Chương 1

Ngày Miêu Cương tuyển chọn Thánh nữ, muội muội sợ rắn, không dám bước vào Vạn Xà động.

Kiếp trước, nàng khóc lóc cầu xin ta thay nàng đi một chuyến.

“Tỷ tỷ, tỷ gan dạ hơn muội, tỷ thay muội vào lấy Thánh Linh ra có được không?”

Ta đã đi.

Vạn xà đều lui tránh.

Thế nhưng Thánh Linh lại quấn lên xương cổ tay ta, ngay tại chỗ nhận ta làm chủ.

Phu quân cau mày, nói ta cố ý cướp vị trí Thánh nữ.

Mẫu thân cũng đỏ hoe mắt mắng ta:

“Ngươi biết rõ đó là số mệnh của muội muội ngươi, vì sao còn muốn cướp?”

Sau đó, muội muội khóc lóc nói nàng mới là Thánh nữ được trời định.

Phu quân liền đích thân rạch cổ tay ta, tách Thánh Linh ra khỏi máu thịt ta, rồi buộc lại cho nàng.

Khi ta chết trong Vạn Xà động, độc xà đầy đất đều đang quỳ lạy nàng.

Mở mắt ra lần nữa, Vạn Xà động lại mở.

Muội muội níu lấy tay áo ta, nước mắt lưng tròng:

“Tỷ tỷ, muội sợ rắn.”

“Tỷ vào thay muội có được không?”

Ta mỉm cười, gỡ từng ngón tay nàng ra.

“Thánh nữ mà sợ rắn?”

“Vậy muội vẫn nên sớm đổi nghề đi.”

Bàn tay muội muội cứng đờ giữa không trung.

Nước mắt còn đọng trên hàng mi nàng, giống như giọt sương sắp rơi mà chưa rơi xuống.

Ngoài Vạn Xà động, lửa tế đang cháy hừng hực, khói đen theo gió núi cuộn lên cao.

Người của mười hai trại Miêu Cương đều đã đến.

Các trưởng lão khoác áo choàng lông vũ đen, trang sức bạc rủ trước ngực, mỗi bước đi đều vang lên tiếng leng keng.

Dưới thềm đá, tộc nhân quỳ thành một mảng.

Ai nấy đều chờ tân Thánh nữ vào động lấy linh.

Mẫu thân đứng phía sau muội muội, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Chiếu Hành, con nói bậy gì đó?”

Bà hạ thấp giọng, trong mắt toàn là vẻ cảnh cáo.

“Hôm nay là ngày trọng đại của muội muội con, không cho phép con tùy hứng.”

Ta nhìn bà.

Kiếp trước cũng như vậy.

Khương Nguyệt Diểu sợ rắn, trốn trong lòng mẫu thân khóc đến run rẩy.

Mẫu thân nắm tay nàng dỗ dành rất lâu, rồi lại quay đầu nhìn ta.

“Chiếu Hành, con từ nhỏ gan dạ, thay muội muội đi chuyến này đi.”

Bà nói rất tự nhiên.

Cứ như ta sinh ra là để thay Khương Nguyệt Diểu bước vào tất cả những nơi âm lạnh ẩm thấp.

Khi ấy, ta vẫn còn nhớ tình tỷ muội.

Cũng nhớ giọng nói hiếm khi dịu xuống của mẫu thân dành cho mình.

Vì vậy, ta nhận lấy ngọn đèn bạc của ứng viên Thánh nữ, bước vào Vạn Xà động.

Trong động lạnh thấu xương.

Vô số độc xà cuộn mình trên vách đá, vảy rắn ma sát phát ra những tiếng sột soạt nhỏ vụn.

Ta cứ tưởng mình sẽ chết.

Nhưng ta đi một bước, đàn rắn liền lùi một bước.

Dưới đáy động, chiếc Thánh Linh bằng đồng xanh bị sợi chỉ đỏ quấn trên xương rắn.

Thân linh loang lổ, như đã ngủ say nhiều năm.

Ta vươn tay lấy nó.

Đầu ngón tay vừa chạm vào, tiếng linh đã vang lên.

Một tiếng trong trẻo vang vọng.

Vạn xà phủ phục xuống đất.

Thánh Linh hóa thành một luồng sáng đỏ, chui thẳng vào xương cổ tay ta.

Ta đau đến mức quỳ sụp xuống đất.

Khi bước ra khỏi Vạn Xà động, tất cả mọi người đều nhìn thấy dấu linh trên cổ tay ta.

Các trưởng lão quỳ xuống, cao giọng hô:

“Thánh nữ quy vị!”

Ta còn chưa kịp hoàn hồn, Khương Nguyệt Diểu đã khóc lóc nhào vào lòng mẫu thân.

“Rõ ràng tỷ tỷ nói chỉ thay con lấy linh thôi.”

“Sao tỷ ấy có thể để Thánh Linh nhận chủ chứ?”

Mẫu thân tát ta một cái ngay trước mặt mọi người.

“Khương Chiếu Hành, ngươi biết rõ đó là số mệnh của muội muội ngươi, vì sao còn muốn cướp?”

Phu quân của ta, Lục Nghiên Trần, đứng ở phía trước đám đông.

Hắn là Thiếu quân Miêu Cương, cũng là người ta từng cứu khi còn niên thiếu.

Ba năm trước, hắn trúng độc rắn hôn mê, là ta dùng máu đầu tim của mình để giữ mạng cho hắn.

Sau khi tỉnh lại, hắn nắm tay ta, nói đời này nhất định sẽ bảo vệ ta.

Nhưng ngày hôm ấy, hắn nhìn dấu linh trên cổ tay ta, hàng mày nhíu rất chặt.

“Chiếu Hành, nếu nàng muốn làm Thánh nữ, hà tất phải dùng thủ đoạn này?”

Câu nói ấy còn đau hơn cái tát của mẫu thân.

Sau đó, Khương Nguyệt Diểu đổ bệnh.

Đêm nào nàng cũng kêu đau, nói mệnh cách vốn thuộc về mình đã bị ta cướp mất, Xà thần bắt đầu phản phệ nàng.

Mẫu thân quỳ ngoài cửa phòng ta, cầu xin ta trả linh.

Các trưởng lão ép ta mở tế lễ.

Lục Nghiên Trần im lặng suốt ba ngày.

Đến ngày thứ tư, hắn mang theo kim đao bước vào phòng ta.

“Chiếu Hành, Nguyệt Diểu không chống đỡ nổi nữa.”

Ta lắc đầu, liên tục lùi về sau.

Thánh Linh đã sớm quấn vào xương cổ tay, nối liền với máu thịt và mệnh hồn của ta.

Lấy linh chính là lấy mạng.

Lục Nghiên Trần nắm lấy tay ta, giọng khàn thấp:

“Cố chịu một chút.”

Khi kim đao rạch da thịt, ta đau đến mức bật tiếng hét.

Ta nhìn hắn cúi đầu, từng chút từng chút khoét mở xương cổ tay ta, bóc chiếc Thánh Linh đã hòa vào máu thịt ra ngoài.

Máu nhỏ xuống mu bàn tay hắn.

Ngón tay hắn run lên dữ dội, nhưng vẫn không dừng lại.

Sau ngày hôm đó, ta bị ném trở lại Vạn Xà động.

Khương Nguyệt Diểu buộc Thánh Linh lên tay, vạn xà quỳ lạy nàng.

Còn ta nằm trên phiến đá lạnh, xương cổ tay rỗng một lỗ máu.

Bên ngoài động, ta nghe thấy mọi người hô vang:

“Thánh nữ thiên tuế!”

Trước khi chết, cuối cùng ta cũng hiểu ra.

Rắn sẽ không nhận nhầm chủ nhân.

Nhưng người thì có.

Giờ đây, ta trở lại ngày tuyển chọn Thánh nữ.

Khương Nguyệt Diểu lại níu lấy tay áo ta, cầu xin ta vào động thay nàng.

Ta gỡ tay nàng ra.

Nàng ngơ ngác nhìn ta, nước mắt lã chã rơi xuống.

“Tỷ tỷ, sao tỷ có thể nói muội như vậy?”

Ta cười nhạt.

“Ta nói sai sao?”

“Thánh nữ phải vào Vạn Xà động, chưởng quản bách cổ, trấn giữ Xà thần.”

“Ngay cả bóng rắn ngoài cửa động muội còn sợ, vậy còn tranh Thánh Linh làm gì?”

Xung quanh vang lên tiếng hít khí khe khẽ.

Mẫu thân tức đến sắc mặt xanh mét.

“Chiếu Hành!”

Lục Nghiên Trần cũng nhìn về phía ta.

Hôm nay hắn mặc ngân bào của Thiếu quân, bên hông đeo trường đao khắc hoa văn rắn, dung mạo lạnh lùng thanh quý.

Ta và hắn đã có hôn ước.

Ba tháng nữa, chúng ta sẽ làm lễ hợp cẩn.

Kiếp trước, ta từng một lòng vui mừng chờ được gả cho hắn.

Giờ đây nhìn lại gương mặt này, nơi sâu trong xương cổ tay ta lại bắt đầu âm ỉ lạnh đau.

Giống như thanh kim đao kia một lần nữa áp lên da thịt.

Lục Nghiên Trần nhíu mày nói:

“Chiếu Hành, Nguyệt Diểu còn nhỏ, nàng hà tất phải đâm vào chỗ đau của nàng ấy trước mặt mọi người?”

Ta cúi mắt nhìn cổ tay mình.

Nơi đó sạch sẽ như ban đầu.

Nhưng ta biết, vết đao từng mở ra ở đó, sâu đến thấy xương.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Thiếu quân đau lòng, vậy ngài thay nàng vào đi.”

Lục Nghiên Trần sững người.

Ta bình tĩnh nói:

“Nếu ai cũng có thể thay, Thiếu quân là người bảo vệ nàng nhất, đương nhiên là thích hợp nhất.”

2.

Lục Nghiên Trần không vào Vạn Xà động.

Hắn là Thiếu quân, thân phận tôn quý, lại là nam tử.

Theo quy củ, thử luyện Thánh nữ vốn không đến lượt hắn.

Các trưởng lão bắt đầu nhỏ giọng bàn tán.

Khương Nguyệt Diểu khóc càng dữ hơn.

Mẫu thân đỡ lấy nàng, ánh mắt hận không thể khoét ra một lỗ trên người ta.

“Chiếu Hành, muội muội con thân thể yếu ớt.”

Ta nhẹ nhàng gật đầu.

“Ừm.”

Mẫu thân khựng lại, dường như tưởng ta đã mềm lòng.

Ngay sau đó, ta nói:

“Thân thể yếu thì về nhà dưỡng bệnh.”

“Nơi tuyển chọn Thánh nữ không chuẩn bị giường êm đâu.”

Trong đám người có kẻ không nhịn được bật cười một tiếng, rồi lại vội vàng nén xuống.

Sắc mặt Khương Nguyệt Diểu lúc đỏ lúc trắng.

Từ nhỏ, nàng đã là người giỏi khóc nhất.

Khóc đến mức phụ thân đưa thanh ngân đao ta vừa có được cho nàng.

Khóc đến mức mẫu thân cắt ngắn y phục mới của ta, nói nàng mặc vừa hơn.

Khóc nói rắn đáng sợ quá, cầu xin ta thay nàng đi lấy thánh linh.

Nàng vừa khóc, tất cả mọi người đều thấy nàng đáng thương.

Nếu ta không nhường, ta liền trở thành kẻ lòng dạ sắt đá.

Đáng tiếc đời này, lòng dạ ta đã lạnh rồi.

Đại trưởng lão chống gậy đầu rắn bước lên trước.

Ông nhìn ta, rồi lại nhìn Khương Nguyệt Yểu.

“Ứng viên thánh nữ vào hang, người ngoài không được thay.”

Kiếp trước, ông cũng từng nói câu này.

Chỉ là mẫu thân quỳ xuống cầu xin ông, nói ta và Khương Nguyệt Yểu là tỷ muội ruột, máu mủ tương liên, ta thay nàng lấy linh cũng được xem là phúc trạch của nàng.

Khi đó, Lục Nghiễn Trần cũng lên tiếng giúp.

“Chiếu Hành trước nay thương muội muội, sẽ không sinh lòng khác.”

Vì vậy, trưởng lão đã nhượng bộ.

Lần này, ta lên tiếng trước:

“Đại trưởng lão nói đúng.”

“Ai muốn thánh linh thì người đó vào Vạn Xà Quật.”

Ta nhìn về phía Khương Nguyệt Yểu.

“Muội muội, mời.”

Sắc mặt Khương Nguyệt Yểu trắng bệch đến đáng sợ, thân thể lảo đảo, mềm nhũn ngã vào lòng mẫu thân.

Mẫu thân vội vàng gọi tên nàng.

Lục Nghiễn Trần cũng bước lên một bước, đỡ lấy vai bên kia của nàng.

“Nguyệt Yểu.”

Tiếng gọi này của hắn trầm thấp lại gấp gáp.

Ta đứng bên cạnh, chỉ cảm thấy cảnh tượng trước mắt quen thuộc đến chói mắt.

Kiếp trước, khi ta từ Vạn Xà Quật đi ra, hai tay đầy máu, xương cổ tay bị thánh linh thiêu đến nóng rực.

Người đầu tiên Lục Nghiễn Trần nhìn cũng là Khương Nguyệt Yểu.

Nàng ngất trong lòng mẫu thân.

Hắn vượt qua ta, đi đỡ nàng trước.

Khi ấy, ta còn tự tìm lý do cho hắn.

Nguyệt Yểu nhát gan, bị kinh sợ.

Ta là tỷ tỷ, nên hiểu chuyện.

Sau này chết trong hang rắn, ta mới biết hai chữ hiểu chuyện là thứ biết ăn thịt người nhất.

Bên cạnh tế đài, một nam tử trẻ tuổi bỗng khẽ cười thành tiếng.

Mọi người nhìn theo tiếng cười.

Huyền Trưng tựa bên cột đá, trên người khoác tế bào màu xanh sẫm, khuyên tai hình rắn bạc rủ trước vai.

Hắn là đại tế tư trẻ tuổi nhất Miêu Cương.

Kiếp trước, ta và hắn không có nhiều giao tình.

Chỉ nhớ ngày ta bị cắt linh, hắn từng ngăn Lục Nghiễn Trần.

Hắn nói:

“Thánh linh nhập cốt, cưỡng đoạt tất chết.”

Lục Nghiễn Trần đáp:

“Ta sẽ giữ mạng nàng ấy.”

Huyền Trưng nhìn ta một cái.

Ánh mắt hắn rất lạnh, nhưng lại giấu một tia thương hại.

Sau đó, ta bị ném vào Vạn Xà Quật.

Trong lúc mơ màng, có người nhét một viên thuốc ấm nóng vào miệng ta.

Ta không mở mắt nổi, chỉ nghe thấy tiếng bạc sức khẽ vang.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ là hắn.

Huyền Trưng đi đến bên lửa tế, cúi người nhặt một con rắn xanh đang bò ra từ bụi cỏ.

Con rắn ngoan ngoãn cuộn trên cổ tay hắn.

Khương Nguyệt Yểu sợ đến lại nép vào lòng Lục Nghiễn Trần.

Huyền Trưng nhìn thấy, khóe môi hơi cong.

“Thánh nữ sợ rắn, đúng là mới lạ.”

Ta suýt nữa bật cười.

Đại trưởng lão trừng hắn một cái.

“Tế tư, cẩn trọng lời nói.”

Huyền Trưng lười biếng đáp:

“Ta nói thật thôi.”

Sắc mặt mẫu thân khó coi.

Lục Nghiễn Trần nhíu mày:

“Nguyệt Yểu chỉ còn nhỏ tuổi, nhất thời sợ hãi.”

Huyền Trưng nhìn hắn.

“Thiếu quân, danh sách ứng viên do cổ bà các trại suy tính mệnh cách mà định.”

“Mệnh cách có cao quý đến đâu, chân không chịu bước vào, cũng không lấy được thánh linh.”

Lời hắn nói rất nhẹ, nhưng như dao cứa lên mặt Khương Nguyệt Yểu.

Khương Nguyệt Yểu cắn môi, nước mắt lại sắp rơi.

Mẫu thân bỗng quay sang ta.

“Chiếu Hành, con thật sự muốn nhìn muội muội mình chịu nhục trước mặt mọi người sao?”

Ta nhìn bà.

“Mẫu thân nói đùa rồi.”

“Cửa Vạn Xà Quật mở ở đó, con nào có ngăn nàng.”

Đang lúc giằng co, trong cửa hang bỗng truyền ra tiếng chuông.

Rất khẽ.

Nhưng lại khiến tất cả độc xà đều dừng động tác.

Xương cổ tay ta đột ngột nhói đau.

Như có thứ gì đó cách một đời sinh tử, khẽ va vào xương ta.

Sắc mặt Huyền Trưng thay đổi.

Hắn quay đầu nhìn về phía Vạn Xà Quật.

Đại trưởng lão cũng run giọng nói:

“Thánh linh tỉnh rồi.”

Ánh mắt tất cả mọi người lại rơi xuống người Khương Nguyệt Yểu.

Nàng run càng dữ hơn.

Trưởng lão trầm giọng nói:

“Khương Nguyệt Yểu, vào hang.”

3

Cuối cùng, Khương Nguyệt Yểu vẫn vào.

Không phải nàng đột nhiên có can đảm.

Mà là đại trưởng lão hạ lệnh, hai cổ bà đỡ nàng, gần như nửa kéo nửa đẩy nàng đến cửa hang.

Mẫu thân khóc lóc muốn ngăn, bị tộc nhân chặn lại.

Lục Nghiễn Trần nắm chặt chuôi đao, sắc mặt cực kỳ khó coi.

Hắn nhiều lần nhìn về phía ta.

Ta giả vờ như không thấy.

Cửa đá của Vạn Xà Quật chậm rãi mở ra một khe.

Hơi lạnh tanh xộc ra ngoài.

Khương Nguyệt Yểu hét lên muốn bỏ chạy, cổ bà đứng sau lưng nàng quát khẽ:

“Ứng viên thánh nữ, bước về phía trước.”

Nàng khóc đến lớp trang điểm cũng lem nhem.

“Tỷ tỷ, cứu muội!”

Ta đứng bên lửa tế, ngón tay hơi lạnh.

Kiếp trước, chính vì nghe tiếng gọi tỷ tỷ này mà ta mềm lòng.

Đời này, ta không nhúc nhích.

Huyền Trưng đứng bên cạnh ta, thấp giọng hỏi:

“Không sợ nàng chết trong đó sao?”

Ta nhìn hắn một cái.

Vẻ mặt hắn bình tĩnh, đáy mắt lại có ý thăm dò.

Ta nói:

“Người sợ rắn mà chết trong Vạn Xà Quật thì cũng không lạ.”

Huyền Trưng khẽ cười.

“Nàng đúng là cứng cỏi hơn trước.”

Tim ta giật thót.

“Đại tế tư trước đây rất quen ta sao?”

Hắn rũ mắt nhìn con rắn xanh trên cổ tay.

“Trước đây nàng thường dọn dẹp mớ rắc rối cho nàng ta.”

“Toàn Miêu Cương đều biết.”

Ta không nói gì nữa.

Trong hang truyền ra tiếng khóc la của Khương Nguyệt Yểu.

Ban đầu còn rõ, về sau dần bị tiếng đàn rắn trườn bò che lấp.

Mẫu thân sốt ruột đến suýt ngất.

Bà lao đến trước mặt ta, nắm lấy cánh tay ta.

“Chiếu Hành, con vào xem muội muội con đi!”

“Con nghe thấy không? Nó đang gọi con!”

Ta cúi đầu nhìn bàn tay mẫu thân đang nắm cổ tay ta.

Kiếp trước, trước khi Lục Nghiễn Trần cắt linh, mẫu thân cũng nắm ta như vậy.

“Chiếu Hành, nương cầu xin con, đưa thánh linh cho Nguyệt Yểu đi.”

“Nó từ nhỏ đã yếu ớt, nếu không làm được thánh nữ, người khác sẽ chê cười nó cả đời.”

Khi ấy ta hỏi bà:

“Vậy còn con?”

Mẫu thân khóc rất dữ.

“Con trước nay luôn kiên cường.”

Câu ấy, ta ghi nhớ đến chết.

Bây giờ mẫu thân lại nắm lấy ta.

Ta khẽ gỡ tay bà ra.

“Mẫu thân, con cũng sợ.”

Bà sững sờ.

Như vừa nghe thấy lời hoang đường nào đó.

“Con sợ cái gì? Từ nhỏ con đã dám bắt rắn.”

Ta cười cười.

“Dám bắt, không có nghĩa là không đau.”

Mẫu thân ngẩn người.

Ta không nhìn bà nữa.

Trong hang bỗng vang lên một tiếng hét thê lương.

Khương Nguyệt Yểu lăn lộn bò ra ngoài, tóc tai rối tung, váy áo bị đá cứa rách, trên bắp chân có hai vết rắn cắn nhỏ mảnh.

Nàng nhào vào lòng Lục Nghiễn Trần, khóc đến gần như ngất đi.

“Có rắn! Nhiều rắn lắm!”

Lục Nghiễn Trần lập tức bế nàng lên.

“Truyền cổ y!”

Đại trưởng lão lại bước nhanh đến trước mặt nàng, sắc mặt trầm đến đáng sợ.

“Thánh linh đâu?”

Tiếng khóc của Khương Nguyệt Yểu khựng lại.

Nàng run rẩy chìa bàn tay trống không ra.

“Con không lấy được.”

Đám đông xôn xao.

Cổ bà nhíu mày bước lên, xem xét vết thương trên chân nàng.

“Chỉ là rắn xanh bình thường, độc tính nhẹ.”

Mặt Khương Nguyệt Yểu càng trắng hơn.

Theo quy củ, rắn trong Vạn Xà Quật sẽ không làm hại thánh nữ thiên mệnh.

Nhưng nàng lại bị cắn.

Các trưởng lão trao đổi ánh mắt.

Mẫu thân vội nói:

“Nguyệt Yểu kinh sợ quá độ, cho nó thêm một cơ hội đi.”

Huyền Trưng lười biếng nói:

“Cho thêm một lần, nàng ta dám vào sao?”

Mẫu thân nghẹn lời.