Chương 28

Dưới bầu trời trắng xóa, bao phủ trên mặt đất một tầng áo bạc mênh mông, vài bóng người từ xa chậm rãi tiến lại.

Phong tuyết lúc này đã tạm ngừng, trên nền đất trắng muốt mơ hồ có thể nhìn ra vài đoạn dấu chân lưu lại.

Đế Thu cùng đồng đội đã ở trong biển tuyết này đi được hơn năm giờ. Suốt dọc đường, bọn họ chỉ thấy lác đác vết tích người đi qua, nhưng lại chưa hề chạm mặt một tuyển thủ nào.

Trong lúc nhàn rỗi, Đế Thu liếc qua bảng nhiệm vụ của mình:

[ Lượt người xem trực tiếp đạt đến năm vạn, hoàn thành có thể thu được phần thưởng “tiến hóa thân thể 2.0”. (Hiện tại lượt xem cao nhất đã lên đến 6.5 vạn, nhiệm vụ hoàn thành, có thể lĩnh thưởng bất kỳ lúc nào) ]

Nhiệm vụ này thực ra hắn đã hoàn tất ngay từ lúc vừa bước vào vòng thi đấu thứ ba. Khi ấy hắn vô tình nhìn thoáng qua số liệu trực tiếp, liền phát hiện lượng người xem bỗng chốc bùng nổ, chen chúc mà kéo tới.

Nguyên nhân cũng nhiều.

Một bộ phận người đơn giản chỉ muốn tận mắt nhìn xem “Màu bạc ác mộng” trong truyền thuyết rốt cuộc dung mạo thế nào.

Một bộ phận khác lại tò mò, cảm thấy hứng thú trước kẻ quái dị bất ngờ vọt lên đứng đầu bảng điểm cá nhân.

Ngoài ra, dĩ nhiên cũng chẳng thể thiếu nhóm “hắc phấn” và “nhan phấn” náo nhiệt.

Cho dù bây giờ hắn chỉ bước đi trong gió tuyết, không làm gì đặc biệt, thế nhưng lượt người xem trực tiếp vẫn ổn định ở mức hơn bốn vạn.

Nhiệm vụ đã xong, song phần thưởng hắn vẫn chưa lĩnh.

Bởi lẽ lần đầu cường hóa thân thể, chỉ mới phiên bản 1.0 thôi mà đã mang đến tác động quá mạnh. Khi ấy, hắn bị choáng ngất mười lăm tiếng liên tục.

Mà ở nơi này, gió tuyết tàn khốc, an toàn phòng nhiều nhất chỉ duy trì được hai mươi bốn giờ. Nếu hắn thật sự lại ngất lịm đi, thì cho dù mang danh “Ma vương”, hắn cũng chẳng chống nổi, chỉ có thể bị lạnh giá nuốt chửng.

Có lẽ vì chưa nhận thưởng, hệ thống cũng tạm thời không phát nhiệm vụ mới.

Trong tuyết trắng buồn tẻ, Đế Thu vừa đi vừa để tâm trí chìm vào tinh võng.

Ở mục bình chọn cá nhân, kết quả chẳng ngoài dự liệu. Hắn vẫn là tuyển thủ “ít được hoan nghênh nhất”, còn Phong Diễm thì vững vàng giữ vị trí “được yêu thích nhất”.

Đế Thu khẽ liếc qua, vốn định thoát ra, thì bỗng bị một tấm thiệp nóng nổi bật hút ánh nhìn.

《Cao lạnh bá tổng và tiểu ngọt tinh của hắn》?

Hắn ngẩn ra.

Đây là cái quỷ gì vậy?

Vì sao trên diễn đàn chuyên dụng cho giải đấu, lại có thể tồn tại mấy loại thiệp mời kỳ quặc thế này?

Mọi người trong tinh tế… đều rảnh rỗi đến thế sao? Giữa cuộc thi đấu sinh tử còn rảnh rang đọc tiểu thuyết ngôn tình?

Đế Thu nhíu mày khinh bỉ, liếc thêm một lần rồi lặng lẽ thoát ra khỏi tinh võng, thu hồi ý thức về thực tại.

Đi ở phía trước nhất vẫn là Chu Lệ. Không thể không nói, trong ba người bọn họ, Chu Lệ quả thực đóng vai “người chịu trách nhiệm” điển hình, có thể coi như hình mẫu của “nam bảo mẫu”.

Suốt đoạn đường, hắn luôn nhắc nhở đến giờ phải ăn cơm thì ép mọi người ngồi xuống ăn. Thấy ai mệt liền cưỡng ép nghỉ ngơi. Đường đi nên chọn thế nào, làm sao để tránh hung thú, mọi việc lớn nhỏ đều một tay hắn lo liệu.

Quả thật phong thái ấy rất giống vị đại quản gia cẩn trọng từng luôn kề cận bên hắn năm nào.

Hiện tại, ba người đang đi theo phương hướng tiến vào vùng trung tâm, nơi có phân bố tiêu chí vật. Chu Lệ nói rõ: trước tiên cần đảm bảo điều kiện vượt cửa, sau đó mới có thể giúp Đế Thu đi tìm “long”.

Đế Thu nghĩ vậy cũng ổn. Trước hết cứ qua cửa đã.

Dưới chân tuyết dày kêu “kẽo kẹt” từng tiếng, Đế Thu còn đang miên man suy nghĩ, thì phía trước Chu Lệ bỗng khựng lại.

Đế Thu đi ngay phía sau, lập tức thấy bả vai Chu Lệ khẽ căng cứng. Hắn yên lặng rút chủy thủ từ thắt lưng ra.

Chu Lệ quay đầu, làm động tác “suỵt” ra hiệu hai người im lặng, rồi cẩn trọng dịch chuyển về một hướng nào đó.

Đế Thu lập tức nhìn theo. Ở phía xa, trên nền tuyết vốn bằng phẳng, có một khối nhô lên khác thường. Từ trong khối tuyết ấy, có vài sợi lông xù mơ hồ lộ ra.

Sonja Nhã theo bản năng che kín miệng con tiểu quái, ánh mắt mang vẻ dè chừng nhìn về phía khối tuyết.

Hai người đứng yên phía sau. Đế Thu chỉ thấy Chu Lệ lặng lẽ tiến tới, khom lưng, thử dùng chủy thủ chọc vào chỗ lông xù lộ ra.

Ngay tức khắc, sắc mặt hắn khựng lại. Một giây sau, Chu Lệ vung tay, tụ một luồng phong lực. Gió mạnh thổi ào, quét sạch lớp tuyết dày, để lộ hoàn toàn thứ ẩn giấu dưới ánh sáng nhợt nhạt.

Sonja Nhã kinh hô: “Là cực địa tuyết lang?!”

Dưới tầng tuyết dày, mười mấy thi thể khổng lồ của loài sói tuyết hiện ra, toàn thân thương tích chằng chịt, sớm đã chết cứng từ lâu.

Đế Thu và Sonja Nhã bước lại gần, thấy Chu Lệ gương mặt nghiêm trọng khác thường.

Hắn đi vòng quanh quan sát một lượt, rồi dừng trước thi thể con sói to nhất:

“Đây chính là bầy cực địa tuyết lang hôm qua chúng ta chạm trán. Ta nhớ rõ hoa văn trên đầu lang. Còn tưởng chúng đã trốn vào gió tuyết, không ngờ lại bỏ mạng ở đây.”

Tiểu quái từ trong ngực Sonja Nhã nhảy xuống, rón rén ngửi quanh thi thể, rồi cả người run lên, vội vàng nhảy trở lại, co rúm trong ngực chủ nhân, chỉ để lộ cái mông run lẩy bẩy.

Sonja Nhã cau mày:

“Bọn chúng vốn là một trong ngũ đại hung thú của hàn băng khu, lại còn mười mấy con hợp thành đàn khổng lồ. Rốt cuộc là thứ gì có thể g**t ch*t cả bầy? Chẳng lẽ do một tuyển thủ sở hữu dị năng mạnh mẽ, ví dụ như Phong Diễm?”

Chu Lệ lắc đầu:

“Chỉ e không phải. Các ngươi nhìn kỹ vết thương đi. Hoàn toàn không giống do người gây ra. Ngược lại… càng giống bị hung thú khác cắn xé.”

Đế Thu cúi mắt nhìn. Đúng như lời Chu Lệ, toàn bộ thân thể tuyết lang bị xé rách thành từng lỗ thủng dữ tợn. Máu thịt lộn xộn, nội tạng lòi ra ngoài, sớm bị đông cứng giữa gió lạnh.

Đúng là không giống dấu vết con người gây ra.

Sonja Nhã rụt cổ, khẽ run:

“Chẳng lẽ… lại là trùng tộc?”

Ký ức nàng vẫn chưa phai mờ: lần đầu tiên thấy cảnh trùng tộc tàn sát, thảm trạng khủng khiếp chẳng khác mấy so với đám thi thể trước mặt.

Đế Thu nửa quỳ, đưa tay đặt lên một xác lang. Cảm nhận được — không hề có dao động ma lực.

Thật sự là trùng tộc sao?

Nhưng… loài này có thể sinh tồn trong hoàn cảnh băng giá cực hạn thế này ư?

Hắn từng tra cứu rất nhiều tài liệu về trùng tộc sau vòng đấu trước. Bên trong có ghi rõ: trùng tộc không hề thích nghi với môi trường giá lạnh, ở cực hàn, năng lực thân thể của chúng sẽ tụt giảm nhanh chóng, cuối cùng rơi vào ngủ đông.

Đương nhiên, vẫn có ngoại lệ — những cá thể trùng tộc có tinh thần lực cực cao.

Nghĩ tới đây, Đế Thu thoáng biến sắc. Lẽ nào có một phân đội trùng tộc, vì cảm ứng được khí tức từ trứng trùng vương, mà lần theo dấu vết đến tận nơi này?

Chu Lệ trầm giọng:

“Cực địa tuyết lang còn được gọi là ‘thợ săn băng giá’. Một khi hợp tác theo đàn, chúng chỉ có phần đi săn, chưa từng có kẻ khác săn giết được chúng. Cho nên, bất luận là ai hay cái gì đã g**t ch*t bầy này, thì thực lực đều vượt xa lũ sói.”

“Hoặc là trùng tộc. Hoặc là một tồn tại bí ẩn nào đó ẩn nấp trong tuyết.”

“Nhân vật bí ẩn?” Đế Thu nhắc lại.

Chu Lệ gật đầu:

“Đúng vậy. Tuy rằng rừng hung thú là khu vực thi đấu chính thức do Liên minh tinh tế chỉ định, nhưng trải qua bao năm dò xét, hiểu biết của chúng ta vẫn chỉ là nửa vời. Đặc biệt là hàn băng khu này, do môi trường khắc nghiệt quá mức, nghiên cứu về các loài sinh vật tại đây gần như rất ít.”

“Nếu hung thú giết vì miếng ăn thì còn dễ giải thích. Nhưng đáng sợ chính là—” Chu Lệ chỉ xuống đám thi thể, “Ở nơi khan hiếm nguồn thức ăn thế này, vậy mà kẻ kia chỉ giết mà không ăn. Ngươi nói… nguyên nhân là vì sao?”

Đế Thu trầm mặc suy tư vài giây:

“Hoặc là nó có bản tính thích giết chóc. Hoặc là… lúc đó nó đã ăn no, tạm thời bỏ lại thi thể, chuẩn bị sau đó quay lại tha từng con một về hang ổ.”

Sonja Nhã nghe mà mí mắt giật liên hồi, giọng run run:

“Thu… đừng dọa ta chứ.”

“Dĩ nhiên, còn một khả năng khác.” Đế Thu đứng lên, chống tay vào đầu gối:

“Có thể bầy tuyết lang này vốn định tấn công thứ kia. Nhưng đối phương chỉ tự vệ, bộc phát trong cơn giận dữ, liền giết sạch cả đàn.”

Sonja Nhã lập tức rùng mình. Dù thế nào đi nữa, tất cả những giả thuyết ấy đều kh*ng b* cả.

Chu Lệ liếc quanh, rồi dứt khoát:

“Chúng ta đi thôi. Nhìn thi thể đã cứng ngắc, thêm vào đó lớp tuyết dày đè phủ, chứng tỏ chúng đã chết khá lâu.” Hắn mở đồng hồ đeo tay, xác định phương vị, rồi chỉ về hướng ba giờ, “Đi lối này.”

Sonja Nhã vội vàng bám sát phía sau:

“Tiểu cữu cữu, còn bao lâu nữa mới đến được vùng trung tâm?”

Chu Lệ cúi đầu đối chiếu bản đồ trên thiết bị:

“Dựa theo tốc độ hiện tại, còn khoảng mười mấy tiếng.”

“Đừng tưởng quanh đây vắng vẻ. Khi còn cách trung tâm trong vòng mười tiếng hành trình, chúng ta sẽ lần lượt gặp nhiều tuyển thủ hơn. Đế Thu, ngươi trước đó đã từng chạm trán ai chưa?”

Đế Thu kéo cao cổ áo lông, che kín đến tận sống mũi:

“Gặp rồi. Trong vòng hai, từng đụng phải ba tên da xanh, cao hơn hai mét, tai to quái dị. Lúc đó bọn chúng muốn móc mắt ta, còn định cướp đồ của ta.”

Sonja Nhã nghe xong, cả người lạnh toát mồ hôi:

“Rồi sau đó thế nào?”

Đế Thu nhàn nhạt đáp:

“Thì ta móc mắt bọn chúng trước, cho bọn chúng cút đi.”

Chu Lệ: “…”

Đúng là… cực hạn giết ngược.

Trời ạ, bằng cái giọng hờ hững ba mươi bảy độ kia mà nói ra câu tàn nhẫn lạnh thấu xương như thế sao?

Chu Lệ hít một hơi, rồi nghiêm nghị nói:

“Ngươi gặp hẳn là hải tặc tinh nhân. Ngoài bọn chúng, chúng ta còn có thể chạm trán nhiều sinh vật đến từ tinh cầu khác. Vì để tuyển thủ thích ứng, hai vòng đầu tiên, ban tổ chức thường cho người cùng tinh cầu vào chung. Nhưng từ vòng ba trở đi, cách đưa lên bắt đầu ngẫu nhiên, hoặc thậm chí là cố ý khuấy loạn.”

“Có tinh cầu sinh vật khá ôn hòa. Nhưng cũng có những kẻ cực kỳ hiếu chiến, ví như hải tặc tinh nhân. Chúng ta đại diện hành tinh R20 tham gia, nếu va chạm thì tốt nhất nên—”

Chu Lệ chưa kịp nói hết, Đế Thu đã xen vào:

“Trước ra tay thì sẽ mạnh hơn? Yên tâm đi, ta hiểu. Không giống chúng ta, bọn họ mà có ý đồ thì ắt chẳng bình thường.”

Chu Lệ: “…”

Suýt nữa nghẹn họng đến không thở nổi.

Ngươi biết cái gì chứ!

Hắn hít sâu một hơi, gắng gượng nhếch môi lên một vệt cười gượng gạo:

“Trước hết, phải giữ vững nụ cười.”

Đế Thu mím môi, miễn cưỡng gật đầu:

“Được thôi.”

Nửa buổi trưa trôi qua, khu hàn băng lại lần nữa nổi lên gió tuyết gào thét.

Trước khi trời kịp tối, bọn họ rốt cuộc cũng tìm thấy một nơi trú chân an toàn.

Trước cửa phòng an toàn, tuyết đã bị san phẳng thêm lần nữa, lớp tuyết dày trên mặt đất còn in rõ những dấu chân.

Chỉ có dấu bước vào, tuyệt nhiên không thấy dấu rời đi.

Xem ra căn phòng an toàn này đã có kẻ đến trước một bước.

Chu Lệ do dự một thoáng, nhưng cuối cùng vẫn quyết định tiến vào.

Nếu chỉ có một mình hắn, hắn hoàn toàn có thể thừa cơ lợi dụng bóng đêm mà tiếp tục hành trình. Nhưng tình thế hiện tại đã khác, hắn còn phải bảo hộ Sonja Nhã cùng Đế Thu. Ở khu hàn băng, một khi màn đêm buông xuống, ánh sáng biến mất, nhiệt độ sẽ đột ngột tụt xuống hơn hai mươi độ. Bản thân hắn không hề gì, nhưng thân thể nhỏ bé yếu ớt của Sonja Nhã và Đế Thu thì chưa chắc đã chịu đựng nổi.

Giờ mà tiếp tục đi tới, nhân tố bất định quá nhiều. Không chắc bọn họ có thể tìm ra căn phòng an toàn kế tiếp, cũng không thể đảm bảo nơi đó không có người chiếm giữ.

Đã như vậy, chẳng bằng chọn ngay căn phòng này.

Ít nhất, theo quy tắc thi đấu thì sát hại tuyển thủ là điều cấm kỵ.

Trong đầu nhanh chóng tính toán, Chu Lệ liền đẩy cửa bước vào.

Nhưng ngay khi cửa vừa mở ra, hắn lập tức hối hận khi nhìn thấy khung cảnh trong đại sảnh.

Trên chiếc ghế sa lông đơn sơ, im lặng ngồi bốn gã nam nhân.

Da dẻ bọn chúng xanh lam đậm, thân hình cao lớn, đôi tai nhọn vểnh như tai Tinh Linh, nhưng những kẻ này tuyệt nhiên chẳng hề có lấy nửa phần đáng yêu hay mỹ lệ như Tinh Linh thật sự.

Người thứ năm đang ngồi xổm giữa đại sảnh, tay cầm chủy thủ sắc bén chém xẻo từng mảng thịt đông lạnh cứng như đá. Hắn vừa chém vừa nói một thứ ngôn ngữ lạ lẫm mà Chu Lệ hoàn toàn không hiểu.

Tuy chẳng nghe rõ nghĩa, nhưng nhìn vào vẻ mặt dữ tợn kia, tám phần mười là chẳng có ý gì tốt đẹp.

Hải Tặc Tinh nhân…

Quả nhiên, sợ gì thì liền chạm phải thứ đó.

Chu Lệ vội siết chặt tay nắm cửa, định lập tức đóng lại rồi rời đi. Thế nhưng, ngay bên cạnh hắn, Đế Thu đã nhanh chóng đẩy cửa bước vào, trên mặt còn nở một nụ cười chân thành.

Chu Lệ kinh hãi đến sắc mặt đại biến: “…”

Ta đâu có bảo ngươi đối diện đám người kia mà nở nụ cười đâu cơ chứ!

Đế Thu: ^-^.

Thật nhiều giá trị sợ hãi, quá sức thỏa mãn.