Chương 3: Chôn cất

Ngoại viện có vài chục vị khách, ai nấy đều nói "người đi trà nguội". ngay khi Tần Minh Nguyệt vừa bước ra thì có viên kế toán dưới trướng lão thái gia Phương đến báo rằng nghe nói lão thái gia đã qua đời, có những người không những không tỏ ra đau buồn mà còn nín tiếng khóc, bịa ra là có việc phải vội lên xe ngựa mà đi.

Việc này chẳng có gì đáng ngạc nhiên, lão thái gia Phương giữa những thương gia cùng hạng nhìn nhau như cơm bữa, trong làm ăn luôn có mối giao tiếp; nhưng lão thái gia vừa mất, nhà họ Phương tất sẽ sa sút, những người còn lưu ân tình xưa sẽ ở lại giúp người góa phụ và con mồ côi lo tang lễ, còn kẻ không có tấm lòng ấy thì đương nhiên rời đi từ sớm.

Tần Minh Nguyệt ngoài một tiếng cười lạnh cũng không mấy để ý, nói thật, cô vốn không có thiện cảm với cả nhà họ Phương ba người ấy, nếu không phải họ tự chuốc lấy họa thì đâu đến nỗi liên lụy đến nữ chính và mẹ của nữ chính?

"Hà kế toán," Tần Minh Nguyệt quan sát người kế toán này một hồi, chừng bốn mươi tuổi, mặc một bộ trường bào xám xịt, bàn tính luôn bên tay. Trông rất trung hậu thật thà, "phiền ông ghi lại những vị khách đã rời đi, sau này chúng ta phải thận trọng hơn. Nếu xưởng giấy và các cửa hàng có người muốn bỏ đi thì cũng không cần giữ lại, trả công cho họ rồi cho đi."

Viên Hà kế toán này trong nguyên tác có được nhắc tới; sau khi Lưu thị tiếp quản nhà họ Phương, ông vốn không muốn ở lại, nhưng có một lần bỗng thấy Phương Tự một mình trốn vào góc khóc thút thít - tiểu thư từng cao quý bỗng rơi xuống thân phận không bằng một nha đầu - ông nghiến răng rồi vẫn ở lại, một mặt đối phó cho có với Lưu thị, mặt khác cho con gái mình Hà Noãn Noãn vào phủ hầu hạ Phương Tự; nhờ hai cha con phối hợp trong ngoài, dù Phương Tự vẫn chịu nhiều khổ nhục do Lưu ả đối đãi, nhưng ít nhất ăn mặc không đến nỗi thiếu thốn.

Vì vậy Tần Minh Nguyệt cũng tự nhiên có cảm tình tốt với ông ta.

"Thưa bà lớn, chuyện này..." Hà kế toán có phần do dự.

"Đi lo đi." Tần Minh Nguyệt nói.

Hà kế toán thở dài rồi đi.

Lúc này Dương Lão Hổ, tức vệ sĩ mặt có sẹo đã hộ tống Tần Minh Nguyệt về nhà họ Phương, vội vàng chạy tới, giọng rất to, "Cô nương, đám người kia thật là những kẻ nhấn người đang sa cơ..."

"Được rồi, còn không đủ chuyện của chúng ta sao?" Tần Minh Nguyệt nhỏ tiếng ngắt lời Dương Lão Hổ, "người ít lại yên tĩnh, chúng ta lo tang sự của mình, vốn không dính líu tới người khác."

Trong linh đường, ba chiếc quan tài đen được xếp ngay ngắn, những dải vải trắng tinh phấp phới theo gió, có mấy đứa tiểu lại mười lăm, mười sáu tuổi loạng choạng chạy tới giật lấy; một cơn gió thổi qua làm sáu cây nến sáp to cùng lúc lung lay, càng tăng thêm vẻ rùng rợn.

Vấn đề đặt ra trước mặt Tần Minh Nguyệt là, theo thời gian chết của Phương Bác Dụng thì sáng mai lẽ ra phải hạ táng rồi, nhưng lão thái thái lại mất muộn hơn Phương Bác Dụng ba ngày, còn lão thái gia lại muộn hơn lão thái thái ba ngày; nếu đều theo quy tắc chôn sau bảy ngày mà tổ chức tới ba lần, e rằng chưa cần đến tay Lưu thị ra tay, bà ấy đã mệt chết mất thôi.

Tần Minh Nguyệt nhớ trong nguyên tác có nói, bà họ Tần đã khóc đến mệt lả rồi lần lượt chôn cất, xong việc tang liền bị một trận bệnh nặng; khi bà tỉnh lại đã là một tháng sau, anh trai của Lưu thị đã bị đánh mấy chục roi rồi bị thả về, mọi việc đã an bài, Tần thị vì biến cố này tinh thần kiệt quệ, thậm chí không tới quan phủ tìm công lý, cuối cùng bị Lưu thị cùng anh trai cô ta hại chết.

Tất cả những chuyện này móc nối chặt chẽ với nhau, nên tốt hơn là từ đầu chặn đứng cơ hội để Lưu thị hại nàng.

Tần Minh Nguyệt liền quyết định sẽ cùng xuất phát đưa tang vào sáng mai, cô muốn rảnh tay để đi xử lý Lưu thị và anh trai cô ta.

Cả buổi chiều, cô nghe lời đàm tiếu của khách và hạ nhân, có lúc cũng nói vài câu với người bên cạnh, nhờ đó nhận ra khá rõ mấy người hạ nhân nhà họ Phương.

Vừa xong việc, dì Thu - Thu di nương- tới, vừa muốn nói lại do dự, ra hiệu cho Tần Minh Nguyệt theo bà ra chỗ ít người để nói chuyện.

"Thưa phu nhân, Lưu thị... cô muốn xử trí thế nào?"

Hai người vào một sân nhỏ bên trong, chỗ đó ít người, dì Thu thì thầm.

Tần Minh Nguyệt không hiểu, "Thu di nương ý gì?"

Thu di nương hạ giọng hơn nữa, "Lưu thị mới vào cửa, chưa hầu hạ lão gia tử tế, lại thêm anh cô ấy... e rằng nếu để ở nhà sẽ sinh ra bao phiền phức. Theo lệ ở Tú Châu của ta, tì thiếp mới nhập môn chưa đủ một năm và không có con nối dõi có thể theo phu quân mà tùy táng."

Tần Minh Nguyệt giật mình: tùy táng? Đúng là thời cổ xưa có tục kèm táng, dường như ngay thời Minh cũng từng có, trong cuốn tiểu thuyết hư cấu này cũng không phải không thể xảy ra, nhưng giết người...

*"tùy táng" (陪葬) là một hủ tục xưa, chỉ việc chôn cất người sống cùng với người chết để làm người hầu hạ hoặc bầu bạn ở thế giới bên kia

"Dù quan phủ không cho phép, nhưng mọi người đều làm như vậy; lại thêm Lưu thị là người ta mua cho nhà mình, lúc lên quan chừng xử lý chút ít thì chẳng ai truy cứu," dì Thu liếc về phía cổng sang sân nhà bên, "Lưu thị quá mị hoặc, nhà không có đàn ông, nếu sau này làm ra chuyện xấu, người ta sẽ nói gì về nhà ta?"

Tần Minh Nguyệt muốn từ chối, nhưng chợt nghĩ nếu bây giờ có một cách chính danh để xử lý cô ta... Nếu Tần thị và Lưu thị định là âm dương tương tranh, thì tất nhiên phải lấy quyền chủ động trước.

"Việc này để ta suy nghĩ thêm."

Dì Thu có phần sốt ruột, khuyên, "Ngày mai là ngày hạ táng, phu nhân cần mau quyết định. Rồi dù Lưu thị là ả trong nhà, cũng không tiện quá bạc đãi; nếu mua quan tài sẵn ở cửa hàng cũng cần thời gian kéo tới."

Tần Minh Nguyệt nghiến môi, cô đang đọc "Thanh Loan Tướng Quân Truyện", trong đó chủ yếu kể về câu chuyện của Phương Tự; cô biết nếu loại bỏ Lưu thị thì cốt truyện phản diện sẽ thay đổi rất nhiều, quan trọng nhất là cô sẽ không phải chết! Dù cô thật sự xuyên không không thể trở lại hay chỉ là vô tình ngủ một giấc rồi trở về thế giới vốn thuộc về mình, cô đều không muốn chết, cũng không muốn Tần thị chết.

Vậy thì...

Dù sao cũng chỉ là một cuốn sách thôi.

"Chút nữa trời tối, xin dì Thu sai người lặng lẽ kéo một cỗ quan tài từ cửa hàng quan tài tới, đừng để người ngoài trông thấy." Tần Minh Nguyệt cương quyết, đánh bại phản diện là bổn phận của mỗi fan trung thành!

"Được, phần còn lại giao cho tôi." Dì Thu nghĩ một hồi rồi nói tiếp.

====

Trời dần tối, khách khứa cũng gần như đã tản đi hết, chỉ còn lại mấy nhà thân thiết với nhà họ Phương để lại con cháu ở lại giúp trông giữ linh cữu, thành ra cũng chẳng cần đến Tần Minh Nguyệt và Phương Tự.

Tần Minh Nguyệt thấp thỏm bất an đưa Phương Tự về Đông khoảnh viện nơi mình ở. Cả viện gần như chẳng có ngọn đèn nào được thắp, điều đó cũng dễ hiểu thôi, người nhà họ Phương đều tập trung bên linh đường cả, còn ai có thời gian trở về bên này nữa?

Ngay khi Tần Minh Nguyệt định lần mò trong bóng tối bước vào thì phát hiện có gì đó không đúng - Lưu thị vốn ở gian đầu tiên phía tây, vậy mà sao phòng của cô ta cũng tối om?

Lúc này nha đầu Thu Trúc còn ở lại trong viện vội vàng chạy ra, trên tay cầm đèn.

"Lưu di nương đâu?" Tần Minh Nguyệt hỏi.

Thu Trúc chỉ vào phòng của Tần Minh Nguyệt: "Vẫn chưa thấy cô ấy ra ngoài."

Tần Minh Nguyệt đẩy cửa, chỉ thấy trước chiếc gương đồng lớn khắc hình "Long Phượng Trình Tường" có một người phụ nữ đang quỳ. Nàng ta mặc toàn đồ tang trắng, chỉ có mái tóc đen nhánh xõa xuống như thác dưới ánh trăng. Thân hình uyển chuyển, đường cong đầy đặn, vẫn còn vương lại chút non nớt đặc trưng của thiếu nữ. Khuôn mặt nàng tái nhợt như tờ giấy, đôi mắt hoe đỏ, dường như vừa khóc lúc nào đó.

*龙凤呈祥 (Long Phượng Trình Tường):

"Quả là mỹ nhân..." Tần Minh Nguyệt bất giác thoáng ngẩn ngơ.