Chương 39

Trong đại đường Hình Bộ, Thái t.ử Tiêu Việt đứng ngược sáng, tấm biển "Minh Kính Cao Huyền" phía sau lưng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo trong sự tĩnh mịch. Hoa văn chìm bằng sợi vàng trên áo gấm màu đen ẩn hiện, phủ lên đường nét tuấn tú của hắn một vầng sáng nguy hiểm.

"Hộ Bộ Viên Ngoại Lang Tống Kế Minh bái kiến điện hạ."

Tống Chiêu cũng vội vàng quỳ gối hành lễ theo, vì vừa rồi thất thần nên động tác chậm hơn một chút. Ánh mắt lướt qua gạch xanh, nàng nhạy bén nhận ra vài ánh nhìn sắc lạnh đang đổ dồn vào mình.

"Miễn lễ." Giọng Thái t.ử dường như mang theo vài phần vui vẻ, tay áo khẽ nâng lên.

Khoảnh khắc Tống Chiêu ngẩng đầu, vừa vặn thấy khóe môi Thái t.ử cong lên chưa kịp thu lại, giống như nụ cười tự tin của Cửu Minh khi cầm hà bao của nàng hôm đó.

Nhưng chưa kịp nhìn kỹ, nàng đã đ.â.m thẳng vào đôi mắt sâu thẳm như hàn đàm của Thái tử. Sự lạnh lẽo trong đáy mắt ấy lập tức đóng băng mọi suy nghĩ của nàng.

Tống Chiêu chợt nhói lòng, đúng rồi, vị trước mắt này chính là Đông Cung Thái t.ử nắm giữ quyền sinh sát, sao có thể là vị công t.ử bị nàng giấu trong biệt viện, tận tình chăm sóc những vết thương chồng chất? Lẽ ra đã phải hóa thành tro bụi cùng ngọn lửa lớn ngày đó.

Trên đời này không còn Diệp Thất Nương, cũng không còn Cố Cửu Minh ốm yếu!

Gió lạnh buốt từ hành lang Hình Bộ cuốn theo mùi m.á.u tanh ập đến, ngón tay Tống Chiêu khẽ cuộn lại trong tay áo, lòng càng thêm kiên định.

Phục Linh đứng dưới hành lang, trao đổi ánh mắt với Kinh Mặc, mặc dù thế t.ử đã dặn dò họ trước rằng sau khi gặp Thái t.ử nhất định phải che giấu thật kỹ, nhưng khi thực sự gặp mặt, lại không thể bình thản như thế tử.

Theo nàng, Thái t.ử và Cố công t.ử là hai người khác nhau, một người cao quý uy nghiêm không thể với tới, một người ôn hòa như ngọc, khiêm tốn lễ độ. Ngoại trừ khuôn mặt giống hệt nhau, ai nhìn thấy cũng sẽ không nghĩ là cùng một người.

Tống Kế Minh rõ ràng đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong Hình Bộ, ngay cả thời gian đổi ca của cai ngục cũng tính toán chính xác, chỉ chờ các đồng liêu tan sở rồi âm thầm đến nhà lao thăm dò. Không ngờ Thái t.ử điện hạ lại ở đây, bên cạnh còn có Hình Bộ Thượng Thư Diêu đại nhân, Ngự Sử Đại Phu Triệu đại nhân, Binh Bộ Thượng Thư Dư đại nhân …

Ông lập tức toát mồ hôi lạnh, đây là tam tư hội thẩm sao? Sao ông không nhận được tin tức gì, chẳng lẽ số bạc đã chi ra trước đó đều uổng phí? "Tống đại nhân có việc gì vậy?" Diêu đại nhân mở lời, nhưng ánh mắt lại liếc nhìn Tống Chiêu phía sau Tống Kế Minh.

Tống Chiêu ánh mắt hơi tối lại, Diêu đại nhân đây là giả vờ không biết, hôm nay e rằng không thành công rồi.

"Hạ quan muốn gửi cho huynh trưởng trong ngục một bộ áo mùa đông, không biết đại nhân có thể tạo điều kiện không? Huynh trưởng từ nhỏ đã sợ lạnh, không chịu được cái rét của Thịnh Kinh, xin đại nhân thông cảm một chút." Tống Kế Minh cứng rắn cầu xin.

Diêu Thượng Thư do dự không nói, Triệu Ngự Sử thấy vậy liền xin từ biệt Thái tử, sau đó Binh Bộ Dư đại nhân cũng cáo từ rời đi.

Diêu Thượng Thư liếc mắt nhìn ngón tay Thái t.ử đang nghịch chặn giấy, thấy bàn tay xương xẩu rõ ràng đó gõ nhịp trên bàn, lập tức nghiêm mặt:

"Tống đại nhân, ông và ta cùng làm quan nhiều năm, hẳn phải biết t.ử lao là nơi trọng yếu, sao có thể là nơi thăm viếng? Xin hãy quay về đi."

Sắc mặt Tống Kế Minh thay đổi, mồ hôi lạnh lập tức thấm ra sau lưng dưới lớp áo quan. Hai ngày trước rõ ràng đã sắp xếp ổn thỏa, chỉ nói tạm giam ở Hình Bộ chờ xét xử, sao lại vào t.ử lao? Ông nuốt khan, khóe miệng run rẩy không nói nên lời.

"Thái t.ử điện hạ!"

Tống Chiêu đột ngột quỳ xuống, đầu gối đập mạnh xuống gạch xanh. Nàng cúi đầu chạm đất, đầu ngón tay bị cái lạnh của gạch xanh làm co quắp lại:

"Cầu điện hạ khai ân..." Giọng nói như vỡ vụn trong không khí, "Tống Yến chỉ gửi một bộ quần áo giữ ấm, tuyệt đối không dám vượt quá lễ nghi."

Tống Chiêu trán chạm vào gạch xanh lạnh lẽo, khóe môi lại nở một nụ cười lạnh. Nàng sao lại không biết? Thái t.ử Tiêu Việt ngồi cao trên minh đường, chờ đợi chính là dáng vẻ quỳ gối cầu xin của nàng.

Cửu Minh, ngươi giỏi lắm!

Tống Chiêu đường đường chính chính, có thể co có thể duỗi. Ở Nam Châu đã sỉ nhục hắn trước, hôm nay hắn lấy cớ trả thù riêng, nàng chấp nhận! Dù sao cũng chỉ là một chút kiêu hãnh bị đập nát rồi nuốt xuống, chỉ cần có thể đổi lấy một tia hy vọng sống cho phụ thân...

Bốn phía tĩnh lặng như tờ.

Một bóng đen nặng nề bao trùm, vạt áo mãng bào màu đen lướt qua tầm mắt cúi thấp của nàng, đôi ủng da hươu giẫm trên gạch xanh, vững vàng dừng lại cách nàng một thước, đó là khoảng cách gần nhất và xa nhất giữa uy nghi của thiên gia và con kiến phàm trần.

Ngọc bội bên hông Thái t.ử khẽ lay động, hắn cúi người, dùng chặn giấy lạnh lẽo nâng cằm Tống Chiêu lên, ánh mắt từng chút một xâm nhập vào đôi mắt của nàng, lạnh lùng nói:

"Tống thế t.ử đều cầu xin người như vậy sao? Cô dựa vào đâu mà đồng ý với ngươi?"

Cái lạnh của chặn giấy thấm vào da thịt, nàng bị buộc phải ngẩng đầu, lúc này mới phát hiện trong đại đường chỉ còn lại nàng và Thái tử.

Tống Chiêu chợt cong môi cười, nhưng ý cười không đạt đến đáy mắt:

"Tống Yến nguyện vì điện hạ chia sẻ nỗi lo, Tống gia quân hai mươi vạn người, thề c.h.ế.t trung thành với điện hạ, tùy điện hạ sai khiến."

Chặn giấy bị ném xuống đất, Thái t.ử bóp cổ nàng, nói bên tai nàng: "Chỉ dựa vào ngươi? Nếu Trung Dũng Hầu c.h.ế.t trong ngục, binh quyền vẫn sẽ rơi vào tay cô."

"Điện hạ sai rồi, nếu phụ thân ta bị oan c.h.ế.t trong đại lao, Nam Châu tất sẽ đại loạn, binh quyền rơi vào tay ai Tống Yến không biết, nhưng Tống Yến biết, nhất định sẽ không rơi vào tay điện hạ. Tình hình triều chính hiện nay, Ngũ điện hạ có cơ hội thắng lớn hơn, điện h* th*n mình khó bảo toàn, còn làm khó một thế t.ử hầu phủ nhỏ bé..."

"Ngươi đang uy h.i.ế.p cô?"

"Tống Yến không dám, chỉ nói sự thật mà thôi."

Ngón tay Tiêu Việt buông lỏng, Tống Chiêu đột ngột nghiêng đầu, vị tanh ngọt trong cổ họng không thể kìm nén được nữa. Nàng lấy tay áo che môi, ho đến mức vai gầy run rẩy, nước mắt lẫn m.á.u b.ắ.n lên gạch xanh.

"Cầu điện hạ... khai ân..."

Giọng nói vỡ vụn lẫn tiếng th* d*c, ai nhìn thấy cũng sẽ nói thế t.ử không chịu nổi sự sỉ nhục.

Mắt Tiêu Việt trầm xuống, biết rõ nàng quen thói nói dối diễn kịch, suýt chút nữa lại mắc mưu nàng. Vừa định nổi giận, liền nghe thấy một giọng nói kiêu ngạo vang lên ngoài cửa.

"Tống thế tử, thay vì cầu xin Hoàng huynh, chi bằng đến cầu xin bản vương."

Lời vừa dứt, Ngũ hoàng t.ử Hoài Vương Tiêu Dực Quân bước vào, phía sau còn có Viên T.ử Ngang và những người khác.

"Bái kiến Hoàng huynh."

"Vi thần Điện Tiền Tư Chủ Sự Viên T.ử Ngang, bái kiến Thái t.ử điện hạ."

Tống Chiêu lại hành lễ với Hoài Vương: "Tống Yến bái kiến Hoài Vương điện hạ."

Ánh mắt Hoài Vương đảo qua lại giữa Thái t.ử và Tống Chiêu hai lần, ôn hòa nói:

"Tống thế t.ử mau mau đứng dậy, trời lạnh giá thế này, Diêu đại nhân cũng không biết đốt một chậu than trong đại đường. Bản vương nghe nói Tống khanh từ nhỏ đã yếu ớt bệnh tật, vừa đến Thịnh Kinh đã bệnh rồi, Thịnh Kinh không ấm áp bằng Nam Châu, Tống khanh hãy cẩn thận thân thể mình, Trung Dũng Hầu còn đang đợi gặp thế t.ử trong ngục đấy!"

Ngũ hoàng t.ử cười tủm tỉm đứng chắp tay, dáng người tuy không cao lớn bằng Thái tử, nhưng lại có khí chất thanh phong lãng nguyệt riêng. Đôi mắt hạnh tròn xoe hơi cong, chưa nói đã mang theo ba phần cười, ngay cả hoa văn chìm nanh vuốt trên mãng bào cũng được hắn mặc lên vài phần thân thiện.

"Tống thế t.ử đây là sao vậy?" hắn ôn tồn tiến lên, đỡ Tống Chiêu dậy, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn tay trắng như tuyết.

"Mau lau mặt đi, trời lạnh giá thế này, cẩn thận bị cóng," lời chưa dứt, chiếc khăn tay lại bị áo choàng đen của Thái t.ử quét xuống đất.

"Đa tạ Hoài Vương điện hạ." Tống Chiêu vội vàng tạ ơn đứng dậy.

"A Yến, mấy ngày không gặp, sao ngươi lại gầy đi rồi?"

Viên T.ử Ngang cũng xích lại gần, thì thầm: "Bảo ngươi ở nhà đợi tin tức, sao ngươi lại chạy đến Hình Bộ, Hoài Vương điện hạ đã đồng ý đưa ngươi đi gặp Hầu gia, ngươi mau đi sửa soạn một chút, lát nữa chúng ta sẽ đi."

"Không biết Hoàng huynh đại giá quang lâm, có việc gì? Hình Bộ hiện nay là thần đệ phụng chỉ quan chính, Hoàng huynh đã đến, nên báo cho thần đệ một tiếng."

Ngũ hoàng t.ử tiến lên nửa bước, ý cười không giảm, "Lại khiến thần đệ... chậm trễ rồi."

Áo choàng đen của Tiêu Việt không động, cằm khẽ nâng, "Ngũ đệ đã biết là phụng chỉ quan chính," hắn mắt lạnh lẽo, từng chữ một, "... thì nên hiểu, cô, chính là ý chỉ."

Nụ cười trên mặt Hoài Vương không biến mất, chỉ có gân xanh nổi lên trong tay áo đã bán đứng cảm xúc. Khi hắn cúi đầu, một tia âm hiểm lóe lên trong đôi mắt, ngẩng đầu lên vẫn là dáng vẻ ôn hòa: "Thái t.ử điện hạ dạy dỗ đúng, là thần đệ vượt quyền rồi."

Diêu đại nhân lúc này bước vào, cung kính nói:

"Thái t.ử điện hạ, hôm nay hội thẩm còn một điểm nghi vấn, xin điện hạ di chuyển đến hậu đường."

Khi Tiêu Việt quay người, ánh mắt lướt qua khuôn mặt mọi người, cuối cùng dừng lại trên Tống Chiêu, chỉ thấy nàng nửa người ẩn sau Viên T.ử Ngang, cúi đầu đứng thẳng, ngón tay trắng nõn, lại nắm chặt chiếc khăn tay trắng như tuyết vừa bị hắn hất đi.

　　...

CuuNhu

Trong nhà giam ẩm ướt, Tống Chiêu cuối cùng cũng gặp được phụ thân, vị tướng quân từng tung hoành trên chiến trường, giờ đây hai bên thái dương đã bạc trắng, co ro trong đống rơm mục nát. Ánh sáng duy nhất là một tia trăng nhỏ lọt qua cửa sổ cao, chiếu đúng vào vết thương lở loét do cùm ở cổ tay ông.

"Phụ thân..." Nàng nuốt khan, nghẹn ngào không nói nên lời.

Tống Nguyên Lang đột ngột ngẩng đầu từ đống rơm, cùm ở cổ tay gầy gò "loảng xoảng" kêu.

"Tiểu Thất?!" Ông loạng choạng lao đến trước song sắt, vừa kinh ngạc vừa tức giận hạ thấp giọng, "Đây là t.ử lao! Con..." Lời chưa dứt lại im bặt, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào nữ nhi.

Ngọn đuốc trên tường nhà giam lúc sáng lúc tối, trong bóng tối không chiếu tới, không biết từ lúc nào đã có một bóng người mặc mãng bào màu đen đứng đó. Thái t.ử Tiêu Việt nhẹ nhàng xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, lặng lẽ nhìn đôi phụ t.ử trong nhà giam.

"Tiểu Thất? Thất Nương?" Tiêu Việt thầm nghiến răng, dưới giàn hoa ở hẻm Phù Dung, nàng nói nàng tên Thất Nương, sinh vào ngày mùng bảy tháng Chạp, là thật sao? Không lừa hắn?

Hắn hận sự lừa dối của nàng, vốn tưởng một trận hỏa hoạn dưới vách đá sẽ cắt đứt mọi thứ của hắn ở Nam Châu, nhưng quay đầu lại nhận được tin tức từ Tác Giang, một trận hỏa hoạn ở hẻm Phù Dung, lại xóa sổ cả Diệp phủ và Diệp Thất Nương.

Nàng còn tàn nhẫn hơn hắn, còn biết cách nắm giữ trái tim hắn, dù là cố ý quay lại với linh thảo, hay là t.h.u.ố.c dẫn, bản chất đều là lợi dụng ân huệ mà thôi.

Vốn tưởng hắn trở về kinh thành, sẽ quên đi mọi thứ ở Nam Châu, nhưng mỗi khi canh tàn, bên gối luôn hiện lên bóng dáng bướng bỉnh đó, nàng nghịch ngợm đưa tay hứng những giọt mưa dưới mái hiên, nàng cầm gối nói không ngủ được, nàng khi đ*ng t*nh vành tai ửng hồng và vòng eo mềm mại...

Hắn từng nghi ngờ mình bị nữ t.ử Nam Châu hạ tình cổ, nếu không sao lại không thể quên, sao lại không thể xua đi, trong giấc mơ đêm khuya, ngày ngày quấy nhiễu hắn, khiến hắn trằn trọc không ngủ được.

Đường đại phu rõ ràng đã nói, độc Bán Nguyệt Tán đã được thanh trừ, nhưng Tiêu Việt lại cảm thấy độc tính đó đã thấm vào tận xương tủy, khiến hắn đau đớn khôn cùng.

Cho đến khi mật báo thứ hai của Tác Giang truyền đến, Trung Dũng Hầu thế t.ử vào đêm hỏa hoạn ở hẻm Phù Dung, hôn mê bảy ngày. Sau bảy ngày canh gác ở Hầu phủ, thấy Vu y từ Hầu phủ đi ra, sau đó ra khỏi thành vào núi, biến mất không dấu vết. Tác Giang đành phải quay lại Hầu phủ, nhưng lại kinh ngạc phát hiện Tống thế t.ử lại giống Diệp thất tiểu thư đến tám phần.

Tiêu Việt đặc biệt cho người đi tìm bức họa của Tống thế tử, giờ đây đang cất giấu trong phòng ngủ của hắn.

Sau đó, hắn tấu lên phụ hoàng, tuyên Trung Dũng Hầu thế t.ử vào kinh diện kiến, lần này, hắn muốn xem, nàng sẽ lại đốt một ngọn lửa nữa, xóa sổ mọi thứ của Tống thế t.ử như thế nào.

"Thất Nương, cuối cùng nàng cũng đến rồi, lần này, xem nàng lừa ta thế nào..."