Chương 111: Quy Vị 16

"Nhưng người gác cổng chẳng phải nói Tiêu Tùng mấy ngày nay không về được sao? Sao lại có tin tức nhanh như vậy?"

Hứa Văn Hồ sinh lòng nghi hoặc. Chàng ngẩng đầu nhìn, lập tức chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm Tiêu Tùng hay Tiêu Bách gì nữa – Đào Hoa sắp đi xa mất rồi!

Chàng mặc kệ chú tiểu đang chắn đường, xông bừa tới đẩy người ta sang một bên, chạy thẳng đi đuổi theo Lý Đào Hoa.

"Đào Hoa, Đào Hoa, nàng nghe ta giải thích đã!"

Cảm nhận được tiếng bước chân dồn dập phía sau, Lý Đào Hoa nấp ngay sau gốc cây bồ đề to bằng miệng bát, hung dữ quát: "Không được lại gần!"

Hứa Văn Hồ không dám bước thêm bước nào nữa, chỉ căng thẳng nhìn nàng.

Lý Đào Hoa tiếp tục ra vẻ hung dữ: "Chàng đã đuổi ta rồi, giờ còn đuổi theo làm gì? Mau về nằm nghỉ đi, ta đáng để chàng đuổi theo sao?"

Hứa Văn Hồ lòng nóng như lửa đốt, càng muốn giải thích lại càng ấp úng vụng về, thậm chí còn thề thốt: "Trời đất chứng giám, Đào Hoa, ta xin thề, vừa rồi ta thật sự không có ý đó. Nếu ta có nửa phần tâm ý muốn đuổi nàng đi, xin trời giáng sấm sét đ.á.n.h c.h.ế.t ta ngay lập tức!"

Lý Đào Hoa ghét nhất là nghe chàng tự rủa mình, cõi lòng vốn đang sôi sục nay như bị đổ thêm dầu vào lửa. Nàng quay mặt đi không thèm nhìn chàng, lớn tiếng quát: "Ngậm miệng lại! Cút ngay cho ta, ta không muốn nhìn thấy chàng!"

Đã lâu lắm rồi Hứa Văn Hồ không nghe thấy từ "cút" từ miệng nàng. Từ ngữ lạnh lùng ấy lọt vào tai khiến m.á.u toàn thân chàng như đông cứng lại. Chân chàng như mọc rễ tại chỗ, không nhúc nhích được chút nào. Trong lòng rõ ràng muốn bước tới, nhưng lại sợ rước thêm sự chán ghét, lý trí liền kéo chàng lùi lại.

Ánh tà dương phía chân trời đã tắt hẳn, chút ánh sáng cuối cùng cũng tan biến. Dưới tán cây chỉ còn bóng tối chập chờn, ánh trăng thưa thớt rọi xuống, lạnh lẽo như nước suối, buốt giá tâm can.

Hứa Văn Hồ nhìn nàng thật sâu, khóe mắt như có ánh nước lấp lánh. Sau đó chàng quay người, thất thần bước đi.

Lý Đào Hoa vẫn chìm đắm trong nỗi buồn bực, không hề để ý người kia đã đi mất. Nàng tiếp tục lầm bầm nói những lời giận dỗi, tàn nhẫn. Mãi đến khi trút hết nỗi oán hận trong lòng, nàng mới muộn màng nhận ra lời lẽ của mình có phần quá đáng. Nàng hắng giọng, dịu giọng nói: "Thôi bỏ đi, tại anh tại ả tại cả đôi bên, ta cũng có chỗ sai. Ví dụ như vừa rồi, ta không nên nói từ 'cút' với chàng... Haizz, thực ra ta cũng chẳng biết mình bị làm sao nữa. Từ lúc đến Kinh thành, lòng ta cứ như lửa đốt, từ sáng đến tối cứ như bị ngâm trong chậu nước ớt, muốn gãi ngứa cũng không gãi đúng chỗ, ta thật sự không hiểu mình đang mắc bệnh gì nữa."

Ánh trăng như được tô điểm thêm sắc hồng. Lý Đào Hoa dốc bầu tâm sự hồi lâu, mặt cũng nóng lên, ửng hồng. Nàng mím môi, giọng nói nhẹ nhàng như ánh trăng, mang theo chút thăm dò kín đáo: "Còn chàng thì sao, nghe nãy giờ rồi, chàng có biết ta bị làm sao không?"

Sau lưng tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng gió thổi qua ngọn cây.

Lý Đào Hoa quay đầu lại, phát hiện chỗ Hứa Văn Hồ vừa đứng ban nãy giờ trống không.

Rõ ràng nàng muốn nổi giận, mở miệng định mắng chàng, nhưng rồi lại phì cười thành tiếng. Nhìn vào khoảng không trống rỗng kia, nàng vừa giận vừa buồn cười lẩm bẩm: "Hứa Văn Hồ, đồ mọt sách, ta bảo chàng đi là chàng đi thật à? Chàng nghe lời ta thế sao? Chẳng lẽ ta bảo chàng cưới..."

Hai chữ chực trào ra khỏi miệng bị nàng nuốt lại nơi đầu lưỡi. Lý Đào Hoa đỏ mặt tía tai, lắc lắc cái đầu đã sớm mụ mị, quyết tâm không nghĩ đến từ nhạy cảm đó nữa, cũng chẳng thèm nghĩ đến Hứa Văn Hồ nữa.

...

Tiền sảnh, Khách đường.

Trong lòng trong đầu Hứa Văn Hồ vẫn tràn ngập hình bóng Lý Đào Hoa, nỗi khổ tâm chẳng biết tỏ cùng ai. Tuy đã chuẩn bị tinh thần gặp Tiêu Tùng nhưng chàng vẫn chưa thực sự tập trung. Bước vào sảnh, chàng vái chào bóng lưng người đang đứng sừng sững giữa nhà: "Tiêu huynh, đã lâu không gặp."

Bóng lưng kia quay lại, bật ra tiếng cười cợt nhả: "Hứa đại nhân thử ngẩng mặt lên nhìn cho rõ xem bản quan rốt cuộc là ai."

Lòng Hứa Văn Hồ chùng xuống, lập tức nhận ra đây không phải giọng của Tiêu Tùng.

Chàng ngẩng mặt lên, đập vào mắt là một khuôn mặt vừa xa lạ vừa quen thuộc.

"Thật không ngờ, chúng ta lại gặp lại nhanh đến thế."

Lâm Tường y phục chỉnh tề, áo gấm thêu hoa trông như gió mát trăng thanh, nhưng khi nói chuyện, giữa hai hàng lông mày lại toát lên vẻ hung dữ, ánh mắt tàn độc lộ rõ.

Hứa Văn Hồ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó, gằn từng chữ: "Lâm Tường."

"Không ngờ Hứa đại nhân vẫn còn nhớ bản quan, thật khiến bản quan bất ngờ." Lâm Tường nói đến đây bỗng giả vờ ngạc nhiên: “À phải rồi, xem cái đầu óc của bản quan này. Thời thế đổi thay, hiện giờ Hứa đại nhân đâu còn là đại nhân nữa. Vậy bản quan nên gọi ngươi là gì đây? Hứa công tử, hay là..."

Lâm Tường nhe răng cười, vẻ mặt lạnh lẽo thấu xương: "Tội phạm Hứa Văn Hồ?"

Hứa Văn Hồ nhìn hắn, từ tốn đáp: "Dù là quan, là dân thường, hay là tội phạm, thay đổi chẳng qua chỉ là cái danh xưng, còn con người thì mãi mãi không đổi. Thân xác phàm trần, m.á.u thịt con người, điều đáng quý duy nhất chỉ là trái tim biết phân biệt phải trái đúng sai mà thôi, hà tất phải câu nệ danh xưng, giả tạo bề ngoài."

Khóe mắt Lâm Tường giật giật, tơ m.á.u ẩn hiện trong tròng trắng mắt như muốn nổ tung. Hắn nhìn chòng chọc Hứa Văn Hồ, nghiến răng ken két, nhưng rồi bỗng lắc đầu cười lớn, giọng điệu chậm rãi đầy mỉa mai: "Hứa Văn Hồ à Hứa Văn Hồ, ngươi đúng là chẳng thay đổi chút nào."

Lâm Tường bước tới một bước, áp sát Hứa Văn Hồ, đôi mắt nheo lại, giọng điệu vô thức hạ thấp, trở nên cay nghiệt: "Vẫn đáng ghét y như hồi ở Thiên Tận Đầu."

Hứa Văn Hồ không vì sự áp sát của hắn mà lùi bước, dáng đứng vẫn thẳng tắp như tùng, nhìn thẳng vào hắn nói: "Lâm đại nhân trăm công nghìn việc, chắc cũng chẳng muốn nhiều lời vô ích làm lỡ thời gian. Chi bằng có gì nói thẳng, ngươi cất công đến đây tìm ta là vì việc gì?"

Lâm Tường cười khẩy: "Ngươi hỏi bản quan ư? Bản quan lại rất muốn hỏi ngươi, ngươi đến Kinh thành để làm gì?"

Hứa Văn Hồ đáp: "Ta tự có tính toán của ta, không phiền Lâm đại nhân bận tâm."

Nói xong, Hứa Văn Hồ quay người định bỏ đi, nhưng bất ngờ có hai tên tùy tùng xuất hiện, chặn cứng cửa ra vào.

Lâm Tường ung dung ngồi xuống chiếc ghế thái sư giữa sảnh, nâng chén trà trong lên nói: "Có cần bản quan bận tâm hay không, Hứa công t.ử nói không tính, phải để bản quan nghe xong, tự mình phán đoán mới tính. Hứa đại nhân, mời mở miệng vàng."

Hứa Văn Hồ làm như không nghe thấy, nói với hai tên tùy tùng: "Tránh ra."

Lâm Tường nhấp một ngụm trà, thở ra một hơi dài khoan khoái: "Cửa Phật là chốn thanh tịnh, ta không muốn đại khai sát giới. Nhưng Hứa đại nhân à, người của ta cũng không phải ăn chay niệm Phật. Để ngươi gãy tay gãy chân gì đó, cái mùi vị ấy, chậc chậc, cũng chẳng dễ chịu hơn cái c.h.ế.t là bao đâu."

Giọng Hứa Văn Hồ trầm xuống: "Vậy các ngươi còn đợi gì nữa, sao không mau ra tay đi?"

Mặt Lâm Tường sa sầm, ném toẹt chén trà xuống bàn: "Rượu mời không uống muốn uống rượu phạt. Người đâu, trói hắn lại cho ta!"

Đúng lúc này, một toán hộ vệ mặc giáp nhẹ bỗng ùa vào sảnh, bao vây Lâm Tường và đám tùy tùng kín mít, không một kẽ hở.

Lâm Tường nhận ra kiểu dáng bộ giáp nhẹ, biết rằng không phải hoàng thân quốc thích thì không thể điều động Ngự lâm quân trong cung. Trong lòng hắn đã có đáp án nhưng vẫn cố tỏ ra cứng cỏi quát lớn: "Các ngươi là ai? Ai phái các ngươi đến!"

"Ta."

Một giọng nam trầm ấm đầy uy lực vang lên từ cửa. Lâm Tường ngẩng đầu lên, há hốc mồm kinh ngạc.

Hắn vội vàng quỳ xuống, toàn thân run như cầy sấy, sợ hãi nói: "Hạ... hạ quan Hình bộ Viên ngoại lang Lâm Tường, tham kiến Thừa tướng đại nhân."

Tim Hứa Văn Hồ đập thót một cái, cứ ngỡ mình đang mơ, ngơ ngác quay người nhìn về phía vị "Thừa tướng" kia. Chỉ thấy người đàn ông mặc áo bào thêu mãng xà màu tím vàng, thắt lưng đính ngọc khảm vàng, chân đi giày đen thêu hoa văn chim chu tước. Bên trên bộ y phục gấm vóc lộng lẫy ấy, người đàn ông lại có khuôn mặt giống hệt Tiêu Tùng.

Lúc này đây, Lâm Tường và đám tùy tùng đều đang quỳ rạp dưới đất, ai nấy đều im thít như ve sầu mùa đông.

Hứa Văn Hồ dù có mờ mịt không hiểu tình hình đến đâu cũng nhận ra cục diện hiện tại. Hoàn hồn lại, chàng định hành đại lễ cúi đầu sát đất.

Tống Kiêu bước tới vững vàng, đỡ chàng dậy, giọng sang sảng: "Tiểu huynh đệ và ta là bạn bè hoạn nạn có nhau, tình sâu nghĩa nặng, không cần đa lễ như vậy."

Hứa Văn Hồ vẫn chưa hoàn hồn hẳn, theo phản xạ hạ thấp cánh tay xuống thêm chút nữa: "Thảo dân không dám."

Tống Kiêu mặc kệ chàng hạ thấp người, lại đỡ chàng lên lần nữa, ân cần hỏi: "Vết thương trên người đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Hứa Văn Hồ không kìm được gật đầu: "Đa tạ Thừa tướng quan tâm, đã đỡ hơn nhiều rồi ạ."

Lời vừa thốt ra, chàng mới nhận ra mức độ nghiêm trọng trong đó.

Vết thương của chàng là do chịu hình phạt ở nha môn Tri phủ Khai Phong. "Tiêu Tùng" có thể hỏi tự nhiên như vậy chứng tỏ ông ta biết rõ mọi chuyện chàng đã trải qua ở Khai Phong.

Hứa Văn Hồ khẽ ngước mắt, bắt gặp ánh mắt đang cười của Tống Kiêu. Trong khoảnh khắc ấy, Hứa Văn Hồ không cảm nhận được niềm vui sống sót sau tai nạn, mà chỉ thấy toàn thân như bị bao trùm bởi một tấm lưới lớn, trong lòng chỉ còn lại sự hoang mang.

Bên kia, Lâm Tường quỳ nãy giờ, cuối cùng không nhịn được mở miệng, giọng run rẩy sợ hãi: "Thừa tướng đại nhân quang lâm chùa Đại Tướng Quốc, hạ quan không tiếp đón từ xa, mong đại nhân thứ tội. Đại nhân có chỉ thị gì xin cứ sai bảo, hạ quan nhất định làm theo."

Tống Kiêu vốn đang tươi cười, nghe vậy sầm mặt xuống, liếc xéo Lâm Tường: "Lâm Viên ngoại lang trung thành tận tụy với Bệ hạ, có tội gì đâu? Chỉ là không ngờ ngươi cũng có chút tình xưa nghĩa cũ với vị tiểu huynh đệ họ Hứa này, lại tìm được cậu ấy trước cả bản tướng. Nếu bản tướng đến chậm một bước, e là tiểu huynh đệ này đã bị ngươi mời đi, chẳng biết tung tích nơi nào rồi."

Lâm Tường dập đầu lia lịa: "Thừa tướng minh giám, hạ quan không dám!"

Tống Kiêu hừ lạnh một tiếng, không tỏ ra quá tức giận nhưng uy nghiêm toát ra khiến người ta khiếp sợ: "Không dám? Còn chuyện gì mà Hình bộ các ngươi không dám nữa? Hôm trước có quan viên bí mật tố cáo với bản tướng rằng điều tra thấy Hình bộ Thượng thư Cát Phong bị nghi ngờ tham ô hàng chục vạn lượng, đến nay vẫn chưa định tội. Bản tướng vẫn muốn triệu kiến Cát Phong để hỏi cho ra lẽ nhưng chưa có lúc nào rảnh rỗi. Hôm nay đã có duyên gặp gỡ, chi bằng ngươi thay ta truyền lệnh cho Cát Phong, bảo ông ta đưa ra bằng chứng, nghĩ sẵn lời lẽ, đích thân đến trước mặt Bệ hạ để rửa sạch tội danh cho mình."

Mồ hôi lạnh túa ra đầy đầu Lâm Tường, hàm răng đ.á.n.h vào nhau lập cập, ngập ngừng đáp: "... Vâng."

Tống Kiêu hướng về phía ghế thái sư, đưa tay mời Hứa Văn Hồ: "Tiểu huynh đệ, mời."

Nói xong, ông ta nghiêm giọng: "Đã nhận lệnh rồi sao còn chưa đi làm ngay."

Lâm Tường dập đầu lia lịa: "Hạ quan biết rồi, hạ quan xin cáo lui."

Hứa Văn Hồ nhìn Lâm Tường khúm núm dẫn người rời đi, trong lòng chỉ thấy mơ hồ, không chân thực. Quay lại đối mặt với Tống Kiêu, cảm nhận uy quyền toát ra từ đối phương, chàng vẫn thấy kinh ngạc và không thoải mái, tay chân như thừa thãi chẳng biết để đâu cho đúng.

Tống Kiêu thấy chàng không ngồi bèn tự mình ngồi xuống trước, cười nói: "Cậu cứ thoải mái đi, ta đứng trước mặt cậu chẳng qua chỉ là đổi cái tên thôi. Nếu không quen, cậu cứ gọi ta một tiếng Tiêu đại ca như trước cũng được."

Hứa Văn Hồ chắp tay hành lễ: "Thảo dân không dám."

Tống Kiêu trầm ngâm: "Vậy là Hứa công t.ử đang trách ta giấu giếm thân phận, cố tình lừa gạt rồi."

Hứa Văn Hồ vội vàng ngồi xuống, mở miệng giải thích ngay: "Không phải đâu ạ, ra ngoài cẩn thận vẫn hơn, huống hồ Thừa tướng đại nhân thân phận cao quý lại càng phải chú ý nhiều hơn. Thảo dân chỉ là, chỉ là chưa bao giờ nghĩ tới..."

Chưa bao giờ nghĩ tới việc gặp được Đương triều Thừa tướng ở nơi rừng hoang núi thẳm.

Huống chi Tống thị là danh gia vọng tộc, con cháu trong tộc đời đời thế tập tước vị quan cao lộc hậu. Người thường nghe đến danh tiếng họ chỉ cảm thấy cao cao tại thượng, không vướng bụi trần. Có ai ngờ được Tống Thừa tướng trong truyền thuyết, đường đường là Quốc cữu nước Đại Lương, lại có ngày m.á.u me đầy mình, bị người ta truy sát giữa chốn sơn dã, suýt chút nữa thì mất mạng.

Hứa Văn Hồ nhìn vẻ mặt ôn hòa của Tống Kiêu, bất giác thả lỏng dần, tiếp lời dở dang, bình tĩnh nói: "Không ngờ người thảo dân gặp lại chính là Thừa tướng. Lúc đầu thảo dân thấy ngài lai lịch không rõ ràng, trong lòng có chút nghi ngờ nên chưa từng đối đãi thật lòng. Nếu biết sớm thế này, dọc đường đi nhất định đã lấy lễ mà tiếp đãi, không dám thất lễ."

Tống Kiêu cười lớn: "Đâu có gì là thất lễ. Đồng hành cùng các cậu, ăn uống không lo, tính mạng cũng kê cao gối ngủ yên. Hơn nữa ở cùng người trẻ tuổi, ta cảm thấy mình như trẻ ra nhiều, như được trở về thời niên thiếu vô lo vô nghĩ nhất."

Tống Kiêu ngừng một chút rồi nói tiếp: "Quan trọng nhất là, ta biết tiểu huynh đệ là người hiểu chuyện. Ta xưa nay thích ở cùng người hiểu chuyện, ít nhất là không thấy mệt."

Hứa Văn Hồ nghe xong im lặng một lát, ngước mắt lên nói: "Đã vậy, không biết Thừa tướng muốn thảo dân làm gì."

Tống Kiêu nhìn chàng, ban đầu chỉ cười không nói, một lát sau mới bình thản hỏi: "Nói về cậu trước đi, cậu đến Kinh thành để làm gì?"

Ánh mắt ôn hòa thiện ý kia lại sắc bén và có thần, Hứa Văn Hồ cảm thấy mình như bị nhìn thấu tâm can, không còn chỗ nào để che giấu.

Chàng đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, vén vạt áo quỳ xuống, chắp tay nói dõng dạc: "Xin Thừa tướng thứ tội cho thảo dân mạo phạm trước. Hôm nay thảo dân không nói không được, việc này liên quan đến rất nhiều người, ai nấy đều có thân phận bất phàm, tội ác tày trời, sách trúc ghi không hết tội."

Tống Kiêu: "Tiểu huynh đệ cứ nói thẳng."

Hứa Văn Hồ thở ra một hơi dài, trấn tĩnh lại, kể hết một lượt từ chuyện vật giá hỗn loạn ở Thiên Tận Đầu, Vương Đại Hải cấu kết quan lại tác oai tác quái một phương, Phù Tang giáo thờ tà thần Già La, quan lại qua lại với chùa chiền lạm sát người vô tội, dùng tà d.ư.ợ.c chế tạo người sống như xác c.h.ế.t...

Nói xong, trời bên ngoài cũng đã tối hẳn.

Nến được thắp lên từ lúc nào không hay, ánh sáng chập chờn hắt lên trong sảnh. Hứa Văn Hồ quỳ ở chỗ sáng, không nói một lời, lẳng lặng chờ phản ứng của Tống Kiêu.

Tống Kiêu quay mặt về phía ánh nến, lưng ẩn trong bóng tối. Vẻ mặt ông ta không hề kinh ngạc, thậm chí có phần quá bình tĩnh, như thể đã biết hết những chuyện này từ lâu.

Sau một hồi im lặng kéo dài, Tống Kiêu lên tiếng: "Vậy thì sao?"

Hứa Văn Hồ sững người, bỗng nhiên không biết phải trả lời thế nào.

Vậy thì sao ư?

Chàng chưa từng suy nghĩ về ba chữ này.

Việc xâu chuỗi những tội ác này lại cho rõ ràng, rồi từng bước đi đến Kinh thành, tố cáo những việc này trước mặt người thực sự có quyền cai quản đã tiêu tốn hết sức lực của chàng rồi.

Những chuyện về sau, chàng chưa từng nghĩ tới, cũng không dám nghĩ tới.

...