Chương 35

Khi lời nguyền không thể dọa được hắn, Hui-gyeong, người đã hết cách, chìm vào suy tư.

'Có lẽ không còn cách nào khác ngoài việc để hắn tự mình trải nghiệm lời nguyền?'

Hui-gyeong nhận ra rằng nếu làm vậy, cô sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi cùng Sairan.

'Vậy là mình phải đi cùng người đàn ông to lớn, mạnh mẽ, và thuộc một bộ tộc Người Thằn Lằn có thế lực này, người đã nói rằng sẽ bảo vệ mạng sống của mình sao?'

Hui-gyeong nhìn Sairan.

Sairan nghiêng đầu như hỏi cô đang nhìn gì.

Người Thằn Lằn không quá xa lạ vì cũng có người sống trong Tự Động Thành.

Nhưng ngay cả đối với Hui-gyeong, người có gu thẩm mỹ của con người, Sairan vẫn khác với những Người Thằn Lằn bình thường.

Không chỉ vì hắn mặc quần áo quý giá, mà cả cơ bắp dưới lớp vảy của hắn cũng rắn chắc đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, và thái độ của hắn đối với Hui-gyeong còn toát lên vẻ trang nghiêm.

'Trang nghiêm sao.'

Hui-gyeong, người không thể thể hiện thân phận của mình và cũng không thích sự thật rằng mình là con gái của lãnh chúa, đã tự tin rằng mình có một thân phận cao quý, nhưng khi nhìn Sairan, cô cảm thấy xấu hổ.

'...Thực ra thì không tệ chút nào, đúng không?'

Một phép tính nhanh chóng diễn ra trong đầu Hui-gyeong.

Cô không thể để Sairan đi như thế này, vì vậy cô phải giết hắn, nhưng khả năng thành công là rất thấp. Nếu Sairan để cô sống và bỏ đi, sẽ có nguy cơ hắn tiết lộ danh tính của cô.

Ngược lại, nếu cô giữ Sairan ở bên cạnh, cô sẽ không phải chịu áp lực phải giết hắn và có thể giữ miệng hắn.

Không tệ, mà còn rất tốt.

'Hơn nữa, hắn đã nói sẽ bảo vệ mạng sống của mình, đúng không? Điều đó có nghĩa là nếu mình tự gây nguy hiểm, hắn sẽ ra tay giúp đỡ. Vậy thì cách này có thể hiệu quả...'

Khi Hui-gyeong im lặng, Sairan không thể chờ đợi được nữa và mở miệng.

"Hui-gyeong, ngài đang nghĩ gì vậy?"

"...Nghĩ về tấm lụa."

"Hả?"

"Nghĩ lại thì, ta không thể để tấm lụa bị vương vãi ở đó. Tốt hơn hết là quay lại."

Khi Hui-gyeong loạng choạng đứng trên mép vách đá, Sairan thở dài.

Trò lừa bịp nhỏ của Hui-gyeong đã bị lộ tẩy ngay lập tức.

"Việc ngài leo lên vách đá bằng cái chân đó là một điều đáng ngưỡng mộ, nhưng nếu ngài nói rằng sẽ đi xuống bằng cái chân đó, mọi người sẽ nghĩ ngài bị điên. Đó là một sự thật mà cả ngài và tôi đều biết. Tôi sẽ ngăn ngài lại, và ngài sẽ nài nỉ rằng ngài cần tấm lụa đó. Nhưng có một cách tốt hơn để khiến người khác hành động, Hui-gyeong."

"...?"

"Chỉ cần nhờ giúp đỡ."

Khuôn mặt của Hui-gyeong đỏ bừng vì bị đọc được suy nghĩ.

Sairan nói.

"Nếu ngài không hòa hợp được với những người xung quanh, lý do đầu tiên có lẽ là do lời nguyền. Nhưng nếu những người mới quen cũng không tiếp cận ngài, thì có thể là do ngài."

"..."

"Cuối cùng thì đó cũng là tính cách được tạo ra bởi lời nguyền, nên tôi không có ý định trách móc. Tôi chỉ đang chỉ cho ngài một cách tốt hơn. Tôi đến đây để bảo vệ mạng sống của ngài, và có nhiều cách để định nghĩa mạng sống của ngài. Một trong số đó là không để ngài chết đói, và để làm được điều đó, chúng ta phải lấy lại tấm lụa đó."

Hui-gyeong cúi đầu và lảo đảo đi đến tựa vào vách đá.

"Làm ơn. Mang tấm lụa đó lên giúp ta."

"Được rồi."

Sairan đặt tay xuống vách đá và trượt xuống dốc cao. Sau đó, hắn buộc bó lụa vào giữa vai và hông rồi leo lên vách đá một cách nhanh chóng. Hắn quay lại trước mặt Hui-gyeong chưa đầy một phút.

Hui-gyeong nói với Sairan, người đang mang một bó lụa lớn một cách dễ dàng.

"Ừm, vậy thì, ngươi có thể mang nó đến Tự Động Thành giúp ta không?"

"Được. Nhưng trước đó, chúng ta hãy chữa trị vết thương của ngài."

Hui-gyeong theo phản xạ định từ chối, nhưng rồi quyết định nhận sự giúp đỡ. Dù sao thì, lời nói dối và sự từ chối cũng không có tác dụng với Người Thằn Lằn này.

Sairan lấy một loại thảo mộc từ túi ở đùi, nghiền nát và bôi lên các vết thương của Hui-gyeong, sau đó bôi một loại thuốc mỡ giảm đau lên mắt cá chân và làm một nẹp tạm thời bằng gỗ.

"Như vậy sẽ dễ đi hơn."

"Không, ngươi học những thứ này ở đâu vậy? Ngươi còn giỏi hơn cả thầy thuốc của thành chúng ta."

Hui-gyeong đi khập khiễng với cái mắt cá chân trái đã dễ chịu hơn nhiều, và Sairan theo sau.

Sairan trả lời.

"Tôi học từ Lãnh chúa Jaol."

"Jaol?"

"Là vợ của Lãnh chúa Laklak."

Hui-gyeong gật đầu.

'Mình nghe nói Người Thằn Lằn Vảy Đen có tộc trưởng Laklak phụ trách các chiến binh để chống lại kẻ thù bên ngoài, và vợ ông ta dẫn dắt những người đưa tin để giải quyết các vấn đề nội bộ. Vậy Sairan là người đưa tin của Jaol sao?'

Hui-gyeong nghĩ rằng cô nên tìm hiểu thêm thông tin và hỏi.

"Vậy ngươi không phải là một chiến binh sao? Ta nghe nói các chiến binh của Bộ tộc Vảy Đen đội xương đầu trâu trên đầu."

"Không phải. Tôi cũng là một chiến binh. Bây giờ xương đầu trâu không còn được dùng nhiều nữa trừ trong các nghi lễ. Lãnh chúa Laklak thì thường xuyên đội nó. Nhưng đúng là tôi đã từng là người đưa tin của Lãnh chúa Jaol. Tôi đã học cách phân biệt thảo mộc và chăm sóc người bệnh dưới sự chỉ dạy của Lãnh chúa Jaol, và khi đến tuổi, tôi đã vượt qua bài kiểm tra chiến binh và học cách dùng giáo và bắn cung dưới sự chỉ dạy của Lãnh chúa Yur."

"Yur?"

"Là chiến binh giỏi nhất của bộ tộc chúng tôi."

Hui-gyeong gật đầu như không có chuyện gì, nhưng cô nhận ra rằng Sairan, người được Laklak phái đến, không phải là một nhân vật tầm thường.

'Hắn đã từng là người đưa tin của người cai quản nội bộ của bộ tộc và đã học cách sử dụng vũ khí từ chiến binh giỏi nhất sao?'

Cô cần phải tìm hiểu thêm thông tin.

"Làm sao ngươi biết ta ở đây?"

"Tôi chỉ đến Tự Động Thành và hỏi mọi người. Tôi đã quen đường đến Tự Động Thành khi đi theo Lãnh chúa Owen."

"Owen? Ngươi đang nói đến Owen, người kể chuyện sao?"

"Vâng. Ngài biết Lãnh chúa Owen sao?"

Hui-gyeong muốn hỏi thêm về Owen, một Người Thằn Lằn nổi tiếng ngay cả trong giới con người, nhưng cô quyết định không đi chệch khỏi chủ đề.

"Làm thế nào ngươi có thể vào Tự Động Thành?"

"Chẳng phải họ sẽ cấp giấy thông hành nếu dâng một lượng của cải nhất định cho Tự Động Thành sao? Tôi đã làm như vậy."

'Hắn cũng có rất nhiều của cải. Điều đó là đương nhiên vì hắn được tộc trưởng hậu thuẫn.'

"Tất nhiên, tôi đã tìm ngài bằng cái tên giả của ngài. 'Maengji' sao? Một cái tên nghe có vẻ hợp hơn."

"...Ta cũng nghĩ vậy. Nhưng thông tin về ta không thể dễ dàng bị bán như vậy. Các đối tác kinh doanh của ta chắc chắn sẽ không dễ dàng bán đứng ta."

Sairan cười ha ha.

"Nếu vậy thì làm sao tôi có thể tìm thấy ngài? Mỗi người tôi hỏi đều nói tuôn ra hết mà không cần một túi muối nào. 'Cô ấy nói sẽ buôn lụa từ một thời gian trước', 'Tôi không biết cô ấy sẽ kiếm lụa ở đâu khi mùa mưa sắp đến và các đoàn buôn lụa sẽ không đi qua', 'Làm thế nào cô ấy có thể mang đủ lụa để kiếm lời?', 'Cô ấy đã mượn một chiếc xe đẩy để buôn lụa nhưng không thấy quay lại', 'Tôi nghĩ cô ấy đã bị lừa', 'Cô ấy đã biến mất qua cửa sau của Tự Động Thành vài ngày trước'... v.v. Trước khi nói về mối quan hệ của con người, chẳng phải ngài đã làm mất lòng tin của các đối tác kinh doanh sao?"

"Ư."

Hui-gyeong không thể ngẩng mặt lên, khuôn mặt cô đỏ bừng đến tận tai.

─┼

Mất cả một ngày để đi đến Tự Động Thành.

Sairan một lần nữa có thể nhìn thấy bức tường thành của Tự Động Thành.

Mặc dù thấp hơn vách đá mà Hui-gyeong đã rơi xuống, nhưng một bức tường đất nhân tạo, ngay ngắn mang lại một cảm giác hoàn toàn khác với một vật thể tự nhiên.

Bức tường đất kéo dài và kết thúc ở hai vách đá của thung lũng.

Tự Động Thành nằm ở một nơi mà mặt trước bị chặn bởi bức tường thành, và hai bên được bao bọc bởi những vách đá dốc.

Có một cổng chính lớn mà nhiều người ra vào và một cổng sau nhỏ hơn trên bức tường thành, và con đường mà Sairan và Hui-gyeong đang đi dẫn đến cổng sau.

Người gác cổng sau nhận ra Hui-gyeong và trách mắng cô vì đã gây ra một tai nạn khác, nhưng Hui-gyeong phớt lờ và đi qua cổng.

Sairan nói.

"Mọi người trong thành đều quen biết nhau sao?"

"Có ít người thân thiết, nhưng ít nhất thì họ cũng biết mặt nhau. Vì ta đã sống ở đây lâu rồi."

"Những cư dân khác cũng vậy sao?"

"Đúng vậy. Sao ngươi lại hỏi vậy?"

"Không có gì."

Sairan lắc đầu và nói.

"Bây giờ ngài định làm gì? Có vẻ như đã quá muộn để bán lụa."

"Chợ có lẽ vẫn còn mở... nhưng trước đó, ta phải gặp Kyojung."

"Kyojung?"

"Có lẽ ngươi cũng đã gặp hắn một lần. Hắn là người đã cho ta mượn chiếc xe đẩy."

"À, ngài phải báo tin xấu cho hắn."

"Không sao. Ta có thể trả đủ cho hắn nếu ta bán tấm lụa. Hắn sẽ nguôi giận khi thấy tấm lụa."

'Hơn nữa, nếu một chiến binh đáng tin cậy như thế này giúp đỡ, hắn có thể cho mình mượn thêm muối.'

Kyojung là một người buôn muối.

Gia đình Kyo là một trong bốn gia đình Kyo, Sang, To, Su của Tự Động Thành được lãnh chúa cho phép buôn bán muối, và Kyojung là một trong những người buôn muối trẻ tuổi nhất.

Vì vậy, hắn thường tham gia vào những công việc mạo hiểm mà người khác không làm, và gần đây hắn đã cho vay của cải và nhận lại tiền lãi.

Những ngôi nhà bên trong Tự Động Thành được xây bằng cách đào đá mềm giữa các thung lũng, và chợ muối nơi Kyojung ở phải đi lên bằng cầu thang.

Hui-gyeong dừng lại trước cầu thang.

Vì Tự Động Thành nằm giữa các thung lũng, trời tối nhanh hơn.

Sairan nói.

"Với mắt cá chân đó, việc đi lên sẽ khó khăn. Hãy quay lại vào ngày mai."

"Không. Nếu không đi hôm nay, hắn sẽ đòi thêm tiền lãi."

"Hừm. Tôi không nghĩ đó là một ý hay."

Mặc dù Sairan đã ngăn cản, Hui-gyeong vẫn hít một hơi thật sâu và bắt đầu đi lên cầu thang.

Vào lúc đó, một tiếng gió sắc bén bị chìm trong tiếng bước chân của Hui-gyeong.

-Vút!

Một con dao găm sắc bén bay đến nhắm vào gáy của Hui-gyeong.

Hui-gyeong, người đang mệt mỏi và kiệt sức, hoàn toàn không nhận ra.

-Rắc!

Người đã đưa tay ra từ phía sau lưng Hui-gyeong là Sairan.

Con dao găm mỏng, được rèn phẳng, đã bị bóp nát trong tay Sairan.

Khi Sairan mở tay ra, máu nhỏ xuống.

Hui-gyeong ngửi thấy mùi máu muộn hơn một nhịp.

"Khoan đã, ngươi chảy máu sao? Lời nguyền của ta..."

"Không phải lời nguyền. Một miếng kim loại đã bay đến."

Sairan chỉ xuống đất, và Hui-gyeong nhìn thấy con dao găm bị bóp nát.

"Miếng kim loại? Dao găm?"

Sairan ném bó lụa xuống và nhìn chằm chằm vào bóng tối.

"Đúng như Lãnh chúa Laklak đã nói, mạng sống của ngài đang bị đe dọa. Một trong những đối tác kinh doanh của ngài đã tiết lộ mọi việc ngài đang làm, và người gác cổng hoặc ai đó đã báo tin rằng ngài đã trở về thành. Và một người quen của ngài đã nói cho họ biết điều đầu tiên ngài sẽ làm khi trở về thành. Ngài coi trọng của cải, vì vậy ngài sẽ tìm Kyojung, người mà ngài đang nợ. ...Cuộc chiến kế thừa đã bắt đầu."

Và những kẻ tấn công đã xuất hiện.

─┼

Sung-woon có thể nhìn thấy Sairan Muel chiến đấu để bảo vệ Hui-gyeong từ trên không của Tự Động Thành.

'Bên này sẽ không có vấn đề gì nữa.'

Sairan Muel, đúng như một chiến binh do Laklak phái đến, đã dễ dàng đánh bại những kẻ tấn công.

Dù sao thì, không thể đưa nhiều Người Thằn Lằn vào Tự Động Thành.

'Nếu làm vậy, nó sẽ thu hút sự chú ý của lãnh chúa Tự Động Thành, và họ sẽ nghi ngờ. Nếu bị nghi ngờ? Vậy thì chỉ có Hegemonia được lợi. Nhưng một người thì không sao. Hơn nữa, họ sẽ nghĩ hắn chỉ là một kẻ lang thang lập dị đi cùng với đứa con thứ tư vô dụng.'

Có một lý do khác.

Nếu họ bắt đầu gây áp lực bằng cách gửi nhiều Người Thằn Lằn vào Tự Động Thành, Hegemonia cũng sẽ làm điều tương tự.

'Cuối cùng, điều đó sẽ dẫn đến việc tiêu hao sức mạnh của cả hai bên. Sẽ không có lý do gì để sử dụng Lời Tiên Tri Mâu Thuẫn. Không có lý do gì để chúng ta hành động trước trừ khi đối thủ làm một điều gì đó liều lĩnh.'

Sung-woon đi khắp vùng hoang dã rộng lớn và theo dõi tình hình của Tự Động Thành.

Đúng như dự đoán của Sung-woon, mọi thứ không nằm ngoài dự đoán của hắn.

'Cuộc chiến kế thừa nào cũng vậy thôi.'

Sairan hỏi về danh tính của những kẻ tấn công và biết rằng chúng là những con Goblin lang thang bên ngoài thành, được thuê bởi một người đàn ông đeo mặt nạ.

Sairan quyết định rằng những con Goblin này có thể hữu ích. Hắn thuyết phục những con Goblin bằng cách yêu cầu Hui-gyeong đưa ra tấm lụa, và Hui-gyeong miễn cưỡng đưa ra một ít lụa.

Hui-gyeong nghi ngờ rằng người đã thuê những kẻ tấn công là anh cả Hui-dan, người được gia đình Kyo và Sang hậu thuẫn, nhưng không phải vậy.

Ngay ngày hôm sau khi Hui-gyeong bị tấn công, Hui-dan, người có khả năng trở thành người kế thừa cao nhất, đã biến mất khỏi Tự Động Thành.

Gia đình Kyo và Sang, những người ủng hộ Hui-dan, nghi ngờ lẫn nhau, và Sairan kiểm tra phòng của Hui-dan và suy luận rằng Hui-dan đã chết, và thi thể đã bị giấu để khiến hai gia đình tự hủy diệt lẫn nhau.

Nhưng nếu Hui-dan đã chết, không có nhiều nơi trong Tự Động Thành để giấu một xác chết đang phân hủy.

Hui-gyeong đã đưa ra một ý tưởng đáng ngạc nhiên để tìm thấy thi thể của Hui-dan và suy luận ra rằng thủ phạm là một người không ngờ tới.

...Những vụ án đẫm máu và tàn bạo đã xảy ra hàng ngày.

Năm, không, bốn anh chị em và bốn gia đình ủng hộ họ, cùng với áp lực từ bên ngoài của Bộ tộc Tai Cụt và Bộ tộc Vảy Đen, đã bao trùm Tự Động Thành.

Khi âm mưu của các anh chị em ảnh hưởng lớn đến cuộc sống của người dân Tự Động Thành, những người duy nhất không bị ảnh hưởng là những người lính bùn đi lại trên bức tường đất để sửa chữa những chỗ bị sụp đổ và vỡ nát.

─┼

Ba tuần trôi qua, và lãnh chúa Tự Động Thành, Hui-seo, người đã đi vi hành, đã trở về.