Chương 3

Ngày hôm đó thu quầy, Tống Quân Nghiêu giúp ta lau sạch sạp gỗ, rồi chuyển nồi kho vào trong sân.

Nồi rất nặng, nhưng cánh tay thư sinh của chàng lại vô cùng vững vàng. Ta đi theo phía sau, nhìn tay áo áo xanh của chàng xắn lên, lộ ra một đoạn cẳng tay rắn chắc, đột nhiên có chút ngạc nhiên.

"Chẳng phải ngươi chỉ biết đọc sách thôi sao?"

Tống Quân Nghiêu quay đầu lại: "Khi nào ta nói như vậy?"

"Nhìn ngươi cứ như người chỉ biết đọc sách ấy."

"Vậy Chu cô nương nhìn người không được chuẩn lắm đâu."

Ta không phục: "Ta nhìn người chuẩn nhất đấy."

"Phải không?"

Tống Quân Nghiêu đặt nồi xuống, cười khẽ một tiếng: "Vậy nàng nhìn ta thế nào?"

Ta vốn muốn nói là nghèo, miệng lưỡi độc địa, lại còn keo kiệt. Nhưng chàng đứng trong ánh hoàng hôn, đôi mày được ánh chiều tà phủ lên một lớp ánh sáng ấm áp, đột nhiên trông vô cùng dịu dàng.

Lời đến bên miệng ta, chẳng hiểu sao lại biến thành: "Cũng tạm."

Tống Quân Nghiêu có vẻ rất hài lòng: "Cũng tạm là tốt rồi."

"Tốt cái gì?"

Chàng cúi đầu xếp củi, giọng khẽ khàng: "Nghĩa là vẫn còn có thể tốt hơn nữa."

Ta không đáp, quay người đi vào bếp xới cơm. Tối đó trong bát của Tống Quân Nghiêu, ngoài nước kho và đậu phụ khô, ta còn cho thêm một cái đùi gà.

Tống Quân Nghiêu nhìn thấy đùi gà, ngẩng đầu nhìn ta.

Ta lý lẽ vững vàng: "Hôm nay ngày đi chợ, đồ thừa đấy."

Tống Quân Nghiêu gật đầu, gắp đùi gà lên: "Vậy ngày mai ta sẽ cố gắng để Chu cô nương lại thừa ra một cái nữa."

Ta quay mặt đi, giả vờ như không cười.

04.

Tiền chưởng quỹ của Phúc Mãn Lâu lại bắt đầu tìm chuyện gây rối.

Món 'Lỗ vị tam ăn' (đồ kho ba cách ăn) mới ra mắt của nhà lão đã bán được ba ngày.

Ngày đầu tiên nhờ cái tên mới lạ nên còn khá đông khách.

Ngày thứ hai lượng khách giảm đi một nửa.

Ngày thứ ba, thậm chí có người đứng trước cửa hỏi: "Chưởng quỹ ơi, đồ kho nhà ông có thể làm theo vị của quán nhà họ Chu được không?"

Tiền chưởng quỹ suýt nữa thì làm rơi chén trà.

Sau này ta mới nghe nói, dĩ nhiên là lão từng nếm thử đồ kho nhà ta.

Thơm, quả thực là rất thơm. Nhưng càng thơm lão lại càng tức.

Một cô nương nhỏ, một cái nồi cũ nát, dựa vào đâu mà cướp mất danh tiếng của Phúc Mãn Lâu?

Thế là ngày thứ tư, ta vừa bày sạp xong, người của Tiền chưởng quỹ đã tìm tới gây rối.

Ở sạp xuất hiện một gã đàn ông lạ mặt.

Gã ta đập bàn một cái, giọng nói to đến mức làm rơi cả lá liễu: "Đồ kho nhà ngươi không sạch sẽ! Hôm qua ta ăn chân gà nhà ngươi, đêm về đau bụng muốn chếc!"

Đám người đang xếp hàng bỗng lặng đi.

Ta ngước mắt, mỉm cười: "Vị đại ca này, hôm qua huynh đến lúc nào vậy?"

"Sau giờ ngọ!"

"Huynh mua món gì?"

"Chân gà!"

"Bao nhiêu cái?"

Gã đàn ông khựng lại: "Hai cái!"

Nụ cười của ta càng thêm sâu: "Trùng hợp thật, chiều hôm qua chân gà đã bán sạch, ta chỉ bán cánh vịt và đậu phụ khô. Huynh đau bụng thế này, e là đau nhầm chỗ rồi."

Mọi người xung quanh bật cười thành tiếng.

Gã đàn ông mặt đỏ bừng, cố chấp nói: "Ta nhớ nhầm! Chính là cánh vịt!"

Ta gật đầu: "Cánh vịt cũng được. Tống tú tài, lật sổ đi."

Tống Quân Nghiêu ngồi sau sạp, thong thả lật sổ cái: "Chiều hôm qua có ba vị khách phương xa, thím Trương dưới gốc liễu mua một túi ngó sen, tiểu tư nhà họ Tiền mua hai cánh vịt, ngoài ra còn có..."

Hắn nói đến đây, ngước mắt nhìn gã đàn ông kia: "Vị đại ca này họ gì?"

Gã đàn ông ấp úng: "Ta... ta họ Vương."

Tống Quân Nghiêu cúi đầu lật sổ tiếp: "Hôm qua không có khách họ Vương nào mua nợ. Nếu tiên sinh nhờ người mua, thì có giấy dầu không? Giấy dầu của tiểu tiệm góc dưới bên phải đều có một chấm đỏ, huynh có mang theo không?"

Gã đàn ông làm sao mà lấy ra được.

Ta chống cằm: "Đại ca, hay là huynh về tìm thử đi? Tìm được giấy dầu, ta đền cho huynh mười gói. Không tìm thấy, huynh đến trước sạp ta quấy rối làm lỡ việc buôn bán, tính phí một tuần trà là hai mươi văn."

Gã đàn ông thẹn quá hóa giận: "Một cái sạp nhỏ mà ngươi dám tống tiền ta à?"

Ta cười ngọt ngào: "Huynh là nam nhân mà còn dám tống tiền ta, cớ sao ta lại không dám?"

Người đứng xem lập tức vỗ tay khen ngợi.

Gã đàn ông thấy không được lợi lộc gì, liền lủi thủi bỏ đi.

Lúc đi còn nhìn về phía Phúc Mãn Lâu một cái.

Ta thấy rồi, Tống Quân Nghiêu cũng thấy rồi.

Ta hừ lạnh: "Tiền chưởng quỹ này thật là rảnh rỗi quá mức."

Tống Quân Nghiêu gấp sổ cái lại: "Thủ đoạn của kẻ tiểu nhân, không cần bận tâm."

"Không bận tâm, mai hắn lại đến nữa thì sao?"

"Vậy thì khiến hắn không đến được nữa."

Ta nhướng mày: "Ngươi muốn đánh lão ta à?"

Tống Quân Nghiêu nhìn nhìn bàn tay mình, rồi nhìn con dao phay trên sạp của ta: "Trông ta giống người biết đánh nhau lắm sao?"

"Không giống," Ta thành thật đáp, "Trông ngươi giống kiểu người bị đánh rồi vẫn còn cố giảng đạo lý hơn."

Tống Quân Nghiêu cười bất lực: "Giảng đạo lý cũng có cái hay của giảng đạo lý."

Ngày hôm sau, trước sạp đồ kho nhà họ Chu lại có thêm một tấm bảng gỗ mới.

Tấm biển gỗ là do Tống Quân Nghiêu viết suốt đêm, nét chữ ngay ngắn đẹp đẽ, còn đẹp hơn cả thực đơn trước cửa Phúc Mãn Lâu.

Trên đó viết:

Chu ký đồ kho, mua liền ăn ngay.

Nếu không sạch không tươi, trả lại tiền tại chỗ.

Cách đêm bị đau bụng, phải mang giấy dầu tới làm bằng chứng.

Không bằng chứng mà gây chuyện, sẽ tính phí làm phiền.
Dòng chữ nhỏ cuối cùng đặc biệt nổi bật: Sổ sách sạp hàng này minh bạch, miệng lưỡi cũng minh bạch.

Ta đọc một lúc lâu, cười đến mức không đứng thẳng nổi.

"Tống Quân Nghiêu, đây đâu phải thông báo, đây là mắng người không chửi bậy mà."

Tống Quân Nghiêu cắm tấm biển gỗ xuống: "Chu cô nương có hài lòng không?"

"Hài lòng." Ta vỗ vỗ tấm biển, "Từ hôm nay trở đi, ngươi không chỉ là tiên sinh bóc tỏi, mà còn là tiên sinh viết biển."

"Nghe có vẻ thấp hơn tiên sinh sổ sách chút ít."

"Vậy ngươi muốn gọi là gì?"

Tống Quân Nghiêu suy nghĩ một chút: "Chu ký tiên sinh."

Mặt ta nóng bừng: "Chu ký tiên sinh gì chứ, không biết xấu hổ."

Tống Quân Nghiêu tỏ vẻ vô tội: "Ta là nói, tiên sinh của Chu ký đồ kho."

"Vậy cũng không được."

"Vì sao?"

"Nghe giống như là ở rể vậy."

Lời vừa thốt ra, chính ta cũng sững sờ.

Tống Quân Nghiêu cũng ngẩn người ra.

Ánh nắng len qua kẽ lá liễu rọi xuống, ta và chàng nhìn nhau cách một nồi đồ kho. Trong nồi bốc hơi nghi ngút, hun đến mức mặt ta nóng ran.

Tống Quân Nghiêu hạ mắt trước, giọng nói nhẹ hơn ngày thường: "Nếu Chu cô nương để ý, ta sẽ đổi cái khác."

Ta vội cúi đầu thái đậu phụ: "Ta để ý gì chứ? Ta mới không để ý. Ngươi muốn gọi thế nào thì gọi, dù sao cũng đâu phải thật."

Tống Quân Nghiêu nhìn vành tai đỏ ửng của ta, không nói thêm lời nào nữa.

Tiền chưởng quỹ lại phái người tới quấy rối thêm một lần.

Còn chưa kịp mở miệng, đã nhìn thấy tấm biển gỗ kia. Kẻ tới gây chuyện nín nhịn nửa ngày, cuối cùng mua hai gói đậu phụ rồi bỏ đi.

Ta nhìn theo bóng lưng chàng, đắc ý ngân nga hát.

Tống Quân Nghiêu hỏi: "Vui vẻ sao?"

"Đương nhiên."

"Vậy hôm nay có đùi gà không?"

"Không có."

"Cánh vịt thì sao?"

"Xem biểu hiện."

"Vừa rồi ta biểu hiện thế nào?"

Ta nhịn cười: "Cũng được."

Tống Quân Nghiêu gật đầu: "Cũng được nghĩa là có tiến bộ."

"Tống Quân Nghiêu."

"Hửm?"

"Khi ngươi còn đi học, tiên sinh có từng nói ngươi da mặt dày chưa?"

Tống Quân Nghiêu nghiêm túc suy nghĩ: "Chưa từng."

"Đó là do tiên sinh tính tình tốt."

"Có lẽ vậy." Chàng liếc nhìn ta, "Có lẽ là vì khi đó chẳng ai cho ta đùi gà cả."

Ta cúi đầu nắm một nắm hành, khóe miệng lại cong hơn cả nhành liễu ngày xuân.

05.

Vào hè, thành Nam liên tiếp đổ mưa ba ngày.

Ngày đầu mưa nhỏ, ta vẫn ra sạp như thường, chỉ là căng tấm vải dầu lên bàn gỗ.

Ngày thứ hai mưa lớn, đầu ngõ đọng nước, khách hàng vơi đi một nửa.

Ngày thứ ba trời tối sầm, gió cuốn theo mưa tạt vào, tấm vải dầu bị thổi kêu lạch cạch không ngớt.

Ta không nỡ thu sạp.

Đồ kho không giống những thứ khác, đã kho hôm nay mà không bán hết thì chỉ có lỗ vốn.

Ta đang một tay giữ tấm vải dầu, một tay bảo vệ lửa than, bỗng một trận gió lớn thổi tới, gói giấy trên bàn gỗ suýt chút nữa bay mất.

Tống Quân Nghiêu từ phía sau vươn tay đè lại.

"Thu sạp thôi."

Ta lau nước mưa trên mặt: "Vẫn chưa tới giờ Ngọ mà."

"Hôm nay sẽ không có mấy khách đâu."

"Vậy cũng không thể để uổng phí được."

"Buôn bán có thể bớt lời, nhưng người thì không được đổ bệnh."

Nghe những lời này, lòng ta thấy ấm áp, nhưng miệng lại nói: "Ngươi khéo nói thật, lỗ vốn cũng đâu phải tiền của ngươi."

Tống Quân Nghiêu nhìn ta một cái, không tranh luận, chỉ lặng lẽ thu từng gói giấy dầu vào trong giỏ, rồi hạ lửa than xuống nhỏ.

Ta sốt ruột: "Này, ngươi thu thật đấy à?"

"Ừm."

"Tống Quân Nghiêu, gần đây lá gan ngươi lớn thật, dám thay ta làm chủ sao?"

Tống Quân Nghiêu dừng động tác, nghiêm túc nói: "Nếu Chu cô nương tức giận, tiền công hôm nay ta không lấy nữa."

"Ngươi vốn đã nợ ta tiền thuê nhà rồi."

"Vậy thì nợ thêm một ngày nữa."

Ta tức đến bật cười: "Ngươi tính toán sổ sách giỏi thật đấy."

Mưa càng lúc càng lớn. Lúc chúng ta khiêng sạp về tới sân, áo quần đều đã ướt đẫm nửa bên. Ta vừa vào tới nhà bếp, liền hắt xì một cái.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc áo khoác sạch sẽ khoác lên vai ta.

Ta quay đầu lại, Tống Quân Nghiêu chỉ mặc mỗi lớp áo lót bên trong, đang cúi đầu nhóm lửa.

"Ngươi cho ta rồi, ngươi mặc gì?"

"Ta không lạnh."

Lời còn chưa dứt, chính chàng cũng hắt xì một cái.

Ta trừng mắt nhìn chàng: "Tống Quân Nghiêu, bản lĩnh nói dối của ngươi tệ thật đấy."

Tống Quân Nghiêu xoa xoa c.h.óp mũi: "Đa tạ đã dạy bảo."

Ta kéo chiếc áo khoác ném về phía chàng: "Mặc vào. Ta lớn lên ở sạp hàng từ nhỏ, chút mưa này không làm ta đổ bệnh được đâu."

Tống Quân Nghiêu đón lấy áo, nhưng không mặc: "Chu cô nương lúc nhỏ cũng thế này sao?"

"Thế nào cơ?"

"Rõ ràng là lạnh, mà vẫn cứng miệng."