Chương 96: Đời này, đừng đến tìm ta nữa

Lưu bà bà ban ngày làm người giúp việc cho nhà người ta, buổi tối đến quán trọ gần cổng thành nhận thêm việc giặt giũ, thường phải đợi đến khi giới nghiêm mới trở về.

Dương Tu Thận lúc nãy đứng ở ngoài cửa, nghe thấy tiếng Ánh Tuyết Từ kéo lê thứ gì đó ở trong phòng, đoán chừng là một loại dụng cụ phòng thân như gậy gỗ, nghĩ lại nàng hẳn là rất sợ hãi.

Đừng nói nữ tử, ngay cả nam tử trưởng thành, ban đêm một mình ở một nơi hoàn toàn xa lạ cũng cần phải lưu tâm đề phòng, hắn trầm ngâm một lát, "Ta ở đây bầu bạn với nàng, đợi bà ấy về rồi mới rời đi."

Hắn dọn một chiếc ghế tre từ dưới bếp lên, ngồi quay lưng lại dưới hiên nhà, cách cửa sổ phòng ngủ của nàng khoảng một trượng, khoảng cách này, vừa vặn để nàng có thể nhìn thấy bóng lưng của hắn qua cửa sổ, mà không đến mức nghe thấy âm thanh trong phòng nàng.

Hắn nói: "Nàng nên khép cửa sổ lại, cẩn thận kẻo trúng gió."

Nàng nhẹ tay nhẹ chân khép cửa sổ, ngồi ở đầu giường, giơ tay buông màn la xuống, trải qua một lớp màn la và một lớp rèm cửa sổ che phủ, bóng hình của hắn trở nên đặc biệt mờ mịt, như làn mực nước trong tranh.

Vạn vật chìm vào tĩnh lặng, hai người không biết nói gì nữa, có người đang ở ngoài cửa, nàng ngược lại không ngủ được, nếu nói quen thuộc, nàng và Dương Tu Thận không tính là thân quen, ban đầu nàng và hắn chỉ nhìn nhau một cái qua bức bình phong xa xa.

Hắn là người ôn hòa, ít nói, nhưng không hề cổ hủ, tính cách dịu dàng nhưng có nguyên tắc, sau đó mẫu thân có ý để họ tiếp xúc nhiều hơn, đợi khi phụ thân hoặc các ca ca mời hắn đến phủ bàn bạc chính sự hoặc thanh đàm, thì để nàng cách một hành lang hoặc thủy tạ từ xa nhìn hắn một cái, nói với hắn hai câu, so với bây giờ cũng không khác gì nhiều.

Sau đó hắn về quê chịu tang, cũng không yêu cầu nàng phải đợi hắn, chỉ cách một bức bình phong khẽ tiếng bái biệt, hắn dùng giọng nói chỉ có nàng nghe được nói một câu xin lỗi, đồng thời bảo nàng rằng, nếu có người vừa ý, không cần đợi.

Họ còn chưa đi đến bước nạp trưng, chỉ cần nàng đổi ý, tất cả đều còn kịp.

Về sau nữa nàng gả cho Mộ Dung Khác, mất liên lạc với hắn.

Thực ra nàng luôn cho rằng Dương Tu Thận không thích nàng, đối với quan viên mới thăng tiến trong triều mà nói, được tọa sư xem trọng mà ưu ái cho cưới con gái chẳng qua là một loại ràng buộc và trao đổi lợi ích, kết đảng đồng minh, một người vinh quang cả họ được nhờ, một người tổn hại cả họ chịu chung. Mà nàng chỉ cần sự đối đãi đúng lễ nghĩa của hắn, vị trí chính thê, và một cuộc sống thanh quý.

Mãi đến sau này nàng ở Tiền Đường nhận được thư của hắn, Dương Tu Thận biết nàng sống không tốt, nguyện vì nàng tìm thuốc giả chết để nàng thoát thân, không cần báo đáp, không tính được mất.

Nàng mới muộn màng nhận ra rằng, thì ra hắn thích nàng.

Nàng không dám để hắn ra khơi mạo hiểm, viết thư trả lời không cần, lại biết được hắn đã sớm ra khơi, để nàng sớm ngày thoát thân, kiên định quyết tuyệt.

Mọi chuyện trong đó, hôm nay nghĩ lại không tránh khỏi bùi ngùi, bỏ lỡ chính là bỏ lỡ, giống như bóng hình cách một cánh cửa sổ, cách một lớp rèm này, hắn sẽ không xoay người lại, vì sợ nàng cảm thấy đường đột, nàng cũng sẽ không mở cửa sổ ra, đôi bên cứ như vậy không xa không gần, cả hai mới có thể cảm thấy thản nhiên nhẹ nhõm.

Không có lý nào để người ta canh giữ, bản thân lại ngủ say sưa, nàng xõa mái tóc đen ngồi im lặng, từng luồng ánh trăng rơi trên mu bàn tay. Ánh Tuyết Từ trẻ con lật động bàn tay, nhìn quang ảnh lúc sáng lúc tối ở đầu ngón tay, nàng mím môi ngậm nụ cười, trò chơi nhỏ nhặt không đáng kể cũng có thể khiến nàng vui vẻ như vậy.

Hắn nghe thấy nàng dường như đang cười, thấp giọng hỏi: "Không ngủ sao?"

Ánh Tuyết Từ lắc lắc đầu, nói dối, "Không buồn ngủ."

Thực ra mí mắt nàng đã sớm líu díu vì buồn ngủ, dụi dụi mắt, lại nhìn hắn cách tấm rèm cửa sổ, "Có thể kể cho ta một chút về những chuyện sau khi huynh ra khơi không."

Hắn không hỏi tại sao, hoặc giả biết nàng buồn chán, gật gật đầu nói, "Được."

Từ đó về sau, mỗi ngày hắn đều đến kể cho nàng nghe một chút trải nghiệm của bản thân.

Thì ra hắn xuất thân từ một nhánh quý tộc sa sút của tiền triều, trong nhà giàu có, phụ thân không muốn làm quan, vân du sơn thủy tứ phương, cũng đưa hắn theo bên cạnh, mười lăm tuổi hắn mới về nhà tham gia kỳ thi hạch ở quận, thì ra hắn không chỉ từng đến Đại Thực, còn từng đến Xiêm La và Chân Lạp.

Lưu bà bà trở về, thấy Dương Tu Thận ngồi dưới hiên nhà, há miệng muốn nói gì đó, liền thấy hắn dựng ngón trỏ lên, khẽ tì bên môi, nhẹ nhàng chậm rãi đứng dậy, thuận tay vuốt phẳng góc áo hơi nhăn, đè giọng nói rất khẽ: "Ta về ngay đây. Nàng vừa mới nghỉ ngơi, tuyệt đối đừng làm nàng tỉnh giấc."

Ánh Tuyết Từ làm việc ở xưởng giấy vài ngày, dần dần quen thuộc với mọi người trong xưởng.

Chủ xưởng Ngô nương tử là một phụ nhân sảng khoái, nàng và trượng phu cũng là đôi vợ chồng trẻ vô cùng ân ái từ thuở thiếu thời, không ngờ trượng phu mắc bệnh nan y, nay sống được ngày nào hay ngày nấy, khuyên nàng tái giá nàng không chịu, tiếp quản xưởng giấy của trượng phu.

Hai người không con nối dõi, bèn nhận nuôi một thiếu nữ mười hai tuổi tên là Tiểu Thư, Tiểu Thư hiểu chuyện nghe lời, biết mẹ nuôi lo toan nhiều việc, chủ động đến xưởng giấy giúp việc. Vì khi xưa Ngô nương tử tiếp quản xưởng giấy, đám thợ già trong xưởng gian trá, khinh nàng cô nhi quả phụ, hợp mưu lừa lấy quyền kinh doanh xưởng giấy của nàng, Ngô nương tử một bước không nhường.

Chuyện này còn huyên náo lên nha môn, có nha môn làm chủ chủ trì công đạo, mấy người kia lúc này mới xám xịt bỏ chạy.

Bản thân Ngô nương tử tinh thông nghệ thuật làm giấy, nay chỉ thu lưu những nữ tử cô độc yếu thế đến làm việc, cho nên trong xưởng ngoài Ánh Tuyết Từ ra, chỉ có con nuôi Tiểu Thư, bà lão Trần, và một thiếu nữ khác bị trong nhà bắt nạt trốn ra ngoài tên là Thải Nương, Ngô nương tử lúc làm việc cũng dạy họ nhận mặt chữ, mấy người sống chung vô cùng hòa hợp.

Ngày hôm đó sau khi tan làm, Ánh Tuyết Từ thấy Ngô nương tử ngồi trước máng giấy thở dài.

Thường ngày Ngô nương tử đối xử với nàng cực tốt, sau khi biết "cảnh ngộ" của nàng thì vô cùng thương xót, lại thấy nàng nhu nhược, một trận gió cũng có thể thôi bay, sợ nàng tiếc tiền không nỡ ăn, thường gọi nàng đến nhà ăn cơm. Nhưng mấy ngày gần đây, nét sầu muộn của Ngô nương tử càng lộ rõ, giấy đã cắt bọc sẵn trong xưởng dạo này chẳng bán được, nặng nề chất ở đó không thấy vơi đi.

Ánh Tuyết Từ cởi lụa buộc ống tay áo ra, tiến lên hỏi mới biết, thì ra một xưởng giấy khác trong phường quanh năm đối nghịch với Ngô Ký tên là Thân Ký, đã tung ra một loại giấy mới, tên là Ngọc Bản Tiền, màu sắc tuyết trắng, danh tiếng không ai sánh bằng.

Người mua giấy đều là giới chữ nghĩa, những bậc thanh cao. Họ chuộng giấy càng trắng thì càng tỏ rõ vẻ thanh tao, sạch sẽ. Thân Ký gom tiền đầy túi thì đã đành, lại còn cố tình đến Ngô Ký khoe mẽ, lên mặt. Họ vừa ép giá giấy Ngọc Bản xuống rẻ mạt để cướp mối làm ăn, vừa rêu rao khắp nơi rằng giấy Ngô Ký ngả vàng, không đủ thanh lịch, hòng triệt tận đường sống của nhà họ Ngô.

Ngô nương tử sầu đến mức không nuốt trôi cơm, Ánh Tuyết Từ an ủi vài câu, về nhà suy nghĩ một chút, ban đêm Dương Tu Thận lại đến, nàng nhờ hắn mang vài tờ giấy Ngọc Bản của Thân Ký tới, Dương Tu Thận tuy không hiểu lý do, nhưng cũng làm theo, mang giấy đến, Ánh Tuyết Từ hỏi hắn bao nhiêu tiền, định lấy tiền trả hắn, Dương Tu Thận tất nhiên không chịu, trả lời rằng chỉ có bốn mươi văn.

Ánh Tuyết Từ sững sờ, "Bốn mươi văn?"

Phải biết, một tờ giấy của Ngô Ký giá gốc vốn đã sáu mươi văn, huống hồ loại giấy Ngọc Bản trắng ngần, không một tì vết, quý báu hiếm có này. Những năm trước, đây đều là vật tiến vua để các bậc hoàng thân quốc thích dùng. Khi xưa, nàng từng giúp Tạ Hoàng hậu chép sách nên đã có dịp dùng qua; thứ giấy ấy nhẹ tựa cánh ve, rung lên tinh tế như lụa mịn, lại bóng bẩy như ngọc, quả thực là hàng thượng phẩm.

Nay đến Ngô Ký mới biết, giấy được làm từ gai và tre, nguyên bản vàng xám, muốn khử màu để trắng muốt, tất phải hao phí rất nhiều công sức và tiền bạc, giá thành không thể ước tính, dân gian căn bản không cách nào mua được, Thân Ký lại chỉ bán bốn mươi văn, còn rẻ hơn cả giấy thông thường.

Sao có thể có chuyện này?

Đợi Dương Tu Thận rời đi, Ánh Tuyết Từ đóng cửa lại, vân vê tờ giấy tên là Ngọc Bản kia, bỗng nhiên hiểu ra.

Ngày hôm sau đến xưởng giấy, vành mắt Ngô nương tử đỏ hoe sưng tấy, như vừa mới khóc xong, thấy người đông đủ, khàn giọng nói: "Nay xưởng giấy kinh doanh không tốt, ta cho các muội nghỉ vài ngày, tạm thời không cần đến làm việc nữa, đợi ta nghĩ cách bán thanh lý hết số giấy này, đến lúc đó nhất định sẽ gọi các muội trở về."

Trong nhà Ngô nương tử còn có một người chồng bệnh tật đang đợi tiền thuốc, Tiểu Thư tuổi tác còn nhỏ, một mình chống chọi gánh vác gia đình đã là không dễ, nghe nói người của Thân Ký ngày hôm qua còn đến nhà nàng diễu võ dương oai, mắng chồng nàng là ma lao, mắng Tiểu Thư là con hoang, khiến Tiểu Thư tức giận gào khóc.

Mọi người đều hiểu nỗi khổ của nàng, nhưng không giúp được gì, bà lão Trần nhổ một ngụm nước bọt, oán giận nói: "Lũ lòng dạ đen tối này thật sự muốn ép người khác vào đường cùng sao, sẽ có một ngày chúng gặp phải báo ứng!"

Tiểu Thư và Thải Nương chơi với nhau rất thân, hai người thấy sắp phải ly biệt, ôm nhau khóc lớn, Thải Nương vốn dĩ phải trốn ra khỏi nhà, bấy giờ rời khỏi xưởng giấy thì không còn nơi để đi.

Nhìn cảnh người lớn kẻ nhỏ khóc lóc thảm thiết, Ánh Tuyết bước lên phía trước, khẽ nắm lấy cổ tay Ngô nương tử: "Tỷ tỷ, tỷ đi theo muội."

Ngô nương tử theo nàng vào phòng, gạt giọt nước mắt chua xót, "Trách ta vô dụng, A Từ, từ nay ta không giúp được muội nữa rồi, ta..."

Ánh Tuyết Từ lắc lắc đầu, "Ý muội không phải chuyện này, tỷ nhìn xem."

Nàng đưa tờ giấy Ngọc Bản của Thân Ký cho Ngô nương tử. Đón lấy tờ giấy, vốn là người trong nghề nên vừa sờ qua, Ngô nương tử đã hiểu rõ đến bảy tám phần, không kìm được mà chau mày: "Giấy ở đâu ra mà mỏng giòn thế này?"

Nói rồi lấy bút nhúng mực viết lên, vết mực có đậm có nhạt, lấy tay chà chà, một ít bột phấn màu trắng rơi xuống.

Ánh Tuyết Từ nói: "Đây là giấy của Thân Ký."

Ngô nương tử kinh hãi.

Chuyện này cũng chẳng thể trách nàng, Thân Ký vốn tính đề phòng đối thủ nên giữ hàng rất kỹ, không dễ gì để lộ giấy ra ngoài, họ chỉ chăm chăm bán cho giới học trò và các nhà giàu có.

Ngô nương tử chẳng mua nổi giấy của Thân Ký, thành ra cũng không rõ thực hư chất lượng tờ giấy này ra sao. Nàng chỉ nghe người bên đó huênh hoang, chèn ép, nên cứ ngỡ họ thực sự làm ra được loại giấy Ngọc Bản vừa tốt lại vừa rẻ.

Học trò mua loại giấy đó vốn chẳng mấy ai có duyên được tận mắt thấy giấy Ngọc Bản thật trong cung, nên mới coi thứ kém chất lượng kia là hàng thượng hạng. Trong khi đó, việc mua sắm của triều đình lại do xưởng giấy riêng chuyên cung cấp chịu trách nhiệm, họ chẳng thèm ngó ngàng tới Thân Ký ngoài chợ. Nhờ sự tách biệt ấy, Thân Ký mới chớp được sơ hở để trục lợi.

"Giờ thì tỷ đã biết tại sao Thân Ký lại bán chạy như vậy rồi." Ánh Tuyết dịu giọng nói, "Họ dùng nước vôi để hấp nấu, ngâm tẩm, ép cho giấy hóa trắng ngần. Nhưng làm vậy giấy sẽ bị mỏng giòn, dễ rách và chẳng thể để lâu, thế nên họ mới bán giá rẻ mạt như thế. Muội e là họ còn mua chuộc người ngoài rêu rao rằng giấy của chúng ta xỉn màu, rồi mang ra so sánh với giấy bên họ. Người mua cứ nghe tai này sang tai khác, vậy là bị dắt mũi. Thế nhưng cái trò này chẳng giấu được bao lâu đâu, tỷ cứ kiên nhẫn đợi thêm chút nữa, sớm muộn gì cũng có người đến tìm họ tính sổ thôi."

Ngô nương tử nén lệ gật đầu.

Quả nhiên chưa đầy hai ngày sau, Thân Ký đã bị một vị tú tài tìm đến tận nơi. Hắn ta tức giận đến mức mặt cắt không còn giọt máu, mắng om sòm rằng loại mực quý khi viết lên giấy Ngọc Bản của Thân Ký lại làm giấy rách bươm ra. Hỏi thăm một vòng mới biết đâu chỉ có mỗi mình hắn ta bị, những người mua giấy của Thân Ký nếu không gặp cảnh giấy rách, giấy nứt thì cũng nhòe mực, số giấy mua về coi như bỏ đi, ôm một cục tức mà chẳng thể dùng vào việc gì.

Giá giấy đắt đỏ, một tờ giấy Ngọc Bản tuy chỉ bốn mươi văn, nhưng bốn mươi văn có thể đủ mua năm thăng gạo rồi, đủ ăn nửa tháng đấy.

Hèn chi nói trong nhà nuôi một người đọc sách không dễ dàng, nhà nghèo căn bản không đọc nổi sách, văn phòng tứ bảo thứ nào mà không tốn tiền.

Thân Ký có ý đùn đẩy, nhưng vị tú tài kia miệng lưỡi lợi hại biết bao, còn dọa sẽ báo quan.

Chủ tiệm Thân Ký thấy dùng tiền bạc dụ dỗ không thành, lại nhận ra kẻ này cố tình muốn phá đường làm ăn của mình, bèn giở giọng dọa dẫm. Thế nhưng Ánh Tuyết đã sớm bảo Thải Nương đi báo quan từ trước. Chỉ một lát sau, sai nha đã ập tới, bắt quả tang ngay tại trận cảnh người của Thân Ký đang hành hung vị tú tài.

Một kẻ mang thân phận thương buôn hèn mọn lại dám động tay động chân với bậc sĩ tử đã có công danh, đây chính là tội hạ phạm thượng. Quan phủ đùng đùng nổi giận, lập tức cho người niêm phong toàn bộ nhà xưởng của Thân Ký.

Ngô nương tử canh lúc chủ tiệm Thân Ký bị nha dịch giải đi ngang qua cổng xưởng nhà mình, liền lao ra nhổ một bãi nước bọt thật to: "Ta khinh——"

Mọi người nhìn chủ xưởng Thân Ký mặt mày xám xịt, chỉ cảm thấy vô cùng hả dạ, bà lão Trần vui mừng nói: "Có nghe ta nói không, gặp báo ứng rồi chứ gì!"

Ban đêm Dương Tu Thận đến, mang cho nàng một loại bánh điểm tâm kiểu mới, tạo thành hình đám mây tường vân, bên trên còn khắc chữ, những lời cát tường như bình an, an khang, thọ hỷ.

Ánh Tuyết nhón một chiếc nếm thử, nhận ra phần nhân bánh khác hẳn ngày thường. Nó thoang thoảng một mùi thuốc rất nhẹ, hòa quyện với vị đậu đỏ hoa hồng một cách hài hòa, chẳng những không hề lạc điệu mà ngược lại còn rất thanh mát, ngọt lành.

Dương Tu Thận ngậm cười, "Ngon không?"

Ánh Tuyết Từ nói: "... Có một loại ảo giác ăn vào thì mọi bệnh tật đều tan biến, đây là bánh gì vậy, ngon lắm."

Dương Tu Thận bật cười, đẩy hộp bánh về phía nàng, dịu dàng bảo: "Đó chính là hiệu quả mong muốn đấy. Đây là loại bánh ngọt mới do Huệ Cô làm, bà vốn giỏi y thuật nên đã khéo léo chọn những loại quả thuốc có vị dễ ăn, phối hợp tẩm bổ để làm nhân. Lại thêm việc khắc những chữ chúc lành lên trên nên khi đem bán cho các nhà giàu, thích cầu kỳ rất được lòng họ. Bà ấy đặc biệt dặn ta mang tới cho nàng nếm thử, còn bảo đợi ít lâu nữa, khi nàng có thể ra ngoài thì sẽ mở một gian tiệm nhỏ, để nàng chẳng còn phải lo toan cơm áo gạo tiền."

Ánh Tuyết Từ hơi nóng mặt, "Ta đã bao lớn rồi chứ, đâu còn cần bà nuôi, ta sắp nuôi được bà rồi đó."

Nói rồi nàng vui vẻ mỉm cười: "Chuyện của Thân Ký, còn phải đa tạ huynh."

Dương Tu Thận cười nói: "Không có việc gì đâu."

Vị tú tài chạy đến mắng mỏ Thân Ký hôm ấy hóa ra là đồng hương của Dương Tu Thận. Chuyện này cũng chẳng phải do cố ý sắp đặt, mà vì hắn ta xui xẻo mua trúng giấy dỏm thật. Dương Tu Thận biết chuyện, thế là hai người bàn bạc với nhau một phen, đến Thân Ký làm rùm beng lên.

Chỉ là không ngờ Thân Ký kia ngày thường lại dám đi đêm với cho tên lại mục ở Binh Mã Ty.

Vốn dĩ gã lại mục kia nhắm mắt làm ngơ thì cũng coi như xong chuyện.

Thế nhưng Ánh Tuyết đã có tính toán từ trước. Nàng thừa biết ngoài Ngũ Thành Binh Mã Ty ra, cấp trên của họ còn có Ngũ Thành Tuần Bộ Doanh.

Nơi này lại nằm ngay sát Chợ Tây, binh lính bên Tuần Bộ Doanh cứ vào tầm này sẽ đến đây tuần tra. Vì vậy, nàng mới bảo Thải Nương canh đúng thời điểm để lao ra ngoài, giả vờ hớt hải vấp phải người của Tuần Bộ Doanh rồi lu loa lên "sắp đánh chết người đến nơi rồi". Binh lính nghe thấy thế, lập tức kéo nhau xông vào.

Đợi người của Tuần Bộ Doanh vào Bạch Chỉ Phường, Thải Nương mới chạy đi báo quan.

Lúc người của Tuần Bộ Doanh đến, Ánh Tuyết Từ giấu mình trong phòng tráng giấy, không hề ra ngoài.

Ngày hôm sau đến xưởng giấy, lại thấy Ngô nương tử thở ngắn than dài. Hỏi ra mới biết, Thân Ký tuy đã sụp đổ, nhưng tiếng xấu mà hắn rêu rao khắp nơi về giấy Ngô Ký trước đó đã ăn sâu vào lòng người, thành ra việc buôn bán vẫn vô cùng ảm đạm.

Ánh Tuyết trầm ngâm một lát rồi khẽ cười bảo: "Hắn chê giấy của chúng ta ngả vàng không đủ thanh cao, vậy thì chúng ta cứ làm ngược lại là được."

Nàng nhớ tới loại giấy Nha Hoa từng có dịp nhìn thấy trong cung. Thứ giấy ấy trước hết phải nhuộm màu, rồi mới dùng bản gỗ khắc sẵn hoa văn đè lên để in những đường vân chìm. Từ cỏ cây hoa lá cho đến cá nước chim muông, hình thù nào cũng có, trông cực kỳ phong nhã.

Thế nhưng, cách làm ấy lại mang nặng tính rập khuôn của thợ thuyền, quý nhân thích, người đọc sách lại chưa chắc.

Nàng và Ngô nương tử bàn bạc suốt hai ngày, rồi dẫn mọi người làm thử nghiệm một hồi. Họ quyết định nhuộm cho sắc vàng nhạt tự nhiên của tờ giấy đậm đà thêm chút nữa để hóa thành màu vàng thu hương; lại trộn thêm lá thông nghiền nát cùng cánh hoa vào trong bột giấy. Nhờ vậy, tờ giấy trông vừa tự nhiên vừa mang nét cổ kính, mộc mạc, khi ngửi còn thoang thoảng hương thông lẫn hương hoa.

Vì trong bột giấy cho thêm thực vật, nên càng có độ dẻo dai hơn.

Loại giấy trộn thêm lá thông được đặt tên là "Tùng Yên Tiền", còn loại thêm cánh hoa thì gọi là "Ngưng Hương Chỉ". Hai thứ này vừa mới tung ra đã được đón nhận nồng nhiệt, người tìm đến mua đông như trẩy hội.

Ngô nương tử vô cùng cảm kích, nguyện nhường lại ba phần lợi nhuận để cùng nàng chung vốn làm ăn, không để nàng làm công việc tráng giấy cực nhọc thông thường nữa. Ánh Tuyết đành khước từ: "Tấm lòng của Ngô tỷ tỷ muội xin nhận, nếu không có tỷ cưu mang, cũng không có muội ngày hôm nay. Nhưng về sau nếu có người hỏi thăm, xin tỷ hãy nói rõ cách này là do một mình tỷ nghĩ ra, không liên quan gì đến muội. Bất luận ai hỏi, tỷ đều phải nói như vậy."

Ngô nương tử thở dài: "Ta đã sớm nhìn ra muội không phải xuất thân từ gia đình tầm thường, kiến thức rộng mở như vậy... Nếu không nhờ có muội, xưởng giấy này của ta sợ là chẳng còn giữ nổi nữa rồi. Ta hiểu mà, ta sẽ không dò hỏi gì đâu, chỉ cần muội sống tốt là được."

Mặc dù Ánh Tuyết khước từ không nhận, nhưng Ngô nương tử vẫn cố ý nhét ba phần tiền lãi vào tay nàng. Số tiền ấy tính ra cũng không hề nhỏ. Nàng gom chúng cùng những đồng tiền xu khác bỏ vào trong chiếc hộp nơi đầu giường, lòng thầm nghĩ mà cứ ngỡ như một giấc mơ; thì ra nàng vẫn có thể tự mình sống một cuộc đời như thế này.

Đêm mát như nước, nàng trằn trọc mãi không sao chợp mắt được, dứt khoát ngồi bật dậy. Nàng khẽ áp má vào chiếc hộp gỗ đàn hương lành lạnh, gương mặt lộ nét ngây thơ như đứa trẻ, khẽ thì thầm: "Có đôi lúc ta thật muốn cho ngươi xem thử, ta cũng có bản lĩnh lắm phải không? Nếu Già Lăng ở đây thì tốt biết mấy, thực ra ta có rất nhiều điều muốn nhờ nó chuyển lời tới ngươi... Chẳng lẽ chỉ cho phép một mình ngươi được nói, còn ta thì không sao?"

Nàng lầm bầm: "Không có ngươi ta vẫn sống rất tốt. Chỉ tiếc là chẳng thể để ngươi nhìn thấy được, sợ ngươi thấy rồi lại sinh lòng ghen tị mất. Thôi thì ngay tại chốn này, ta và ngươi đành lời từ biệt. Sau khi ta ra khỏi thành, nếu ngươi còn muốn gặp lại ta thì hãy đợi đến kiếp sau. Đời này, xin ngươi đừng đến tìm ta nữa, cũng tuyệt đối đừng nhớ mong chi nữa... Tạm biệt."