Chương 4

Một khắc sau.

Ta xuất hiện tại chính điện Đông Cung.

Tổng quản Nội vụ phủ Ngô Dung, đang nhàn nhã thưởng trà.

Hắn ngoài bốn mươi, mặt không râu, khoác trên mình bộ quan phục tổng quản thái giám màu tím sẫm, trông vô cùng đắc ý.

Thấy ta, hắn chậm rãi đặt chén trà xuống.

Đứng dậy, vẻ mặt cười như không cười, khum tay hành lễ.

"Nô tài xin thỉnh an Thái tử phi nương nương."

Lễ nghi chu đáo, nhưng sự khinh miệt trong ánh mắt kia thì che giấu không nổi.

"Ngô công công miễn lễ."

Ta đi tới chủ vị ngồi xuống.

"Không biết công công đêm khuya tới đây, là có chuyện gì?"

Ta biết rõ còn cố hỏi.

Ngô Dung mỉm cười.

"Nương nương nói đùa rồi."

"Nô tài là phụng ý chỉ của Hoàng hậu nương nương, đến kiểm kê kho báu của Đông Cung, đối chiếu sổ sách."

"Việc này cũng là vì tốt cho Điện hạ, tránh cho người ngoài bàn tán, làm ô uế thanh danh của Điện hạ."

Hắn ta nói năng rất đường hoàng.

Ta gật gật đầu.

"Thì ra là vậy."

"Hoàng hậu nương nương thật chu đáo."

"Chỉ là..."

Ta xoay chuyển câu chuyện.

"Có phải Ngô công công đến không đúng lúc hay không?"

Ngô Dung nhướng mày.

"Ồ? Lời này là sao?"

"Ta vừa tiếp nhận việc quản lý Đông Cung, đang định sáng mai, sẽ cầm theo sổ sách tìm đến Nội vụ phủ gặp công công đây."

Ta vừa nói, vừa đặt cuốn sổ sách trong tay lên bàn.

"Trong đây, có mấy khoản chi, kẻ mới về làm dâu như ta xem mà không hiểu."

"Muốn nhờ công công chỉ giáo đôi chút."

Trong mắt Ngô Dung lóe lên sự cảnh giác.

"Nương nương xin cứ nói."

Ta mở sổ sách ra, lật đến trang đã đánh dấu.

Đẩy tới trước mặt hắn.

"Ví dụ như khoản này."

"Tháng trước nữa, Đông Cung có mua một đợt dạ minh châu do Tây Vực tiến cống, tổng cộng mười viên, tiêu tốn... ba vạn lượng bạch ngân."

"Ta nhớ rằng, vật phẩm mua sắm trong cung đều có định giá rõ ràng."

"Dạ minh châu này, từ khi nào lại trở nên đắt đỏ đến thế?"

Sắc mặt Ngô Dung khẽ biến đổi.

"Nương nương chưa biết đấy thôi, vật phẩm trong cung này, giá cả đôi khi vẫn có biến động..."

"Vậy sao?"

Ta cắt ngang lời hắn.

"Vậy ta xin hỏi thêm Công công một câu."

"Ba vạn lượng bạc này, vì sao lại được chi từ tư khố của Đông Cung?"

"Hơn nữa, trên đơn xuất kho chỉ có ấn chương của Điện hạ, mà lại thiếu chữ ký của chủ quản Nội vụ phủ."

"Ngô công công, việc này, có đúng quy củ không?"

Mỗi câu hỏi của ta đều như một mũi kim, nhắm thẳng vào hắn.

Trán Ngô Dung bắt đầu rịn mồ hôi.

Việc mua sắm trong hậu cung, nước sâu vô cùng.

Nhất là những nơi nhiều bổng lộc như Đông Cung.

Đám người quản sự như các ngươi, ai mà chẳng kiếm chác được chút ít?

Thế nhưng việc này chỉ có thể làm, tuyệt đối không được nói.

Càng không được ghi chép vào sổ sách.

Trước đây Tiêu Cảnh Hành nắm đại quyền, tính tình lại kiêu ngạo, căn bản chẳng thèm nhìn tới những sổ sách này.

Bọn chúng mới dám làm càn như vậy.

Ai ngờ được, vị Thái tử phi mới tới này, ngay ngày đầu tiên đã lôi sổ sách ra chất vấn?

"Việc này... chắc là người bên dưới sơ suất thôi."

Ngô Dung bắt đầu tìm cách lấp l**m.

"Nô tài sẽ trở về tra xét kỹ càng."

"Tra xét kỹ càng?"

Ta mỉm cười.

"Không cần nữa."

"Bởi vì mười viên dạ minh châu này, căn bản chưa từng nhập vào kho của Đông Cung."

"Hiện tại, chúng đang được bày biện trong cung của Thục phi nương nương, mẫu phi của Nhị hoàng tử đấy."

Lời này vừa thốt ra, chẳng khác nào sét đánh ngang tai.

Sắc mặt Ngô Dung trong nháy mắt trắng bệch.

Hắn ngẩng phắt đầu lên, trừng mắt nhìn ta, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi.

"Ngươi... ngươi nói bậy!"

"Ta nói bậy?"

Ngón tay ta gõ nhẹ lên sổ sách.

"Ngô công công, ngươi đoán xem."

"Nếu ta cầm sổ sách này đi diện kiến Bệ hạ."

"Nói với ngài rằng, Nội vụ phủ câu kết với Nhị hoàng tử, tham ô phần lệ của Đông Cung, mưu lợi cá nhân, còn vu oan giá họa cho Thái tử."

"Ngươi đoán xem, Bệ... hạ sẽ tin ai?"

07.

Lời của ta như lưỡi đao sắc lạnh, đặt ngay cổ họng Ngô Dung.

Hắn nhìn ta, đôi môi run rẩy, không thốt nổi một lời.

Hắn biết, ta không hề nói dối.

Sổ sách này chính là chứng cứ thép.

Một khi chuyện đến tai Hoàng thượng, chức Tổng quản Nội vụ phủ của hắn, cho dù có mười cái đầu cũng không đủ để chém.

Huống hồ, chuyện này còn liên quan đến cuộc tranh đấu giữa các hoàng tử.

Thứ Hoàng thượng kỵ nhất, chính là chuyện này.

Đến lúc đó, Thục phi và Nhị hoàng tử có bảo vệ hắn hay không, vẫn còn là một ẩn số.

Trong đại điện, một bầu không khí chếc c.h.óc bao trùm.

Chỉ nghe thấy tiếng nến cháy lách tách khẽ vang lên.

Mồ hôi lạnh của Ngô Dung chảy dài theo khuôn mặt, nhỏ xuống từng giọt.

Hồi lâu sau.

Hắn "bịch" một tiếng, quỳ sụp xuống.

Dập đầu sát đất.

"Thái tử phi nương nương... xin tha mạng!"

Giọng hắn run rẩy, đầy vẻ cầu xin, không còn chút kiêu ngạo nào lúc trước.

"Là nô tài... là nô tài có mắt mà không thấy Thái Sơn!"

"Nô tài đáng chếc vạn lần!"

Hắn bắt đầu dập đầu liên hồi.

Cái này tiếp cái kia.

Chẳng mấy chốc, trán đã đỏ ửng lên.

Ta không bảo hắn đứng lên ngay.

Chỉ lẳng lặng nhìn hắn.

Ta muốn hắn hiểu rõ, ở Đông Cung này, ai mới là người nắm quyền.

Ta muốn khắc ghi nỗi sợ hãi này vào trong xương tủy hắn.

Đợi đến khi hắn dập đầu tới mức hoa mắt c.h.óng mặt, gần như gục xuống đất.

Ta mới thong thả lên tiếng.

"Ngô công công, làm chuyện gì vậy?"

"Mau đứng dậy đi."

"Ta chỉ muốn thỉnh giáo vài điều, sao Công công lại hành lễ lớn đến thế."

Giọng ta ôn hòa, cứ như người vừa gây áp lực kia không phải là ta.

Ngô Dung run rẩy đứng lên, dùng ống tay áo lau đi mồ hôi lạnh và vết m.á.u trên trán.

"Nương nương dạy chí phải."

"Là do nô tài làm việc tắc trách, sổ sách không rõ ràng, xin nương nương... giơ cao đánh khẽ."

Giờ đây, hắn chỉ cầu xin ta tha thứ.

"Giơ cao đánh khẽ, cũng không phải là không thể."

Ta bưng chén trà lên, khẽ thổi luồng hơi nóng trên mặt nước.

"Chỉ là, đêm nay chuyện kiểm kê kho hàng này, còn tiếp tục không?"

"Không kiểm nữa! Không kiểm nữa!"

Ngô Dung lắc đầu lia lịa.

" Là nô tài hồ đồ, lại dám hoài nghi Đông Cung!"

" Sổ sách của Đông Cung rõ ràng vô cùng! Kho bãi cũng vô cùng sung túc!"

" Là nô tài mắt mù!"

Hắn bắt đầu tự vả vào miệng mình.

Tiếng "bốp bốp" vang lên giòn giã.

" Được rồi."

Ta đặt chén trà xuống.

" Đã Ngô công công nói không tra nữa, vậy thì thôi vậy."

" Thế nhưng......"

Ta nhìn hắn.

" Ta ở đây còn mấy việc, muốn nhờ Ngô công công giúp một tay."

Ngô Dung lập tức khom người xuống.

" Nương nương xin cứ phân phó! Nô tài muôn chếc không từ!"

" Thứ nhất."

Ta nói.

" Bắt đầu từ ngày mai, phần lệ phí của Đông Cung tháng này, cùng với tất cả những khoản đã bị khấu trừ trước đây."

" Ta hy vọng, Nội vụ phủ có thể bù đủ, không thiếu một đồng mà đưa tới."

Mặt Ngô Dung co giật một cái.

Đó tuyệt đối không phải là một con số nhỏ.

Nhưng hắn không dám nói lấy một chữ "không".

" Vâng! Nô tài...... nô tài nhất định sẽ làm được!"

" Thứ hai."

Ta tiếp tục nói.

" Mọi việc mua sắm, chi dùng của Đông Cung, sau này đều phải theo quy chế cao nhất."

" Ta không muốn nhìn thấy trên sổ sách xuất hiện những mức giá vô lý đó nữa."

" Người của ta, sẽ tới Nội vụ phủ đối chiếu sổ sách mỗi ngày."

" Vâng, vâng!"

Ngô Dung gật đầu lia lịa.

" Thứ ba."

Giọng ta trầm xuống.

" Trong Đông Cung có vài kẻ nô tài, tay chân không sạch sẽ, tâm tư cũng chẳng sạch sẽ gì."

" Chúng là người của ai, đã ăn bao nhiêu, cầm bao nhiêu, ta nghĩ Ngô công công trong lòng hẳn là biết rõ."

" Ta không hy vọng ngày mai thức dậy, vẫn còn nhìn thấy những thứ chướng mắt này trong Đông Cung."

Câu cuối này là đang bảo hắn thay ta dọn dẹp nội bộ.

Cũng là để cắt đứt đám tai mắt mà Thục phi cài c*m v** Đông Cung.

Thân thể Ngô Dung run rẩy càng dữ dội hơn.

Hắn hiểu rõ, đây là tờ "đầu danh trạng".

Hôm nay hắn thay ta làm việc này, cũng đồng nghĩa với việc đắc tội hoàn toàn với Thục phi và Nhị hoàng tử.

Từ nay về sau, chỉ có thể ngoan ngoãn bị buộc chặt trên con thuyền Đông Cung này.

Hắn không còn lựa chọn nào khác.

" Nô tài...... tuân mệnh!"

Hắn nghiến răng nhận lời.

" Rất tốt."

Ta đứng dậy.

" Ngô công công là người thông minh."

" Thời thần cũng không còn sớm, bổn cung không giữ công công nữa."

" Phải rồi."

Ta đi tới bên cạnh hắn, dừng bước.

Dùng âm thanh chỉ hai chúng ta có thể nghe thấy, khẽ nói.

" Cuốn sổ sách đó chỉ là bản sao."

" Bản chính đang ở chỗ điện hạ."

" Chỉ cần Đông Cung bình an, nó sẽ vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện."

" Ngươi, hiểu rõ chứ?"

Đồng tử Ngô Dung co rút lại dữ dội.

Hắn mạnh mẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ kinh hãi.

Hắn đã hiểu rồi.

Đây là lời cảnh cáo cuối cùng.

Cũng là...... lá bùa bảo mệnh cuối cùng.

Chỉ cần hắn trung thành, Thái tử phi sẽ bảo toàn cho hắn.

Nếu hắn dám có hai lòng, thứ chờ đợi hắn chính là vạn kiếp bất phục.

" Nô tài...... nô tài đã rõ!"

Hắn quỳ xuống một lần nữa, giọng nói tràn đầy sự thuần phục tuyệt đối.

" Nô tài xin thề chếc trung thành với điện hạ và nương nương!"

Ta hài lòng mỉm cười.

Quay người đi về phía tẩm điện.

Gió đêm nay, dường như cũng trở nên dịu dàng hơn.

Ta biết.

Trời của Đông Cung sắp đổi rồi.

08.

Khi ta trở về tẩm điện.

Tiêu Cảnh Hành vẫn còn tỉnh.

Hắn tựa vào giường, đôi mắt trong màn đêm sáng rực đầy kinh ngạc.

Hắn vẫn luôn chờ đợi ta.

" Thế nào?"

Ta đi đến bên bàn, rót cho mình một chén nước.

Uống cạn một hơi.

Mới cảm thấy những dây thần kinh căng thẳng vừa rồi đã được thả lỏng.

" Hắn đã thỏa hiệp."

Ta nói.

" Bắt đầu từ ngày mai, phần lệ phí của Đông Cung sẽ không thiếu một đồng mà được gửi tới."

"Trong cung những kẻ không sạch tay, cũng sẽ được dọn dẹp sạch sẽ."

Ta dùng giọng điệu rất bình thản, như thể đang nói về một chuyện nhỏ nhặt không đáng bận tâm.

Nhưng Tiêu Cảnh Hành hiểu rõ, ẩn chứa trong đó là sự hiểm nguy nhường nào.

Hắn lớn lên trong cung, rõ hơn ta về việc đám người Nội vụ phủ khó đối phó đến mức nào.

Huống chi, sau lưng chúng còn có Hoàng hậu và Thục phi chống lưng.

"Nàng... làm cách nào mà được như vậy?"

Hắn không nhịn được mà lên tiếng hỏi.

Ta đặt cuốn sổ sách đó xuống trước mặt hắn.

"Dùng thứ này."

Hắn cầm lấy cuốn sổ sách, lật ra xem.

Nhìn thấy những dòng ta đã khoanh tròn phía trên, ngón tay hắn khẽ siết chặt lại.

"Nàng lấy Thục phi và Nhị ca ra để uy h.i.ế.p hắn?"

"Không hẳn là uy h.i.ế.p."

Ta mỉm cười.

"Đó là giao dịch."

"Ta cho hắn một con đường sống, hắn cho ta sự thuận tiện mà ta mong muốn."

"Từ nay về sau, đường dây Nội vụ phủ này đã là người của chúng ta."

Tiêu Cảnh Hành khép cuốn sổ sách lại.

Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp như một vệt mực đậm.

Có kinh ngạc, có dò xét, và còn... cả những cảm xúc mà ta không cách nào thấu hiểu.

"Hứa Tri Ý."

Lần đầu tiên, hắn gọi đầy đủ tên của ta.

"Rốt cuộc, nàng là một nữ tử như thế nào?"

"Hứa gia sao có thể nuôi dưỡng ra người như nàng?"