Chương 23

Bữa trà của ta và nam tử bí ẩn đó rốt cuộc lại diễn ra trong một sảnh sưởi ấm giữa rừng mai. Chàng tự xưng là họ Tiêu, đứng thứ Bảy, là một công tử con nhà giàu nhàn tản, bình thường chỉ thích du sơn ngoạn thủy, luận đàm phong nguyệt.

Ta đương nhiên chẳng tin mấy lời ma quỷ của chàng. Một công tử nhà giàu bình thường làm sao toát ra được vẻ tự tại, cao quý của kẻ nắm quyền định đoạt được. Miếng ngọc bội điêu khắc hình rồng bằng ngọc Dương Chi bạch ngọc hảo hạng bên hông trông có vẻ mộc mạc nhưng thực chất đã bán đứng thân phận của chàng. Hoàng thất Đại Lương mang họ Tiêu. Đương kim Thánh thượng đứng thứ Tư. Vậy thì người thứ Bảy trước mặt ta, ngoại trừ vị Nhàn Vương Tiêu Cảnh Từ – người em trai bị Thánh thượng coi là vô dụng nhất nhưng lại được sủng ái nhất, suốt ngày lãng du chốn núi non sơn thủy trong truyền thuyết – thì còn ai vào đây nữa?

Ta thầm hiểu trong lòng, ngoài mặt vẫn không chút biến sắc.

Chúng ta trò chuyện rất nhiều. Từ chế độ hội viên của Nguyệt Hoa Hiên đến lối cạnh tranh ác ý của Bách Hoa Lâu; từ khâu nghiên cứu hàng mới đến cách dựng danh hiệu cửa tiệm. Ta phát hiện vị Nhàn Vương điện hạ này tuy bề ngoài không làm chuyện chính sự, nhưng tầm nhìn và cục diện của chàng bỏ xa người thường. Chàng luôn có thể rút ra những ý hay từ một quan điểm ta đưa ra, thậm chí từ những góc độ ta chưa từng nghĩ tới, đóng góp những lời khuyên cực kỳ đắt giá. Chàng như một cuốn kỳ thư uyên bác nhưng không bao giờ khoe khoang, khiến người ta chỉ muốn lần giở từng trang, đọc mãi không thôi.

Và ánh mắt chàng nhìn ta, cũng từ ngưỡng mộ lúc ban đầu dần hóa thành sửng sốt, cuối cùng biến thành một sự nể phục sâu sắc.

“Diệp tiểu thư.” Cuối buổi trò chuyện, chàng đặt chén trà xuống, nhìn ta bằng ánh mắt vô cùng nghiêm túc. “Ta từng nghĩ, nữ tử trên thế gian này chỉ là những đóa hoa trong lồng kính, phải nương nhờ gia tộc và phu quân mà sống. Hôm nay nói chuyện cùng nàng mới biết ta lầm to cỡ nào.”

“Tài năng của nàng, dũng khí của nàng, tầm nhìn của nàng, đừng nói là nữ tử, dẫu có là bá quan văn võ khắp triều này, kẻ có thể sánh vai với nàng cũng đếm trên đầu ngón tay.”

“Tên Lục Vân Thâm kia đúng là mù dở, có viên minh châu Đông Hải là nàng lại vứt đi, mà đi nâng niu một cục đá ven đường.”

Đây là lần đầu tiên từ sau khi hủy hôn, ta nghe được những lời tán dương trực diện và chân thành đến vậy từ miệng một nam tử. Trái tim ta, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, khẽ rung động.

Ta nhìn đôi mắt đào hoa sáng như vì sao của chàng, khẽ mỉm cười: “Vương gia quá khen.”

Ta nói toạc thân phận của chàng ra. Tiêu Cảnh Từ ngẩn người trong giây lát, rồi cười phóng khoáng, không che giấu nữa:

“Nói chuyện với người thông minh đúng là rảnh nợ.”

“Nếu nàng đã biết thân phận ta, vậy ta cũng xin tiết lộ cho nàng một tin. Lục Vân Thâm, những ngày ở Nam Cương trôi qua chẳng hề dễ chịu.”

“Nghe nói hắn không hợp phong thổ, lại bị quan lại địa phương chèn ép, tháng trước nhiễm ác bệnh suýt mất mạng, giờ gầy chỉ còn da bọc xương, như một phế nhân.”

“Còn bà mẹ bị đưa vào chùa hoàng gia của hắn, mấy hôm trước vì không chịu nổi cảnh thanh đạm muốn bỏ trốn, kết quả bị ngã gãy chân. Giờ điên điên dở dở, suốt ngày chỉ biết gào khóc gọi ‘Tiền của ta, của hồi môn của ta’.”

Chàng kể lại chuyện này bằng một chất giọng đều đều, như thể đang nói về hai kẻ xa lạ chẳng liên quan.

Ta tĩnh lặng lắng nghe, trong lòng không mảy may gợn sóng. Những kẻ từng gieo rắc sự nhục nhã và đau khổ cho ta, giờ đây đã sớm hóa thành hạt bụi vô danh trong cuộc đời ta. Kết cục của họ có ra sao, cũng chẳng thể tác động được tới tâm trạng của ta lấy một chút nào nữa.

Ta chỉ ngước nhìn bầu không gian mênh mông bị tuyết trắng phủ kín ngoài mái đình. “Mọi chuyện đều qua rồi,” ta khẽ nói.

Đúng vậy, qua hết rồi.

Ba ngày sau, ta trở về Kinh thành. Câu chuyện Nhàn Vương điện hạ cùng ta ngắm mai, trò chuyện tâm đầu ý hợp ở biệt trang suối nước nóng cũng không cánh mà bay, trở thành chủ đề đồn đoán và thảo luận sôi nổi trong giới thượng lưu.

Cha và Đại ca vì chuyện này mà đặc biệt gọi ta vào thư phòng bóng gió thăm dò nửa ngày trời. Nhìn vẻ mặt phức tạp vừa lo ta bị lừa, vừa mong ta có một chỗ dựa tốt của họ, ta chỉ thấy vừa buồn cười vừa ấm áp.

Ta không cho họ một câu trả lời dứt khoát. Vì ngay cả bản thân ta cũng chưa biết tương lai giữa ta và Tiêu Cảnh Từ sẽ đi về đâu. Ta chỉ biết rằng, ta của hiện tại, rất tận hưởng cái cảm giác được tự do lựa chọn, được tự tay nắm giữ vận mệnh của mình.

Lại một buổi hoàng hôn. Ta đứng một mình trên ban công tầng cao nhất của Nguyệt Hoa Hiên, nhìn xuống con phố Chu Tước xe cộ tấp nập, phồn hoa tột bậc dưới chân. Trên phố, nhan nhản những quý phu nhân, danh viện xách theo túi quà tinh xảo của Nguyệt Hoa Hiên, nụ cười trên gương mặt họ tự tin và kiêu hãnh.

Nguyệt Hoa Hiên đã thay đổi hoàn toàn phong cách của tòa thành này. Và ta, cũng đã hoàn toàn thay đổi được vận mệnh của chính mình.

“A Nhan.” Tiếng gọi của cha và Đại ca cất lên đằng sau.