Chương 34: Phương Thị Tiêu Cục

Ngày hôm sau, Tần An đi tìm Lưu Nghiệm Minh uống rượu. Mấy ngày này cậu luôn đi cùng Lưu Nghiệm Minh, dù thua nhiều tiền nhưng Tần An vốn hào phóng không mấy bận tâm, ngược lại càng gần gũi hơn với Lưu Nghiệm Minh trong những lời khen ngợi và ngưỡng mộ. Lưu Nghiệm Minh lại là tay địa phương, dẫn cậu chơi ở Tú Châu rất vui, đặc biệt là khoản bạc từ Hải Châu lại đến, lại có thể đi đến những nơi mấy ngày trước không đến được.

Trong Ngũ Uẩn Quán, Tần An ôm một cô gái, tức giận kể chuyện Lưu thị với Lưu Nghiệm Minh.

"Tần Minh Nguyệt đồ khốn, tâm địa sao độc ác thế này!"

"Đại Thái Thái nhà Phương thật cao thượng!"

Hai câu nói cùng tuôn ra một lúc.

"Cậu nói gì cơ?" Tần An sốt ruột.

Lưu Nghiệm Minh dường như đang chìm đắm trong sự ngưỡng mộ Tần Minh Nguyệt, hoàn toàn không để ý tới giọng điệu của Tần An, "Chuyện Đại Thái Thái nhà Phương mua gái đ**m bằng cả gia tài, ở Tú Châu ai mà chẳng biết? Mọi người chỉ nghĩ bà ấy hoang đường, nhưng thật ra Lưu di nương đã mang thai con trai của chồng quá cố, Đại Thái Thái nhà Phương không tiếc tiền, cũng không để đứa trẻ bị bỏ rơi ngoài kia. Chỉ trách Hồng tú bà tăng giá quá cao, vì đứa trẻ trong bụng di nương mà hét giá trời!"

Hai người không ở phòng riêng, mà ngồi ở đại sảnh, họ vừa trò chuyện vừa tận hưởng khoảng nghỉ giữa các bản nhạc, cả đại sảnh phần nào đều nghe thấy.

Chuyện hậu cung của gia đình lớn, ai mà không thích bàn tán?

Lưu Nghiệm Minh thấy nhiều người quan tâm, giọng càng to hơn, "Các cậu thử nghĩ xem, Lưu thị lợi dụng lúc Đại Thái Thái về nhà ngoại mà vào nhà, vốn đã là chiếc gai trong mắt, mẹ cô ấy cũng không phải tốt lành gì, nhiều lần kiện tụng với nhà Phương, còn từng muốn giết Đại Thái Thái nhà Phương, sau đó hai bên cãi nhau, không hiểu sao Lưu thị lại đến Ngũ Uẩn Quán."

"Không phải nhà Phương bán rồi sao?" Có người hỏi.

"Cậu ngốc à, nhà Phương bán rồi, còn mua lại với giá cao à?" Có người trả lời thay Lưu Nghiệm Minh.

"Ồ? Nghe cũng đúng nhỉ." Người hỏi ban nãy lại nói.

"Chưa chắc đâu, có lẽ Đại Thái Thái nhà Phương lúc đầu không biết cô tiểu thiếp mang thai, sau mới biết, nên không tiếc tiền để giữ chút huyết mạch nhà Phương." Lại có người suy đoán theo lời Lưu Nghiệm Minh.

"Có thể bà ấy chỉ muốn sau này có người nương tựa thôi."

"Không đúng, không đúng, bà ấy đã nắm trong tay kinh doanh của nhà Phương, mà nhà Phương tuyệt tự, không còn chi nhánh họ hàng, nếu Đại Thái Thái không có nhân nghĩa, mang cả gia tài đi tái giá thì có tốt sao?"

"Như vậy, Đại Thái Thái nhà Phương không những không hoang đường, ngược lại còn là người có nhân nghĩa?"

"Ít nhất là có trách nhiệm với nhà Phương."

"Người phụ nữ này phung phí gia tài mua phụ nữ vốn đã kỳ lạ, giờ thì hợp lý rồi, cô tiểu thiếp trong bụng có huyết mạch nhà Phương."

Mọi người càng bàn tán càng sôi nổi, hoàn toàn không ai để ý sắc mặt Tần An đã đen như đáy nồi.

Chỉ có Lưu Nghiệm Minh cười xin lỗi, "Thiếu gia Tần, cậu xem tôi miệng lỡ lời, nghĩ gì nói ra đó, không ngờ bị người nghe thấy."

Trên mặt cười theo, trong lòng tính toán xem làm sao tiết lộ chuyện này cho Tần Minh Nguyệt, nhân tiện kiếm vài lượng tiền công vất vả, rồi lại có thể đến sòng bạc vui vẻ vài ngày.

Chẳng mấy chốc, danh tiếng hoang đường và tai tiếng của Tần Minh Nguyệt biến mất hoàn toàn, thay vào đó, Đại Thái Thái nhà Phương trở thành người có nhân nghĩa, kéo theo các cửa hàng của nhà Phương cũng buôn bán phát đạt hơn.

====

Nửa tháng nữa trôi qua, Tần An được Lưu Nghiệm Minh dẫn đi chơi vô cùng vui vẻ, trong khi bên Tần Minh Nguyệt, nhờ Tần An trả dần nợ và danh tiếng bất ngờ mà việc kinh doanh càng phát đạt.

Mọi chuẩn bị cho việc mở tiêu cục đã sẵn sàng, chỉ đợi Lương Vũ dẫn các bảo sư tới là có thể đi vào quỹ đạo.

Lương Vũ đã nhận được tin, ở Hải Châu, ngoài gia đình họ và hai anh em Dương Lão Hổ, còn có bốn bảo sư khác đồng ý đến, nhưng họ đều đưa cả gia đình đi theo nên tốc độ chậm hơn. Thực ra, số bảo sư rời khỏi nhà Phương có hơn mười người, chỉ là nhiều người nghe nói đây là tiêu cục do phụ nữ mở, nên chẳng mấy ai muốn đến.

Tần Minh Nguyệt biết, trong thời đại này, bất cứ nghề nghiệp nào được người khác công nhận hoặc thu nhập cao, đều phải chịu lời dị nghị rằng phụ nữ bất lợi, dù là quân sự, thủy thủ trên tàu, thậm chí cầu thần bái Phật, phụ nữ vẫn bị coi là hạng hai; đi tiêu cục, nhiều bảo sư kiêng kỵ đội hình có phụ nữ, nói gì đến việc phụ nữ làm chủ.

Ngoài vài người thân thiết, bốn người kia chắc chắn cũng có nghi ngại trong lòng.

Tần Minh Nguyệt nhìn sổ sách, Lưu thị thì cúi đầu trên bàn, thỉnh thoảng giúp cô mài mực, có lúc còn chỉ ra vài lỗi nhỏ.

Kể từ khi biết thân phận thực của Lưu thị, Tần Minh Nguyệt không còn giấu diếm gì, Lưu thị vốn là người thông minh, tiếp thu nhanh, rõ ràng là Tần Minh Nguyệt dạy, nhưng nhanh chóng trở thành Lưu thị dạy lại cô. Về thương nghiệp, hai người đều dò dẫm học hỏi, ngang nhau, nên có thể hỗ trợ nhau.

"Lạnh không?" thấy Lưu thị mặc mỏng, Tần Minh Nguyệt hỏi.

Lưu thị lắc đầu, "Áo choàng chủ mẫu ban ở trong phòng, nếu tôi lạnh thì để Bộ Sinh đi lấy."

"Mấy ngày nay tôi bận, không để ý những chuyện nhỏ nhặt, cô tự giữ gìn, đừng bị cảm." Tần Minh Nguyệt dặn như dặn Phương Tự.

Đang nói, tiểu vệ sĩ ngoài cửa đột nhiên báo, "Thưa phu nhân, người từ Hải Châu đã vào thành."

"Tốt, tôi đi ngay." Tần Minh Nguyệt đứng lên đi ra.

Nhà Phương vừa tổ chức tang lễ, không thích hợp ăn mừng rầm rộ, nhưng các bảo sư bỏ việc ở Hải Châu đến, dù sao cũng không thể lặng lẽ vào tiêu cục nhà Phương.

Tiêu cục mới mang tên Phương thị, người ngoài khen Tần Minh Nguyệt không quên nhà chồng, chỉ có cô và Lưu thị biết, chữ Phương này không phải Phương Bác Dụng, cũng không phải Phương Vạn Phúc, mà là Phương Thiên Trản.

Cô vốn phải mang họ Phương, từ nhỏ đến bảy tuổi vẫn mang họ Phương.

Tối nay, toàn bộ khách sạn đều đóng cửa, Tần Minh Nguyệt đặc biệt chuẩn bị hai mươi bình rượu ngon, lại mời hơn mười ca kỹ nổi tiếng ở Tú Châu đến khuấy động không khí.

Lưu thị cười, chuẩn bị thay trang phục, tiêu cục Phương thị khai trương, hậu duệ thực sự của nhà Phương tất nhiên không thể vắng mặt, chỉ tiếc là cô không thể xuất hiện chính danh, chỉ ở lại một phòng nhỏ trên lầu hai có thể nhìn toàn cảnh.

Khách sạn trang hoàng đỏ rực, vừa khớp với tiêu cục Phương thị ở phố bên cạnh, đều là toà cao nhất con phố, ở vị trí góc, trên cửa lại treo những bông hoa lớn bằng vải đỏ.

Các bảo sư và gia nhân, tổng cộng hơn mười xe ngựa, còn bảy, tám người cưỡi ngựa theo sau, trong thời đại này, chẳng khác gì đoàn xe Rolls-Royce, khiến nhiều người dân hiếu kỳ kéo tới xem, thậm chí viên lính ở phủ huyện cũng tới, sợ họ gây rắc rối.

Khi các bảo sư tới trước khách sạn, khách sạn và tiêu cục Phương thị đồng loạt đốt pháo, sau tiếng nổ ầm ĩ, có tiểu vệ sĩ nhà Phương mang những hộp nhỏ tinh xảo phát cho người đi đường, bên trong chỉ vài viên kẹo, nhưng thời đó, kẹo là thứ quý chỉ có dịp Tết mới ăn được.

Người nhận không nỡ gây sự, tự nhiên không có chuyện rắc rối xảy ra.

Nhóm người chưa bước vào khách sạn, bên trong nhạc cụ đã vang lên, mười bàn lớn rượu đã rót đầy.

"Kính các bậc trưởng bối đến tiêu cục Phương thị của chúng tôi, Tần Minh Nguyệt vô cùng vinh hạnh."

Bảo sư hầu hết là người thô lỗ, Tần Minh Nguyệt không dài dòng, cô cầm chén rượu mạnh, uống cạn.

Mọi người đều tán thưởng, gọi cô gái hào sảng.

"Được, hôm nay để Tần Minh Nguyệt đãi các vị tiếp đãi khách!"

Tần Minh Nguyệt vừa nói, từng đĩa cá thịt dần được bưng ra, không có món gì quý hiếm, nhưng mỗi bàn đều có mười ba, mười bốn đĩa đầy thịt, rượu cũng sẵn sàng.

Cô và Lương Vũ lần lượt tới từng bàn nâng chén chúc rượu.

"Vẫn là cô gái này hiểu chúng ta nhất!" Vui nhất chính là hai anh em Dương Lão Hổ và Dương Vân Báo, họ cũng là người thân thiết nhất với nhà Tần, "Tần Bình bày đặt mấy trò con gái lắm lời, ta nhìn đã thấy ghê tởm!"

"Đúng vậy, mấy ông học trò rườm rà, mang đến trước mặt chúng ta, chẳng lẽ không biết, gặp binh lính, văn nhân lý lẽ cũng không giải thích được?"

"Phèo! Có gì là lời hay, nhìn là biết chưa từng học hành."

"Phèo! Ta không chỉ chưa học, ta thậm chí chẳng biết chữ gì cả."

Ngay lập tức cả bàn cười ầm ĩ.

Chỉ có khi tới bàn áp chót, Tần Minh Nguyệt cảm nhận không khí bàn này khác hẳn, đặc biệt là một người phụ nữ, mắt đỏ hoe, dường như vừa khóc xong.

"Có phải phục vụ chưa chu đáo không?" Tần Minh Nguyệt hỏi những người ở bàn này.

Mọi người nhìn nhau, một người dường như là bạn đời của cô gái lắc đầu, Lương Vũ cũng chạm nhẹ vào Tần Minh Nguyệt, ám hiệu đừng hỏi nữa.

Tần Minh Nguyệt đành nói vài lời cho có lệ, rồi đi bàn kế tiếp.

Bàn này đúng là bàn của Dương Lão Hổ và Dương Vân Báo, họ đang nói chuyện lớn tiếng về điều gì đó, thấy Tần Minh Nguyệt đến cũng nhiệt tình, mỗi người rót một bát rượu đầy, uống vài hớp, mùi rượu phả đầy người rồi kéo Tần Minh Nguyệt lại, không cho đi.

Nói được nửa câu, Dương Lão Hổ bỗng dưng chăm chú nhìn lên sân khấu.

Tần Minh Nguyệt quay lại, hóa ra các vũ nữ đã lên sân khấu, từng người dáng vẻ xinh đẹp, thân hình uyển chuyển, khiến một gã thô lỗ như Dương Lão Hổ quên hết mọi thứ.

"Dương Lão Hổ! Quay sang đây ngay cho ta!"

Vợ của Dương Lão Hổ, một phụ nữ trung niên đen tròn, hai tay chống hông, khí thế còn hung dữ hơn cả Dương Lão Hổ. Nghe nói võ nghệ bà không thua gì chồng, cộng thêm những năm chồng luôn bôn ba ngoài, bà một mình quản lý gia đình, nuôi dạy con cái, cả cha mẹ lẫn con cái đều nghiêng về bà, Dương Lão Hổ vốn trời không sợ đất không sợ, chỉ sợ vợ thôi.

"Ơ, ơ, vợ à..." Dương Lão Hổ quay lại, không dám nhìn tiếp.

Dương Vân Báo thì không để tâm, dù tuổi không nhỏ nhưng vẫn chưa lấy vợ, thấy anh trai bị chị dâu quản lý còn hứng thú hơn.

Tần Minh Nguyệt mỉm cười, cùng Lương Vũ trở về chỗ ngồi, anh em Lương Vũ khá điềm tĩnh, chỉ liếc mắt nhìn các vũ nữ lên sân khấu một lần, rồi không còn tỏ ra ngạc nhiên. Dĩ nhiên, cũng có thể vì mẹ anh, Tín mẫu mẫu, ngồi ngay bên cạnh.

Rượu qua ba vòng, các "lão gia" thấy con cái trong nhà đã mệt, liền khuyên vợ đừng tiếp tục, "tận tâm" cho họ về nghỉ sớm. Khi gia nhân vừa đi, các vũ nữ cũng lần lượt xuống sân khấu, không làm gì quá trớn, chỉ chơi bài chém, uống rượu, vui đùa với các lão gia ngốc này.

Nhưng những gã thô lỗ này rõ ràng không phải là kiểu mà vũ nữ thích, vừa thô kệch, vừa lấm lem bụi bặm, cũng chẳng phải khách hào phóng, trái lại, Đại Thái Thái nhà Phương, mắt sáng răng trắng, tự có khí chất, hơn hẳn những gã chỉ biết uống rượu. Chuyện cô bỏ một vạn lượng chuộc cô gái Thiên Trản đã lan khắp Tú Châu, các vũ nữ không có khả năng như cô ấy, cũng không có giá trị như cô ấy; nếu được cô ấy ưu ái, chỉ cần đưa vài trăm lượng chuộc, tự do là chuyện nhỏ...

Chốc lát, xung quanh Tần Minh Nguyệt đã có bốn, năm vũ nữ vây quanh, đến mời rượu thì thôi, lại có hai người trực tiếp đưa lên môi cô, v* v*n, rất quyến rũ.

Một cô gái mặc váy voan vàng nhạt đưa ly rượu lên môi Tần Minh Nguyệt, "Phu nhân, tôi tên Tú Liên, xin hỏi thăm phu nhân."

"Phu nhân... phu nhân, tôi là Khéo Nhi -"

"Người ta tên Tú Thanh." (Editor: phải chăng đây cũng là hiệu ứng của thế giới bách hợp văn? =]]])

...

Các bảo sư đều đã hơi say, thấy vui, lại hò hét theo.

"Không ngờ, cô gái này cũng thích cô chủ chúng ta."

"Cô chủ chỉ uống một chén thôi nhé!"

Tần Minh Nguyệt lén liếc lên lầu hai, thấy vậy không ổn, nhưng xung quanh ly rượu quá nhiều, cô đành nhận một ly rồi đến ly khác. Ban đầu mọi người còn giữ lễ, sau đó các cô gái lại càng tiến gần.

Tần Minh Nguyệt một lúc không kịp ứng phó, bản thân cô vốn không uống rượu, nhà Tần dù có phóng khoáng đến mấy cũng là tiểu thư, uống giỏi trong các tiểu thư, phu nhân, nhưng so với mấy gã thô lỗ và vũ nữ thì không thấm vào đâu.

Ly bên trái, ly bên phải, ngoài các cô gái còn có khách cũng hò hét, Lương Vũ và Lương Thành dù cố gắng che chắn cũng không ăn thua.

Chốc lát, trước mắt Tần Minh Nguyệt đã hỗn loạn, đầu óc bắt đầu choáng váng.

Bỗng nhiên, một cô gái ngoài 20 tuổi, gương mặt quyến rũ, mang chút phong cách ngoại quốc, cầm ly rượu tiến gần Tần Minh Nguyệt, đặt ly trước môi cô, nhưng khi cô chuẩn bị uống, cô ta bất ngờ bước tới, hôn mạnh lên mặt Tần Minh Nguyệt.

Cả hội trường đột ngột im bặt, ngay cả ly rượu đưa tới cũng mất nhiệt tình.

"Nhanh xem nhanh xem!"

"Táo bạo quá!"

Các tiêu sư trong trường phản ứng khác nhau, có người xem như trò vui, lại có người thấy như thế làm ô uế cô nương.

Đầu óc Tần Minh Nguyệt đã sớm chẳng xoay nổi, cô đưa tay sờ mặt mình, nhìn nữ tử trước mắt với hốc mắt sâu, sống mũi cao, làn da trắng như tuyết, rơi vào mớ nghi hoặc, không hiểu đối phương vì sao lại hôn mình.

Gần như cùng lúc, tiếng trống nhạc trong trường đột ngột dừng lại, từ cầu thang lầu hai bước xuống một nữ tử.

Nàng vận bộ y phục đỏ thẫm, những sợi chỉ vàng mảnh khẽ lóe sáng trong ánh sáng mờ tối, trong tay cầm chiếc quạt đỏ cùng sắc, nửa che nửa hở khuôn mặt, nhưng từ đôi mắt đã có thể nhìn ra vẻ quyến rũ trời sinh.

Đôi tay nàng vỗ nhịp theo tiết tấu, dường như cũng bị trò hay bên này hấp dẫn.

Là Lưu thị!

Nàng uyển chuyển bước xuống, khi còn cách hai, ba bậc thì dừng lại hành lễ: "Thiên Trản xin chúc mừng Phương thị tiêu cục khai trương đại cát, cũng chúc các vị lão gia bằng cánh chim bằng bay vạn dặm."

Nàng bước xuống, từng bước thong thả, những vũ cơ khác dường như bị khí chất vô hình nào đó áp chế, không thể không nhường lối.

Chỉ có nữ tử mang vẻ phong tình dị vực kia vẫn đứng vững nơi đó, trong ánh mắt như có ngọn lửa thiêu đốt, nóng bỏng cuồng dã, hoàn toàn không để tâm đến hành động tuyên bố chủ quyền của Lưu thị.

Lưu thị cũng không miễn cưỡng tiến lên, dừng lại trước mặt Tần Minh Nguyệt, lại hành lễ lần nữa: "Cũng nguyện chủ mẫu tâm tưởng sự thành."

"Đây chính là Thiên Trản cô nương?" Có người khẽ hỏi, giọng nói vốn thô ráp như cát, giờ lại thêm vài phần mềm mại uyển chuyển.

"Đúng là tuyệt sắc nhân gian."

"Vân Báo, mau véo ta một cái, Lưu di nương này, so với trước kia chẳng phải càng đẹp hơn sao?"

Nữ tử dị vực kia tuy mỹ mạo, nhưng chung quy không hợp thẩm mỹ người Đông phương; trái lại Lưu thị vừa xuất hiện, dáng vẻ yếu ớt nhu nhược nhất thời lại càng động lòng người.

Lưu thị mỉm cười như có như không, nhìn về phía nữ tử ấy nói: "Vị cô nương này, chủ mẫu nhà ta hôm nay đã say, xin để nô tỳ hầu chủ mẫu về nghỉ."

Giọng nhỏ như muỗi kêu, thái độ khiêm nhường, không hề có chút công kích, nhưng lại không cho phép kháng cự.

Mà lúc này, sắc mặt Tần Minh Nguyệt đã ửng đỏ, mắt nửa khép nửa mở, rõ ràng say đến chẳng còn tỉnh táo, chỉ dựa vào chút bản năng mà gắng gượng.

Thế nhưng nữ tử kia vẫn không lui, mà bước tới bên cạnh Tần Minh Nguyệt, mỉm cười nói: "Tôi cùng người dìu chủ mẫu về, được chứ?"

Đôi mắt Lưu thị khẽ xoay, từ "chủ mẫu" này, thường chỉ bọn nha hoàn hậu viện nhà Phương mới gọi, ra ngoài, dĩ nhiên phải gọi là Phương gia Thái Thái, cho dù là Tần gia cô nương đi nữa, người này gọi vậy, rõ ràng không thích hợp.

"Có cô nương giúp đỡ, tự nhiên là tốt." Lưu thị đôi mắt khẽ chuyển, nhưng cũng không từ chối.