Chương 83: Ăn tối cùng nhau

Mùng Một Tết, Mạnh Chân theo Giản Lương cùng cả gia đình anh đi chúc Tết họ hàng bên ngoại của bà Lương Thục Phân.

Mùng Hai Tết, Giản Lương tháp tùng Lương Thục Phân và Giản Tề Phóng đi chùa cầu an, Mạnh Chân cũng đi cùng.

Cô đã sắm vai “bạn gái” của Giản Lương liên tục ba ngày liền, kỹ năng diễn xuất giờ đây đã đạt đến độ nhuần nhuyễn. Hai người nắm tay nhau thong dong tản bộ trên con đường nhỏ dẫn vào chùa, Lương Thục Phân đi phía sau nhìn theo mà xúc động đến mức suýt rơi nước mắt.

Buổi tối, cả nhà quây quần dùng bữa tại nhà ba mẹ Giản Lương. Sau khi ăn xong, Lương Thục Phân đưa cho Mạnh Chân một phong bao lì xì dày cộm. Mạnh Chân vừa chạm tay vào đã thấy độ dày đáng nể, ít nhất cũng phải mười nghìn tệ! Cô vội vàng từ chối: “Bác ơi, cháu không nhận được đâu ạ.”

Lương Thục Phân cười hiền hậu, vỗ nhẹ lên tay cô: “Phải nhận chứ, phải nhận chứ. Cháu là một đứa trẻ ngoan, năm nay là năm đầu tiên cháu đến nhà bác ăn Tết, bác vui lắm! Sau này hai đứa phải sống thật hòa thuận, đừng cãi vã, phải biết kính trọng và chăm sóc lẫn nhau. Cháu và Giản Lương ở trên Thượng Hải, thằng bé này vốn không biết cách chăm sóc người khác, cháu hãy bao dung cho nó một chút. Nếu nó có bắt nạt cháu thì cứ nói với bác, bác sẽ dạy dỗ nó giúp cháu. Bác biết Giản Lương có nhiều tính xấu, nhưng bác nhìn ra được nó rất thích cháu, bác tin rằng Giản Lương nhất định sẽ đối xử tốt với cháu.”

Haizz... Chẳng cần bác phải tin đâu, chính Mạnh Chân cũng tin điều đó.

Thế nhưng hiện tại, cô thật sự không thể trao cho Giản Lương quá nhiều lời hứa hẹn. Trong lòng Mạnh Chân dâng lên một cảm giác tội lỗi dằn vặt, cô tự thấy mình thật là tồi tệ.

Trên xe trở về, cô đưa lại bao lì xì cho Giản Lương, nhưng anh chỉ đáp: “Em cứ giữ lấy đi.”

“Không có công thì không hưởng lộc.” Mạnh Chân nói: “Tận mười nghìn tệ đấy! Nếu mẹ anh biết chuyện của hai chúng ta, chắc chắn bác ấy sẽ mắng em là kẻ lừa đảo cho xem.”

“Em không phải kẻ lừa đảo.” Giản Lương thản nhiên nói: “Cứ giữ lấy đi, biết đâu sau này chúng ta thật sự ở bên nhau, chẳng phải là bớt được một chuyện sao.”

Mạnh Chân: “…”

“Tất nhiên, nếu em có bạn trai mới thì em có thể trả lại cho anh.” Anh đột nhiên trở nên “mặt dày”, nửa đùa nửa thật: “Lúc đó anh sẽ dùng số tiền này mua rượu để chuốc say chính mình, hoặc mua một viên gạch để tự đập cho mình ngất đi luôn.”

Mạnh Chân ủ rũ cúi đầu, cô cảm thấy cuộc đời mình sao mà gian nan quá.

Sáng mùng Ba Tết, Giản Lương ra ngoài chạy bộ, Mạnh Chân ở nhà dọn dẹp vệ sinh. Khi đang cầm máy hút bụi dọn sàn, cô bất chợt nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

Đầu dây bên kia là giọng một người phụ nữ: “A lô, xin hỏi đây có phải là cô Mạnh Chân không?”

Mạnh Chân đáp: “Vâng, là tôi đây.”

Đối phương cười khẽ: “Chào cô Mạnh, tôi là Chung Lệ, mẹ của Nghiêm Đình Quân. Tôi gọi điện là muốn hỏi xem tối nay cô Mạnh có rảnh không, chúng ta gặp nhau một lát, tôi có vài lời muốn nói với cô. Ồ, cô đừng căng thẳng nhé, tôi không có ý làm khó cô đâu. Chỉ là dạo gần đây tâm trạng của Đình Quân rất tệ, tôi hy vọng có thể trao đổi với cô một chút để tìm cách khuyên nhủ nó tốt hơn.”

Mạnh Chân chớp chớp mắt, hỏi ngược lại: “Sao bác lại biết cháu đang ở Tiền Đường?”

Chung Lệ cười khẽ một tiếng, giọng điệu điềm tĩnh: “Cô Mạnh à, cô đặt vé máy bay về đây, tất nhiên là có hồ sơ chuyến bay mà.”

“Dì điều tra cháu ư? Như vậy là vi phạm pháp luật đấy ạ.” Trong lòng Mạnh Chân tức khắc dựng lên một hàng rào phòng thủ, cô thầm đoán xem rốt cuộc Chung Lệ đã biết được bao nhiêu chuyện.

“Cô Mạnh à, xin cô hãy thấu hiểu cho nỗi lòng của một người làm mẹ. Cô và A Quân nhà tôi chia tay cũng đã nửa năm rồi nhỉ? Kể từ khi nó đến Thượng Hải tìm cô hôm sinh nhật cô cũng đã năm tháng trôi qua nhưng nó vẫn chưa thể nguôi ngoai được, điều đó thực sự khiến tôi rất lo lắng.”

Vẫn chưa nguôi ngoai được sao??

Mạnh Chân ngẩn người. Đến cả bằng lái xe cô cũng đã lấy được rồi, vậy mà Nghiêm Đình Quân vẫn chưa thoát ra khỏi nỗi buồn đó ư?

Chung Lệ tiếp lời: “Tôi biết A Quân dành cho cô tình cảm sâu nặng, tôi cũng biết hiện tại cô đã bắt đầu cuộc sống mới. Nhưng tôi vẫn muốn xin cô dành chút thời gian gặp tôi một lát, có được không?”

Thái độ của bà ta luôn rất đúng mực, lời nói cũng đầy vẻ chân thành. Mặc dù Mạnh Chân cảm thấy việc gặp mặt này chẳng còn cần thiết, nhưng dù sao Chung Lệ cũng là người lớn, là mẹ của Nghiêm Đình Quân, lại còn là chủ tịch tập đoàn Lệ Cạnh lẫy lừng khắp Tiền Đường. Dù thế nào đi nữa, khi một người ở vị thế như bà ta lại hạ mình yêu cầu được gặp, Mạnh Chân không có lý do gì để từ chối.

Cô đồng ý với lời thỉnh cầu của Chung Lệ. Hai người hẹn gặp nhau lúc 6 giờ tối tại nhà hàng Trung Hoa trên tầng hai của một khách sạn năm sao để cùng dùng bữa.

Tối hôm đó, đáng lẽ Mạnh Chân phải đi cùng Giản Lương đến buổi hát karaoke với các bạn học cũ thời cấp ba của anh, trong đó có cả Đường Tĩnh Xuyên. Mạnh Chân chẳng còn cách nào khác, đành phải “xin nghỉ” với Giản Lương, nói rằng buổi tối cô có việc bận nên không thể đi cùng anh được.

Giản Lương vừa đi chạy bộ về và mới tắm xong. Anh cầm chiếc khăn lông lớn lau tóc, hỏi khẽ: “Em đi đâu thế?”

Mạnh Chân không muốn lừa dối anh, nhưng cũng không muốn nói thật vì sợ anh sẽ lo lắng. Cô chỉ có thể đáp: “Em đi gặp một người, xin lỗi vì em không thể nói cho anh biết là ai.”

Giản Lương gật đầu, trong lòng thầm đoán: Chắc là đi gặp Nghiêm Đình Quân rồi.

Thực ra anh cũng có thể thấu hiểu được. Ngay cả anh và Ưng Hủ Hủ sau khi chia tay vài năm còn có thể gương vỡ lại lành, huống hồ Mạnh Chân và Nghiêm Đình Quân đều là những đứa bé còn trẻ tuổi, chuyện hợp tan cũng là lẽ thường tình.

Dù trong lòng anh vẫn thấy xót xa nhưng lại chẳng thể biểu lộ ra mặt. Giản Lương nói: “Vậy em đi đi, nếu có chuyện gì thì cứ gọi cho anh, anh sẽ đến đón em.”

Mạnh Chân cảm kích sự khoan dung rộng lượng của anh, cô nở nụ cười: “Vâng ạ!”

Buổi chiều, Mạnh Chân tắm rửa gội đầu, sấy cho mái tóc thật suôn mượt, sau đó trang điểm tinh tế và chọn một bộ đồ thật chỉn chu để chuẩn bị đến chỗ hẹn.

Giản Lương nhìn cô với tâm trạng đầy phức tạp. Anh phân vân không biết có nên đi theo xem thử không, nhưng suy đi tính lại cuối cùng vẫn thôi. Mạnh Chân cũng chẳng còn nhỏ nữa, anh tin cô có thể tự mình xử lý tốt chuyện này.

Mạnh Chân đến nhà hàng Trung Hoa ở tầng hai khách sạn đúng giờ, Chung Lệ đã ngồi đợi sẵn ở đó.

Khá bất ngờ là bà không chọn ngồi trong phòng VIP riêng tư mà lại chọn một vị trí ngay cạnh cửa sổ. Mạnh Chân không nghĩ ngợi nhiều, tiến đến ngồi xuống đối diện bà ta.

Chung Lệ vẫn giống như trong ký ức của cô, ăn mặc cực kỳ tinh tế, trang điểm nhã nhặn, mái tóc ngắn uốn xoăn nhẹ trông rất trí thức và tháo vát. Nhìn vẻ ngoài, khó lòng nhận ra bà ta đã ngoài năm mươi tuổi. Đôi mắt nhỏ dài vừa có nét quyến rũ lại vừa sắc sảo, khi bà ta nhìn người khác, dường như có thể thấu tận tâm can.

Bà ta mỉm cười nhìn Mạnh Chân. Nếu là người lạ thì chắc chắn sẽ bị nụ cười hiền từ này chinh phục, cứ ngỡ đây là một người phụ nữ trung niên vô cùng tâm lý. Nhưng Mạnh Chân thì không nghĩ vậy, đây là chủ tịch Chung tung hoành trên thương trường hơn hai mươi năm qua, nụ cười ấy chỉ khiến cô cảm thấy hơi lạnh sống lưng.

Cô lễ phép chào hỏi: “Chào chủ tịch Chung ạ.”

Chung Lệ nói: “Đừng gọi chủ tịch Chung, cứ gọi tôi là dì Chung được rồi, cô và A Quân là bạn học mà.”

Mạnh Chân cũng thuận theo ý bà ta: “Dì Chung.”

Chung Lệ tự tay rót trà cho Mạnh Chân: “Cô Mạnh, cảm ơn cô đã đến. Tôi đã gọi món rồi, chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện nhé.”

Các món ăn nóng hổi lần lượt được bưng lên, Chung Lệ nhiệt tình giới thiệu từng món với Mạnh Chân. Toàn là những nguyên liệu thượng hạng, sắc hương vị đều vẹn toàn, nhưng Mạnh Chân làm gì còn tâm trạng nào mà ăn uống. Cô chỉ gắp vài miếng lấy lệ rồi đặt đũa xuống, không động tới nữa.

“Cô không thích những món này sao?” Chung Lệ hỏi: “Hay là để tôi gọi thêm vài món khác nhé?”

“Dạ thôi không cần đâu ạ, buổi chiều cháu có ăn vặt một chút nên giờ cũng không thấy đói lắm.” Mạnh Chân chỉ muốn Chung Lệ mau chóng nói cho xong chuyện để cô có thể sớm rời khỏi đây.

Chung Lệ cũng không miễn cưỡng cô, bà ta nói: “Thật xin lỗi, từ lâu tôi đã muốn gặp cô Mạnh một lần mà cứ mãi không có dịp, đến tận bây giờ mới gặp được.”

Mạnh Chân chưa kịp đáp lời, bà ta đã tiếp tục: “Thực ra, cô Mạnh này, tôi đã từng gặp cô rồi đúng không?”

Mạnh Chân: “…”

“Từ trước đó nữa kìa, tại một nhà hàng gần nhà tôi. Lúc đó cô đang làm thêm ở đó phải không? Thật trùng hợp, cô lại phục vụ đúng phòng VIP của nhà tôi.” Chung Lệ vẫn luôn giữ nụ cười trên môi: “Tôi ấy mà, tuy đã có tuổi nhưng trí nhớ vẫn còn tốt lắm, vừa nhìn thấy cô Mạnh là tôi nhớ ra ngay.”

Mạnh Chân thẳng thắn thừa nhận: “Vâng, lúc đó cháu đang đi làm thêm. Từ năm lớp Mười một, kỳ nghỉ hè và nghỉ đông nào cháu cũng đi làm. Cháu phải tự kiếm tiền học phí và sinh hoạt phí cho mình.”

Chuyện này chẳng có gì phải giấu diếm, mà cũng không hề mất mặt, cô tin rằng Chung Lệ đã điều tra rõ cả rồi.

Chung Lệ gật đầu: “Cô Mạnh, thực ra tôi luôn rất ngưỡng mộ cô. Những cô gái trẻ bây giờ, người có thể độc lập và kiên cường như cô thật sự không còn nhiều nữa.”

“Dì Chung quá khen rồi ạ.”

“Cũng chính vì cô ưu tú như vậy nên mới có thể ở bên cạnh A Quân nhà tôi suốt nhiều năm như thế.”

Mạnh Chân không hiểu: “?”

Chung Lệ giải thích cho cô: “Thứ nhất, nếu cô cũng giống như những cô gái tầm thường khác tìm cách tiếp cận A Quân thì nó sẽ chẳng bao giờ thích cô. Thứ hai, nếu cô tiếp cận nó vì mục đích khác như những cô gái đó, tôi cũng sẽ không đời nào đồng ý cho hai đứa ở bên nhau.”

Sắc mặt Mạnh Chân chợt thay đổi.

“Nói cho cô nghe một chuyện nực cười này nhé, tôi đã luôn chờ đợi cô lộ ra cái đuôi cáo của mình đấy. Thế nhưng cho đến tận khi hai đứa chia tay, mọi hành động của cô đều khiến tôi vô cùng tán thưởng và nể phục, tôi đúng là đã không nhìn lầm người.” Chung Lệ che miệng cười, cứ như thể bà ta vừa kể một câu chuyện đùa thú vị lắm.

Mạnh Chân cảm thấy như đang ngồi trên đống kim châm.

“Quay lại chuyện của A Quân.” Chung Lệ nói tiếp: “Tôi không ngờ nó yêu đương vào lại trở nên nông nỗi thế này. Tất nhiên, đây không phải lỗi của cô mà là vấn đề của bản thân nó. Nó quá ỷ lại vào cô, trong đầu lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc kết hôn với cô, đến giờ vẫn còn ảo tưởng muốn đến Thượng Hải mở công ty. Tôi tin là chính cô cũng hiểu rất rõ, cô và nó không thể nào kết hôn với nhau được.”

Mạnh Chân gật đầu: “Vâng, cháu hiểu rõ.”

“Tôi chưa từng ép nó phải chia tay cô, điều này xin cô nhất định phải tin tôi. Tôi không phải người cổ hủ đến thế, nếu cô vẫn bằng lòng ở bên nó, tôi sẽ không phản đối nửa lời.”

Chung Lệ tỏ vẻ rất vô tội: “Nhưng A Quân không tin tôi, nó luôn cho rằng cô đòi chia tay là vì lý do môn đăng hộ đối. Chuyện môn đăng hộ đối tất nhiên là quan trọng, nhưng sao có thể sánh bằng việc hai bên tâm đầu ý hợp được? Tôi đã nói với A Quân rồi, yêu đương là yêu đương, kết hôn là kết hôn, bất kể sau này nó kết hôn với ai thì nó vẫn có thể mãi mãi ở bên cạnh cô mà.”

Trên mặt Mạnh Chân hiện lên một nụ cười lạnh lẽo: “Chuyện đó còn phải được sự đồng ý của cháu nữa chứ ạ?”

“Đúng vậy, thế cô có đồng ý không?” Chung Lệ nhìn cô đầy mong chờ.

Mạnh Chân đáp: “Dì Chung, dì đã điều tra về cháu rồi, dì nghĩ cháu có đồng ý không?”

“Vậy nên vấn đề chính là nằm ở đây đấy!” Chung Lệ đập nhẹ xuống bàn, thở dài: “A Quân vẫn không quên được cô, lúc nào cũng nghĩ có thể làm hòa với cô, cho rằng cô vẫn còn yêu nó. Còn cô, cô biết rõ không thể kết hôn với nó nên đã từ bỏ rồi. A Quân sống vất vưởng như người mất hồn suốt hơn nửa năm nay, tôi cũng không biết phải làm sao nữa. Cô bảo xem, có cách nào để khuyên bảo nó không?”

Mạnh Chân đáp: “Cháu không biết.”

“Tôi có một cách.” Chung Lệ đột ngột ra hiệu cho Mạnh Chân nhìn ra ngoài cửa sổ.

Họ đang ngồi cạnh cửa sổ tầng hai, xuyên qua lớp kính có thể nhìn thấy sảnh tiệc ở tầng một phía cánh đối diện của tòa nhà khách sạn hình chữ L. Lúc này, sảnh tiệc đèn hoa rực rỡ, bên cửa sổ bày một dãy tiệc đứng, trang trí đầy hoa tươi và các cột trụ kiểu La Mã, trông như đang tổ chức một buổi yến tiệc nào đó.

Chung Lệ nói: “Đấy, A Quân đang ở đằng kia.”

Tim Mạnh Chân bỗng thắt lại. Cô chăm chú quan sát những nhóm người đang tụm năm tụm ba, tuy cô hơi cận nhưng dáng người của Nghiêm Đình Quân đã quá đỗi quen thuộc, cô nhận ra cậu ngay lập tức. Cậu mặc một bộ âu phục đen, đang quay lưng về phía cửa sổ, tay cầm ly rượu đứng lặng lẽ một mình, dáng người thẳng tắp.

Mạnh Chân quay đầu lại: “Dì Chung, ý của dì là gì ạ?”

“Suỵt… cô nhìn kìa.” Chung Lệ lại ra hiệu: “Cô thấy cô bé mặc chiếc váy dạ hội màu bạc kia không? Con bé tên là Bùi Nhược Di, là thiên kim tiểu thư của chủ tịch một công ty bất động sản khác ở Tiền Đường. Hôm nay là sinh nhật tròn 21 tuổi của nó, đây là tiệc sinh nhật của nó đấy. Con bé rất thích A Quân, nhưng A Quân thì lúc nào cũng lạnh nhạt với nó.”

Mạnh Chân đã nhìn thấy Bùi Nhược Di. Khoảng cách quá xa nên cô không thể nhìn rõ mặt, chỉ thấy đó là một cô gái trẻ có vóc dáng mảnh mai, nhưng Mạnh Chân biết mình đã từng gặp cô ta rồi.

Bùi Nhược Di đang nói gì đó với Nghiêm Đình Quân, không biết cậu có đáp lại hay không nhưng cậu không hề rời đi mà cứ cầm ly rượu đứng yên đó.

Mạnh Chân quan sát một lát rồi lại nhìn sang Chung Lệ: “Dì Chung, chúng ta hãy nói thẳng thắn với nhau đi ạ. Dì tìm cháu rốt cuộc là vì chuyện gì?”

Chung Lệ nói: “Cô là một cô gái thông minh, vậy nên tôi cũng không vòng vo nữa. Chuyện là thế này, tôi thấy lý do chia tay cô đưa ra cho Nghiêm Đình Quân vẫn chưa đủ sức thuyết phục. Cái lý do ‘môn không đăng hộ đối’ đó rất dễ khiến tôi phải gánh tiếng xấu. Tôi hy vọng cô có thể cho nó một lý do xác đáng hơn, để nó hoàn toàn từ bỏ ý định với cô.”

Mạnh Chân nhíu mày: “Ví dụ như…”

Chung Lệ gằn từng chữ: “Cô không còn yêu nó nữa, cô đã yêu Giản Lương rồi.”

Mạnh Chân trố mắt ngạc nhiên: “Dì còn biết cả Giản Lương nữa sao?!”

Chung Lệ cười khanh khách: “Cô Mạnh à, tin tôi đi, hiện tại có lẽ tôi còn hiểu rõ về cô hơn chính bản thân cô đấy. Xin cô hãy lượng thứ, tôi là một người mẹ, A Quân lại là đứa con trai duy nhất của tôi. Con trai mình chết mê chết mệt ai, tôi vừa muốn làm rõ, lại vừa có năng lực để làm rõ, vậy thì sao tôi có thể không điều tra cho rõ ràng cơ chứ?”

Những lời nói cứ như đang đánh đố người nghe vậy.

“Qua Tết là cô phải về lại Thượng Hải rồi, hôm nay chính là cơ hội tốt.” Chung Lệ hất cằm về phía cửa sổ, thong dong nói: “Tôi cho phép cô đi gặp nó, nói cho rõ ràng một lần để nó hoàn toàn hết hi vọng, rồi ngoan ngoãn vào công ty làm việc cho tôi.”

Mạnh Chân khó hiểu hỏi lại: “Dì không sợ cháu sẽ phá hỏng tiệc sinh nhật của thiên kim tiểu thư kia sao? Không sợ làm lỡ dở nhân duyên giữa cô ấy và Nghiêm Đình Quân à?”

“Trời đất ơi! Cô Mạnh này, cô là luật sư giỏi nhìn thấu mọi sự cơ mà! Chẳng lẽ cô không nhìn ra A Quân nhà tôi vốn dĩ không hề thích cô bé tiểu thư đó, nó tuyệt đối không đời nào kết hôn với cô ta sao?”

Chung Lệ cười một tràng, rồi nét mặt đột ngột đanh lại: “Tôi chẳng quan tâm đó là tiệc sinh nhật của ai, hay là lễ kết hôn của kẻ nào! Điều tôi cần lúc này là Nghiêm Đình Quân của nhà họ Nghiêm phải vực lại tinh thần, sống cho ra dáng một thanh niên hai mươi sáu tuổi! Việc cần làm thì phải làm, họp hành hay đi công tác đều phải đâu ra đấy! Đừng có như một đứa trẻ chưa cai sữa, suốt ngày ru rú trong nhà rồi cứ ngỡ như cả thế giới này đang mắc nợ nó! Nhìn cái bộ dạng sống dở chết dở đó của nó, tôi sắp tăng xông đến nơi rồi!”

Mạnh Chân lạnh lùng đáp: “Vậy nếu cháu từ chối thì sao? Cháu không muốn làm tổn thương anh ấy thêm một lần nào nữa. Xin dì hãy cho anh ấy thêm chút thời gian, anh ấy sẽ ổn thôi.”

“Cô sẽ không từ chối đâu. Thứ nhất, cô cũng giống tôi, đều mong Nghiêm Đình Quân có thể vực dậy tinh thần. Còn thứ hai…” Chung Lệ nở nụ cười đầy tự tin: “Cô vẫn còn cha còn mẹ mà, chắc cô không muốn tôi tiết lộ hành tung của cô cho họ biết đâu nhỉ? Cô còn một cô em gái ruột ở thành phố Gia nữa, gia đình bên đó vẫn chưa hề hay biết sự thật về thân thế của con bé. Ồ, còn một người nữa, hắn ta tên là Trần Chí An. Hắn vừa ra tù năm ngoái và đang lùng sục khắp nơi để tìm gia đình cô đấy. Có lẽ cô chưa biết, cha mẹ cô vì trốn hắn mà đã phải chuyển nhà, mẹ cô thậm chí còn lánh về quê rồi. Cô có muốn Trần Chí An biết cô đang ở đâu không?”

Mạnh Chân nghiến răng: “Dì đang đe dọa cháu?”

“Không, tôi đang giúp cô.” Chung Lệ chân thành nhìn cô: “Tôi hứa với cô, nếu cô thuyết phục được Nghiêm Đình Quân thì tôi sẽ giúp cô giải quyết êm đẹp gã Trần Chí An kia. Tôi bảo đảm hắn ta cả đời này cũng không dám xuất hiện trước mặt cô, cho dù cô có đi lướt qua trước mặt hắn, hắn cũng sẽ coi như không quen biết cô.”

Đây thực sự là một điều kiện trao đổi đầy cám dỗ.

Mạnh Chân rơi vào trầm tư.

“Phải trông cậy vào kỹ năng diễn xuất của cô rồi, đừng để A Quân nhìn ra sơ hở đấy.” Chung Lệ khích lệ: “Cô Mạnh thông minh như vậy, tôi tin cô nhất định sẽ không làm tôi thất vọng.”

Mạnh Chân lên tiếng: “Được, cháu đồng ý. Nhưng nếu có hậu quả gì ngoài ý muốn, ví dụ như làm hỏng tiệc sinh nhật của cô thiên kim tiểu thư kia, cháu sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

Chung Lệ xua tay: “Yên tâm đi, nhà họ cũng chỉ đến thế thôi, tôi cũng chẳng mấy coi trọng.”

Mạnh Chân nhìn Chung Lệ, lúc này tinh thần đột nhiên thả lỏng hơn đôi chút, cô hỏi: “Dì Chung, đã bao giờ dì tự hỏi, một người bình thường và nhỏ bé như cháu tại sao Nghiêm Đình Quân lại yêu sâu đậm đến thế không?”

Chung Lệ nhún vai: “Tình yêu làm gì có lý lẽ.”

“Không phải đâu, thực ra cháu đã nhận ra rồi.” Mạnh Chân nói: “Dì không thấy sao? Dáng người cháu và dì khá giống nhau, đều nhỏ nhắn, khung xương nhỏ, khuôn mặt nhỏ. Hơn nữa, tính cách của cháu cũng có nét tương đồng với dì, đều rất hiếu thắng, cực kỳ cố chấp, luôn khao khát được người đời công nhận. Và còn một điểm đặc biệt nữa… chúng ta đều rất nhẫn tâm với người thân của mình, những thứ cần vứt bỏ đều cam lòng vứt bỏ.”

Chung Lệ sững người, khóe miệng giật một cái: “Đến chuyện này mà A Quân cũng kể cho cô nghe sao?”

“Vâng, thực ra anh ấy đã kể cho cháu nghe rất nhiều chuyện về dì.” Ánh mắt Mạnh Chân lộ vẻ không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti: “Dì Chung, anh ấy vừa kháng cự dì nhưng lại vừa bị thu hút bởi cháu. Dì không thấy chuyện này thật trớ trêu sao?”

Chung Lệ trầm ngâm suy nghĩ.

Mạnh Chân chậm rãi tiếp lời: “Cháu và Nghiêm Đình Quân thu hút lẫn nhau là bởi vì khi ấy cháu quá thiếu thốn tình thương, còn anh ấy thì dường như lại càng thiếu thốn hơn cháu. Giữa biển người mênh mông tìm thấy được một người như vậy, cả hai chúng cháu đều xót thương cho đối phương, vì thế mới đem tất cả tình yêu của mình trao hết cho người kia.”

“Có lẽ dì là một thương nhân thành đạt, nhưng cháu thấy dì không phải là một người mẹ đủ tư cách. Tất nhiên, cháu cũng chẳng có tư cách gì để nói dì những lời này, vì mẹ cháu còn tồi tệ hơn dì gấp trăm lần.”

“Thực ra từ nhỏ Nghiêm Đình Quân đã luôn khao khát có được tình yêu của dì nhưng chưa bao giờ được như nguyện. Anh ấy từng nói với cháu rằng dì chưa từng tổ chức sinh nhật cho anh ấy, có lẽ ngay cả anh ấy sinh ngày mấy dì cũng chẳng nhớ rõ. Anh ấy còn nói, từ lúc biết nhận thức đến giờ chưa từng được ăn một bữa cơm do dì nấu, anh ấy chẳng biết mẹ nhà người ta đối xử với con cái như thế nào. Lúc bị bắt nạt ở trường dưới quê, dì cũng không có bên cạnh. Từ thành phố Lê đến Tiền Đường, dì hầu như chẳng mảy may quản lý, chỉ biết ném tiền cho anh ấy, thỉnh thoảng gặp mặt thì lại chỉ biết mắng nhiếc.”

Chung Lệ sững người, nụ cười đầy vẻ tự tin kiểm soát mọi thứ khi nãy đã hoàn toàn tan biến trên gương mặt.

Mạnh Chân nói tiếp: “Lúc cháu đề nghị chia tay, Nghiêm Đình Quân đã bảo với cháu rằng người anh mà anh ấy ngưỡng mộ từ nhỏ, rồi cả chú Tạ luôn chăm sóc anh ấy đều đã ở lại thành phố Lê cả rồi, giờ đến lượt cháu cũng bỏ rơi anh ấy. Ngay cả con chó Kira anh ấy nuôi từ bé cũng chết rồi, anh ấy cảm thấy cả thế giới này đều đã quay lưng với mình. Cháu thực sự rất thắc mắc, dì và chú vẫn còn sống khỏe mạnh kia mà! Tại sao anh ấy lại không thể tìm thấy một chút an ủi hay hơi ấm gia đình nào sau khi thất tình?”

Chung Lệ: “…”

“Cháu sẽ đi khuyên nhủ anh ấy theo lời dì bảo. Nhưng cháu thật lòng không cho rằng đây là một ý hay, rất có thể cháu sẽ làm anh ấy tổn thương thêm một lần nữa. Thực ra dì có thể dùng cách khác để giúp anh ấy vực dậy mà, ví dụ như tổ chức cho anh ấy một buổi sinh nhật, nấu cho anh ấy một bữa cơm nóng sốt, để anh ấy biết rằng mình cũng là một đứa trẻ có mẹ thương yêu. Dẫu cho thất tình, dẫu cho bạn gái không cần anh ấy nữa thì mẹ vẫn luôn yêu thương anh ấy sâu đậm, dì thấy cháu nói có đúng không?”

Ánh mắt Chung Lệ dần tối sầm lại, bà ta đưa tay phải lên day trán, lúc này không còn dáng vẻ của một nữ doanh nhân sấm lấp vang trời nữa mà giống như một người phụ nữ trung niên bình thường đang phiền lòng vì con cái. Bà ta mệt mỏi lên tiếng: “Cô Mạnh, cảm ơn cô đã nói với tôi những điều này. Tôi thừa nhận, những năm qua tôi quả thực đã bỏ bê A Quân.”

Mạnh Chân gật đầu, đứng dậy chuẩn bị đi thực hiện “nhiệm vụ” đã thỏa thuận.

Chung Lệ lại gọi cô lại: “Cô có biết tại sao tôi nhất quyết phải bán căn nhà cũ ở thành phố Lê không?”

Mạnh Chân dừng bước, lắc đầu.

Chung Lệ ngẩng lên nhìn Mạnh Chân: “Căn nhà cũ đó cứ để vậy chắc chắn sẽ giữ giá, thậm chí ngày càng có giá trị hơn, kiểu nhà như thế sau này sẽ không được cấp phép xây dựng nữa. Năm đó, tôi chỉ cần bỏ ra vài trăm nghìn tệ là có thể lấy lại toàn bộ quyền sở hữu căn nhà vào tay mình, nhưng tôi không muốn, tôi nhất định phải bán nó đi.”

Mạnh Chân im lặng chờ đợi lời giải thích.

Chung Lệ cười khổ: “Bởi vì A Quân là kiểu người quen sống trong ký ức. Tôi tin cô cũng nhận ra rồi, nó vô cùng hoài niệm, không thích nhìn về phía trước. Còn tôi thì lại là người chỉ thích nhìn về tương lai, tôi ghét nhất là hồi tưởng quá khứ. Nếu không bán căn nhà cũ, cứ mỗi kỳ nghỉ đông hay nghỉ hè là nó lại chạy về thành phố Lê, tốt nghiệp đại học không khéo nó cũng dọn về đó định cư luôn. Cho nên tôi buộc phải nhẫn tâm cắt đứt hoàn toàn sợi dây ký ức của nó.”

Mạnh Chân hỏi: “Dì không sợ làm tổn thương anh ấy sao? Rõ ràng chỉ cần khuyên bảo vài câu là có thể ngăn được mà.”

“Lúc cô chia tay với nó, cô không sợ làm nó tổn thương sao? Tôi và cô thì có gì khác nhau chứ?” Chung Lệ bật cười ha hả, cười một hồi rồi bà ta mới trầm giọng nói: “Cô Mạnh này, để tôi nói cho cô nghe một bí mật nhé, một bí mật mà ngay cả A Quân cũng không biết, và hầu hết người đời cũng chẳng ai hay.”

Mạnh Chân có chút tò mò: “Dì nói đi.”

“Tôi đã từng đổi tên.”

Mạnh Chân ngơ ngác: “?”

“Vốn dĩ, chữ ‘Lệ’ trong tên tôi là ‘Lệ’ trong diễm lệ, xinh đẹp. Nhưng vào năm gả cho ba A Quân, tôi đã nhất quyết đổi tên, đổi thành chữ ‘Lệ’ trong nỗ lực phấn đấu.”

Chung Lệ chậm rãi kể lại, như thể đang lật giở những trang hồi ức đã phủ bụi: “Kể từ thời điểm đó, mục tiêu cuộc đời tôi đã được xác định rõ ràng, không một ai có thể ngăn cản tôi theo đuổi những thứ mình muốn. Cha mẹ không thể, chồng không thể, và con cái lại càng không.”

Mạnh Chân thầm nghĩ: Người phụ nữ này quả thực quá đỗi nhẫn tâm.

“Thế nhưng, khoảnh khắc A Quân chào đời, nhìn gương mặt nhỏ nhắn của nó giống mình như tạc, tôi vẫn vô cùng cảm động. Lúc đó tôi đã nghĩ, A Quân à, cho mẹ thêm chút thời gian thôi, mẹ nhất định sẽ để con được sống một cuộc đời sung túc.”

“Hồi nó học tiểu học, mỗi lần tôi về thành phố Lê là A Quân cứ bám riết lấy tôi, quấn quýt không rời. Tôi bảo nó rằng con đợi mẹ thêm chút nữa thôi, đợi mẹ đứng vững chân ở Tiền Đường rồi sẽ đón con đi, để gia đình mình được đoàn tụ. Lúc đó A Quân cứ khóc mãi, ôm chặt lấy chân tôi không cho đi.”

“Đến ngày cuối cùng tôi cũng có thể thực hiện lời hứa, tôi mới nhận ra A Quân của tôi đã lớn khôn rồi. Nó không còn vòi vĩnh khóc lóc đòi mua kẹo nữa, nó chỉ biết lầm lì đóng chặt cửa phòng, đến nỗi tôi cũng chẳng biết nó làm gì ở trong đó.”

“Sinh nhật của nó là lúc 3 giờ 26 phút chiều ngày 7 tháng 5 năm 1989. Tôi đã đau đớn suốt một ngày một đêm mới sinh thường được nó. Lúc mới chào đời, nó chỉ nặng có gần ba cân, nhỏ xíu như một con mèo con vậy.”

Chung Lệ thở dài một hơi, ánh mắt nhìn Mạnh Chân đã trở nên dịu dàng hơn hẳn: “Trên đời này chẳng có cha mẹ nào là không yêu thương con cái cả. Cô Mạnh à, tôi rất yêu thằng Quân. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ những lời khuyên của cô, một lần nữa cảm ơn cô đã nói với tôi những điều này. Cô thực sự là một cô gái rất ưu tú, nếu không phải vì chuyện của A Quân, tôi thực lòng muốn mời cô về làm việc tại phòng pháp chế của công ty tôi, trao cho cô một nền tảng lớn hơn để phát triển. Tôi thực sự, thực sự rất ngưỡng mộ cô.”

Trong lòng Mạnh Chân lúc này ngổn ngang trăm mối tơ vò. Sau khi chào tạm biệt Chung Lệ, cô rảo bước thật nhanh rời khỏi nhà hàng.