Chương 20

Môi Thanh Tước mấp máy, thốt ra một cái tên:

“Ả xưng là Tô Cẩm Sắt.”

“Là Đông gia của ‘Bách Hoa Lâu’ – tiệm son phấn lớn nhất Kinh thành.”

Bàn tay lật tài liệu của ta khựng lại.

Bách Hoa Lâu. Cái tên này ta đương nhiên biết. Trước khi Nguyệt Hoa Hiên xuất hiện, nó thâu tóm hơn bảy phần thị phần son phấn tại Kinh thành, là bá chủ không thể tranh cãi trong ngành này.

Còn người đứng sau Bách Hoa Lâu – Tô Cẩm Sắt – lại càng là một nhân vật truyền kỳ. Nghe đồn ả từng xuất thân chốn thanh lâu, nhưng nhờ thủ đoạn sắc bén và nhan sắc hơn người, từng bước trèo cao, cuối cùng trở thành đệ nhất nữ thương nhân đất Kinh thành. Đó là một người phụ nữ không cam chịu số phận, giống hệt như ta. Và cũng là đối thủ cạnh tranh trực tiếp, mạnh mẽ nhất của ta.

Ta buông kế hoạch trong tay, chầm chậm đứng dậy.

“Thú vị đấy.”

“Cùng nghề là oan gia, ả không lo trông coi Bách Hoa Lâu của mình mà chạy đến chỗ ta làm gì?”

Khóe môi ta cong lên một nụ cười đầy hứng thú.

“Cho ả lên đây.”

“Ta cũng muốn xem vị Tô lão bản truyền kỳ này rốt cuộc muốn bàn chuyện gì với ta.”

Bên ngoài cửa sổ, trời ngả về chiều, tà dương đỏ rực như máu.

Ta biết, một cuộc chiến không khói súng sắp sửa bắt đầu.

Cầu thang dẫn lên tầng cao nhất trải lớp thảm lông cừu Tây Vực dày cộm, giẫm lên tĩnh mịch không một tiếng động. Ta ngồi sau chiếc bàn sách bằng gỗ tử đàn, tự tay pha cho mình một ấm Đại Hồng Bào. Trà thơm nghi ngút, tỏa lan trong căn phòng ấm áp. Chẳng mấy chốc, những bước chân cực nhẹ vọng lại từ xa và dừng lại ngoài cửa.

“Tiểu thư, người tới rồi.” Giọng Thanh Tước vang lên.

“Cho ả vào.” Ta nhạt giọng đáp, rót nước sôi sùng sục vào ấm tử sa.

Cánh cửa mở ra, một nữ nhân diện váy lụa gấm màu lam bảo thạch uyển chuyển bước vào. Nhìn độ chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, vóc dáng lả lướt, phong vận rực rỡ. Mái tóc đen vấn cao, cài xéo một cây trâm phượng hoàng bằng vàng ròng điểm thúy. Mắt ngọc mày ngài, môi son căng mọng, một cái liếc mắt mang theo vẻ phong tình và tinh ranh tự nhiên khó trộn lẫn. Ả không phải dạng hoa dây leo yếu ớt cần đàn ông che chở để sinh tồn. Vẻ đẹp của ả mang tính công kích, như một đóa hồng đỏ gai góc nở rộ rực rỡ.

Đây chính là chủ nhân của Bách Hoa Lâu, Tô Cẩm Sắt.

【Oa! Là cô ta! Đệ nhất nữ phú thương Kinh thành Tô Cẩm Sắt! Người phụ nữ này không đơn giản đâu!】

【Nghe nói mười sáu tuổi ả đã tự chuộc thân khỏi Giáo phường ty, mười năm ròng rã dựa vào chính mình biến một sạp son phấn nhỏ thành Bách Hoa Lâu lớn nhất Kinh thành!】

【Trùm cuối xuất hiện rồi! Thư Nhan phải cẩn thận, người đàn bà này thủ đoạn vô biên, độc ác lắm đấy!】

【Sao tôi thấy phấn khích vậy nè? Nữ vương đối đầu nữ vương, đây mới là kịch bản tôi muốn xem!】

Phản ứng của đạn mạc còn mãnh liệt hơn ta tưởng tượng.

Ta ngước mắt, bình thản nhìn ả, làm động tác “Xin mời”.

“Tô lão bản, mời ngồi.”

Ánh mắt Tô Cẩm Sắt nhanh chóng lướt một vòng quan sát văn phòng của ta. Khi nhìn thấy tấm bản đồ thương nghiệp Kinh thành đồ sộ treo trên tường, cùng với giá sách chất đầy sổ sách và bản phân tích thương thị, trong mắt ả xẹt qua một tia ngạc nhiên khó phát hiện. Ả rõ ràng không ngờ một thiên kim phủ Tướng quân sống trong khuê các lại là một cao thủ hiểu biết sâu sắc về ngành nghề đến vậy.

Ả ngồi xuống chiếc ghế đối diện ta, tư thế thanh lịch, lưng thẳng tắp.

“Diệp tiểu thư.” Ả cất lời trước, giọng trong trẻo tựa ngọc vỡ. “Cửu ngưỡng đại danh, nay được diện kiến, quả nhiên danh bất hư truyền.”

“Tô lão bản quá khen.” Ta xách ấm trà, rót đầy bảy phần vào chén bạch ngọc trước mặt ả. “Chút làm ăn nhỏ của ta, trước mặt Bách Hoa Lâu của Tô lão bản chỉ là đom đóm le lói, sao dám đua tranh cùng ánh trăng.”

Lời nói của ta tỏ vẻ khiêm nhường, nhưng ngữ khí không hề nương nhẹ nửa phần.

Tô Cẩm Sắt nâng chén trà lên, khẽ thổi thổi nhưng không uống. Ả đi thẳng vào vấn đề:

“Diệp tiểu thư là người thông minh, ta cũng không thích vòng vo.”

“Nguyệt Hoa Hiên của nàng, rất tốt.”

“Tốt đến mức đã đoạt mất ba phần mối làm ăn của Bách Hoa Lâu ta rồi.”

“Cách thức kinh doanh của nàng, hàng hóa của nàng, đều khiến ta mở mang tầm mắt.”

Ả ngừng lại, đôi mắt phượng sắc sảo nhìn chằm chằm vào ta:

“Nói đi, nàng muốn gì?”

“Ra giá đi.”

“Chỉ cần nàng bằng lòng bán lại Nguyệt Hoa Hiên, cùng toàn bộ phương thuốc điều chế hàng mới trong tay nàng cho ta.”

“Giá cả, tùy nàng định.”

“Mười vạn lượng, hai mươi vạn lượng, thậm chí năm mươi vạn lượng đều không thành vấn đề.”

Lời ả nói mang theo sự tự tin cầm chắc phần thắng. Theo ả, một tiểu thư phủ Tướng quân ra ngoài kinh doanh có lẽ chỉ là phút bốc đồng, muốn giành chút thể diện. Chỉ cần cho đủ tiền, cho đủ sĩ diện, thì không có gì là không thỏa thuận được.

Đáng tiếc, ả nhìn lầm ta rồi. Ta mỉm cười.

“Tô lão bản, ngươi cảm thấy Diệp Thư Nhan ta là kẻ thiếu tiền sao?”

Ta đặt chén trà xuống, hơi ngả người về phía trước, đón lấy ánh mắt dò xét của ả.

“Của hồi môn của ta, đáng giá trăm vạn. Bổng lộc của cha ta, quân công của Đại ca ta, đủ để ta tiêu xài mười kiếp. Ta mở Nguyệt Hoa Hiên, không phải vì tiền.”