Chương 5

Nhưng Thẩm Sùng Lễ chỉ liếc ta một cái, ánh mắt lạnh lùng như nhìn thấy một món đồ cũ không nên đặt trong chính sảnh.

“Sau này đừng để nó đến tiền viện.”

Ông ta nói với Chu ma ma.

“Nhìn chướng mắt.”

Rất nhiều năm sau, ta vẫn nhớ hai chữ “chướng mắt” ấy.

Như thể khuôn mặt này của ta, con người này của ta, sinh ra đã đáng bị giấu đi.

Nhưng hôm nay, Thôi ma ma quỳ xuống nhận ta, Thái hậu cũng nói nếu ta thật sự là Chiêu Ninh thì ta đã chịu ủy khuất.

Trước sau chưa đầy một ngày, ta như đột nhiên sống thành hai con người.

Đêm ấy ta gần như không chợp mắt.

Khi trời sáng, Bùi Chiếu trở về.

Tay áo hắn dính bụi, trên người thoang thoảng mùi máu. Vừa vào điện hắn liền quỳ xuống.

“Bẩm Hoàng thượng, vết bánh xe ở Tây giao cuối cùng dừng ngoài trang Hạc Minh.”

“Người trong trang nói đêm qua quả thật có một lão phụ nhân bị đưa vào.”

“Nhưng thuộc hạ đến chậm một bước, người đã bị chuyển đi.”

Tim ta lập tức chìm xuống.

“Chuyển đi đâu?”

Bùi Chiếu dừng lại, ngẩng đầu nói:

“Tạm thời chưa rõ.”

“Chỉ tìm thấy một chiếc hài thêu dính máu bên giếng cạn sau trang.”

Khi chiếc hài thêu ấy được đặt trước mắt, ta lập tức nhận ra.

Mặt hài làm bằng vải xanh sẫm, nơi mép thêu những hoa văn bình an xiêu xiêu vẹo vẹo.

Mấy năm trước mắt Chu ma ma đã không còn tốt, đường kim mũi chỉ cũng ngày càng vụng về, nhưng mỗi lần ta nói sẽ làm cho bà một đôi hài mới, bà đều không chịu.

Bà nói hài cũ đã đi quen chân, không nỡ vứt.

Giờ đây, chiếc hài có đế dính bùn cùng máu đỏ sẫm ấy lặng lẽ nằm trên nền gạch điện Thừa Minh, tựa như chút ấm áp cuối cùng trong mười sáu năm qua của ta cũng bị nó giẫm nát.

Ta ngồi xổm xuống, đầu ngón tay vừa chạm vào thân hài đã lập tức rụt lại.

Quá lạnh.

Lạnh như chạm vào một món đồ của người c.h.ế.t.

“Thẩm gia thật độc ác.”

Không biết Thôi ma ma đã đến từ lúc nào, bà đứng bên cửa, giọng cũng khàn đặc.

Ta không nói gì, chỉ ôm c.h.ặ.t chiếc hài ấy vào lòng.

Từ nhỏ đến lớn, Chu ma ma đã bảo vệ ta quá nhiều lần.

Khi ta sốt cao, người ôm ta là bà.

Khi ta bị Kiều thị phạt quỳ giữa tuyết, người lén nhét đá nóng dưới đầu gối ta là bà.

Lần đầu ta có nguyệt sự, hoảng sợ không dám gặp người, cũng là bà giấu ta vào trong phòng, vừa mắng Thẩm gia không có lương tâm, vừa đỏ mắt nấu nước đường đỏ cho ta.

Bà luôn nói, chỉ cần bà còn sống một ngày, sẽ không để người khác dễ dàng nuốt sống ta.

Nhưng hiện giờ, chính tay ta đã bỏ bà lại Thẩm gia.

Nếu ngày ấy ta nhất quyết gây chuyện không chịu đến, nếu đêm qua ta xông khỏi cửa cung sớm hơn…

“Đừng ôm hết lỗi về mình.”

Hoàng đế bỗng lên tiếng.

Ta ngẩng đầu.

Người đứng sau ngự án, thần sắc vẫn bình tĩnh, nhưng đôi mắt nhìn tới như đã nhìn thấu chút hối hận trong lòng ta.

“Nếu Thẩm gia thật sự muốn diệt khẩu, sẽ không vì hôm qua ngươi không nhập cung mà dừng tay.”

“Thứ bọn họ sợ không phải chuyện nhỏ ngươi thay người tham gia tuyển tú.”

“Bọn họ sợ ngươi còn sống.”

Lời ấy vừa dứt, toàn thân ta lặng đi trong chốc lát.

Ta bỗng hiểu ra.

Phải rồi.

Nếu hôm qua Thôi ma ma không nhận ra ta, chuyện Thẩm gia ép ta nhập cung chẳng qua chỉ là dùng ta thay người trong cuộc tuyển tú.

Nhưng Thôi ma ma đã nhận ra ta, chuyện ấy không còn đơn thuần là mạo danh thay thế.

Mà là vụ án cũ mười sáu năm trước bỗng xuất hiện một khuôn mặt còn biết thở.

Chỉ cần ta sống, chỉ cần Chu ma ma sống, Thẩm gia đừng mong được yên ổn.

“Hoàng thượng.”

Ta chậm rãi đứng lên, giọng bình tĩnh đến lạ.

“Ta muốn biết Chiêu Ninh quận chúa rốt cuộc là ai.”

Hoàng đế không lập tức trả lời.

Người ra hiệu cho Phúc Hải đóng cửa điện, lại bảo Bùi Chiếu lui ra ngoài canh giữ, sau đó mới nhìn Thôi ma ma.

“Ngươi nói đi.”

Thôi ma ma giơ tay áo lau nước mắt, lúc này mới chậm rãi mở lời.

“Chiêu Ninh quận chúa là hài t.ử duy nhất của Tĩnh Bắc vương Cố Tranh và Vương phi Tô Thanh Y.”

“Mười sáu năm trước, Tĩnh Bắc vương phụng chỉ hồi kinh báo cáo công vụ, nhưng giữa đường lại truyền tin bại trận mất tích. Vương phi dẫn theo quận chúa vừa tròn ba tuổi từ Bắc cảnh đi về phía nam, muốn vào kinh trước thọ thần Tiên đế. Nào ngờ khi đi đến dịch trạm huyện Lâm Thủy, ban đêm đột nhiên xảy ra đại hỏa.”

“Trận hỏa hoạn ấy cháy rất lớn, hơn mười người trong dịch trạm mất mạng. Vương phi biến mất, quận chúa cũng biến mất.”

“Khi ấy trong đội hộ tống có một thư lại được điều từ Lễ bộ đến đi cùng, tên là Thẩm Sùng Lễ.”

Ngón tay ta siết lại.

Thẩm Sùng Lễ.

Vị phụ thân luôn mang bộ mặt thanh liêm chính trực của ta.

“Sau đó Tiên đế phái vô số người đi tìm, tìm suốt ba năm.” Thôi ma ma nghẹn lại một chút. “Nhưng không tìm thấy gì cả.”

“Có người nói quận chúa đã c.h.ế.t trong biển lửa, có người nói người bị sơn tặc bắt đi. Tiên đế không chịu tin, bởi vậy vẫn luôn không phế bỏ phong hiệu của người.”

Ta nghe những lời ấy, chỉ cảm thấy trong đầu có vô số mảnh vỡ đang va vào nhau.

Vì sao Chu ma ma không cho ta để lộ bớt sau vai.

Vì sao bà liều c.h.ế.t bảo vệ miếng ngọc cũ kia.

Vì sao Thẩm Sùng Lễ chưa từng cho ta đến tiền viện, cũng không cho phép người ngoài nhìn kỹ mặt ta.