Chương 3: Chàng ngốc và cây đào

"Là cô, cô... vẫn chưa đi sao?"

Chợt bắt gặp khuôn mặt tràn đầy sức sống của thiếu nữ, tật nói lắp của Hứa Văn Hồ lại tái phát, vừa mở miệng đã quay về làm tên mọt sách lúng túng tối qua. Bộ quan bào xanh sẫm trên người càng tôn lên nước da trắng trẻo thanh tú, thư sinh yếu ớt, toàn thân toát ra mùi sách vở.

Lý Đào Hoa nhai miếng bánh ngọt lịm, bước tới ép sát Hứa Văn Hồ, nhìn thẳng vào con ngươi đen láy sạch sẽ của vị Huyện lệnh trẻ tuổi: "Đi? Ta đi đâu được? Ta là món quà nhậm chức mà Vương viên ngoại tuyển chọn kỹ càng tặng cho Hứa đại nhân ngài, đâu phải ta muốn đi là đi được."

Hứa Văn Hồ lùi lại ba bước, ánh mắt lảng tránh không dám nhìn mặt Lý Đào Hoa, nói năng nhỏ nhẹ: "Nhưng tại hạ thực sự không thể nhận phần thịnh tình này, mong cô nương sớm rời khỏi nha môn. Cô yên tâm, bên phía Vương viên ngoại tự khắc tại hạ sẽ đi nói, tại hạ nhất định sẽ chủ trì công đạo cho cô nương."

Lý Đào Hoa nhớ đến khuôn mặt Vương Đại Hải là thấy buồn nôn, tâm trạng cũng vì thế mà tệ đến cực điểm, miếng bánh trong miệng cũng trở nên vô vị, mất kiên nhẫn nói: "Tại hạ tại thượng cái gì, ta đã vào nha môn thì là người của Hứa đại nhân rồi, ngài không thể tùy tiện đuổi ta đi được, nếu không..." Giọng Lý Đào Hoa đanh lại, vẻ mặt nghiêm túc, "Nếu không bọn họ sẽ giận cá c.h.é.m thớt lên đầu ta, ta về sẽ bị đ.á.n.h c.h.ế.t, c.h.ế.t rồi cũng chẳng ai nhặt xác, xác chỉ có thể vứt ra bãi tha ma, bị ch.ó hoang c.ắ.n xé, trở thành cô hồn dã quỷ, vĩnh viễn không được siêu sinh."

Lý Đào Hoa nói rất nghiêm trọng, nhưng lông mày Hứa Văn Hồ lại nhíu chặt, biểu cảm trên khuôn mặt văn nhã thanh tú này có sự mâu thuẫn kỳ lạ.

Lý Đào Hoa quan sát chàng.

Nếu không ngoài dự đoán, tên quan ch.ó má này tiếp theo sẽ có hai phản ứng. Một là nổi trận lôi đình với nàng, trực tiếp gọi người đuổi nàng ra khỏi nha môn. Hai là thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện, miễn cưỡng thu nhận nàng với vẻ chán ghét, đợi có cơ hội sẽ tống khứ nàng đi.

Cái Lý Đào Hoa cần chính là vế sau.

Thực ra nàng cũng biết nói vài câu mềm mỏng cầu xin tên quan này thì có lẽ sẽ hiệu quả hơn, nhưng Lý Đào Hoa này mỏ cứng như sắt, dù ở thanh lâu bị tú bà sỉ nhục đ.á.n.h đập nàng cũng chưa từng nói nửa chữ "cầu", huống hồ là bây giờ.

Dù sao cùng lắm là c.h.ế.t, vừa khéo xuống dưới bầu bạn với mẹ nàng.

Ánh thiều quang rực rỡ, gió nhẹ thổi qua, những vệt nắng loang lổ xuyên qua tán cây, lay động trên dung nhan non nớt không biết trời cao đất dày của thiếu nữ, dưới làn da trắng nõn khí huyết dồi dào, ửng lên sắc hồng trong trẻo.

Xinh đẹp, tươi sống, coi cái c.h.ế.t nhẹ tựa lông hồng.

Hứa Văn Hồ mấp máy môi, khóe mắt đuôi mày vẫn là vẻ văn nhã ôn hòa, nhưng khi mở miệng lại không thiếu phần nghiêm túc chân thành, nhìn vào mắt Lý Đào Hoa, giọng nói trong trẻo như suối nguồn: "Cô nương tuổi còn trẻ, hà cớ gì phải tự rủa mình khổ sở như vậy."

Lý Đào Hoa sững sờ, đôi mắt hạnh ngây ra chớp chớp, vẻ hùng hổ dọa người cũng trong nháy mắt lắng xuống. Nhưng ngay sau đó nàng liền khôi phục dáng vẻ ngông cuồng, c.ắ.n một miếng bánh, hung dữ nói: "Ngài quản ta làm gì! Ta nói cho Hứa... Hứa gì nhỉ, Hứa Mọt Sách biết, ta cứ ăn vạ ở đây không đi đấy, nếu ngài muốn đuổi ta đi, ta sẽ thắt cổ c.h.ế.t ngay trước cổng nha môn, chúng ta cá c.h.ế.t lưới rách, ai cũng đừng hòng sống yên!"

Lý Đào Hoa nói đoạn lời tàn nhẫn này mà tim đập thình thịch, cũng chẳng biết là vì sao, chắc chắn không phải vì sợ. Nàng nhìn Hứa Văn Hồ với ánh mắt phức tạp, chẳng đợi đối phương tỏ thái độ, quay người bỏ chạy biến.

Cây lay theo gió, những bông hoa đào nở sớm vươn mình, cánh hoa tung bay, tựa như những con thiêu thân, lao vào lòng vị Huyện lệnh trẻ tuổi dưới gốc cây.

Hứa Văn Hồ đưa tay đón lấy, một cánh hoa nhỏ nhắn hồng phấn rơi ngay giữa lòng bàn tay, đôi mắt chàng thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, buột miệng: "Đào hoa?”

Nơi biên thùy hoang vu vắng người này, cũng có sắc xuân rực rỡ đến thế sao.

Lý Đào Hoa khựng lại, quay đầu nghi hoặc nhìn chàng: "Ngài gọi ta?"

Hứa Văn Hồ không hiểu, hơi nghiêng đầu nhìn Lý Đào Hoa.

Lý Đào Hoa cười khẩy, lên giọng: "Uổng cho ngài là người có học, ta với ngài chẳng thân chẳng thích, sao ngài dám gọi thẳng tên tục của ta, muốn gọi cũng phải gọi một tiếng Lý cô nương mới đúng chứ."

Hứa Văn Hồ vẫn chưa phản ứng kịp Lý Đào Hoa đang nói gì, nhưng theo bản năng làm theo, chắp tay cúi chào Lý Đào Hoa một cách nghiêm túc, thật thà nói: "Lý cô nương."

Lý Đào Hoa phì cười, tóc mai trước trán bay theo gió, màu áo vàng trên người càng thêm tươi tắn, tràn trề sức sống như hoa nghênh xuân. Nàng nhìn vị Huyện thái gia ngốc nghếch rõ ràng một câu nói có thể định đoạt sống c.h.ế.t của người ta, không kìm được mắng yêu: "Đúng là đồ ngốc."

"Đồ ngốc" đứng chôn chân tại chỗ, dõi mắt nhìn bóng dáng thiếu nữ đi xa, mãi đến khi không thấy người đâu nữa, mới hậu tri hậu giác phản ứng lại, ngón tay xòe ra, chàng cúi đầu nhìn cánh hoa còn vương hơi ấm trong lòng bàn tay, lẩm bẩm một mình: "Hóa ra, nàng ấy tên là Đào Hoa ư."

Đêm khuya thanh vắng, Lý Đào Hoa đang chiếm giường Huyện lệnh ngủ ngon lành, cửa bỗng bị đập "rầm rầm" rung chuyển cả căn phòng.

"Ai đấy, nửa đêm nửa hôm còn để người ta ngủ không." Nàng càu nhàu xuống giường, gào vọng ra ngoài, "Đến đây đến đây, đòi mạng hay sao mà gấp thế."

Nàng mở cửa, bên ngoài lại chẳng có bóng người, chỉ có trăng sáng vằng vặc, ánh trăng trắng bệch, bóng đen in đầy đất. Nàng suýt nữa nghi là có ma, cúi đầu xuống mới thấy khuôn mặt non choẹt của tên lùn Hưng Nhi.

Hưng Nhi chống nạnh, mở miệng ra lệnh: "Tiểu gia đói rồi, ngươi đi chưng cho ta bát trứng hấp mau."

Cơn buồn ngủ của Lý Đào Hoa tan biến sạch, chút thiện cảm ban ngày dành cho Hưng Nhi cũng bay biến theo, nàng cũng chống nạnh, khí thế bừng bừng: "Dựa vào cái gì mà bắt ta đi?"

"Cả cái nha môn này có mỗi mình ngươi là nữ, ngươi không đi thì ai đi."

"Phụ nữ thì phải nấu cơm à? Phụ nữ còn biết g.i.ế.c người đấy ngươi có tin không?"

"Được thôi, không đi thì không đi, mai ta sẽ bảo công t.ử đuổi cổ ngươi ra ngoài, để ngươi về Hồng Hạnh Lâu tiếp tục ăn đòn chịu khổ, xem ngươi còn được chiếm phòng đẹp mà ngủ nướng nữa không." Hưng Nhi giả bộ quay người đi.

Lý Đào Hoa vội vàng gọi giật lại: "Khoan đã!"

Hưng Nhi quay người lại, cười vừa đểu vừa đắc ý: "Không ngờ chứ gì, gốc gác của ngươi tiểu gia đây dò la rõ cả rồi, con gái lão đồ tể cờ bạc, bốn ngày trước bị cha ruột bán vào thanh lâu, lại được cái lão Vương Đại Hải kia chọn trúng đưa vào nha môn làm thiếp cho công t.ử nhà ta. Công t.ử nhà ta mà không thèm chứa ngươi, ngươi ra khỏi nha môn thì chỉ có nước quay về kỹ viện thôi."

Lý Đào Hoa bị chọc trúng chỗ đau, trừng mắt nhìn Hưng Nhi tức đến nghiến răng: "Ngươi, cái đồ..." Đồ khỉ gầy c.h.ế.t tiệt, nấm lùn ba tấc, chân ghế biết nói, đồ lùn tịt lòng dạ đen tối!

"Ta làm sao?" Hưng Nhi hùng hồn, chẳng sợ Lý Đào Hoa chút nào, vẻ mặt càng đắc ý hơn.

Lý Đào Hoa lăn lộn phố chợ bao năm, bình sinh hiếm gặp đối thủ, giờ phút này "hổ xuống đồng bằng bị ch.ó khinh", lại bị một thằng ranh con mười hai tuổi nắm thóp, trong lòng uất ức không để đâu cho hết. Nhưng nắm đ.ấ.m siết chặt rồi lại siết chặt, cuối cùng vẫn không vung ra, nàng mở miệng, rít qua kẽ răng đầy căm hận: "Ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì, còn không mau dẫn đường cho ta."

Hưng Nhi hất cằm lên cao, vẻ mặt hớn hở: "Thế mới đúng chứ, nếu không ngoan ngoãn nghe lời, xem ta trị ngươi thế nào."

Trong bếp, hơi nước mịt mù, lửa trong lò cháy hừng hực, nóng rực sáng lòa.

Lý Đào Hoa tức tối đập hai quả trứng vào bát, liếc xéo Hưng Nhi đang ngồi ngủ gật ở ngưỡng cửa, nhỏ giọng mắng: "Đúng là lợn béo chê cám thơm làm phản rồi, tên họ Hứa thì ngây ngô ngốc nghếch, thư đồng bên cạnh lại điêu ngoa xảo quyệt thế này, chẳng giống người cùng một giàn chui ra tí nào."

Nhưng nàng nghĩ lại, điều này chẳng phải chứng tỏ tên Hứa "Mọt Sách" kia không đơn giản như vẻ bề ngoài sao, nếu không làm sao trị được tên ác nô này? Quả nhiên quạ thiên hạ đều đen như nhau, làm quan thì lấy đâu ra người thật thà, giả bộ thật thà thôi.

Lý Đào Hoa vừa suy tính vừa làm, thêm muối đ.á.n.h tan lòng đỏ, lại pha thêm nửa bát nước ấm vào trứng, vớt sạch bọt, sau đó cho vào nồi chưng cách thủy. Khoảng một chén trà trôi qua, trứng hấp đã đông lại, bắc ra rưới lên một thìa nước tương, rắc chút hành hoa xanh mướt, là có thể lên mâm.

Một miếng trứng hấp mềm mịn núng nính trôi xuống bụng, mắt Hưng Nhi sáng rực lên, chẳng còn màng nói chuyện nữa.

Lý Đào Hoa nhìn tướng ăn của Hưng Nhi, chẳng có lòng tốt nói: "Ăn đi ăn đi, ăn từ từ thôi, coi chừng vỡ bụng."

Hưng Nhi ngấu nghiến nói: "Không ngờ ngươi nấu ăn cũng ngon phết, hấp thêm bát nữa đi, để ta mang cho công tử, người cả ngày chưa ăn gì rồi."

Lý Đào Hoa ngáp một cái, uể oải nói: "Hứa đại nhân tân quan nhậm chức phô trương lớn như vậy, chẳng phải nên được mời đi ăn tiệc lớn sao, sao lại ngồi ghế lạnh trong nha môn."

Hưng Nhi lắc đầu: "Công t.ử nói án tồn đọng trong nha môn nhiều quá, người phải mau chóng giải quyết cho xong. Chẳng có thời gian mà đi đối phó với mấy chuyện vớ vẩn đó."

Lý Đào Hoa hơi bất ngờ, nhưng cảm xúc thoáng qua rất nhanh, khi đứng dậy chỉ lạnh lùng buông một câu: "Đúng là rỗi hơi mua việc vào người."

Nàng lại bận rộn đ.á.n.h trứng, đợi đến khi bát trứng hấp thứ hai chín, quay đầu lại, phát hiện Hưng Nhi đã biến mất, trên bàn chỉ còn lại cái bát trống trơn bóng loáng.

Lý Đào Hoa nhìn trái nhìn phải, không thấy người đâu, càu nhàu: "Thằng nhóc thối tha chạy đi đâu rồi, trứng hấp nguội là mất ngon đấy."

Nàng kiên nhẫn đợi một lát, vẫn không thấy Hưng Nhi quay lại, định bỏ đi luôn nhưng lại thấy tiếc bát trứng, bèn quyết tâm, bưng trứng tự đi tìm xem thư phòng ở đâu.

Cái nha môn này là kiểu nhà hai sân (nhị tiến viện), chẳng tính là rộng, chỗ cũng dễ tìm, Lý Đào Hoa mò đến ngoài thư phòng, thấy hai nha sai một béo một gầy đang canh cửa, bèn nói với hai người: "Phiền hai vị đưa bát trứng hấp này vào cho đại nhân, cứ bảo là thằng nhóc con Hưng Nhi sợ ngài ấy đói, đặc biệt làm cho ngài ấy đấy."

Tên nha dịch béo vừa mở miệng liền nấc cụt: "Bọn ta mới, mới, không đưa."

Tên nha dịch gầy nói năng chậm rì rì: "Đúng đấy, ai biết trong này..."

Đợi phải đến nửa tuần trà lâu như vậy, ngay khi Lý Đào Hoa tưởng đối phương đã nói xong, trong miệng tên gầy bất thình lình nhảy ra câu: "Có độc hay không."

Lý Đào Hoa suýt nữa tắc thở, không ngờ đường đường là cửa nha môn mà ngay cả người nói năng lưu loát cũng không có, nàng người mệt tâm càng mệt, tự múc một thìa trứng nhét vào miệng để chứng minh trong sạch, hừ một tiếng với hai người rồi quay lưng định đi, không thèm đưa nữa.

Lúc này, chỉ nghe trong phòng truyền ra tiếng nói ôn hòa trong trẻo: "Người đâu."

Hai tên nha sai luống cuống đẩy cửa đi vào, hỏi có gì sai bảo.

Bước chân Lý Đào Hoa đang bước đi bỗng bẻ lái một vòng, quay người lại ghé sát vào, áp tai lên cửa, muốn nghe trộm xem tên quan ch.ó má mới nhậm chức này định làm chuyện thất đức gì.

Là muốn chiếm nhà cướp ruộng, cường đoạt dân nữ? Hay là muốn nhận hối lộ, quan thương cấu kết?

Giả vờ làm quân t.ử cả ngày, giờ phút đêm khuya thanh vắng, cái đuôi hồ ly của tên họ Hứa cuối cùng cũng phải lộ ra thôi.