Chương 1

4:00 PM, Trì Du ngồi trong phòng, nhấp từng ngụm cà phê.

Khi trở lại văn phòng, nàng mở hộp thư, bắt đầu xem lại phương án mỹ thuật mới của dự án Tứ Mộc.

Đang xem dở, trợ lý bước vào, ôm một bó hoa hồng trước ngực, nói: "Trì tổng, lễ tân có hoa gửi cho chị."

Trì Du ngẩng lên nhìn – những đóa hồng đã héo rũ, thảm hại đến mức khó nhận ra hình dáng ban đầu. Trợ lý có vẻ ngập ngừng, cô chỉ nhẹ giọng hỏi: "Ai gửi?"

"Phu nhân họ Đổng?"

Trợ lý khẽ gật đầu, giọng thấp: "Hay em giúp chị vứt đi, coi như không thấy?"

"Cứ để đấy."**

Trợ lý bức xúc thay cho nàng: "Chị còn không biết bà ta nói những lời khó nghe thế nào... Ai mà chẳng biết chị với Chu tổng là... Sao có thể để mắt đến chồng bà ta được?"

Trì Du nghe xong, khẽ mỉm cười, không phủ nhận mối quan hệ giữa mình và Chu Dao Ngọc: "Không sao, cứ để đó đi. Lát nữa em giúp chị gửi lại tài liệu S.T vào hộp thư nhé."

...

Chiều tối, Trì Du bước ra khỏi công ty, từ xa đã thấy chiếc Bentley đỗ bên đường, có người đang vẫy tay về phía cô.

"Chị dâu, lên xe đi ——"

Lương Tư Tư mở cửa xe, vừa thắt dây an toàn vừa liến thoắng: "Chị họ em sắp hạ cánh rồi, chúng ta tranh thủ đi thử đồ trước đi."

Suốt ba năm bên Chu Dao Ngọc, dưới sự thúc giục của hai gia đình, họ quyết định đính hôn vào dịp Tết Nguyên đán. Hôm nay là ngày thử váy cưới, tối về nhà họ Chu dùng bữa cơm đoàn viên.

Trên đường, Lương Tư Tư hào hứng kể về kinh nghiệm thực tập, còn nói: "Công ty em đang làm một chuyên mục về tình yêu. Em suýt nữa đã viết về hai chị đấy!"

Trì Du bật cười: "Càng lúc càng phóng đại."

Lương Tư Tư nhiệt tình bảo vệ quan điểm: "Không hề phóng đại chút nào! Từ hai bàn tay trắng gây dựng sự nghiệp, cùng nhau nâng đỡ, rồi tiến tới hôn nhân đường hoàng - nghe cứ như truyện cổ tích lãng mạn ấy!"

Trì Du không đáp lại sự hào hứng của cô bé, chỉ lặng lẽ mở WeChat, ánh mắt lướt qua giao diện trò chuyện với Chu Dao Ngọc - thưa thớt vài dòng.

Tin nhắn cuối cùng là lời nhắn của Chu Dao Ngọc: "Về có chuyện muốn nói", nàng chỉ đáp gọn "Được".

Mối quan hệ của họ chưa bao giờ thân mật kiểu mập mờ, bởi Chu Dao Ngọc vốn là người chín chắn, ít lời - điều mà Trì Du đã quen.

Ánh hoàng hôn rực rỡ xuyên qua những tòa cao ốc, phản chiếu trên mặt kính.

Cô ấy muốn nói gì nhỉ?

...

Điểm đến là Hoa Nồng Cảng - khu mua sắm cao cấp bậc nhất Lâm Giang.

Váy cưới may đo chuẩn xác, đồ trang sức đã chọn xong, mọi thứ đều hoàn hảo... chỉ thiếu bóng dáng Chu Dao Ngọc.

Lương Tư Tư sốt ruột: "Giờ này chắc đã hạ cánh rồi chứ?"

Trì Du kiểm tra lại thông tin chuyến bay, "Có lẽ bị delay", nàng nhẹ giọng: "Đợi thêm chút nữa đi."

Vừa nói, Trì Du đã nhắn tin cho Chu Dao Ngọc.

Ban đầu hai người định để nhân viên giao váy cưới tận nhà, nhưng Lương Tư Tư than thực tập nhàm chán, muốn ra ngoài đi dạo. Đợi thêm nửa tiếng nữa, cô bé sốt ruột ngồi không yên: "Chị dâu, không lẽ có chuyện gì sao?"

Trì Du thở dài: "Sao có thể?"

"Máy bay XX hồi trước gặp sự cố, chị không xem tin à?" Lương Tư Tư càng nghĩ càng xa, giọng hơi run: "Không lẽ thật sự..."

Cảm xúc dễ lây. Hai mươi phút sau, Trì Du cũng thấy kỳ lạ, liền gọi điện cho Chu Dao Ngọc.

Điện thoại không tắt nguồn.

Sau vài hồi chuông, một giọng nữ dịu dàng vang lên:

"Tìm Dao Ngọc à? Cô đợi chút nhé, cô ấy đang trong nhà vệ sinh."

...

Gió đêm mùa đông lướt qua từng con phố, nhưng không khí Giáng Sinh ấm áp đã xua tan cái lạnh. Những con phố lớn nhỏ ngập tràn ánh đèn rực rỡ, từng cặp tình nhân tay trong tay dạo bước.

Đứng trước cửa quán bar, Tưởng tỷ đang định đổi chỗ săn mồi thì ánh mắt chợt dừng lại.

Một người phụ nữ bước vào – áo sơ mi lam khói, quần âu đen, mái tóc xoăn nhẹ phủ vai. Gương mặt trang điểm tinh tế nhưng không hề cứng nhắc, toát lên vẻ lạnh lùng dưới ánh đèn.

Trì Du ngồi xuống góc khuất, điện thoại trong túi xách chợt rung lên. Nàng gọi ly rượu, bình thản mở túi. Màn hình hiện lên ba chữ: Lương Tư Tư.

"Chị dâu? Chị ở đâu thế?" – Giọng Lương Tư Tư đầy lo lắng. "Em nhắn bao nhiêu tin mà chị không trả lời, làm em hết hồn!"

Trì Du liếc qua WeChat – hàng chục tin nhắn chưa đọc. "Không thấy."

Lương Tư Tư thở phào, nghe tiếng ồn phía sau: "Chị đang ở bar à? Một mình? Đừng buồn nữa, mọi người đang liên lạc với chị họ. Có lẽ chị ấy có việc gì đó..."

Nhưng có chuyện gì?

Sau cuộc gọi từ người phụ nữ lạ, Trì Du gọi lại cho Chu Dao Ngọc nhiều lần – không trả lời. Cuối cùng, máy tắt hẳn.

Khi gia đình họ Chu gọi điện thúc, mọi người mới biết Chu Dao Ngọc đã mất tích.

"Chị dâu, đừng nghĩ nhiều... Chị họ không phải người như thế." – Lương Tư Tư ngập ngừng. "Hay em qua với chị?"

Trì Du nói tên quán bar, lắc đầu: "Chị đi cùng bạn rồi, em không quen, đến cũng ngại. Lần sau đi."

"Nhưng..."

"Chị ổn." – Giọng cô bình thản. "Đừng lo."

"Tiểu Du."

Trì Du đảo mắt nhìn quanh quán bar, xác nhận xung quanh toàn người lạ, chẳng nhận ra bóng dáng quen thuộc nào.

Nhân viên phục vụ bưng đến ly rượu nàng gọi - một chiếc cốc đựng đá viên, đáy ly màu xanh lục nhạt khiến Trì Du bất chợt liên tưởng đến chiếc nón len xanh...

Chiếc nón Chu Dao Ngọc thường đội vào mùa đông.

Khi ngón tay nàng vừa chạm vào ly rượu lạnh buốt, điện thoại lại rung lên.

Trì Du khẽ hạ mi mắt - là Chu Dao Ngọc.

"Tiểu Du..." - Giọng nói quen thuộc vang lên từ đầu dây bên kia.

Trì Du bình thản nhấp thêm ngụm rượu, giọng lạnh như băng: "Chu Dao Ngọc, em còn nhớ hôm nay là ngày gì không?"

Đầu dây bên kia, Chu Dao Ngọc vội vàng xin lỗi: "Hôm nay em thật sự có việc gấp..."

"Gấp?" Trì Du nhìn bóng mình in trên ly pha lê, nở nụ cười lạnh lẽo. "Gấp đến mức biến mất khỏi nhân gian? Gấp đến mức còn thời gian đi với người khác, tắt máy, nhưng không có một lời giải thích?"

Chu Dao Ngọc lí nhí: "Chỗ đó không có sóng... sau đó điện thoại hết pin."

Chu Dao Ngọc im lặng một lúc, nhẹ nhàng nói: "Là do công việc, chị đừng nghĩ nhiều. Chị có về ăn cơm không? Không về cũng không sao, em sẽ giải thích với người nhà."

"Xin lỗi chị, chuyện hôm nay em sẽ giải quyết thỏa đáng. Đúng rồi, bộ quần áo chị thử còn thích không?" Chu Dao Ngọc nói: "Tiểu Du, em muốn nói với chị chuyện đính hôn này, em suy nghĩ kỹ rồi, hay là... chúng ta hoãn lại một thời gian nhé."

Chu Dao Ngọc giải thích lý do: "Tứ Mộc dạo này mới đi vào quỹ đạo, em không muốn phân tán thời gian. Chờ sau này ổn định rồi, chúng ta sẽ tính tiếp, được không?"

Trì Du nhếch mép, giọng đầy mỉa mai: "Em xem chị là người thế nào?"

Chu Dao Ngọc đáp: "Chị là người rất quan trọng bên cạnh em."

Người rất quan trọng.

Ngay cả thân phận bạn gái cũng không được thừa nhận.

Trì Du bỗng nhiên bật cười.

Nàng và Chu Dao Ngọc quen nhau bảy năm, trước là bạn tốt lâu năm, dưới sự tác hợp của hai bên gia đình, họ tự nhiên đến với nhau. Hai năm trước, sau khi tốt nghiệp đại học, cả hai cùng nhau mở công ty game.

Chu Dao Ngọc là người chậm nhiệt, nhưng cũng chu đáo, tính tình ổn định, trong công việc cả hai phối hợp rất tốt.

Dưới sự thúc giục của hai bên gia đình, lễ đính hôn của họ sắp diễn ra.

Những năm qua, Chu Dao Ngọc luôn giữ mối quan hệ mập mờ, thiếu sự thân mật với Trì Du. Cô ta chưa bao giờ chủ động giới thiệu nàng với bạn bè, dù bị người ngoài trêu chọc, cô ta cũng không thừa nhận mối quan hệ của họ. Trong công việc, cả hai giao tiếp nhiều hơn hẳn so với chuyện riêng tư, thậm chí lễ đính hôn cũng chỉ mời hai bên gia đình.

Trì Du cho rằng đó là tính cách của Chu Dao Ngọc, chưa bao giờ trách móc. Nàng chỉ cảm thấy an ủi khi một năm trước, Chu Dao Ngọc đặt tên dự án mới theo cách chơi chữ từ tên cô: "Chí Du" nghĩa là "đến chậm gặp nhau".

Đó là niềm vui lớn nhất mà Trì Du nhận được từ Chu Dao Ngọc, khiến nàng yên tâm thoải mái tin rằng Chu Dao Ngọc cũng có nàng trong lòng, cho rằng họ là lưỡng tình tương duyệt.

Ký ức như ngọn núi sụp đổ ập đến, khiến đầu óc Trì Du đau nhức. Từ đống đổ nát đó, nàng nhìn thấy sự thật—tất cả chỉ là do nàng tự cho là như vậy.

Chu Dao Ngọc chưa bao giờ nói yêu nàng, thích nàng, cũng chưa từng đề cập đến việc ở bên nhau, chỉ có một mình nàng.

Giọng Trì Du lạnh lùng: "Em đã gặp ai?"

Chu Dao Ngọc lại im lặng vài giây, "Một người bạn, trong công việc. Dạo này chẳng phải đang bàn chuyện hợp tác với Thời Khoa sao? Em..."

Có lẽ chính Chu Dao Ngọc cũng nhận ra lời giải thích của mình không vững chắc, nên cô vội vàng kết thúc chủ đề, "Tiểu Du, chị không tin em sao? Hay là chị đang giận chuyện đính hôn?"

Trì Du im lặng.

"Từ đầu đến cuối, em vẫn nghĩ chuyện đính hôn này còn quá sớm đối với chúng ta."

Chu Dao Ngọc nói: "Chị cũng biết em không thích những thứ hình thức này mà, chúng ta quen biết nhau bao nhiêu năm rồi, chị luôn có vị trí trong lòng em, không cần những thứ đó để chứng minh. Chị nói có đúng không?"

Bình thường, Trì Du nghe những lời này sẽ cảm thấy ngọt ngào.

Bây giờ, nàng lại cảm thấy buồn nôn.

Giọng Trì Du tỉnh táo đến lạ thường: "Chu tổng cứ nói đùa, chúng ta không phải người yêu, vậy vị trí trong lòng em có nghĩa gì chứ?"

"Tiểu Du..."

"Nếu không có việc gì liên quan đến công việc, chị cúp máy đây."

Điện thoại tắt, Trì Du mở WeChat, trả lời từng tin nhắn. Mẹ Chu gửi tin nhắn thoại, hỏi chuyện gì đang xảy ra.

Trì Du trả lời ngắn gọn hai chữ "hiểu lầm".

Còn hiểu lầm gì thì...

Trì Du mở tin nhắn, có một số lạ gửi cho cô một tấm ảnh màu.

Bức ảnh chụp trong một nhà hàng tình nhân, khung cảnh rất lãng mạn. Chu Dao Ngọc, người phụ nữ chậm nhiệt, EQ thấp, đầu óc chỉ biết công việc, đang cầm một sợi dây chuyền, cúi đầu dịu dàng đeo cho một người phụ nữ mặc váy trắng.

Trong ảnh chỉ có hai người họ, như thể cố tình loại bỏ mọi thứ xung quanh.

Ngoài ra còn có hoa hồng, nến và các chi tiết trang trí Giáng sinh.

Trì Du nhớ lại, ba năm qua cô chưa từng nhận được một món quà nào giống như vậy, chỉ có những lần lỡ hẹn trong các ngày kỷ niệm lớn nhỏ, lễ tình nhân.

Nàng tưởng rằng cô ấy không hiểu, hóa ra chỉ là không muốn hiểu trên người nàng.

Thật nực cười khi nàng lại ngốc nghếch đến mức cho rằng giữa họ là tình yêu.

Những năm qua, Trì Du là người phụ trách phần lớn các mối quan hệ xã giao của Tứ Mộc. Chu Dao Ngọc tửu lượng kém, những cuộc nhậu đều do nàng đứng ra đỡ rượu, dần dần cũng luyện được tửu lượng.

Nhưng tâm trạng không tốt, nàng uống vội vàng và dồn dập, dần dần cũng không chịu nổi.

Ở quầy bar phía xa, một người phụ nữ không rời mắt khỏi Trì Du, có người trêu ghẹo: "Tưởng tỷ, mắt nhìn tốt đấy."

Tưởng tỷ cười mắng: "Cút đi."

Ngoài cửa quán bar, gió lạnh rít gào, đầu óc Trì Du choáng váng từng cơn, tấm thảm mềm mại dưới chân khiến bước chân cô loạng choạng. Bỗng nhiên, một bóng người chắn ngang trước mặt, định đỡ cô, nhưng Trì Du gạt tay ra.

Tưởng tỷ rụt tay lại, nhìn chằm chằm vào mặt Trì Du: "Say rồi à? Thấy cô đi đứng không vững, có muốn tôi đưa về không?"

"Cảm ơn, không cần."

Trì Du dừng bước, thân hình loạng choạng, lạnh lùng đáp lời, chuẩn bị lách qua rời đi.

Tưởng tỷ lại chắn đường, giọng điệu nóng bỏng: "Muộn thế này, một mình cô gái như cô về không tiện đâu. Đừng khách sáo với tôi, nào..."

"Không cần, làm phiền."

Giọng nói không phải của Trì Du. Tưởng tỷ quay đầu lại, chủ nhân giọng nói mặc bộ âu phục màu xám nhạt, cổ áo ô liu, chất liệu hoàn hảo, môi đỏ mày rậm, đôi mắt đẹp nhưng sắc bén.

Tưởng tỷ nhíu mày: "Cô là ai?"

Nàng đánh giá đối phương như một đối thủ cạnh tranh, âm thầm so đo, đáng tiếc...

Ánh mắt người phụ nữ chỉ dừng lại trên người Trì Du, ngữ điệu dịu dàng: "Trì Du, lại đây."

Tưởng tỷ nghĩ rằng đối phương muốn tranh giành người với mình, nhưng khi nghe thấy tên của Trì Du, cô biết mình không nên tự làm mất mặt, nên quay người bước đi trên đôi giày cao gót.

Trì Du bỗng nhiên cảm thấy tay mình nhẹ bẫng. Cô nhìn xuống và thấy chiếc vòng tay đã rơi xuống đất. Cô cúi xuống để nhặt, nhưng một đôi tay thon dài xuất hiện trước mắt.

Đôi tay trắng nõn, thon gầy, khớp ngón tay rõ ràng, cùng với mùi hương gỗ tuyết tùng thoang thoảng dễ chịu từ người phụ nữ.

Chiếc vòng tay đã bị người kia nhặt lên trước một bước.

"Của em."

"Cảm ơn."

Trì Du nhìn chiếc vòng tay trong lòng bàn tay, hơi định thần lại, chớp mắt.

Đầu tiên nàng nhìn thấy mái tóc dài đen nhánh buông xuống vai người phụ nữ, lần thứ hai là khuôn mặt của người đó, rồi sau đó nàng nhận ra cái tên từ khuôn mặt đó: "Văn Khê?"