ lại chủ đề mà Cẩu Đản vừa nói, liền nóng lòng hỏi: "Lê Hoa, trong cung có chức vụ nào mà không cần làm thái giám vẫn vào được không?"

Là vị thần toàn năng trong lòng Phù Bảo, dù không biết, Lê Hoa cũng vội vàng hỏi hệ thống.

Sau đó trả lời: "Thường thị, thị trung và cấp sự trung, đây đều là những chức vụ gần gũi với hoàng đế, thường xuyên ở bên cạnh thiên tử, và không nhất thiết phải là thái giám."

*常侍 (Thường thị): Thường đi kèm Hoàng đế, giữ vai trò tham mưu hoặc hầu hạ gần gũi, có uy tín trong triều.

*侍中 (Thị Trung): Quan đứng trong cung, phụ trách truyền đạt mệnh lệnh, thường gần gũi Hoàng đế, cũng có thể tham gia quyết định chính sự.

*给事中 (Cấp Sự Trung): Quan giám sát triều đình, chịu trách nhiệm phản ánh tình hình, giám sát công việc các quan khác, giữ vai trò quan trọng nhưng không bắt buộc là thái giám.

Mấy đứa trẻ nghe xong đều ngây người, những tên chức vụ này quá xa lạ đối với chúng.

Lê Hoa nói: "Những chức vụ này đều cần phải biết đọc biết viết, các con à, phải học hành thật tốt trước đã, mới có cơ hội đảm nhận những vị trí này, nếu không, chỉ có thể chọn làm thái giám. Nhưng ngay cả khi là thái giám, nếu trong bụng không có chút chữ nghĩa nào, cũng sẽ không được hoàng đế và công chúa sủng ái đâu."

Cẩu Đản nghe xong, vội vàng bày tỏ: "Vậy thì con, phải học hành thật tốt."

Lê Hoa xoa xoa cái đầu mũm mĩm của cậu bé: "Ừ, học hành thật tốt, sau này nhất định sẽ thành tài. Thôi được rồi, ăn cơm thôi, tất cả về ăn cơm nào."

Nghe đến ăn cơm, cả lũ đều đứng bật dậy.

Phù Bảo hỏi: "Chúng con có được ngồi cùng nhau không?"

Lê Hoa cười: "Được, đã sắp xếp cho các con một bàn, không có người lớn, toàn là người của các con thôi."

"Hay quá, hay quá!" - Bọn trẻ reo hò vui sướng, cùng nhau chạy về phía chân núi phía Đông.

Bên phía bà Hùng.

Bà thấy rõ Đổng Vân coi trọng bà Tằng, nên đích thân ra đồng gọi bà ấy về ăn cơm, nhưng đối phương nhất quyết không chịu về, bà Hùng đành thôi.

Ăn cơm xong, lũ trẻ nhận quà rồi luyến tiếc chào tạm biệt ra về.

Phù Bảo thấy bà Hùng xách một hộp cơm lớn đi ra ngoài, tò mò hỏi: "Bà Hùng đi đâu thế, Phù Bảo cũng muốn đi."

Bà Hùng nói: "Mang cơm cho bà con, gọi bà ấy về ăn mà bà ấy không chịu."

Phù Bảo nghe vậy, vội vàng nói: "Đợi con một lát, con cũng muốn đi--"

Bà Hùng không biết nhóc con này định làm gì, nói: "Được, đợi con, mau đi đi."

Phù Bảo chạy lạch bạch đến chỗ Đổng Vân, ôm lấy cánh tay mẹ nói: "Mẹ ơi, Phù Bảo muốn tiền."

Đổng Vân cúi đầu nhìn bé: "Con muốn tiền làm gì?"

Phù Bảo không nói cho cô ấy, chỉ nói: "Thì con muốn thôi mà."

Đổng Vân hỏi: "Con muốn bao nhiêu?"

Câu hỏi này làm Phù Bảo bị bí, nghĩ một lúc rồi nói: "Ừm... muốn tiền đủ mua hai con lợn!"

Đổng Vân làm gì có tiền mang theo, đành sai Lê Hoa đi lấy tiền.

Lê Hoa vào nhà lấy một thỏi bạc mười lạng đưa cho bé: "Cái này mua được năm sáu con lợn đấy."

Phù Bảo cười hì hì nhận lấy, lại hôn một cái lên má Lê Hoa, rồi quay người chạy đi.

Bà Hùng đợi tiểu đoàn tử, nắm tay bé đi về phía nhà họ Tằng.

Bà Tằng vừa làm xong việc đồng áng, về đến nhà đang chuẩn bị nấu cơm.

Khi bà Hùng và Phù Bảo đến, bà ấy đang xách một thùng cám lợn lớn đi cho lợn ăn.

Có lẽ vì gần đây con trai đã thành đạt, lưng bà ấy trông có vẻ thẳng hơn một chút.

Thấy hai người vào nhà, bà ấy bực bội nói: "Hai người đến làm gì?"

Bà Hùng đã quen với thái độ của bà ấy, nói: "Gọi bà đến ăn cơm thì bà cứ bướng, nhà tôi mổ gà mổ dê, mang đến cho bà ăn thử một miếng cho tươi."

Bà Tằng cuối cùng cũng không còn dè bỉu nữa, vào bếp lấy ra một cái tô sành.

Bà Hùng đổ thịt vào trong tô.

Phù Bảo đứng sau lưng bà, kéo vạt áo bà, cẩn thận nhìn Bà Tằng.

Bà Tằng đối diện với đôi mắt non nớt ấy, đôi mắt đục ngầu khẽ lóe lên, rồi quay đi, giọng thô lỗ: "Bà đến thì đến đi, dẫn con bé này theo làm gì?"

Bà Hùng bất mãn lẩm bẩm: "Tôi dẫn cháu gái bà đến thăm bà, bà lại không biết ơn à? Đỡ cho bà cứ lén lút đi xem nó mà không gặp được."

"Nó không phải cháu gái tôi, tôi chẳng thèm." Bà Tằng nói.

Lời vừa dứt, liền thấy Phù Bảo với vẻ mặt tủi thân cúi đầu xuống.

Bà ấy mím môi, cuối cùng không nói được lời nào.

Bà Hùng thấy bà ấy không biết điều, kéo Phù Bảo nói: "Đi thôi, chúng ta về nhà, không thèm để ý đến bà lão bướng bỉnh này nữa."

Phù Bảo lại không nhúc nhích.

Bà Hùng dậm chân một cái, tự mình đi ra ngoài cổng.

Ra đến ngoài, bà lại rón rén quay lại, hé cửa nhìn vào trong.

Phù Bảo thấy bà Hùng đi rồi, mím môi, lấy thỏi bạc vừa nhận từ Lê Hoa ra khỏi túi, đưa qua: "Tặng bà."

Mắt Bà Tằng lóe lên, từ khi biết người phụ nữ kia là công chúa, thấy con của cô ấy tùy tiện lấy ra mười lạng bạc cũng không còn ngạc nhiên nữa, nhưng bà ấy không hề cảm kích, nói: "Tôi lấy bạc của cháu làm gì?"

Phù Bảo bĩu môi nói: "Một thỏi bạc, có thể mua được sáu con lợn."

Có thỏi bạc này, bà không cần nuôi lợn nữa, cũng không cần dậy sớm thức khuya để chăm sóc những con vật này.

Bà Tằng nhìn thùng cám lợn dưới chân, trong lòng có chút bùi ngùi.

Bà không muốn đáp lại đứa trẻ nhỏ bé này nữa, dường như càng nhìn lại càng thấy nó đáng yêu, sẽ không kìm được mà muốn giành lấy nó.

Nhưng giành lấy thì có ích gì, nó đâu phải cốt nhục của Đại Dữu.

Bà ấy không đành lòng nhìn tiếp.

Đôi mắt xinh đẹp ấy, cứa vào lòng bà.

Bà còng lưng, nhấc thùng cám lợn lên, quay người đi vào bếp.

Phù Bảo thấy bà không nhận, hai bàn tay nhỏ bé không ngừng kéo vạt áo trước ngực mình, cái mũi nhỏ cứ nhấp nháy liên tục vì sự chua xót đột ngột dâng lên.

Rõ ràng trước đây bà cũng rất tốt với bé, tuy đôi khi mắng mỏ, nhưng khi không có ai, bà cũng gọi bé là bảo bối, mẹ có mấy hôm cho bé ngủ cùng, bà ấy đều ủ chân bé lên bụng mình, ấm áp vô cùng.

Nhưng bây giờ, bà ấy không nhận mình nữa.

"Bà ơi..."

Bà Tằng nghe thấy tiếng khóc nức nở ấy, người đột nhiên cứng đờ.

Mãi sau, bà mới quay đầu lại, nhưng cái thân hình nhỏ bé kia đã đi về phía cổng rồi.

Thỏi bạc vẫn nằm trên chiếc ghế đẩu bên cạnh.