Chương 6

Nơi nên về. Ta sống mười sáu năm, Trương gia nói ta không nên ở Trương gia. Giờ đây người bên ngoài lại nói, ta nên trở về một nơi nào đó. Nhưng ta thậm chí còn chẳng biết nương ta từ đâu đến. Trước khi c.h.ế.t bà chỉ để lại cho ta vài đơn t.h.u.ố.c, một chiếc lược gỗ gãy răng, và nửa miếng ngọc cũ.

Nửa miếng ngọc đó, đã bị Thẩm thị tịch thu. Bà ta nói đồ của phụ nữ bên ngoài mang xui xẻo, không đáng được giữ lại trong phủ. Nhưng sau này ta đã từng nhìn thấy nó trong hộp trang điểm của bà ta. Miếng ngọc được bà ta buộc bằng một sợi dây đỏ, đè dưới cùng. Khi đó ta còn nhỏ tuổi, chỉ biết sợ hãi. Bây giờ nghĩ lại, Thẩm thị không phải chê xui xẻo. Bà ta sợ thứ đó rơi vào tay ta.

Ta đứng dậy. “Thanh Hạnh, ngươi đi theo hướng bên ngoài tường. Tới ngõ Liễu Diệp ở thành nam. Ở đó có một tiệm t.h.u.ố.c cũ, chưởng quỹ họ Tiền. Lúc sinh thời nương ta từng dẫn ta đến đó một lần. Nếu ngươi đến được, cứ nói ngươi tìm Đường Nương.”

Thanh Hạnh gấp gáp. “Vậy còn cô?”

“Ta phải đi lấy một món đồ.”

“Không được.” Giọng nàng ấy đột ngột cao lên, rồi lập tức hạ xuống. “Tam cô nương, bên ngoài có người đợi cô, trong phủ có khi cũng có người quay lại. Bây giờ cô quay về nội trạch, là đang đi vào biển lửa.”

“Không có thứ đó, ta đi đến đâu cũng chỉ là một mớ sương mù.”

Ta nhìn bầu trời xám xịt ngoài khe cửa nhà chứa củi. “Bọn chúng có thể vẽ ra khuôn mặt của ta, có thể kẹp thêm trang vào sổ danh sách, chứng tỏ chuyện của nương ta không hề đơn giản. Thanh Hạnh, ta không thể ngay cả mình là ai cũng không biết, cứ thế để người ta lôi đi.”

Sau bức tường im lặng. Ta tưởng nàng ấy sẽ khóc, sẽ khuyên can, sẽ mắng ta điên rồi. Nhưng nàng ấy chỉ khẽ hỏi: “Cô định lấy cái gì?”

“Nửa miếng ngọc. Trong phòng Thẩm thị.”

Nàng ấy hít một ngụm khí lạnh. “Phòng của phu nhân đêm qua đã bị lục soát một lượt rồi, có khi mất từ lâu rồi.”

“Ta vẫn phải đi xem thử.”

“Vậy muội đi cùng cô.”

“Không được.” Ta gần như không hề do dự. “Ngươi bị thương, đi chậm. Hơn nữa, nếu ta thực sự không ra được, thì ít nhất vẫn còn một người biết ta chưa c.h.ế.t.”

Thanh Hạnh ở ngoài tường khóc nức nở. Nàng ấy khóc rất khẽ. Giống như sợ kinh động đến người đang canh gác bên ngoài. Ta cách bức tường, áp lòng bàn tay lên đó.

“Thanh Hạnh, đừng khóc.”

“Ngươi quan trọng hơn ta. Ngươi có khế ước bán thân. Nếu vụ án của Trương gia bị định tội, nô bộc trong phủ cũng sẽ bị đem bán hoặc sung vào quan tịch. Ngươi không thể để bị bắt lại nữa.”

Thanh Hạnh nghẹn ngào hỏi: “Vậy còn cô thì sao?”

Ta không đáp. Ta cũng không biết mình tính là cái gì. Không có tên trên sổ. Không phải huyết mạch Trương thị. Chờ xử lý sau. Ba câu nói đó bóc tách ta ra khỏi Trương gia, nhưng lại không cho ta một con đường sạch sẽ nào. Ta chỉ biết, ta không thể đứng tại chỗ đợi người đến định đoạt mạng sống của ta.

Ta vòng qua cửa sổ sau của nhà chứa củi, đẩy mở một khe hở. Bên ngoài tường có một đống củi nát.

06

Ta không lập tức đi ra ngoài. Đống củi nát ngoài tường đã ướt một nửa, tỏa ra mùi ẩm mốc. Thanh Hạnh đang trốn sau lán củi, cánh tay được quấn bằng vạt áo xé rách, máu rướm đỏ cả mảnh vải. Nàng ấy thấy ta thò đầu ra, viền mắt lập tức đỏ hoe. Ta lắc đầu ra hiệu cho nàng. Nàng c.ắ.n môi, không phát ra tiếng.

Ngoài cửa ngách góc Tây quả nhiên có người. Cách một bức tường thấp, ta có thể nghe thấy tiếng bánh xe lăn nhẹ qua phiến đá xanh, cũng có thể nghe thấy tiếng sai nha hạ thấp giọng nói chuyện.

“Vị cô nương kia thực sự có thể sống sót mà bước ra sao?”

“Cấp trên dặn rồi, sống phải thấy người.”

“Đêm qua dưới hồ ầm ĩ lớn như vậy, lỡ đâu c.h.ế.t đuối rồi thì sao?”

“C.h.ế.t đuối cũng phải vớt lên.”

Ta rụt người lại. Mặt Thanh Hạnh trắng bệch như tờ giấy. Nàng ấy dùng khẩu hình hỏi ta, phải làm sao bây giờ.

Ta chỉ về phía đầu kia bên ngoài tường. Chỗ đó thông với một con ngõ hẹp chứa đầy tro bụi, ngày thường chỉ có bà t.ử đổ thùng xú uế mới đi qua. Ta biết chỗ đó bẩn, cũng biết nó hẹp. Nhưng nơi bẩn thỉu nhất lại là nơi dễ bị người ta phớt lờ nhất. Ta lấy một cái sọt than rách trong nhà chứa củi đưa ra ngoài.

“Đội lên người, men theo chân tường mà đi.”

Thanh Hạnh lắc đầu. Ta hạ thấp giọng. “Ngươi đi trước đi, nếu ta ra được, ta sẽ đi tìm ngươi.”

Nước mắt nàng ấy rơi xuống, đập vào tro bụi. “Cô nhất định phải đến đấy.”

Ta gật đầu. “Ta vẫn còn nợ ngươi một bát canh nóng mà.”

Nàng ấy cuối cùng cũng tròng sọt than lên lưng, cong người, giống như một bóng xám bị gió thổi bay, từ từ nhích về phía đầu ngõ.

Ta đợi đến khi bóng dáng nàng ấy khuất hẳn, mới quay người đi về phía viện của Thẩm thị. Trời đã sáng hẳn. Nhưng trong Trương phủ không có chút sinh khí nào. Lồng đèn dưới mái hiên vẫn treo đó, đêm qua bị lửa táp xém một góc, giấy đỏ cuộn lại, giống như mảng da rướm máu đã khô. Trên mặt đất đầy rẫy dấu chân. Có vết lõm sâu của giày quan võ giẫm ra, cũng có vết kéo lê vụn vặt khi đám đàn bà con gái vùng vẫy chống cự. Ta cố gắng dẫm vào những dấu chân cũ, để bản thân không để lại thêm dấu vết.