Chương 40

Khi mọi người im lặng và chú ý đến miệng của Hui-seo, thời gian xung quanh Hui-gyeong dường như ngừng lại.

Hui-gyeong nói với cái sừng của mình.

'Nhìn khẩu hình miệng của cha.'

-'휘' đang được nói.

'Chữ tiếp theo là gì?'

-Không nhìn thấy.

'Nhìn kỹ hơn vào khẩu hình.'

-Bây giờ thì thấy rồi. Sau khi nói '휘',... khẩu hình đang thay đổi. Ta hiểu rồi. Nếu là '준', khẩu hình sẽ không thay đổi. Môi trên từ từ hé mở. Ông ấy định nói '경'.

'Vậy con sẽ là chủ nhân tiếp theo của Tự Động Thành sao?'

-Đúng vậy.

Hui-gyeong suy nghĩ điều gì đó.

Tinh linh ma thuật nói.

-Có vẻ ngươi không hài lòng.

'Cha đang cố trốn tránh. Ông ấy nói sẽ công bằng, nhưng lại đang giải quyết cảm giác tội lỗi của mình bằng cách giao vị trí lãnh chúa.'

-Lời của ngươi là đúng.

'Và tin đồn sẽ lan truyền.'

-Tin đồn?

'Tin đồn rằng trong Tự Động Thành, cha đã cố giết đứa con có sừng của mình, và vì vậy đã trao vị trí lãnh chúa cho đứa con đó thay vì đứa con khác.'

-Sẽ là như vậy.

'Vậy thì các gia tộc sẽ nghi ngờ năng lực của ngươi. Và cả người dân trong thành nữa. Họ sẽ nghĩ rằng ngươi trở thành lãnh chúa một cách tình cờ nhờ cảm giác tội lỗi của cha và sự cấu kết với thế lực bên ngoài.'

-Vậy thì chuyện gì sẽ xảy ra?

'Nó sẽ sụp đổ. Mọi người sẽ không tuân theo ta và một số người sẽ rời khỏi thành. Nếu Tự Động Thành mất đi sức sống, các gia tộc sẽ nói về người lãnh chúa tiếp theo. Họ sẽ cố ám sát ta sao? Có thể lắm. Nếu lãnh chúa của Tự Động Thành chết, một người nào đó trong Tự Động Thành sẽ trở thành lãnh chúa. Sẽ có những người nghĩ rằng mạo hiểm như vậy sẽ tốt hơn.'

-Phải ngăn chặn điều đó.

Hui-gyeong nói.

'Này, Sừng.'

-...Sức mạnh của ta đến từ sừng của ngươi, nhưng ta không phải là sừng.

'Ngươi biết điều đó không quan trọng mà.'

-...Được rồi.

'Ngươi nói ngươi có thể thao túng xác suất... Điều đó có nghĩa là khả năng. Vậy ngươi có thể thao túng suy nghĩ của cha không? Có khả năng đó mà.'

-Không.

'Vậy còn miệng của cha?'

-Ta không thể thao túng các đối tượng có ý thức.

'...Thật sao?'

-Ta không thể là một người giải quyết vạn năng cho mọi vấn đề của ngươi. Ta mong rằng không có điều xui xẻo nào xảy ra với ngươi, nhưng nếu cuối cùng không thể tránh được sự sụp đổ, ta chỉ có thể chấp nhận.

'Không phải vậy.'

Thời gian của Hui-gyeong bắt đầu quay trở lại.

'Tôi chỉ tò mò liệu tôi có thể giải quyết mọi việc dễ dàng hơn bằng cách mượn sức mạnh của ngươi hay không. Vấn đề của tôi, tôi sẽ tự giải quyết.'

-Tốt lắm.

---

"Người kế thừa Tự Động Thành tiếp theo sau ta là Hui..."

"Cha."

Hui-seo dừng lại và nhìn Hui-gyeong với đôi mắt có phần mệt mỏi.

"Chuyện gì vậy?"

"Nghĩ lại, con phải thừa kế vị trí lãnh chúa."

"Con đang nói gì vậy?"

"Hãy giao vị trí lãnh chúa cho con."

"...Con đang uy h**p ta sao?"

"Vâng."

Trước lời nói đó, Hui-jun hét lên.

"Cha, cha thấy chưa? Đứa con đó giờ không đủ tư cách làm người kế thừa. Dám uy h**p cha về vị trí lãnh chúa. Thật không thể tin được."

Hui-seo giơ tay ra hiệu cho Hui-jun dừng lại.

"Được rồi. Hãy để ta nghe. Giờ đây, Gyeong, con chỉ có một chiến binh của Bộ tộc Vảy Đen đi cùng. Và mỗi người có một thanh kiếm. Nhưng cha đã dẫn theo những người lính của bốn gia tộc, những người có thể bảo vệ thành. Họ có cả giáo và kiếm, cả người cưỡi ngựa và cung thủ. Trong tình huống này, Gyeong, con nghĩ mình có thể uy h**p ta sao?"

"Vâng."

Hui-gyeong nắm lấy cổ tay Sairan và giơ lên.

"Người Thằn Lằn này không phải là một chiến binh bình thường của Bộ tộc Vảy Đen. Hắn là Kẻ Được Chọn."

Sairan hiểu ý định của Hui-gyeong và tạo ra tia điện trên lòng bàn tay.

Hui-seo không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng một số người lính đang xếp hàng đã thốt lên.

"Tôi không biết liệu Người Thằn Lằn này có thể giết tất cả mọi người ở đây không, nhưng ít nhất hắn có khả năng giết cha và đưa tôi đi trốn."

"Cha, lời nói đó là nói dối. Người Thằn Lằn đó đã bị thương và kiệt sức."

Hui-seo có vẻ đang đánh giá lời nói của Hui-gyeong.

"Vậy thì sao? Nếu con giết ta? Vị trí lãnh chúa của Tự Động Thành sẽ ra sao? Nếu ta chết mà không chỉ định người kế thừa, vị trí lãnh chúa sẽ thuộc về bất kỳ ai trong Tự Động Thành. Con không muốn điều đó, phải không?"

"Đúng vậy. Nhưng chiến binh này đã hứa với tôi. Bộ tộc Vảy Đen sẽ đưa tôi lên vị trí lãnh chúa."

Đó là một lời nói dối, nhưng Sairan đã hiểu ngữ cảnh của Hui-gyeong. Và với việc hắn là một nhân vật được Kẻ Được Chọn của Bộ tộc Vảy Đen bảo vệ, điều đó không thể bị coi là hoàn toàn nói dối.

"Nhưng như ta đã nói, nếu ta chết, vị trí lãnh chúa sẽ thuộc về một người không thể đoán trước được..."

Hui-seo nói dở câu, rồi dường như ông đã nhận ra điều gì đó.

Hui-gyeong nói.

"Vâng. Không phải là không có cách. Các chiến binh của Bộ tộc Vảy Đen chỉ cần xua đuổi người dân trong thành và để nó trống rỗng. Một số người có thể cố gắng chống cự bằng quyền lực của lãnh chúa, nhưng làm sao họ có thể chiến thắng các chiến binh của Bộ tộc Vảy Đen?"

Hui-seo chìm vào suy nghĩ, và Hui-jun buông ra những lời chửi rủa khó nghe.

Những thuộc hạ của Hui-seo đứng gần đó cũng có vẻ hoảng loạn.

Lời nói của Hui-gyeong là bịa đặt nhưng lại nghe có vẻ rất thật.

Mặc dù Bộ tộc Tai Bị Cắt đã ngăn chặn Bộ tộc Vảy Đen cho đến gần đây, nhưng ảnh hưởng của Bộ tộc Tai Bị Cắt bên trong Tự Động Thành gần như không còn nữa.

Điều này là nhờ Hui-jun đã cố gắng cắt đứt liên kết với Bộ tộc Tai Bị Cắt, đồng thời sự hiện diện của Sairan, một thành viên của Bộ tộc Vảy Đen, lại càng nổi bật hơn.

Hui-seo nói.

"Vậy thì ta không còn lựa chọn nào khác."

Hui-jun hét lên rằng điều đó thật vô lý.

Nhưng trong lúc đó, những người có mặt tại đó đều nghe rõ giọng nói của Hui-seo.

"Người kế thừa tiếp theo của Tự Động Thành là Hui-gyeong, chính là con."

---

Câu chuyện về việc lãnh chúa của Tự Động Thành đã thay đổi ngay lập tức lan truyền khắp thành.

Và nhân vật chính không phải là những người anh em khác, mà là Hui-gyeong, người từng bị gọi là kẻ phá hoại.

Điều đáng kinh ngạc là Hui-gyeong đã cấu kết với Bộ tộc Vảy Đen, và điều kỳ lạ hơn nữa là cô đã uy h**p Hui-seo, một thực thể đáng sợ đã âm thầm thống trị Tự Động Thành, để giành lấy vị trí lãnh chúa.

Người dân trong Tự Động Thành nói rằng tất cả chỉ là sự trùng hợp, và rằng Hui-gyeong thực ra không phải là lãnh chúa và đó là một âm mưu của Hui-seo, nhưng cũng có những người thì thầm rằng những gì Hui-gyeong đã thể hiện từ trước đến nay chỉ là một màn kịch, và cô đã lên kế hoạch để cướp vị trí lãnh chúa từ rất lâu rồi.

Trong khi đó, Hui-gyeong, nhân vật chính của mọi tin đồn, đã ở trong nội thành vài ngày để học hỏi những điều cần thiết của một lãnh chúa từ cha mình, Hui-seo.

"...Sao lại có một chuyện vô lý như vậy xảy ra chứ."

Hui-jun đã theo dõi tình hình trong vài ngày.

Nhưng không có gì thay đổi.

Bốn gia tộc đều không phản đối việc Hui-gyeong trở thành lãnh chúa, và những người dân giàu có cũng có thái độ chờ xem điều gì sẽ xảy ra khi Hui-gyeong trở thành lãnh chúa.

"Để yên cho một con ranh cấu kết với lũ thằn lằn sao?"

Hui-jun quyết định rời Tự Động Thành.

Hắn không có ý định trở thành một kẻ lang thang.

Có tin đồn rằng có một thế lực loài người lớn mạnh ở sâu trong lục địa, mặc dù không bằng Bộ tộc Vảy Đen hay Bộ tộc Tai Bị Cắt.

'Tôi sẽ đến đó và xây dựng sức mạnh. Thông tin tôi đã thấy và nghe ở đây chắc chắn sẽ có giá trị. Và tôi sẽ quay lại. Cha, người sẽ phải hối hận.'

Hui-jun hoàn tất mọi sự chuẩn bị và đi đến chuồng ngựa, nơi con ngựa của hắn được buộc.

Hui-jun phát hiện ra có ai đó trong chuồng ngựa và nắm chặt con dao găm trong tay.

'Chắc là người giữ chuồng ngựa. Tiếc là không ai được phát hiện ra ta cho đến sáng mai.'

Hui-jun cẩn thận gọi người trong bóng tối.

"Này."

Bóng tối ngẩng đầu lên trước tiếng gọi đó, rồi từ từ bước tới.

Hui-jun nhìn thấy bóng tối đang đến gần và nhận ra đó không phải là người giữ chuồng ngựa mà hắn mong đợi.

Dưới ánh đuốc, Sairan bước tới.

"Hui-jun, ngài biết đó là tôi sao?"

"Đồ thằn lằn chết tiệt."

"Không phải vậy à."

"Tránh ra. Ta đến để xem ngựa của ta."

"Với đống hành lý đó sao?"

Khi Sairan chỉ vào hành lý của Hui-jun, Hui-jun cau mày.

"Ta đi đâu thì liên quan gì đến ngươi?"

Hui-jun nói vậy và lách qua Sairan.

Khoảng cách rất gần, nhưng Hui-jun không tự tin rằng mình có thể giết Sairan.

Hui-jun chỉ mong Sairan không ngăn cản hắn, và như một phần thưởng cho những khó khăn trong ba tuần qua, Sairan chỉ im lặng quan sát Hui-jun cưỡi ngựa.

Hui-jun chất hành lý lên ngựa và sau đó tự mình lên ngựa rồi nói.

"Ngươi không ngăn ta sao?"

"Tôi không có ý định ngăn ngài, Hui-jun. Tôi nghĩ rằng ngay cả khi ngài ở lại Tự Động Thành, hay đi đâu đó, ngài cũng sẽ không đạt được điều gì đáng giá."

"Một lời nguyền vớ vẩn."

Hui-jun định nói thêm gì đó, nhưng lại nghĩ rằng không cần thiết phải khiêu khích Sairan.

Hui-jun rời đi mà không nói lời tạm biệt.

Phía sau, Sairan lẩm bẩm một mình.

"Nhưng có nhiều người có suy nghĩ khác với tôi. Họ nói rằng ngay cả một mối họa vớ vẩn như ngài cũng không thể ở lại xung quanh Hui-gyeong. Ừm, nghe có vẻ không sai."

Sairan cầm ngọn đuốc trong chuồng ngựa và vẫy nó.

Ở đằng xa, một người bán cá thấy ngọn đuốc đó và vẫy một lá cờ xanh trên mái nhà.

Một người thợ mỏ của gia đình Su gật đầu, rồi gõ cửa căn nhà trong cùng của con hẻm nơi anh ta đang đứng.

Một con Goblin ngồi trong nhà chạy ra và lao lên tường thành của Tự Động Thành.

Con Goblin đến gần thủ lĩnh của mình, người đang ngồi trên tường thành.

Con Goblin dùng ngôn ngữ ký hiệu và nói với thủ lĩnh của mình.

'Thủ lĩnh, hắn ta đang đến.'

'Được rồi.'

Thủ lĩnh trùm chiếc khăn đen lên mặt, đứng trên tường thành và rút kiếm.

Cổng thành đã được tên lính gác mà Hui-jun mua chuộc mở ra đủ rộng cho một con ngựa đi qua.

Hui-jun đi qua cổng mà không nhận thấy mối đe dọa đang rình rập.

Thủ lĩnh nhảy xuống và vung kiếm.

Con ngựa giật mình khi thấy một vật thể màu đen trong tầm nhìn, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại khi nó đến gần và v**t v* nó. Con ngựa thấy một thứ gì đó rơi xuống từ lưng nó và lăn xuống đất, nhưng không quá ngạc nhiên.

Thủ lĩnh nhặt đầu của Hui-jun trên mặt đất và leo lên lưng ngựa.

Thủ lĩnh Goblin, người đã được Hui-gyeong và Sairan đối xử tử tế và cho phép sống sót, muốn trả ơn họ, và việc này chỉ là một phần nhỏ của sự trả ơn đó.

Nhưng thủ lĩnh biết rằng nếu tin tức về cái chết của Hui-jun lan truyền trong Tự Động Thành, những tin đồn không tốt về Hui-gyeong sẽ lan truyền.

Vì vậy, thủ lĩnh chỉ có thể đợi Hui-jun tự mình bỏ trốn.

'May mắn là không phải đợi lâu.'

Hui-jun được định sẽ biến mất mà không để lại dấu vết.

Thủ lĩnh nhìn lại Tự Động Thành một lần, rồi cưỡi ngựa đi cùng với cái xác.

---

Hegemonia khoanh tay nói qua cửa sổ trò chuyện video.

Ánh sáng rực cháy bên trong mũ giáp của cô.

"Được rồi. Ta đã thua."

"Ngươi không giống một người thua cuộc. Trông rất tự tin."

"Một người không chấp nhận thất bại thì không thể tiến bộ."

"Tại sao đột nhiên ngươi lại trở thành người tạo ra câu nói nổi tiếng vậy?"

"Nếu ngươi nghĩ rằng ta sẽ tức giận, la hét và đòi chơi lại nếu thua, thì ngươi đã lầm rồi."

"...Được rồi. Xin lỗi. Ta đã hiểu lầm."

Sung-woon thực sự đã hơi lo lắng, nên thái độ cứng rắn của Hegemonia khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm.

"Mặc dù hơi khó chịu..."

"......"

Sung-woon nghĩ rằng đó là điều không thể tránh khỏi đối với một con người.

Sung-woon nói.

"Hình phạt thế nào?"

"Vẫn chịu được. Mặc dù một sự kiện bất ngờ đã xảy ra và một đợt lạnh bắt đầu sau khi mùa mưa kết thúc ở Bộ tộc Tai Bị Cắt của ta, nhưng không có vấn đề lớn. Vấn đề lớn nhất là cấp độ thần thánh của ta đã giảm xuống... Ối, không, không. Vừa rồi coi như không nghe thấy gì cả."

Ngược lại, điểm kinh nghiệm cấp độ thần thánh của Sung-woon, cũng như chỉ số của Hui-gyeong và Sairan, đã tăng lên đáng kể.

Mặc dù chưa xảy ra, nhưng một sự kiện tích cực đã được báo trước khi anh đã thành công với lời tiên tri.

'Cấp độ bị giảm sao?'

Sung-woon xem xét lại con đường chiến đấu của Hegemonia với Bộ tộc Tai Bị Cắt của cô, rồi từ bỏ. Giờ đây, khoảng cách đã quá lớn để có thể đuổi kịp.

Hơn nữa, bước đi tiếp theo của Hegemonia cũng có thể có lợi cho Sung-woon.

"Giờ ngươi định làm gì? Ngươi không thể ở lại khu vực đó mãi được."

"...Đúng vậy. Vì vậy, ta sẽ đi về phía tây."

"Ngươi định đi sâu vào lục địa sao?"

"Đúng vậy."

Đó là một con đường khó khăn để lựa chọn nếu không tự tin vào khả năng của mình.

Lục địa hiện nay chủ yếu là các bộ tộc định cư, vì vậy ngay cả khi họ đang chiến đấu với nhau, họ sẽ thể hiện sự thù địch rõ ràng nếu một bộ tộc du mục xuất hiện.

Nhưng Hegemonia tiếp tục như thể cô không quan tâm đến điều đó.

"Ta sẽ đi thẳng... đến phía bên kia."

"Đến bờ biển phía tây của lục địa sao?"

"Đúng thế. Tạm thời chúng ta sẽ khó gặp nhau."

Sung-woon nghĩ rằng Hegemonia đã có kế hoạch riêng.

'Cô ấy định đi khắp lục địa, học hỏi công nghệ từ các chủng tộc khác rồi phát triển thành một nền văn minh ven biển sao? Có nghĩa là cô ấy đã có được công nghệ hoặc kỹ năng liên quan đến hàng hải.'

Dù sao thì, điều đó cũng có lợi cho Sung-woon.

Bộ tộc Tai Bị Cắt của Hegemonia hiện là một bộ tộc khổng lồ. Nếu họ bắt đầu gây ảnh hưởng đến các bộ tộc khác trên lục địa, họ sẽ ít quan tâm hơn đến các vấn đề ở phía đông lục địa.

'Bây giờ mình đã có Tự Động Thành, mình có thể ít quan tâm hơn đến lục địa. Trong thời gian đó, mình sẽ thu lợi. Phần còn lại là bờ biển phía bắc và nửa còn lại của bán đảo.'

Sung-woon nhìn xuống.

"Lợi ích" đã bắt đầu.

---

Chợ Tự Động Thành.

Các thương nhân đã quên đi sự hỗn loạn vừa xảy ra cách đây không lâu và đang mặc cả và giao dịch hàng hóa.

"Lụa như thế này, tôi chưa bao giờ thấy."

"Không phải vậy chứ. Bộ tộc chúng tôi đã bán một ít, mặc dù số lượng ít."

"Không, thật sự là vậy. Tôi chưa bao giờ thấy một mặt hàng như thế này. Kỹ thuật thật tuyệt vời."

"Anh nói anh đến từ đâu?"

"Tôi đến từ phía tây."

"Phía tây?"

"Hướng mặt trời lặn."

"À."

Thương nhân Người Thằn Lằn của Bộ tộc Vảy Đen gật đầu với thương nhân Troll trước mặt.

Thương nhân Người Thằn Lằn lần đầu tiên nhìn thấy một tộc Troll.

Việc gặp một tộc mới không có gì là ngạc nhiên, nhưng lời nói rằng họ đến từ phía tây khiến nó nghe có vẻ đáng tin hơn.

Thương nhân Troll nói.

"Chúng tôi đã tìm đường đi về phía đông, và khi chúng tôi nghĩ rằng đã tìm thấy nó, lũ Gnoll của Bộ tộc Tai Bị Cắt đã chặn đường. Vì vậy, đoàn thương nhân của chúng tôi đã không thể giao dịch trong một thời gian dài, và chỉ gần đây mới có thể đến được đây."

Thương nhân Người Thằn Lằn nhận ra rằng từ "phía đông" là ngược lại với phía tây, tức là hướng mặt trời mọc.

Nhưng việc học những từ mới mà những người lạ đang sử dụng không phải là điều quan trọng.

Thương nhân Người Thằn Lằn nói.

"Vậy, anh định mua những tấm lụa này với giá bao nhiêu?"