Chương 18

Chiếc xe ngựa đầu tiên từ từ tiến tới. Đó là huy hiệu của phủ An Quốc công. Xe ngựa dừng hẳn, An Quốc công phu nhân – một trong những người phụ nữ có địa vị cao nhất giới quý phu nhân Kinh thành – bước xuống xe dưới sự dìu đỡ của nha hoàn. Bà tay cầm lệnh bài bạch ngọc, được tỳ nữ ngoài cửa kính cẩn dẫn lối, bước vào đại môn Nguyệt Hoa Hiên.

Theo sát sau đó, chiếc xe thứ hai, thứ ba… Tiểu thư phủ Anh Quốc công, phu nhân của Lại bộ Thượng thư, thiên kim của Đại Lý tự khanh… Hết chiếc xe ngựa này đến chiếc xe ngựa khác, đại diện cho những gia tộc quyền thế và địa vị bậc nhất Kinh thành, nối đuôi nhau xếp thành hàng dài trước Nguyệt Hoa Hiên.

Những quý phu nhân ngày thường thần long kiến thủ bất kiến vĩ ấy, hôm nay tất thảy đều diện trang phục lộng lẫy, tay cầm miếng lệnh bài bạch ngọc nhỏ xíu, hệt như đi triều thánh, lần lượt tiến vào cánh cửa đầy bí ẩn kia.

Cả con phố Chu Tước sôi sục vì bữa tiệc không tiếng động này. Mọi người đều ngầm hiểu, kể từ hôm nay, cục diện Kinh thành, sắp thay đổi rồi.

Ngay khi An Quốc công phu nhân bước vào Nguyệt Hoa Hiên, bà đã hoàn toàn choáng ngợp trước cảnh tượng bày ra trước mắt. Nơi này khác biệt hoàn toàn với bất cứ cửa hiệu nào mà bà từng hình dung. Không có quầy hàng chen chúc, cũng chẳng có đám tiểu nhị liến thoắng luôn mồm. Toàn bộ sảnh chính ở tầng một rộng rãi và sáng rực rỡ. Nền đá xanh bóng lộn soi rõ từng bóng hình, phản chiếu ánh sáng từ chiếc đèn chùm khổng lồ kết từ vô số viên pha lê rủ xuống từ trần vòm. Trên những bức tường màu bạch nguyệt, cành hoa mai vươn mình mềm mại được vẽ tay bằng chỉ vàng nhạt; ánh sáng xuyên qua những ô cửa lưu ly hắt xuống sàn nhà thành muôn vàn đốm sáng mờ ảo. Trong không gian ngan ngát hương hoa mai lạnh lẽo thanh tao, thay vì mùi phấn nồng nặc th* t*c.

Giữa đại sảnh là một bục trưng bày hình vòng cung tạc từ ngọc bạch nguyên khối. Trên bục, những chiếc lọ thủy tinh và đồ gốm sứ tinh xảo như những tác phẩm nghệ thuật được sắp xếp so le, đầy nhã ý. Dưới mỗi chiếc bình đều có một tấm thiệp nhỏ ghi tên gọi và công dụng bằng kiểu chữ thanh tú:

“Tinh chất hoa hồng nguyên chất: Được chiết xuất từ hoa hồng Bulgaria đọng sương sớm, một vạn đóa hoa mới ngưng tụ được một chai, có tác dụng cấp nước, làm sáng da.”

“Phấn phủ ngọc trai: Lấy từ ngọc trai Nam Hải thượng hạng, trải qua bốn mươi chín công đoạn nghiền nhuyễn, chất phấn mịn như khói, trang điểm lên da mỏng nhẹ không tì vết.”

“Son thỏi dạng vặn: Sắc son ‘Chính Cung Đỏ’, tô mỏng thì dịu dàng, tô đậm thì uy quyền, gặp mặt phu quân, một vệt son khuynh thành.”

An Quốc công phu nhân say sưa đọc những dòng giới thiệu mới mẻ và động lòng người ấy, cảm giác như mình vừa bước vào một thế giới hoàn toàn khác.

Một tỳ nữ mặc kình trang màu bạch nguyệt mỉm cười tiến đến, nhún mình thi lễ: “Phu nhân, nô tỳ là Thanh Hòa, tỳ nữ tiếp đãi riêng của phu nhân hôm nay. Không biết phu nhân có hứng thú với món nào? Mọi món ở đây, phu nhân đều có thể dùng thử miễn phí.”

“Dùng… dùng thử ư?” An Quốc công phu nhân sững sờ. Sống quá nửa đời người, dạo khắp các cửa hiệu ở Kinh thành, bà chưa từng nghe tới chuyện có thể thử đồ xong mới mua.

Dưới sự dẫn dắt của Thanh Hòa, lần đầu tiên bà được thử qua thế nào là “thử trang”. Lớp tinh chất hoa hồng mát lạnh thanh tao vỗ lên mặt, dường như ngay lập tức thấm sâu vào da. Loại phấn phủ ngọc trai mịn màng như sương rắc lên, nháy mắt che đi những nếp nhăn li ti nơi đuôi mắt, khiến toàn bộ khuôn mặt trở nên mịn màng và sang trọng. Tuyệt vời nhất là thỏi son dạng vặn. Khi Thanh Hòa biểu diễn, chỉ cần xoay nhẹ, sáp son đỏ rực đã nhô ra khỏi ống gỗ tử đàn, mắt bà như dán chặt vào đó.

Kiểu dáng khéo léo và tinh tế đến nhường này! Không còn cảnh phải dùng ngón tay hay cọ lóng ngóng quệt lấy quệt để chỗ son dính dớp nữa! Bà thử thoa một chút lên môi, cảm giác trơn trượt mượt mà, màu sắc căng bóng lập tức khiến bà rạng ngời hẳn lên.

“Mua! Lấy cái này! Cái này! Và cả cái này nữa! Gói hết lại cho ta!” Bà kích động chỉ tay về phía bục trưng bày, chẳng mảy may do dự.

Thanh Hòa lại mỉm cười lắc đầu: “Phu nhân không cần vội. Bữa trà chiều trên tầng hai đã chuẩn bị sẵn, liệu pháp hương thơm suối nước nóng trên tầng ba cũng đã sẵn sàng. Phu nhân cứ lên lầu thử qua trước, khi phu nhân ra về, toàn bộ những món đồ phu nhân chọn hôm nay, chúng nô tỳ sẽ đóng gói cẩn thận, chuyển đến tận phủ cho người.”

Lại còn có thể phục vụ kiểu này sao? An Quốc công phu nhân cảm thấy cú sốc hôm nay nhận được còn nhiều hơn cả mười năm qua cộng lại.

Bà được dẫn lên tầng hai. Tầng hai gồm sáu gian phòng riêng, bài trí theo chủ đề Mai, Lan, Trúc, Cúc, mỗi gian đều cực kỳ tao nhã. Trên bàn bày biện những loại bánh ngọt phương Tây tạo hình đẹp mắt bà chưa từng thấy, cùng với trà thảo mộc tỏa mùi hương ngoại lai quyến rũ. Vài phu nhân quen thuộc đã ngồi sẵn bên trong, vừa thưởng thức mỹ thực, vừa nhỏ giọng trao đổi về “cuộc kỳ ngộ” đầy phấn khích dưới tầng một.

“Trời ơi, các vị đã thử thứ gọi là ‘tinh chất’ đó chưa? Thoa lên mặt, cảm giác thấm ngay tức thì, mướt mịn vô cùng!”