Chương 24

Chu Lệ nhìn chằm chằm gương mặt Đế Thu trong chốc lát, sau đó đột nhiên thốt ra một câu chẳng ăn nhập:

“Cái mô hình đó, giá trị năm triệu tinh tệ.”

Đế Thu ngẩn ra, không hiểu gì:

“Hả? Ngươi đang nói cái gì?”

Chu Lệ lặng lẽ hít sâu một hơi, tiếp tục giải thích:

“Cái sân chơi mô hình mà Tống gia gia cùng anh rể ta tặng, toàn bộ tinh tế chỉ phát hành giới hạn mười bộ, mỗi bộ trị giá năm triệu tinh tệ, có thể đổi lấy mười viên năng lượng thạch cấp một.”

Đế Thu sững sờ trong chốc lát, ánh mắt ban đầu còn hơi mờ mịt, nhưng rồi dần dần sáng lên. Ngay cả khóe miệng cũng vô thức nhếch cao:

“Thật sao?”

“... Thật.” Chu Lệ nghiêm túc gật đầu, “Bọn họ rất coi trọng ngươi. Họ nghĩ rằng vì ngươi thiếu thốn tình thương của cha nên mới sinh lòng vặn vẹo, muốn có một sân chơi như vậy. Hai trăm ức thì họ thật sự không thể bỏ ra, nhưng họ đã cố hết sức để tìm thứ mà họ cho là tốt nhất dành cho ngươi.”

Hắn còn cố ý nhấn mạnh thêm mấy chữ: “bọn họ cho là tốt nhất”.

Điểm mấu chốt chính là — bọn họ thật sự muốn đối xử tốt với ngươi, tuyệt đối không phải qua loa lấy lệ!

Cái nhà họ Tống ấy, cả nhà đúng là khéo tính toán đến mức khiến người ta tức sôi máu. Chu Lệ không thể nào chịu nổi nữa.

Hắn thẳng thừng chỉ ra mấu chốt:

“Nhà bọn họ ở đế đô tuy không tính là gia tộc thủ phủ, nhưng cũng dư dả tiền bạc. Thêm nữa, nhà họ luôn phân rõ ân oán. Nói thí dụ như chuyện dễ như trở bàn tay giúp họ, nhất định sẽ được trả thù lao rất hậu hĩnh.”

Đế Thu lập tức hiểu ngay ngụ ý của Chu Lệ:

“Ồ, ta hiểu rồi.”

Cứu người, thì cũng đồng nghĩa với việc có thể kiếm được rất nhiều năng lượng thạch.

Cuối cùng, Tống gia cũng coi như có chút đầu óc bình thường. Giao thiệp với kẻ thông minh đúng là thoải mái hơn hẳn.

Hai người ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, rồi cùng bật cười.

Sonja Nhã nghiêng đầu, đôi mắt trong veo ngơ ngác:

“Tiểu cữu cữu, hai người đang nói cái gì thế?”

Chu Lệ xót xa nhìn nàng một cái, nghiêm mặt dặn dò:

“Chuyện của người lớn, trẻ con bớt hỏi đi, ngoan ngoãn chơi với con thỏ nhỏ của ngươi đi.”

Sonja Nhã: “...”

Hiểu lầm đã được hóa giải, giọng điệu của Đế Thu cũng trở nên bình thản hơn, thậm chí có chút kiên nhẫn:

“Được rồi, quay lại chuyện chính đi. Ngươi nói xem, rốt cuộc ngươi thấy rồng trong tình huống nào?”

Chu Lệ thu hồi tầm mắt, giọng trầm xuống:

“Lần trước ta tham gia thi đấu, ở khu vực biên giới hàn băng khu, ta từng mơ hồ nhìn thấy một con rồng thoáng hiện qua.”

Theo phi thuyền chuẩn bị khu dần bay lên, ánh mắt Chu Lệ bất giác dừng lại nơi ngoài cửa sổ, ngẩn ngơ nhìn những tầng mây trắng mềm mại.

“Khi đó ta đã quá lạnh, sắp rơi vào hôn mê, cả người nửa tỉnh nửa mê. Ta thật sự không biết bản thân là nhìn thấy rồng thật, hay chỉ là ảo giác do sắp mất đi ý thức.”

Đang nằm phục bên cạnh Đế Thu, sói bạc vốn đang lè lưỡi lười biếng, bỗng nhiên dựng thẳng tai, thần sắc cảnh giác.

Chu Lệ chậm rãi nói tiếp:

“Nhưng trong truyền thuyết về hung thú rừng rậm, quả thật từng xuất hiện rồng. Nó còn thần bí hơn cả Ác Mộng Bạc. Ít nhất Ác Mộng Bạc thỉnh thoảng còn có người thấy được bóng dáng tia chớp bạc của nó. Nhưng rồng, thì chỉ tồn tại trong văn tự ghi chép mà thôi.”

“Truyền thuyết nói rằng, đó là một con rồng đã sống hơn ngàn năm, ngủ say ở nơi cao nhất của rừng rậm hung thú. Cánh chim mở ra có thể che kín bầu trời, mỗi bước chân giẫm xuống là khiến đại địa chấn động. Người ta còn đặt cho nó một cái tên khác — Chiến Thần Trên Trời.”

Sói bạc lập tức vẫy mạnh chiếc đuôi khổng lồ, đập xuống nền đất, phát ra tiếng “ầm ầm” rung động.

Gào gừ!!

 Dựa vào cái gì mà ta thì gọi là “Ác Mộng”, còn con rồng khốn kiếp kia lại được gọi là “Chiến Thần”?!

Không phục! Thực sự không phục!

Đế Thu khẽ hỏi:

“Khi ngươi thấy rồng, nó có gì đặc biệt?”

Chu Lệ chau mày, cố gắng hồi tưởng rất lâu rồi mới chậm rãi đáp, giọng không chắc chắn:

“Nó... rất đẹp. Thân hình bay lượn trên không, mà dường như mây trắng chung quanh cũng theo nó mà nhảy múa.”

Nói đến đây, Chu Lệ lại bật cười tự giễu:

“Chắc ta lúc đó nhất định đã xuất hiện ảo giác. Mây sao có thể múa theo rồng được chứ? Mây chẳng qua chỉ là đám hơi nước ngưng tụ, bông tuyết tụ lại mà thôi.”

Đế Thu: “...”

Nếu là rồng tộc, thì hoàn toàn có thể khiến mây trắng múa theo. Đó không phải ảo giác, mà là pháp thuật của long tộc.

Dĩ nhiên, không phải tất cả rồng đều sở hữu ma pháp này. Nhưng hắn — con rồng ấy — thì có.

Ánh mắt thiếu niên khẽ rơi lên ngọn lửa đỏ nhỏ cháy trên trán sói bạc.

Khi phát hiện sự tồn tại của kỵ sĩ nơi hoang dã, hắn từng suy nghĩ: có lẽ trên thế giới này vẫn còn tồn tại những ma thú khác.

Nếu sói bạc và rồng đều hiện hữu, vậy chẳng phải có nghĩa là cá, chim, và những loài ma thú khác... cũng vẫn còn sao?!

Chu Lệ nhìn Đế Thu, chỉ thấy đôi mắt thiếu niên trong khoảnh khắc sáng rực lên, phấn khởi đến mức có thể thấy bằng mắt thường.

Trong đầu lóe sáng một ý, Chu Lệ do dự hỏi:

“Ngươi... sẽ không phải là muốn thu phục con rồng kia chứ?”

Một giây sau, hắn thấy Đế Thu quả quyết gật đầu hai lần liền.

Chu Lệ: “...”

Ngầu thật đấy.

Ngay khi chuẩn bị khu hạ xuống hàn băng khu, giọng nữ trong trẻo quen thuộc lại vang lên từ kèn đồng:

“Các tuyển thủ thân mến, thật vui khi lần nữa gặp lại các ngươi.”

“Chúc mừng các ngươi đã tiến vào vòng ba của giải đấu liên minh tinh tế. Lần này đấu trường diễn ra tại hàn băng khu, thời gian thi đấu là bảy ngày bảy đêm. Quy tắc lần này sẽ có chút thay đổi, xin mời các tuyển thủ chú ý lắng nghe.”

“Điều kiện vượt ải thứ nhất vẫn là tìm được vật tiêu chí. Nhưng điều kiện thứ hai đã đổi thành — phải sống sót ở hàn băng khu đủ bảy ngày bảy đêm.”

“Trong phần cuối cá nhân, thiết bị truyền tống cơ bản đã được kích hoạt. Sau bảy ngày bảy đêm, tuyển thủ sẽ tự động được truyền tống về đại sảnh chuẩn bị khu. Trong thời gian này, nếu như có tuyển thủ tử vong, không tìm được vật tiêu chí, tự ý cầu viện bên ngoài, hoặc phạm quy, thì đều sẽ bị phán định là ‘đào thải’.”

“Hàn băng khu so với hoang dã, hung thú tuy ít hơn, nhưng nơi đây lương thực khan hiếm, phần lớn hung thú đều trong trạng thái đói khát, càng thêm hung hãn. Xin nhắc nhở: hiện nay đang đúng thời điểm chúng chuẩn bị ngủ đông, vì thế chúng sẽ điên cuồng săn mồi để tích mỡ dự trữ.”

“Lần này, các tuyển thủ phải đối mặt ba loại thử thách chính:

Thứ nhất, khí hậu cực hàn khắc nghiệt.

Thứ hai, hung thú đói khát.

Thứ ba, tài nguyên khan hiếm.”

“Để hỗ trợ tuyển thủ, trong hàn băng khu sẽ có số lượng nhất định phòng an toàn . Trong phòng an toàn có tiếp tế đồ ăn, vật dụng chống rét, và có thể tạm thời phòng thủ trước công kích của hung thú. Nhưng mỗi người ở cùng một phòng an toàn không được vượt quá 24 giờ, nếu không sẽ bị phán định là ‘phạm quy’.”

“Trận đấu sắp bắt đầu, thời gian chuẩn bị còn 30 phút. Trong 30 phút, các ngươi có thể tự lập đội hoặc hành động đơn độc. Sau 30 phút, nếu chưa tiến vào khu thi đấu, sẽ coi như bỏ quyền.”

“Các tuyển thủ thân mến, các ngươi sẽ phải đối mặt với thử thách chưa từng có. Chúc mọi người thuận lợi, mong chờ ngày gặp lại!”

Ngay khi đếm ngược bắt đầu, Sonja Nhã lập tức trông mong nhìn Đế Thu:

“Thu Thu, chúng ta lập đội nhé?”

Đế Thu cảm thấy hành động một mình sẽ tiện lợi hơn, đang chuẩn bị từ chối thì Chu Lệ chen vào ngay:

“Ta có thể đưa ngươi đến chỗ rồng từng xuất hiện.”

Lời từ chối vừa lên đến miệng, lập tức đổi hướng 180 độ:

“Được thôi, tất nhiên là có thể. Lập đội đi.”

Không phải vì rồng, mà chỉ vì ta thích giúp người khác mà thôi.

Chu Lệ: “...”

Chỉ cần miệng ta nhanh hơn, lời từ chối của hắn sẽ không kịp nói ra!

Đế Thu mở phần cuối cá nhân, xác nhận gia nhập đội.

Trên màn hình lam u u hiện ra một khung thông báo:

[ Chúc mừng tuyển thủ Đế Thu, đã gia nhập đội ngũ “Ai u chân trợt”. ]

[ Giới thiệu đội ngũ “Ai u chân trợt”: ]

Đội trưởng: Chu Lệ (Lực lượng tinh thần: cấp A, dị năng: hệ Phong + hệ Thủy song hệ).

Đội viên: Sonja Nhã (Lực lượng tinh thần: cấp C, dị năng: hệ Thủy).

Đội viên: Đế Thu (Lực lượng tinh thần: không rõ, dị năng: không rõ).

Đế Thu: “...”

Cái tên đội này... bây giờ ta rút khỏi đội còn kịp không?

Chu Lệ dường như nhìn thấu tâm tư hắn, không cho cơ hội đổi ý:

“Lần trước ta đến hàn băng khu cũng có phòng an toàn . Tuy vị trí mỗi lần không giống nhau, nhưng đại thể đều quanh một khu vực. Chúng ta tốt nhất nên đi ngay bây giờ, trước khi mọi người vào đấu trường, mau tìm cái phòng an toàn đầu tiên trú chân. Tin ta đi, có phòng an toàn hay không, chính là hai kiểu trận đấu hoàn toàn khác nhau. Cho nên, một giây cũng không thể chậm trễ, lập tức xuất phát!”

Dứt lời, hắn lập tức ấn nút “Xác nhận xuất phát”.

Đế Thu còn chưa kịp thốt ra chữ nào, trước mắt đã lóe sáng một mảnh bạch quang, cơ thể rơi vào trạng thái mất trọng lực.

Theo cảm giác mất trọng lực lan khắp thân, một cơn lạnh lẽo thấu xương nhanh chóng xâm nhập vào cơ thể hắn.

Trên người rõ ràng đã khoác áo lông nhung chống rét mà Tống lão gia tử chuẩn bị, vậy mà từng luồng gió lạnh vẫn từ khe cổ áo chui thẳng vào tận xương tủy.

Ngay khi thân thể ổn định trở lại, cái rét cắt da cắt thịt từ bốn phương tám hướng đồng loạt ập đến.

Đế Thu lập tức hiểu ra: thì ra lúc nãy cơn gió lạnh lùa qua chỉ mới là “màn dạo đầu” thử thách.

Còn bây giờ — hàn băng khu thực sự mới là địa ngục băng giá!

Ngoài tuyết bay trắng xóa, từng cơn cuồng phong gào thét thổi tung.

Những lưỡi gió như dao sắc quất mạnh vào gương mặt ba người. Chỉ trong khoảnh khắc, da mặt Đế Thu từ tê buốt chuyển sang hoàn toàn mất cảm giác.

Tiếng gió rít rào, bông tuyết mù mịt bị gió cuốn xoáy, tầm nhìn trắng xóa mịt mùng. Chỉ cần đứng tại chỗ, thậm chí ngay cả phương hướng đông tây nam bắc cũng khó phân biệt.

Tiểu quái trong ngực Sonja Nhã đã co rúm người lại, nàng cùng hai người vội vàng kéo chặt mũ áo lông nhung để xua bớt khí lạnh thấm vào da thịt.

“A!” Giữa cơn gió dữ dội, Sonja Nhã kêu lên, “Thu Thu, còn kỵ sĩ của ngươi đâu?!”

Chu Lệ cũng thoáng ngẩn người, đưa mắt nhìn quanh, lúc này mới phát hiện sói bạc đã biến mất.

Đế Thu cũng có chút mơ hồ:

“Không biết.”

Sonja Nhã nghĩ ngợi rồi hét to giữa gió rét:

“Ngươi có phải chưa thực hiện trói buộc kỵ sĩ trong phần cuối cá nhân không?”

Đế Thu: “Trói buộc? Cái gì cơ?”

Chu Lệ chợt phản ứng, giải thích:

“Theo lý thuyết, phần cuối cá nhân chỉ truyền tống được bản thân tuyển thủ. Nhưng nếu trong phần cuối có đăng ký thú đồng hành, thì có thể mang theo vào chiến đấu, giống như Sonja Nhã mang tiểu quái. Xin lỗi, ta quên nhắc ngươi. Chắc chắn phần cuối chỉ nhận dạng ngươi, chứ không nhận dạng sói bạc. Giờ thì tám, chín phần mười nó vẫn còn trong chuẩn bị khu.”

Sonja Nhã lo lắng:

“Nếu nó không thấy ngươi đâu, có khi nào hoảng sợ mà nổi điên, hoặc chạy lung tung thì sao? Làm thế nào bây giờ?”

Đế Thu mở phần cuối cá nhân kiểm tra, xác định khoảng cách từ vị trí hiện tại đến chuẩn bị khu chừng nửa ngày đường:

“Kỵ sĩ mà không thấy ta, hẳn sẽ chủ động tìm đến. Nó không giống hung thú bình thường, sẽ không nổi khùng lung tung. Trước tiên chúng ta tìm an toàn phòng, nó sẽ sớm tìm được ta thôi.”

Nghe vậy, Sonja Nhã mới phần nào yên tâm, nhưng vẫn đầy áy náy, vội vàng xin lỗi:

“Thu Thu, thật xin lỗi.”

“Không sao.” Đế Thu gấp phần cuối cá nhân lại, nheo mắt nhìn quanh, “Chu Lệ, dẫn đường tìm phòng an toàn đi.”

Hắn hoàn toàn có thể dùng ma lực để dựng tạm một kết giới che chắn gió tuyết, nhưng hiện giờ ma lực của hắn chỉ còn sáu mươi điểm. Nếu sau này cần dùng để đối phó khi sói bạc hoặc rồng xuất hiện, e là không đủ.

Ma vương đại nhân, đôi khi cũng phải trải nghiệm mùi vị gian khổ của nhân loại.

Chu Lệ mở bản đồ, xác định vị trí, lại quan sát địa thế xung quanh, rồi chỉ hướng:

“Đi bên này, theo ta!”

Hắn dẫn đầu xông vào gió tuyết.

Sonja Nhã ôm tiểu quái trong ngực, rụt cổ, chậm rãi bước theo từng dấu chân Chu Lệ để lại trên nền tuyết.

Bộ lông mềm mại của tiểu quái tỏa chút hơi ấm, nhưng vẫn không thể giúp nàng chống lại cơn rét buốt cắt da.

Cảnh tượng thực tế hoàn toàn khác với tưởng tượng ban đầu của nàng. Trước đó cứ nghĩ chỉ cần mặc áo lông nhung là đủ chống rét, nhưng lúc này mới biết — cái lạnh từ trên đầu ập xuống, từ lòng bàn chân xuyên vào, không gì có thể ngăn nổi.

Nàng run rẩy kéo chặt áo khoác, trong lòng tràn ngập tự trách.

Không những không giúp được gì cho Thu Thu, mà còn khiến hắn mất đi sói bạc. Chắc chắn hắn đang thầm trách mắng mình.

Nàng cố gắng tìm đề tài để xoa dịu bầu không khí:

“Thu Thu, ít nhất thì chúng ta chưa chạm mặt hung thú cực địa. Ta nghe gia gia nói, trong cực địa có năm loại hung thú, một khi đụng phải thì mười phần chết chín. Nhưng vận may của chúng ta tốt như vậy, chắc chắn sẽ không gặp đâu.”

“Có tuyết lang cực địa, gấu tuyết cực địa, hải sư cực địa, còn có...”

Nàng còn chưa nói hết câu, thì tiểu quái trong ngực đã cắt ngang, phát ra tiếng kêu cắt ngang giọng nói của nàng.

Âm thanh kia gấp gáp dồn dập, như thể ẩn chứa một loại cảnh báo nguy hiểm nào đó.

Sonja Nhã lập tức rùng mình, thần kinh căng thẳng, nàng xoay người lại, nheo mắt nhìn về hướng mà tiểu quái phát ra tiếng kêu.

Trong cơn bão tuyết mịt mùng, giữa những vệt trắng mờ nhòe, một bóng đen khổng lồ cao lớn đang chậm rãi xuất hiện, đón lấy gió tuyết mà bước ra.

Sonja Nhã chăm chú nhìn bóng đen ấy suốt hai giây, sau đó chỉ tay về phía sau lưng Đế Thu, giọng đầy hưng phấn gọi to:

“Thu Thu, ngươi xem! Có phải là kỵ sĩ tìm tới hay không?!”

Hai người còn lại nghe thấy vậy, cũng lập tức đồng loạt nhìn theo hướng nàng chỉ.

Chỉ trong khoảnh khắc, ngay bên cạnh bóng đen khổng lồ ấy lại lờ mờ xuất hiện thêm một hình bóng khác.

Ngay sau đó là bóng thứ hai, rồi đến bóng thứ ba…

Chỉ trong chớp mắt, hơn mười bóng đen liên tiếp hiện ra, từng cái một xuất hiện trong làn sương trắng xóa mịt mờ.

Nhìn số lượng bóng đen càng lúc càng nhiều, trong lòng Sonja Nhã thoáng dấy lên một tia bất an.

Những bóng đen kia ban đầu chỉ đứng yên một chỗ, nhưng chẳng mấy chốc liền bắt đầu chậm rãi tiến về phía ba người bọn họ. Càng lúc càng gần, những thân ảnh thần bí ấy cuối cùng cũng lộ rõ bộ mặt thật của chúng.

Chúng không phải là sói bạc gì cả, mà chính là từng con, từng con tuyết lang hung hãn!

Cực địa tuyết lang! Một trong năm đại hung thú của khu vực hàn băng!

Mỗi một con tuyết lang đều dài tới ba, bốn mét, riêng con dẫn đầu thì thân hình càng thêm khổng lồ, khác thường đến mức kinh hãi.

Nó đứng chễm chệ ở đó, trong miệng còn ngậm theo một thứ gì đó.

Vừa nhìn rõ vật bị nó ngậm, Sonja Nhã lập tức hoảng hốt, hai tay theo bản năng che kín miệng mình.

Thứ mà nó đang ngậm… lại chính là một con người! Cơ thể kẻ xấu số kia đã bị vặn vẹo đến biến dạng, vừa nhìn liền biết chắc chắn đã chết từ lâu.

Nó ngậm người đó chẳng khác nào thỏ đồng trong miệng sói, dễ dàng bị treo lủng lẳng như thể chẳng tốn chút sức lực nào—mà người ấy chính là một tuyển thủ xấu số đã bị diệt gọn!

Bầy tuyết lang đứng cách đó không xa, từng con một cào cào móng vuốt xuống nền tuyết, ánh mắt đỏ ngầu lạnh lẽo chăm chăm khóa chặt lấy ba người bọn họ.

Chu Lệ cùng Đế Thu đồng thời đưa mắt nhìn Sonja Nhã: “…”

Số đỏ?

Tuyệt đối sẽ không phải là trùng hợp chứ?

Ngươi cùng quạ đen có quan hệ thân thích gì sao?

Sonja Nhã: “…”

Cứu ta đi, cứu ta đi, cứu ta mau đi!