Chương 8

11.

Lúc chúng ta chạy đến Thọ Khang cung, trong điện đã loạn thành một đoàn.

Thái hậu nằm trên giường, sắc mặt xám xịt, khóe miệng vẫn còn vương vết máu. Thái y quỳ rạp bên giường, run rẩy như cầy sấy.

Hoàng thượng đứng sang một bên, mặt mày xanh mét. Mấy vị Hoàng t.ử cũng có mặt, Tạ Thời Tự và Tạ Yến Uẩn chia ra đứng hai bên, nét mặt mỗi người một vẻ.

Ta và A tỷ quỳ ngoài cửa, không dám thở mạnh.

“Nói mau!” Giọng Hoàng thượng như lưỡi d.a.o cạo qua. “Hôm nay Thái hậu nương nương đã ăn món gì? Dùng những thứ gì?”

Ma ma phụ trách hầu hạ Thái hậu sợ đến mức run bần bật, kể lể rành mạch chi tiết.

Bữa sáng do Ngự thiện phòng làm, không có gì khác ngày thường. Bữa trưa cũng do Ngự thiện phòng làm, không có gì khác ngày thường. Điểm tâm là do tự tay Thái hậu sai người đi làm, cũng là mấy món hay ăn. Trà thì ngày nào cũng pha, là loại nước mà người trong hoàng cung đều dùng.

Không có món nào là đồ mới lạ.

Chân mày Hoàng thượng càng nhíu c.h.ặ.t hơn. “Truyền người của Ngự thiện phòng tới.”

Lát sau, mấy tên đầu bếp Ngự thiện phòng bị áp giải lên. Hỏi đi hỏi lại, vẫn không có ai chỉ ra được điểm bất thường nào.

Sắc mặt Hoàng thượng càng lúc càng khó coi.

Đúng lúc này, một tiểu cung nữ đang quỳ rạp dưới đất bỗng ngẩng đầu lên, giọng run rẩy: “Hoàng thượng, nô tỳ… nô tỳ có lời muốn nói.”

“Nói.”

Cung nữ ấy hít một hơi thật sâu, như hạ quyết tâm cực lớn: “Hôm nay lúc nô tỳ dâng trà cho Thái hậu nương nương, có nhìn thấy… nhìn thấy Chu tiểu thư từng ở trong phòng pha trà!”

Lời vừa dứt, cả điện kinh ngạc. Chu Chiêu Nhiên?

Tất cả ánh mắt đồng loạt hướng về phía Chu Chiêu Nhiên đang đứng nép ở một góc.

Nàng ta mặt cắt không còn giọt máu, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: “Ngươi ngậm máu phun người! Ta tới phòng pha trà lúc nào?”

“Chu tiểu thư, nô tỳ nhìn thấy rành rành, người mặc chiếc váy xếp nếp màu vàng nhạt kia, đang lục lọi thứ gì đó trong phòng trà.” Cung nữ đó khẳng định chắc nịch.

Thân hình Chu Chiêu Nhiên hơi lảo đảo.

“Không phải ta.” Nàng ta nghiến răng. “Giờ khắc đó, ta vẫn luôn ở trong phòng chép kinh thư, không tin các người hỏi Thẩm Đại tiểu thư đi!”

Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía A tỷ.

A tỷ ngẩn người, phản xạ tự nhiên quay sang nhìn ta.

Tim ta “thót” một cái. Đúng cái thời khắc nước sôi lửa bỏng này mà lôi A tỷ vào…

“A Dung,” ta giành nói trước khi A tỷ kịp mở lời, đứng phắt dậy. “Những lời Chu tỷ tỷ nói là thật sao? Lúc đó tỷ thật sự đang ở trong phòng chép kinh thư à?”

A tỷ nhìn ta một cái, rồi lại nhìn Chu Chiêu Nhiên.

Ta thừa biết tỷ ấy định nói gì. Nhưng ta không thể để A tỷ bị cuốn vào vũng lầy này.

Thái hậu trúng độc là chuyện tày đình, vạn nhất không tìm được hung thủ thật sự, A tỷ sẽ bị coi là kẻ tình nghi lớn nhất. Ta không thể mạo hiểm.

“Ta…” A tỷ chần chừ một lát. “Ta nhớ không rõ nữa.”

Ta thở phào.

Mặt Chu Chiêu Nhiên trắng bệch như tờ giấy.

“Thẩm Đại tiểu thư, sao ngươi có thể…”

“Đủ rồi.” Hoàng thượng lạnh lùng cắt ngang. “Người đâu, áp giải Chu Chiêu Nhiên đến Đại Lý Tự, nghiêm hình tra khảo.”

“Hoàng thượng!” Chu Chiêu Nhiên hét lên chói tai. “Không phải thần nữ! Thật sự không phải thần nữ! Thần nữ bị oan!”

Nhưng không một ai nghe nàng ta giải thích.

Hai tên thị vệ xông lên, trái phải xốc nách lôi nàng ta ra ngoài. Tiếng hét của nàng ta xa dần, xa dần, nghe càng lúc càng thê lương.

Ta đứng nguyên tại chỗ, lòng bàn tay đẫm mồ hôi hột.

12.

Sau khi Chu Chiêu Nhiên bị bắt đi, bầu không khí trong Thọ Khang cung trở nên áp bức đến khó thở.

Bệnh tình của Thái hậu lúc tốt lúc xấu, thỉnh thoảng lại ho ra một búng máu. Các thái y túc trực luân phiên, nhưng chẳng ai chẩn ra được rốt cuộc là loại độc gì.

Hoàng thượng long nhan đại nộ, hạ lệnh điều tra triệt để. Nhưng tra đi xét lại, vẫn bặt vô âm tín.

Nhà họ Chu nhờ người mang thư vào cung, một mực kêu oan cho Chu Chiêu Nhiên, cầu xin Hoàng thượng minh xét. Hoàng thượng bỏ ngoài tai.

Cho đến ngày thứ bảy, bệnh tình của Thái hậu bỗng nhiên thuyên giảm. Thái y quỳ rạp dưới đất, đập đầu như giã tỏi, hô to là do hồng phúc tề thiên.

Hoàng thượng chỉ lạnh lùng liếc một cái, không thốt một lời. Ta biết, ông không tin. Ta cũng không tin.

Ánh mắt của Chu Chiêu Nhiên lúc bị đưa đi, ta vẫn nhớ rất rõ. Đó không phải là sự chột dạ. Đó là sự tuyệt vọng.

Nhưng ta không có chứng cứ.

“Thẩm Nhị tiểu thư.”

Ta đang chìm trong dòng suy nghĩ thì phía sau vang lên một tiếng gọi.

Ngoảnh lại, là Tạ Yến Uẩn.

Hắn đứng đó ngược sáng, khiến ta không nhìn rõ nét mặt.

“Ngũ điện hạ có gì chỉ giáo?”

“Chỉ giáo thì không dám.” Hắn tiến lại gần vài bước, hạ thấp giọng. “Chỉ là muốn hỏi Thẩm Nhị tiểu thư một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Ngày Chu Chiêu Nhiên bị bắt đi, tại sao Thẩm Đại tiểu thư lại nói ‘nhớ không rõ’?”

Tim ta giật thót.

“A tỷ ta thật sự nhớ không rõ.”

“Thế sao?” Hắn nhướng mày. “Nhưng ta rõ ràng nhìn thấy, Thẩm Nhị tiểu thư đã kéo tay áo của Thẩm Đại tiểu thư.”

Ta sững sờ. Hắn nhìn thấy rồi?

“Thẩm Nhị tiểu thư,” Hắn chằm chằm nhìn ta, trong ánh mắt dâng lên một tầng ý vị mà ta không sao hiểu nổi. “Nàng có phải đã biết chuyện gì rồi không?”