Chương 4

“Con người cũng vậy.”

 

“Lời nói trên mặt không khớp với chuyện giấu trong lòng, ta cũng nhìn ra được.”

 

Thân thể nàng cứng lại.

 

Ngón tay nàng siết c.h.ặ.t lấy vạt áo, hồi lâu không nói gì.

 

Ta không ép nàng, chỉ mỉm cười phất tay để nàng lui về nghỉ.

 

Đợi nàng đi rồi, ta đẩy đĩa bánh hoa quế về phía Xuân Oanh.

 

“Ngươi nếm thử đi.”

 

Xuân Oanh ăn một miếng, đôi mắt lập tức sáng lên.

 

“Ngon thật đấy!”

 

“Cô nương này làm điểm tâm đúng là không chê vào đâu được.”

 

Ta thu đĩa bánh lại.

 

“Đáng tiếc, nàng không phải người dễ yên ổn.”

 

“Chỉ một phong thư mà thức trắng cả đêm, sáng ra mắt đỏ hoe đến gặp ta, tay còn run.”

 

“Thứ nàng nhận được không phải gia thư bình thường, mà là tâm sự.”

 

“Mà một người mang tâm sự giấu trong lòng khi sống trong nhà kẻ thù, muội nghĩ tâm sự ấy sẽ là gì?”

 

Ta không nói tiếp.

 

Có những chuyện, nhìn rõ là đủ.

 

Nói ra miệng ngược lại thành nhỏ nhen.

 

Ý nghĩ này kéo dài đến đầu tháng thứ ba, rồi bị một nha hoàn tên Thanh Loan phá vỡ.

 

Thanh Loan là người ta sắp xếp đến hầu hạ trong tiểu viện của Dung Chiêu.

 

Ta chọn nàng vì miệng kín, mắt tinh, lại là người dùng quen nên khá yên tâm.

 

Hôm đó, nàng đến viện ta đưa y phục.

 

Nhân lúc Xuân Oanh ra ngoài, nàng đột nhiên quỳ xuống.

 

“Phu nhân, Dung cô nương… nàng lén gặp người của Bộ Binh.”

 

Ta đang chỉnh sổ sách, đầu b.út lập tức khựng lại.

 

Giọt mực loang trên giấy thành một đốm đen.

 

“Nói rõ.”

 

“Chiều tối hôm kia, có một người đàn ông mặc thường phục đi vào tiểu viện từ cửa phụ.”

 

“Người đó ở lại khoảng nửa canh giờ rồi rời đi.”

 

“Nô tỳ không dám lại gần, chỉ nghe loáng thoáng vài câu, hình như có nhắc đến ‘biên tây’ và ‘điều phòng’.”

 

Biên tây.

 

Điều phòng.

 

Hai từ này ghép lại, lại còn dính đến phủ Quốc công, chính là quân vụ.

 

Một vị “nghĩa muội” sống trong phủ của ta, lén gặp người của Bộ Binh, còn bàn đến chuyện quân vụ.

 

Chuyện này nói nhẹ là vượt phận.

 

Nói nặng, thậm chí có thể bị tấu thẳng lên trước mặt hoàng thượng.

 

“Ngươi chắc người đó là người của Bộ Binh?”

 

“Lúc người đó rời đi, mũ hơi lệch, để lộ b.úi tóc cài một cây trâm đồng.”

 

“Loại trâm đó chỉ người của Ty Võ Khố thuộc Bộ Binh mới đeo, nô tỳ trước đây từng thấy ngoài phố.”

 

Ta khép sổ lại, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.

 

Dung Chiêu tiếp xúc với người của Bộ Binh, có hai khả năng.

 

Một là nàng thay Quốc công gia truyền lời làm việc.

 

Hai là nàng có con đường riêng của mình.

 

“Chuyện này không được nói với bất kỳ ai.”

 

“Về tiếp tục quan sát.”

 

“Nếu còn có người ngoài đến gặp nàng, ghi lại thời gian, trang phục, hướng đi.”

 

“Không cần bám theo, chỉ cần ghi lại.”

 

Thanh Loan nhận lệnh rồi rời đi.

 

Ta tựa lưng vào ghế, nhắm mắt một lúc.

 

Trong đầu ta chỉ toàn là bạc và lương thảo xoay vòng không dứt. 

Chi tiêu của phủ Quốc công có ba phần lấy từ khoản cấp của Bộ Binh.

 

Mỗi khoản đều đi qua tay ta, số lượng bao nhiêu ta nắm rõ như lòng bàn tay.

 

Nếu Dung Chiêu đang tiếp xúc với người của Bộ Binh, vậy hoặc là vì những khoản bạc do ta quản, hoặc là vì những thứ nằm ngoài tay ta.

 

“Xuân Oanh, đi mời Trang thúc đến.”

 

Lúc Trang thúc đến, trời đã sẩm tối.

 

Ta để Xuân Oanh đứng ngoài canh cửa, trong phòng chỉ giữ lại một ngọn đèn.

 

“Trang thúc, ông ở phủ Quốc công bao nhiêu năm rồi?”

 

“Bẩm phu nhân, lão nô theo lão Quốc công ba mươi năm, lại theo Quốc công gia hai mươi năm, tổng cộng năm mươi năm.”

 

“Vậy ta hỏi ông một chuyện, ông phải nói thật.”

 

“Phu nhân cứ hỏi, lão nô không dám giấu giếm.”

 

“Quân vụ của Quốc công gia ở biên tây, có phải không chỉ đi qua một đường Bộ Binh không?”

 

Trang thúc trầm mặc rất lâu.

 

Sau đó, ông ngẩng đầu lên, trong ánh mắt hiện rõ sự tinh minh thận trọng đặc trưng của người già từng trải.

 

“Phu nhân, Quốc công gia trấn giữ biên tây mười hai năm.”

 

“Quân lương năm nào cũng bị trì hoãn, đều nhờ của hồi môn của phu nhân chống đỡ.”

 

“Ân tình này, ngài ấy vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.”

 

“Nhưng tình thế biên tây rất phức tạp.”

 

“Chỉ dựa vào bạc và công văn của Bộ Binh thì không thể thắng trận.”

 

“Ngài ấy còn cần tình báo.”

 

“Vâng.”

 

“Dung cô nương… việc nàng làm chính là chuyện này.”

 

Dung Chiêu không phải đến đây để “tạm ở”.

 

Nàng là một quân cờ ngầm mà Quốc công gia cài lại ở kinh thành.

 

“Trang thúc, chuyện này, vì sao Quốc công gia không nói với ta?”

 

Trang thúc cúi người thấp hơn.

 

“Phu nhân đừng trách.”

 

“Không phải ngài ấy không tin người, mà là sợ liên lụy đến người.”

 

“Đường này chỉ cần xảy ra sai sót, càng ít người bị kéo vào càng tốt.”

 

Ta nghe ra tầng ý khác trong lời ông.

 

Quốc công gia có thật sự tin ta hay không là một chuyện khác.

 

Nhưng rõ ràng chàng không muốn ta dính vào những việc này.

 

Con gái thương nhân, quản tốt tiền bạc là đủ.

 

Còn chuyện quân vụ và tình báo, không đến lượt ta nhúng tay.

 

Nhận thức ấy giống như một chiếc gai nhỏ.

 

Không đau dữ dội, nhưng cứ cắm ở đó, nhắc cho ta biết trong phủ này rốt cuộc ta là gì.

 

“Ta hiểu rồi, Trang thúc về đi.”

 

“Chuyện này dừng ở đây, ta sẽ không làm khó Dung Chiêu.”

 

Ánh đèn lay động.

 

Ta xé trang sổ vừa bị lem mực, vò thành một cục rồi ném vào chậu than.

 

Ta nhìn nó cháy dần thành tro.

 

Xuân Oanh vào dọn bàn, thấy sắc mặt ta vẫn bình thường mới thở phào một hơi.

 

“Phu nhân, người không giận nữa sao?”

 

“Giận cái gì?”

 

Ta cười nhạt.

 

“Ta đâu phải gả cho hắn để yêu đương.”

 

“Cha ta bỏ ra ba mươi vạn lượng, mua là cái danh của phủ Quốc công, chứ có mua được trái tim của hắn đâu.”

 

Nói thì nói vậy.

 

Nhưng từ hôm đó, ta dành trọn hai tháng để rà soát lại toàn bộ sổ sách trong ngoài phủ Quốc công.