Chương 84: Đối chất

Ngày hôm sau, khi Lê Hoa tỉnh dậy, trong lòng cô chỉ có một chuyện, đó là tìm thấy hai mẹ con chị ấy, bất kể phải trả giá bằng bất cứ thứ gì.

Cô đi khắp làng, không ngừng hỏi thăm về chiếc xe ngựa rèm xanh bí ẩn đó, về hình dáng con ngựa, đặc điểm của người đánh xe và người đàn ông trong xe, không bỏ sót một chi tiết nào.

Và những người đã mua Phù Bảo hôm đó là ai?

Cô tìm đến bà Tằng, ép hỏi thông tin về những người mua.

Bà Tằng mắng: "Tôi tùy tiện kéo người ngoài đường, cho tiền thì tôi bán. Tôi biết họ là ai chứ! Đứa con của con ranh này, ai biết có phải con của Đại Dữu không. Biết đâu là con hoang của nó với thằng nào đó. Tại sao tôi phải nuôi nó tốn cơm tốn gạo!"

Lê Hoa tức giận, đánh cho bà Tằng gần chết, cho đến khi Tằng Quảng Tiến cầu xin thảm thiết, cô mới tha cho bà ấy một mạng.

Dân làng thấy cô điên cuồng như vậy, không khỏi xót xa.

Ai ngờ cô bé nhỏ mà bà góa Đổng ngày xưa đã cứu, lại để tâm đến bà ấy đến nhường này.

Lê Hoa cưỡi ngựa, chạy khắp nơi như một con ruồi không đầu. Cô cứ thấy người là hỏi, có thấy chiếc xe ngựa rèm xanh đó không? Có thấy người đánh xe râu quai nón và người phụ nữ xinh đẹp như tiên không? Có thấy một đứa bé gái mũm mĩm đáng yêu không?

Cô thật sự đã hỏi được một vài manh mối. Theo lời người dân chỉ, chiếc xe ngựa rèm xanh đó sau khi ra khỏi làng đã đi về phía đông nam.

Lê Hoa nghe vậy, toàn thân cô như đóng băng, bởi vì hướng đó chính là hướng của Bạch Hổ Sơn Trang. Dù điểm đến của chị ấy là ở đâu, nhưng đi theo hướng đó trong thời buổi loạn lạc, giặc cướp đầy rẫy này, cuối cùng vẫn là không an toàn.

Thế là cô cũng vội vàng đi về hướng đó. Khi đến gần các hang cướp, cô thúc giục hệ thống không ngừng hỏi, chị ấy có ở gần đây không? Phù Bảo có ở gần đây không?

Hệ thống đều phủ nhận, nói rằng không có dấu vết của hai mẹ con họ ở bất kỳ hang cướp nào.

Lê Hoa vừa mừng vừa tuyệt vọng. Cô lại buộc phải tiếp tục đi. Nhưng khi hỏi những người ở các hướng khác, họ đều lắc đầu nói chưa từng thấy.

Mỗi cái lắc đầu giống như một roi quất vào tâm hồn cô, khiến cô tràn ngập tuyệt vọng.

Cô không cam tâm từ bỏ dễ dàng như vậy, bèn tìm đến Mộ Dung Cẩm và các sư huynh trong tiêu cục nhờ giúp đỡ, nhưng vẫn không có một tin tức tốt lành nào.

Cứ cách ba đến năm ngày, cô lại trở về thôn một lần, chỉ mong rằng khi quay lại, người phụ nữ kia đã trở về.

Cô không đến tiêu cục, cũng không ở lâu một chỗ, chỉ vội vã đi khắp các ngõ ngách, để hệ thống không ngừng dò tìm tung tích của hai mẹ con.

Nhưng vẫn không thu được kết quả gì.

......

Ngày mùng 8 tháng 3, đã tám ngày kể từ sự kiện ở thôn Bảo Khê.

Lê Hoa mang theo thân thể mệt mỏi và đầy thất vọng trở về thôn, lại thấy trước cổng nhà họ Tăng vây kín một đám người.

Mười mấy kẻ lạ mặt, mặc trên người bộ trang phục nửa quen nửa lạ, khiến đồng tử cô co rút lại, lòng căm hận dâng trào, nếu không phải do lũ chó săn ác độc này, chị gái đâu đến nỗi phải chạy trốn khắp nơi, lần này đến lần khác xua đuổi chính mình.

Tất cả đều là do lũ ác nhân này, cùng với tên hôn quân đứng sau lưng chúng!

Thấy cô cưỡi ngựa đi qua, đám người kia đưa mắt nhìn lại, ánh mắt Lê Hoa lạnh lùng, trực tiếp nhìn thẳng vào người cầm đầu mà không chút sợ hãi.

Người cầm đầu chính là Bá Nghi Xuân - Đồng tri Chỉ huy sứ Bắc Trấn Phủ Ty, hắn không ngờ ở một vùng quê hẻo lánh, lại bị một thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi nhìn thẳng một cách hung hãn như vậy, đôi mắt vẫn còn non nớt ấy lại sắc bén như ưng síu, bên trong dường như tràn ngập địch ý với chính mình.

Nhưng Bá Nghi Xuân là người thế nào? Thân là nhị phẩm của Bắc Trấn Phủ Ty, ngay cả Chỉ huy sứ Nam Trấn Phủ Ty cũng phải kính nể hắn ba phần, hắn sao có thể cho phép một đứa nhà quê vô lễ với mình như vậy?

Thế là vung tay ra hiệu, hai hiệu úy liền vác đao chạy xông tới, kéo mạnh Lê Hoa xuống khỏi lưng ngựa.

Lê Hoa bị giải đến trước mặt Bá Nghi Xuân, và bị quát lệnh quỳ xuống.

Cô ngẩng cổ nhìn Bá Nghi Xuân hỏi: "Ngươi là ai?"

Hiệu úy phía sau đá một cước vào gối sau của cô, giọng độc ác: "Con nhỏ tiện tỳ này cũng đáng biết danh hiệu của Đồng tri đại nhân chúng ta? Bảo quỳ thì phải quỳ!"

Lê Hoa trong lòng phẫn nộ, nhưng không thể không làm theo, cứ thế thẳng đơ quỳ dưới đất.

Trong lòng thì gọi hệ thống ra, để nó đánh giá năng lực chiến đấu của mình và tên cầm đầu trước mắt.

Hệ thống vội nói: "Xin chủ nhân đừng hành động nông nổi, hiện tại chức năng thân thể của người và tên này tương đương nhau, có lẽ sức lực và thể lực còn hơn hắn một bậc, nhưng hắn đã đắm chìm trong võ học mấy chục năm, về kỹ xảo tuyệt đối không ai sánh kịp, lại thêm hắn âm hiểm độc ác, trên người mang đủ loại ám khí, giết người trong vô hình, huống chi bên cạnh hắn còn có nhiều hiệu úy như vậy, người không phải là đối thủ của bọn họ đâu!"

Trưởng thôn thấy hiệu úy thô bạo, vô cùng bất nhẫn, nói: "Đại nhân, đứa bé này tên là Lê Hoa, con nhà gái chưa từng ra ngoài, cũng chưa từng thấy quan lớn như ngài, đứa bé nhà quê, xin ngài đừng chấp nhặt với nó."

Bá Nghi Xuân lạnh lùng nhìn cô: "Ồ? Đứa bé nhà quê? Có thể cưỡi con ngựa cao to như vậy, đâu phải nhà quê bình thường!"

Trưởng thôn vội giải thích: "Đứa bé này trong thành làm bạn luyện tập cho nhà giàu, chủ nhà nhân từ, ban tặng nó con ngựa này làm sức đi."

"Gia đình giàu có nào?"

"Bẩm quan lớn, là nhà họ Mộ Dung ở Long Uy Tiêu Cục, huyện Tấn Dương."

Bá Nghi Xuân hơi sững sờ, rồi tặc lưỡi: "Long Uy Tiêu Cục? Mộ Dung Cửu Thiên? Ồ... thì ra là thằng em bất tài của Mộ Dung Thanh Sơn. Hèn chi có cái khí khái cứng đầu này."

Lê Hoa thầm nghiến răng, buộc bản thân phải bình tĩnh lại.

Chỉ nghe Bá Nghi Xuân hỏi: "Nghe nói ngươi thường xuyên qua lại với công chúa, thậm chí còn ăn ở cùng nhau?"

Lê Hoa nghe vậy, nhất thời ngây người, miệng nghi ngờ: "Công chúa?"

"Sao, ngươi không biết bà góa Đổng mà ngươi chung sống mấy năm, thật ra là Minh Nguyệt công chúa, con gái độc nhất của Tiên hoàng sao?" Bá Nghi Xuân hừ một tiếng.

Lê Hoa trong lòng "thịch" một cái. Cô đương nhiên biết chị Đổng của cô là Minh Nguyệt công chúa, nhưng sao đám người này vừa đến đã biết được thân phận của chị ấy?

Cô lắc đầu: "Không biết."

Bá Nghi Xuân nhìn vẻ ngây ngô, ngu ngơ của cô, biểu cảm không giống như giả vờ. Ông ta chắp tay sau lưng, thở dài: "Cũng không trách được các ngươi. Công chúa cực kỳ thông minh, nếu cô ta cố tình che giấu, những người như các ngươi làm sao có thể nhận ra được."

Trưởng thôn vội vàng nịnh hót: "Đúng vậy ạ, những người dân quê như chúng tôi, bình thường gặp quan lớn nhất cũng chỉ là sư gia đến giục nộp thuế. Lần trước Hà chủ bộ ghé thăm, đã là chuyện lớn hiếm thấy rồi. Người cao quý như công chúa, chúng tôi làm gì có cơ hội được chiêm ngưỡng?"

Bá Nghi Xuân cười lạnh: "Các ngươi dù sao cũng đã từng thấy dáng vẻ của cháu gái Hạ Tướng, vậy mà ngay cả một chút phong thái của công chúa cũng không nhận ra, đúng là có mắt như mù!"

Hạ Tầm Yến vẫn đứng bên cạnh, lúc này nhẹ nhàng lên tiếng: "Dân làng chất phác, đương nhiên sẽ không nghĩ nhiều. Bá đại nhân hà tất phải làm khó họ? Tôi trước đây đã nói rồi, ngay từ lần đầu tiên tôi gặp công chúa, tôi đã lập tức viết thư nhờ Tằng Quảng Tiến mang đến nha môn. Còn vì sao người ở nha môn thấy thư mà không hành động, thì chúng tôi không thể biết được."

Bá Nghi Xuân nhìn chằm chằm Hạ Tầm Yến, ánh mắt sắc như dao, vẻ mặt đầy mỉa mai: "Hạ tiểu thư là bạn đọc của công chúa. Công chúa đối với cô như chị em. E rằng chị ấy nằm mơ cũng không ngờ, cô lại làm ra chuyện như thế này phải không?"

Sắc mặt Hạ Tầm Yến không đổi: "Tôi không hiểu ý của Bá đại nhân. Hoàng thượng có ý chỉ muốn đón công chúa về cung, vinh hoa phú quý trong cung đương nhiên thoải mái hơn nhiều so với việc vất vả ở chốn quê. Công chúa là cành vàng lá ngọc, tôi đương nhiên không muốn công chúa tiếp tục sống một cách tạm bợ ở nơi này."

Bá Nghi Xuân tiến lại gần cô, gầm lên một cách giận dữ: "Vậy tại sao cô không tự mình đến nha môn báo tin? Cô rõ ràng biết mấy tên quan nha môn ở đây chỉ ăn bám, nhưng lại không coi chuyện này là nghiêm trọng, tùy tiện phái một người đi đưa thư. Bây giờ thư mất tích, người cũng không tìm thấy. Cô nói xem, rốt cuộc là lỗi của ai?"

Hạ Tầm Yến bị ông ta quát mắng như vậy, sắc mặt vẫn bình thường, không kiêu căng cũng không hèn mọn: "Tôi cũng muốn tự mình đi, nhưng nếu đại nhân biết tôi đã đến làng Đại Liễu Thụ này bằng cách nào, có lẽ sẽ không chất vấn tôi như vậy!"

"Ồ? Ta rất muốn nghe thử!"

"Trước Tết năm ngoái, vào tháng 10, tôi đến Hồi Châu. Trên đường đi qua Tấn Dương, tôi bị một nhóm người xấu bắt. Trên đường bị đưa đến Bạch Hổ Sơn Trang, tôi may mắn được Lê Hoa cứu nên mới sống sót và đến được làng Đại Liễu Thụ này. Xin hỏi đại nhân, một người phụ nữ yếu đuối như tôi, làm sao có thể đi báo án?"

Bá Nghi Xuân quát: "Nếu con bé này có thể cứu cô, tại sao cô không để nó đi cùng đến nha môn báo quan?"

Ánh mắt Hạ Tầm Yến lóe lên một tia mỉa mai: "Đại nhân, ngài có biết tại sao bọn cướp ở Bạch Hổ Sơn Trang lại ngang ngược như vậy không? Chỉ vì sau lưng bọn chúng có một người chống lưng. Người này chính là Huyện thừa Lý Thúc Bật của huyện Tấn Dương. Lê Hoa chỉ biết chút quyền cước, làm sao có thể chống lại gần một trăm nha dịch của nha môn? Ngài bảo tôi và cô ấy tự mình đến nha môn báo quan, đại nhân muốn tôi tự chui đầu vào lưới, rồi lại bị đưa đến Bạch Hổ Sơn Trang một lần nữa sao?"

Lý huyện thừa đứng bên cạnh nghe vậy, sợ hãi vội quỳ xuống kêu oan: "Đại nhân xin minh xét! Hạ quan tuyệt đối không có dính líu gì đến bọn sơn tặc! Sau khi nhận được tin, hạ quan đã ngay lập tức xử lý mấy tên đã mạo phạm Hạ tiểu thư, tuyệt đối không dung túng!"

Nói xong, ông ta quay sang Hạ Tầm Yến cầu xin: "Hạ tiểu thư, xin cô đừng đánh đồng tôi với bọn sơn tặc tàn ác đó! Tôi thật sự không có bất kỳ liên hệ nào với bọn chúng!"

Hạ Tầm Yến lạnh lùng nhìn ông ta: "Ngày đó tôi bị bọn cướp bắt, trên xe nghe rõ mồn một. Bọn sơn tặc sở dĩ có thể hoành hành ngang ngược là vì có ngài làm nội ứng ở nha môn.

"Lúc đó tôi đã nói rõ thân phận của mình, nhưng bọn chúng không hề coi tôi ra gì. Chúng nói rằng dù là công chúa đến cũng phải đưa đến Bạch Hổ Sơn Trang, dù sao cũng có Lý đại nhân chống lưng! Bất kể lời chúng nói có thật hay không, nhưng tôi quý mạng sống, không muốn đi chịu chết. Hơn nữa, tôi quả thực đã sai người gửi thư. Một người phụ nữ yếu đuối như tôi, tự thấy mình đã làm được những gì cần làm. Các vị đại nhân nghĩ sao?"

Nghe những lời này, Trương huyện lệnh và hai người chủ bộ nhìn nhau, không dám hé răng.

Bá Nghi Xuân hung dữ nhìn ba tên quan địa phương trước mặt. Cơ mặt ông ta giật giật, giọng nói u ám vang lên: "Vụ án ở thôn Bảo Khê còn chưa kết thúc, bây giờ ở làng Đại Liễu Thụ này lại rối tung lên. Ba vị làm quan thật thoải mái quá nhỉ!"

Ba người nghe vậy, như bị một luồng khí lạnh xuyên qua sống lưng, run rẩy cả người, gần như không thể đứng vững.

Đúng lúc này, một tiếng vó ngựa vang lên. Mấy người đã quay về lấy thư ban nãy đã trở lại.

Bá Nghi Xuân là một người vô cùng gian xảo, độc ác. Nhiều năm qua, ông ta đã xử lý vô số chuyện mờ ám cho Hoàng thượng, lại có một khả năng phán đoán hơn người. Sau khi nhận được tin vụ án mạng ở thôn Bảo Khê, ông ta lập tức dẫn người đến Tấn Dương. Tuy nhiên, vừa vào địa phận Tấn Dương, ông ta không đi thẳng đến hiện trường vụ án ở thôn Bảo Khê, mà lại đổi hướng, đi thẳng đến làng Đại Liễu Thụ, đến nhà của cựu thị vệ công chúa Tằng Đại Dữu.

Hành động này, không thể không nói là vô cùng thâm sâu và nhạy bén.

Nếu Đổng Vân không bỏ đi, hôm nay chắc chắn đã bị bắt tại trận.

Nghĩ đến điều này, Lê Hoa rợn người.

Quả nhiên mình vẫn còn quá yếu kém, còn ảo tưởng dùng vụ việc ở thôn Bảo Khê để cầm chân người của Trấn Phủ Ty. Nhưng người ta lại không hành động theo lẽ thường! Nếu chị ấy không đi, màn kịch ở thôn Bảo Khê của mình đã trực tiếp dẫn đến việc chị ấy bị bắt sớm hơn.

Khi Bá Nghi Xuân cùng đoàn người đến làng Đại Liễu Thụ, họ thấy sân phía tây nhà họ Tằng đã không còn một bóng người. Ông ta lập tức ra lệnh cho người của mình đưa trưởng thôn, những người lớn tuổi trong làng, và cả nữ phu tử đầy nghi vấn đến để hỏi chuyện.

Mới mở lời, ông ta đã chỉ trích nữ phu tử về việc biết mà không báo. Hạ Tầm Yến cũng nói rõ, bản thân đã nhờ Tằng Quảng Tiến gửi thư đến nha môn từ mấy tháng trước.

Tằng Quảng Tiến sau đó thuật lại chuyện ngày hôm đó, vì không có tiền hối lộ, nha dịch ở cổng không cho vào, cũng không chịu giúp chuyển thư. Thế nên, anh ta đã bỏ bức thư vào hòm thư công cộng ở trước cổng nha môn.

Hoàng thượng triều trước để mở rộng đường ngôn luận, đã thiết lập "匦" (hòm thư công cộng) trong cung để nhận thư kiến nghị từ các quan. Đồng thời, lập ra Viện Sứ Giả, chuyên xử lý những bức thư này. Người đứng đầu cơ quan này là Tri Viện Sử, thuộc Trung thư tỉnh, chức vụ khá cao.

Triều đại này tiếp tục kế thừa chế độ đó, và đặt các "匦" ở các nha môn trung ương và địa phương. Bất cứ khi nào người dân gặp oan ức, hay các quan có ý kiến bổ khuyết, đều có thể viết thành văn bản và bỏ vào hòm.

Mục đích ban đầu của chế độ này là để dân ý có thể thấu đến tai vua, nhưng trong thực tế, nó lại trở thành hữu danh vô thực vì nhiều lý do.

Khi Bá Nghi Xuân nghe ba vị quan huyện lệnh phủ nhận đã nhận được bức thư, ông ta không hề bất ngờ. Là Chỉ huy Đồng tri của Trấn Phủ Ty, làm sao ông ta lại không biết trong bối cảnh quan trường hiện tại, còn có quan lớn nào sẽ đi kiểm tra thư tố cáo và thư cầu cứu trong hòm thư công cộng?

Ông ta tức giận vì nữ phu tử trước mặt biết rõ kết quả sẽ như vậy mà vẫn dùng cách này, rõ ràng là để bao che cho công chúa, và cũng tự bào chữa cho bản thân!

Nghĩ đến việc công chúa vì sự che chở của người phụ nữ này mà lại một lần nữa thoát khỏi tầm mắt của mình, ông ta tức đến mức mặt mày méo mó.

Nhưng đối phương có lý lẽ và thân phận đặc biệt, ông ta có thể làm gì cô ta? Ông ta đành ra lệnh cho một tên hiệu úy và bộ đầu Lưu Vân quay về nha môn tìm bức thư tố cáo. Ông ta thầm nghĩ, nếu không tìm thấy thư, ông ta sẽ có cớ để báo cáo và trị tội cô ta, để giải tỏa nỗi hận trong lòng!

Nhìn thấy hai người phi ngựa quay về, và thấy tên hiệu úy cầm một bức thư trong tay, ba vị quan huyện lệnh lập tức nhũn cả hai chân. Mặt Bá Nghi Xuân cũng sầm xuống.

Tên hiệu úy dâng thư lên. Bá Nghi Xuân liếc nhìn Hạ Tầm Yến một cái, rồi mới mở bức thư.

Quả nhiên, ông ta thấy chữ viết thanh tú, nói rõ Minh Nguyệt công chúa đang ở làng Đại Liễu Thụ và mong quan phủ sớm đến đón người.

Bá Nghi Xuân ném bức thư thẳng vào mặt Trương Tiên. Trương Tiên không đỡ kịp, bức thư rơi xuống đất. Ông ta vội vàng quỳ xuống nhặt bức thư lên xem, mặt trắng bệch, không nói nên lời.

Hà chủ bộ run rẩy hỏi: "Ngày đó tôi đến làng, tại sao cô không nói thẳng với tôi?"

Hạ Tầm Yến thong thả đáp: "Từ khi đến thôn Đại Liễu Thụ, tôi luôn trốn trong nhà Lê Hoa. Bọn cướp vì tìm không được người nên canh giữ các ngã đường khu Đông Bình, và sai người vào thôn tìm kiếm, những việc này dân làng đều có thể làm chứng, chắc chắn chư vị đại nhân cũng rõ lắm. Còn tôi sợ trong thôn có kẻ tố giác, nếu có khách đến, thậm chí còn không ra khỏi cửa phòng, vì thế không thể biết được Công chúa đang trốn trong thôn. Mãi đến khi Hà Chủ bạ đến, nhầm tưởng tôi là Công chúa, ép tôi ra ngoài, lúc đó tôi mới buộc phải nói rõ thân phận, và nhờ ông ta làm chủ cho tôi. Mãi đến khi chuyện bọn cướp yên ổn, tôi mới dám ra ngoài, và gặp được Công chúa, sau đó mới viết lá thư đó."

Hà Chủ bạ nghe vậy, lập tức câm như hến.

Đến lượt Lý Huyện thừa run rẩy lên tiếng: "Đều là do tiểu lại trong nha môn lười biếng không làm việc, mới dẫn đến việc thư trong đồng quỹ không được xem xét kịp thời-"

"Tốt lắm! Tốt lắm! Tốt lắm! Đứa nào đứa nấy cũng tự tẩy rửa sạch sẽ cho mình, giờ người không thấy đâu, các ngươi nói xem phải làm sao đây!" Bá Nghi Xuân giận dữ nói.

Trương Tiên vội vàng biện giải: "Đại nhân, điều này thực không thể trách chúng tôi được. Chỉ có thể trách nhà họ Tằng to gan lớn mật, dám chứa chấp Công chúa, lại còn che chở cho nàng. Chính vì thế, Công chúa mới có thể trốn lâu đến vậy ngay dưới mắt chúng tôi, khiến chúng tôi phải đi vòng vo bao nhiêu vòng mà vẫn không tìm thấy người."

Tằng Quảng Tiến giọng đầy nước mắt than thở: "Đại nhân, chúng tôi thực sự không biết gì cả! Hơn nữa sau khi biết được chân tướng, tôi đã lập tức đi gửi thư rồi. Dù không có công lao, cũng có chút khổ cực chứ? Mẹ tôi còn bị Lê Hoa đánh đến nỗi liệt giường. Nếu các ngài muốn trị tội bà lão nhà tôi, chi bằng hãy trị tội tôi đi."

Bá Nghi Xuân quay sang nhìn Lê Hoa hỏi: "Ngươi tại sao lại đánh bà ta?"

Lê Hoa mặt không một biểu cảm đáp: "Vì bà ta đã bán Phù Bảo!"

Trưởng thôn vội nói: "Phù Bảo là con gái của Công chúa."

Bá Nghi Xuân khinh miệt cười lạnh một tiếng: "Con gái gì? Công chúa là cành vàng lá ngọc, trong lúc chạy trốn sao có thể sinh con? Chẳng qua chỉ là một đứa trẻ hoang nhặt được, dùng để che mắt người khác thôi."

Nghe thấy mấy chữ "đứa trẻ hoang", trong mắt Lê Hoa lập tức bùng lên ngọn lửa giận dữ, cô lớn tiếng tranh luận: "Phù Bảo không phải là đứa trẻ hoang!"

Bá Nghi Xuân nhiều lần bị cô gái này cãi lại, cộng thêm việc Công chúa đến giờ vẫn bặt vô âm tín, ngọn lửa giận trong lòng bốc lên ngùn ngụt. Hắn đột nhiên đưa tay ra, tát mạnh một cái vào mặt Lê Hoa.

Lê Hoa không né tránh, lại một lần nữa chịu đựng cái tát đó. Khuôn mặt vốn đã trắng trẻo nhờ tác dụng của dưỡng nhan đan, chẳng mấy chốc đã ửng đỏ lên, nhưng đôi mắt vẫn ngoan cường nhìn chằm chằm vào Bá Nghi Xuân.

Thấy Bá Nghi Xuân lại chuẩn bị giơ tay đánh người, Hạ Tầm Yến vội giận dữ quát: "Lê Hoa! Sao dám nói chuyện với Bá đại nhân như vậy!"

Lê Hoa lúc này mới cúi đầu xuống, nhưng vẫn nắm chặt tay, kìm nén cơn phẫn nộ trong lòng.

Trưởng thôn cũng toát mồ hôi hột nói: "Đại nhân, ngài đừng chấp nhặt với đứa nhà quê này. Nó à, lúc trước bị nhà đem bán, may nhờ Công chúa bỏ tiền ra cứu mạng. Đứa bé này cứ khắc khoải không quên ơn cứu mạng của Công chúa. Giờ Công chúa biến mất, nó còn ngày ngày đi tìm bên ngoài kia."

Bá Nghi Xuân nghe vậy, lại liếc nhìn vẻ bụi bặm, vất vả của Lê Hoa, lúc này mới bực dọc nói: "Ngươi nhìn chằm chằm ta làm gì? Ân nhân Công chúa của ngươi là tự mình bỏ trốn, đâu phải do ta ép. Chúng ta chỉ phụng mệnh Hoàng thượng đến đón Công chúa về hưởng vinh hoa phú quý."

Nói đến đây, nghĩ đến việc Công chúa lại một lần nữa trốn thoát khỏi tầm mắt, càng tức không chịu nổi, dù bất mãn với cách làm của Hạ Tầm Yến, nhưng người phụ nữ này lại là cháu gái của cựu Tể tướng hạ Hạ, hiện nay Hoàng thượng vẫn còn chút kỳ vọng với Hạ Tướng, bản thân hắn lại càng không thể đắc tội, hơn nữa đối phương xác thực đã sai người đưa thư, lại có lý có cứ, căn bản không động được nàng, đành trút giận lên ba vị quan địa phương kia.

"Các ngươi nói đi! Để lỡ việc lớn tìm công chúa thì phải làm sao?"

Ba người nhìn nhau, không biết phải làm thế nào. Hà chủ bộ là người lên tiếng trước: "Thưa đại nhân, hạ quan luôn ngày đêm lo lắng làm sao để đưa công chúa trở về. Lần trước, hạ quan còn phái hơn mười tên quan sai đến bắt người, chỉ tiếc là bắt nhầm."

Trương Tiên cũng vội vàng bày tỏ: "Thưa quan trên, hạ quan đã sớm dặn dò huyện thừa phải xem xét hòm thư công cộng đúng hạn. Nhưng hắn lần nào cũng nói đã xem rồi và không thấy có gì bất thường. Đây quả là lỗi của hạ quan trong việc quản lý cấp dưới lỏng lẻo! Xin quan trên giáng tội trách phạt!"

Chỉ nói là "quản lý cấp dưới không nghiêm", còn tội lỗi liên quan đến công chúa thì đã phủi sạch.

Duy chỉ có Lý huyện thừa là không thể biện bạch.

Bá Nghi Xuân nhìn chằm chằm Lý huyện thừa: "Vừa rồi Hạ tiểu thư có nói, trong nha môn chỉ có ngươi là đi lại gần gũi nhất với bọn thổ phỉ trên núi Bạch Hổ?"

Lý huyện thừa vội vàng quỳ xuống dập đầu: "Quan trên oan cho hạ quan! Hạ quan ăn lộc vua, lo việc vua, sống an phận thủ thường, tuyệt đối không thể có qua lại với bọn sơn phỉ! Xin đại nhân minh xét!"

Bá Nghi Xuân gật đầu: "Minh xét? Ta đương nhiên sẽ điều tra! Người đâu, lột áo quan của Lý Thúc Bật, áp giải về giam và thẩm vấn thật kỹ!"

Lý huyện thừa lập tức nhũn cả hai chân, ngã quỵ xuống đất.

Bá Nghi Xuân nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, lại nhìn bà Tằng bị đánh nằm trên cáng không thể cử động, và Tằng Quảng Tiến mỗi năm chỉ về nhà hai lần. Thấy không thể hỏi thêm được gì, ông ta liếc nhìn Hạ Tầm Yến và Lê Hoa đứng bên cạnh, trong mắt hiện lên nụ cười âm hiểm, rồi đi về phía con ngựa của mình, leo lên yên ngựa.

"Đi!" Ông ta hô một tiếng, thúc ngựa phi đi như bay.