Chương 115: Quy Vị 20

Nghe thấy chữ "Thôi", lòng Hứa Văn Hồ dậy sóng, bất giác nhớ ngay đến họ của vị hôn phu Lý Đào Hoa. Nhưng chỉ thoáng sững sờ, chàng lập tức lấy lại vẻ bình thường, chắp tay thi lễ với Thôi Nhan Quang trước mặt, nho nhã nói: "Hóa ra là Thôi huynh. Lời vừa rồi của Thôi huynh quả thật như gáo nước lạnh tạt vào mặt, khiến Hứa mỗ bừng tỉnh đại ngộ, được lợi không ít."

Thôi Nhan Quang cười nói: "Hứa huynh không cần khách sáo như vậy, quan bậc của huynh cao hơn ta, lễ này ta không dám nhận." Nói xong liền vái trả lại, cử chỉ không còn vẻ ngông cuồng phóng túng lúc uống rượu trên cây, mà thêm vài phần khiêm tốn. Giọng điệu tuy tùy ý nhưng toàn thân toát lên phong thái nhẹ nhàng của con nhà thế gia.

Hứa Văn Hồ ngẩng mặt lên, không kìm được nhìn ngắm cảnh vật xung quanh. Cây tùng bách già cỗi tràn đầy sức sống, chàng nhìn gạch ngói cây cối, trong mắt lại hiện lên vẻ âu sầu: "Ta mới đến, không hiểu quy tắc nơi này. Nghe Thôi huynh nói một câu, Hàn Lâm viện này e là hơi khác so với tưởng tượng của ta."

Thôi Nhan Quang nghe vậy không đáp, sờ bầu rượu rỗng lắc lắc, ngước mắt lên nói: "Hết rượu rồi, Hứa huynh có thể cùng tại hạ đến nhà ăn đong rượu không?"

Người trong Hàn Lâm viện đã về hết, Hứa Văn Hồ ở lại cũng chẳng có việc gì làm, tự nhiên nhận lời.

Hai người cùng nhau đi qua "Ngoại Hàn Lâm" nơi có sảnh điểm danh, qua cửa hoa rủ, đi dọc hành lang uốn lượn, tiến vào "Nội Hàn Lâm".

Hứa Văn Hồ chỉ cảm thấy đình viện sâu hun hút, mái cong vút lên. Khi ngẩng đầu, đập vào mắt là ba chữ to "Quốc Sử Quán" với nét bút cứng cáp trên cổng nghi môn. Nhớ đến chức vụ của Thôi Nhan Quang, chàng lập tức hiểu ra đây chính là nơi lưu giữ văn thư kinh sử quan trọng của quốc gia.

"Nhắc đến ba chữ này.” Thôi Nhan Quang cúi người vái sâu trước cổng, giọng đầy cung kính: “Vẫn là bút tích của Tiên đế năm xưa. Tiên đế ngài trọng văn, đặc biệt tu sửa Hàn Lâm viện để các học t.ử rèn luyện. Thời gian lâu ngày, mưa nắng dãi dầu, vết mực trên đó cũng đã nhạt đi ít nhiều."

Hứa Văn Hồ cũng theo đó hành lễ với dòng chữ. Khi đứng thẳng dậy, thấy Thôi Nhan Quang đã bước vào trong, chàng bèn đi theo.

Bước vào hành lang hoa, Thôi Nhan Quang gạt những dây hoa leo đã tàn úa sang một bên, tiếp tục nói: "Vừa rồi Hứa huynh nói Hàn Lâm viện khác với tưởng tượng của huynh. Thật ra không chỉ mình huynh đâu, ngay cả ta lúc mới đến đây cũng thấy nơi này khác xa so với lý tưởng."

"Hàn Lâm viện, rừng văn chương, quê hương của dòng nước trong mà."

Thôi Nhan Quang cười khổ lắc đầu, liếc nhìn Hứa Văn Hồ một cái, mọi điều muốn nói đều nằm trong sự im lặng.

Nỗi muộn phiền trong lòng Hứa Văn Hồ cũng theo cuộc đối thoại lấp lửng này mà lớn thêm bội phần.

Chàng trốn thoát khỏi một Thiên Tận Đầu, kết quả phát hiện bên ngoài chỗ nào cũng là Thiên Tận Đầu.

"Nếu cứ buông thả như vậy, ngày sau thiên hạ còn chốn nào thanh tịnh nữa." Nỗi lo trong lòng Hứa Văn Hồ quá nặng, bất giác lẩm bẩm nói ra suy nghĩ trong lòng. Mãi đến khi dứt lời, chàng mới nhận ra sự lơ là của mình, lập tức cảnh giác nhìn Thôi Nhan Quang.

Quen biết chưa lâu, địch bạn chưa phân, nếu Thôi Nhan Quang này có tâm loan truyền, thì câu nói vừa rồi của chàng đã đủ khiến chàng không còn chỗ dung thân ở Hàn Lâm viện này.

Thôi Nhan Quang chỉ mải đi đường, không để ý đến ánh mắt của Hứa Văn Hồ, nghe vậy cười sảng khoái: "Thế thì có cách nào chứ. Bệ hạ hiện nay tính ra mới mười bảy tuổi, chỉ là đứa trẻ nửa người lớn thôi. Tuy có Tống Thừa tướng chủ trì triều chính, nhưng Bệ hạ lại chỉ nghe lời răm rắp phe cánh hoạn quan. Mới ngắn ngủi bảy năm, quan lại trong triều mười người thì bảy người coi phe hoạn quan là thiên lôi sai đâu đ.á.n.h đó. Kẻ không phục tùng bọn chúng, hoặc bị điều đến nơi khỉ ho cò gáy, hoặc c.h.ế.t bất đắc kỳ tử. Ngay cả cái Hàn Lâm viện được xưng là môn hạ của Thiên t.ử này..."

Thôi Nhan Quang ngẩng đầu nhìn bốn phía nói: "E là dù ta có nói nhỏ một câu Dương Thiện là đồ con rùa, thì ngày hôm sau tấu sớ đàn hạch dạy con không nghiêm đã bay thẳng vào mặt cha ta rồi."

Hứa Văn Hồ khựng lại một chút mới nhớ ra "Dương Thiện" là ai.

Cái tên nghe có vẻ bình thường vô hại này chính là "Cửu Thiên Tuế" khiến cả triều văn võ nghe tên đã mất mật.

Từ khi vào Kinh, Hứa Văn Hồ không phải chưa từng nghe những lời đồn đại về Dương Thiện. Giữa muôn vàn lời đồn, điểm chung duy nhất là kẻ này cực kỳ tàn độc, dân gian gọi tên hắn có thể dọa trẻ con nín khóc ban đêm.

Còn về sự phân bố trong triều đình, cục diện thăng trầm, là một thư sinh nghèo vừa từ khe núi chui ra, thực ra Hứa Văn Hồ không nhạy cảm đến thế. Cửu Thiên Tuế hay Bát Thiên Tuế gì đó thì liên quan gì đến chàng. Đến tận lúc này, chàng cũng chỉ nhớ mục tiêu duy nhất trong lòng: điều tra vụ người sống dở c.h.ế.t dở.

Bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu Hứa Văn Hồ. Không biết chàng xâu chuỗi được điều gì trong ký ức, lại bất ngờ hỏi Thôi Nhan Quang: "Xin hỏi Thôi huynh, đồng đảng dưới trướng Dương Thiện gồm những ai?"

Bước chân Thôi Nhan Quang như vấp phải cái gì, rõ ràng không ngờ chàng lại hỏi câu này. Hắn quay mặt định hỏi lại, nhưng bắt gặp ánh mắt rực lửa của Hứa Văn Hồ, bất giác thành thật trả lời: "Hình bộ Thượng thư Cát Phong, Lễ bộ Thượng thư Tào Quảng Toàn, còn có..."

Hứa Văn Hồ không đợi được, hỏi thẳng: "Có Tri phủ Đam Châu Trương Bỉnh Nhân không?"

Thôi Nhan Quang gật đầu ngay không cần suy nghĩ: "Đương nhiên là có. Trương Bỉnh Nhân đó vốn chỉ là một Thứ cát sĩ của Hàn Lâm viện, sống mờ nhạt ở đây cả chục năm trời. Mấy năm trước không biết làm sao móc nối được với Dương Thiện, từ đó một bước lên mây, làm đến chức Tri phủ Đam Châu."

Đột nhiên, mặt Hứa Văn Hồ lộ vẻ hoảng hốt, bước chân như cũng trở nên nhẹ bẫng không vững.

Thôi Nhan Quang nhận ra sự khác thường của chàng, buột miệng hỏi: "Hứa huynh, huynh sao thế?"

Hứa Văn Hồ lắc đầu, buông lại một câu "Bỗng nhớ ra có việc quan trọng chưa làm, tại hạ đi trước một bước" rồi vội vàng chạy đi, lao thẳng về hướng cổng lớn.

Thôi Nhan Quang ngơ ngác lắc lắc bầu rượu rỗng, lẩm bẩm một mình: "Mới quen đã chạy, chẳng lẽ ta nói sai cái gì dọa huynh ấy sợ rồi?"

Hắn nhớ lại một lượt, cảm thấy từ đầu đến cuối mình toàn nói những lời không nên nói, bèn tự kiểm điểm: "Chẳng lẽ ta nói đúng cái gì dọa huynh ấy sợ rồi?"

Thôi Nhan Quang nghĩ mãi không ra, nhưng cũng chẳng để tâm chuyện nhỏ nhặt này, quay người tiếp tục đi đong rượu.

...

Đêm xuống, trăng sáng treo cao, vầng trăng tròn vành vạnh như đĩa ngọc tỏa sáng cùng bầu trời đêm.

Để chúc mừng ngày đầu tiên Hứa Văn Hồ tan làm về, từ chiều Lý Đào Hoa đã ra ngoài mua đồ ăn sẵn, bày biện một bàn đầy thức ăn ngon, chỉ đợi chàng về ăn cơm.

Nhưng thời gian cứ thế trôi qua, tâm trạng hào hứng của nàng đợi đến nguội lạnh, hai mí mắt đ.á.n.h nhau kịch liệt mà Hứa Văn Hồ vẫn chưa về.

Tiếng côn trùng kêu râm ran quanh rằm tháng Tám nghe đặc biệt ồn ào, như biết số kiếp sắp tận nên con nào con nấy ra sức gào thét. Lý Đào Hoa lòng dạ rối bời, nhìn mâm cơm đầy, lầm bầm tự nói: "Muộn thế này còn chưa về, mới ngày đầu đi làm thôi mà, chẳng lẽ nhanh thế đã kết giao với đám bạn bè rượu thịt, bị lôi đi ăn nhậu rồi?"

Nàng tưởng tượng ra cảnh Hứa Văn Hồ đang tiêu d.a.o khoái hoạt bên ngoài, chỉ thấy giận sôi máu, đập bàn một cái: "Không về càng tốt, tất cả là của một mình bà đây!"

Nhưng khi cầm đũa lên, nàng lại phát hiện mình chẳng buồn động đũa – Hứa Văn Hồ không ở đây, nàng đến ăn cơm cũng chẳng còn tâm trạng.

Cầm đũa lên rồi lại đặt xuống mấy lần, cuối cùng Lý Đào Hoa đập mạnh đôi đũa xuống bàn, đứng dậy đi tìm người.

"Hứa công tử, sương đêm lạnh lẽo, ngài cứ về trước đi, xem chừng đêm nay đại nhân sẽ không về đâu."

Đã gần đến giờ Tý, người gác cổng vừa ngáp vừa nói, giọng điệu khách sáo lạ thường.

Lông mày Hứa Văn Hồ đẫm sương, tóc mai ướt nước, không biết đã đứng trong màn sương đêm bao lâu. Thần sắc chàng cũng nhiễm vẻ lạnh lẽo của sương mù, mất đi vẻ ôn hòa nho nhã thường ngày.

Chàng mở miệng, giọng trầm xuống: "Tống đại nhân bao giờ về thì ta đợi đến bấy giờ. Tống đại nhân một đêm không về, ta đợi một đêm; hai ngày không về, ta đợi hai ngày."

Quan tam phẩm trước cửa Tể tướng, nếu là bình thường, người gác cổng đã sớm đuổi người đi rồi, quản gì lai lịch. Nhưng vì e ngại Tống Kiêu coi trọng người trẻ tuổi này nên đành kiên nhẫn nói: "Tiểu nhân đã cho người bẩm báo tin công t.ử có việc quan trọng muốn hỏi lên đại nhân rồi. Nếu đại nhân đến, tự khắc sẽ sai người thông truyền."

Ý ngoài lời là: lâu thế rồi mà không có tin tức gì, ngài đừng có đứng đợi vô ích nữa.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, Hứa Văn Hồ mím chặt môi, dáng người gầy gò, lưng thẳng tắp, đứng đó như tùng như trúc, không nói gì, sự im lặng đã thay cho thái độ.

Người gác cổng thở dài, đang định quay người đi thì liếc thấy người vừa đến sau lưng chàng, buột miệng: "Ơ kìa, cô cũng đến rồi à?"

Hứa Văn Hồ nghe không rõ, quay người định vái chào, cứ ngỡ Tống Kiêu cuối cùng cũng đến. Nhưng nhìn lướt qua, người chàng thấy không phải Tống Kiêu, mà là khuôn mặt đang phồng lên vì giận dữ của Lý Đào Hoa.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi bốn mắt nhìn nhau, Lý Đào Hoa đã sải bước đến trước mặt chàng, không nói không rằng, giáng một cái tát vào đầu chàng.

Hứa Văn Hồ bị đ.á.n.h đến ngơ ngác, luống cuống quên cả tránh, tủi thân nhìn Lý Đào Hoa, nhỏ giọng hỏi: "Đào Hoa, sao nàng lại đ.á.n.h ta?"

Lời vừa dứt, cái tát thứ hai của Lý Đào Hoa đã giáng xuống.

"Ta không chỉ đ.á.n.h chàng, ta còn muốn g.i.ế.c chàng đấy!" Lý Đào Hoa chỉ lên trời, nghiến răng nghiến lợi: “Chàng có muốn ngẩng đầu lên xem, xem giờ là giờ nào rồi không! Muộn thế này không về, ta lo cho chàng muốn c.h.ế.t. Đầu tiên là đến Hàn Lâm viện tìm chàng, kết quả họ bảo chàng buổi sáng đã không còn ở đó rồi. Ta sợ chàng bị kẻ xấu bắt cóc, chạy đi khắp nơi hỏi thăm tung tích chàng, đi một vòng lớn, ai ngờ chàng lại chạy đến đây!"

Lý Đào Hoa càng nghĩ càng giận, dứt khoát dùng cả hai tay, ấn Hứa Văn Hồ xuống đất mà đánh.

Hứa Văn Hồ đ.á.n.h không đ.á.n.h lại mắng không mắng trả, biết mình sai trước, nhẹ nhàng giải thích từng lần một: "Đào Hoa ta sai rồi, là ta không đúng, ta không nên không về muộn thế này, nàng... nàng nghỉ tay chút đi, đừng để đau tay."

Lý Đào Hoa thấy chàng hiểu sai trọng tâm, càng giận dữ hơn, véo tai chàng gầm lên: "Không phải là về muộn thế này! Mà là về muộn thế này mà còn không báo cho ta một tiếng!"

"Hiểu chưa hả? Không phải không về, mà là không về đồng thời chàng còn không, nói, cho, ta, biết!"

"Á... hiểu rồi! Ta thật sự hiểu rồi!"

Lý Đào Hoa buông tay, thả cái tai của Hứa Văn Hồ ra. Nàng chỉ làm ra vẻ hung dữ, thực chất lo cho vết thương trên người Hứa Văn Hồ, mỗi cú đ.ấ.m đều nhẹ như bông, chẳng dùng chút sức nào. Cho nên đ.á.n.h Hứa Văn Hồ nửa ngày, không những không hả giận mà ngược lại còn thấy mệt lử.

Lý Đào Hoa chỉ thấy bất lực, cuối cùng đ.ấ.m nhẹ vào n.g.ự.c Hứa Văn Hồ một cái, mắng mỏ: "Hiểu rồi thì đừng có tái phạm, lần sau còn thế nhớ báo trước cho ta một tiếng. Không thì ta làm sao biết chàng là đang la cà bên ngoài chưa về, hay là bị người ta g.i.ế.c c.h.ế.t ở ngoài đường rồi."

Nói đến chữ "c.h.ế.t", tim nàng không kìm được run lên một cái. Nàng nhìn Hứa Văn Hồ thật kỹ, xác định người vẫn còn sống sờ sờ đứng trước mặt mình, mở to đôi mắt lúc nào cũng ôn hòa trong sáng nhìn mình, cơn giận ngùn ngụt trong lòng bỗng chốc tan biến sạch sẽ.

Thôi bỏ đi, chấp nhặt với tên ngốc làm gì, dù sao người còn sống là được rồi.

Lý Đào Hoa trong chốc lát đã tự dỗ dành bản thân, không muốn để người ngoài chê cười nữa, bèn kéo Hứa Văn Hồ từ dưới đất dậy, chẳng thèm để ý đến chàng, quay người bỏ đi.

Hứa Văn Hồ tưởng nàng vẫn còn giận, vội vàng đuổi theo nói: "Đào Hoa, nàng còn giận ta không?"

Lý Đào Hoa lườm chàng một cái sắc lẹm, hùng hồn nói: "Sao nào, chẳng lẽ ta không được giận à? Chàng thì có chỗ mà ở, nhưng chàng có biết ta tìm chàng bao lâu không? Có biết ta lo cho chàng thế nào không?"

Nói đến chỗ xúc động, giọng nàng hơi nghẹn ngào.

Hứa Văn Hồ nghe ra tiếng khóc trong giọng nàng, lòng vốn đã hoảng càng thêm loạn, vội vàng cúi người vái chào nàng: "Là ta sai, đều là ta sai, ta tạ tội với nàng!"

Lý Đào Hoa đi như bay, chẳng thèm liếc nhìn chàng lấy một cái.

Hứa Văn Hồ tiếp tục đuổi theo, đuổi kịp liền nói: "Ta dập đầu với nàng nhé!"

Lý Đào Hoa mặc kệ, tưởng chàng nói nhảm, nào ngờ liếc thấy chàng định quỳ xuống thật, vội vàng mắng: "Đứng dậy ngay cho ta! Không đứng dậy là ta giận thật đấy!"

Hứa Văn Hồ vội vàng đứng dậy, căng thẳng và cẩn thận nhìn nàng, nhỏ nhẹ nói: "Nếu bây giờ chưa giận thật, thì vừa nãy đều là giận giả vờ à?"

Lý Đào Hoa nhìn cái vẻ mong mỏi của chàng, bỗng dưng nhớ đến con cún con từng nuôi trước đây, mắc lỗi cũng có biểu cảm y hệt. Lòng nàng đã mềm nhũn từ lâu, nhưng miệng vẫn cứng, lườm chàng một cái, lạnh lùng nói: "Giận thật hay giận giả, không nằm ở ta mà nằm ở chàng. Ta muốn chàng nói rõ trước, chàng đến đây rốt cuộc là để làm gì."

Hứa Văn Hồ đáp ngay không cần suy nghĩ: "Ta muốn gặp Tống Thừa tướng."

Lý Đào Hoa: "Nói thừa, chàng đến cửa nhà người ta rồi, ta lại không đoán được chàng muốn gặp ông ta à?"

Hứa Văn Hồ hạ giọng, khi mở miệng lần nữa, tiếng nói đã nhỏ hơn rất nhiều, cố tình đè thấp giọng nói: "Ta nghi ngờ, Trương Bỉnh Nhân là người của Tống Thừa tướng."

Mây đen che khuất vầng trăng sáng trên đầu. Lý Đào Hoa không hề tỏ ra kinh ngạc, mà chớp mắt nói: "Thế thì sao? Dù sao ông ta cũng từng cố ý cứu chàng một lần rồi, nếu ông ta là người của Thừa tướng, chẳng phải giải thích quá hợp lý rồi sao?"

Lông mày Hứa Văn Hồ lặng lẽ nhíu chặt, giọng nói trầm xuống hết mức có thể, như nói với Lý Đào Hoa, lại như nói với chính mình, lẩm bẩm: "Nếu Trương Bỉnh Nhân thực sự là người của Tống Thừa tướng, vậy thì hắn chắc chắn là do Tống Thừa tướng đã cố ý cài c*m v** phe đối địch từ nhiều năm trước. Vụ án người sống dở c.h.ế.t dở hệ trọng như vậy, tuyệt đối không phải chuyện một sớm một chiều bỗng nhiên bùng phát. Tống Thừa tướng rất có thể đã âm thầm điều tra những chuyện đó từ lâu, thậm chí có thể nói, ông ta biết nhiều hơn ta tưởng rất nhiều."

Lý Đào Hoa nghe mà ù cả tai, như không bắt được trọng điểm, không kìm được hỏi: "Vậy thì sao?"

Đôi mắt Hứa Văn Hồ sáng ngời: "Vậy thì, nếu ông ta đã có thể trực tiếp tiếp cận chân tướng, tại sao còn phải đặc biệt giao phó việc này cho ta một cách bí mật? Để ta làm việc đó?"

Lý Đào Hoa đ.á.n.h hơi thấy mùi khả nghi, cuối cùng cũng cảm nhận được mức độ nghiêm trọng trong đó. Nàng ngẫm nghĩ kỹ lời Hứa Văn Hồ nói, rồi xâu chuỗi mọi việc lại, không khỏi thốt lên: "Đúng thế, ông ta là Thừa tướng, quyền lực lớn như thế, người dưới trướng nhiều như thế, việc gì phải để một tên thanh niên mới ra đời như chàng tiếp nhận chuyện lớn thế này? Trừ phi ngoài mặt không tiện đích thân ra tay, cộng thêm nếu điều tra không ra gì, còn rất có thể rước họa vào thân, nên cần tìm một người vừa có thể giúp đỡ, vừa có thể ôm trọn rắc rối..."

"Kẻ c.h.ế.t thay."

Hai người đồng thanh thốt ra ba chữ này, nói xong là một sự im lặng kéo dài.