Chương 1

Mưa phùn lất phất rơi xuống dòng sông nhỏ mờ tối, mặt sông xanh biếc gợn sóng lăn tăn bóng những quán trà nhỏ ven bờ. Thành cổ về đêm tĩnh lặng đến lạ.

Ngày mưa, việc buôn bán ít nhiều cũng bị ảnh hưởng.

Trong tiệm rất yên tĩnh, nhân viên đã tan làm sớm và dọn dẹp sạch sẽ từ trước.

Lâu Vãn gói ghém những chiếc bánh ngọt trên quầy thao tác, đặt sang một bên.

Vừa cầm khay định đi rửa, chuông gió dưới mái hiên ngoài cửa "ding dang" một tiếng, nhắc nhở cô có khách đến.

Lâu Vãn ngước mắt nhìn, nụ cười nghề nghiệp vừa nở đã cứng đờ lại, cô khách sáo mà xa cách nói một tiếng: "Lục tổng."

Lục Phỉ Vân khép chiếc ô cán kim loại màu đen, một tay phủi phủi những hạt mưa trên cổ tay áo vest màu đỏ sẫm, vừa đi vào vừa nhìn người phụ nữ đứng sau quầy thao tác.

Đầu xuân, cô mặc chiếc áo len cổ rộng màu trắng sữa, bên ngoài khoác chiếc tạp dề màu xanh rêu đặc trưng của quán, viền tạp dề thêu ba chữ triện 'Trà Gian Ngộ'.

Mái tóc đen dài được kẹp gọn sau đầu bằng chiếc kẹp cá mập, chỉ chừa lại vài sợi tóc mai rủ xuống bên thái dương, chiếc cổ thon dài dưới ánh đèn đêm trắng đến phát sáng, nhưng đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại khi nhìn thấy anh.

Lục Phỉ Vân khẽ cười, ngồi xuống bên quầy bar đối diện quầy thao tác, chiếc quần tây đặt may màu đỏ sẫm căng lên, chiếc ô trị giá hàng vạn tệ trở thành cây gậy chống trong tay anh.

"Chỉ có một mình em?"

Lâu Vãn không trả lời anh, cúi đầu đặt khay sang một bên.

Lục Phỉ Vân cũng không giận, khóe miệng hơi cong lên, "Vẫn chưa ăn tối, tùy tiện lấy cho anh chút bánh ngọt lót dạ đi."

"Đã hết bánh ngọt rồi."

"Chẳng phải cái kia là sao?"

Lâu Vãn liếc nhìn chiếc túi đã gói sẵn bên cạnh, đó là chút bánh khoai môn việt quất và bánh hạt dẻ đường nâu còn lại tối nay.

Cô không động đậy, trong tiệm im lặng một hồi lâu.

Một tiếng "ọc ọc" truyền đến từ phía đối diện, cuối cùng vẫn đánh bại cô.

Lâu Vãn mở túi gói, lấy ra chiếc đĩa dùng một lần đặt bánh lên, hai phần bánh đẩy đến trước mặt anh.

Lục Phỉ Vân cong môi cười, buông chiếc ô trong tay, cầm nĩa lặng lẽ ăn miếng bánh khoai môn việt quất đầu tiên, là một chiếc bánh nhỏ màu xanh nhạt như một đóa hoa năm cánh.

Một miếng cắn xuống có vị khoai môn và việt quất nhàn nhạt, mềm dẻo nhưng không quá ngọt, rất hợp với người không thích đồ ngọt như anh.

Lâu Vãn nhìn anh ăn, quay người đi rửa khay, sau đó chuẩn bị những nguyên liệu cần dùng cho ngày mai.

Lục Phỉ Vân ăn xong miếng bánh cuối cùng, đặt nĩa xuống, ngước mắt nhìn cô.

Cô rất yên tĩnh làm việc, một tĩnh một động đều dịu dàng động lòng người. Tóc mai rủ xuống gò má trắng ngần, đôi khuyên tai ngọc trai tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, hàng mi cong dài khẽ rủ xuống quyến rũ.

Anh chắc chắn rằng mình thực sự khá thích người phụ nữ này, thích khí chất dịu dàng của cô, cũng thích tính cách yên tĩnh và vẻ ngoài xinh đẹp của cô.

"Vãn Vãn." Anh dừng lại một chút rồi nói: "Chuyện trước đây anh nói, em suy nghĩ thế nào rồi?"

"Sẽ không suy nghĩ đâu." Lâu Vãn đóng vòi nước quay người đối diện anh, vẻ mặt bình thản, "Giống như Lục tổng nói, tôi chỉ là một người dân bình thường, hài lòng với cuộc sống hiện tại, không cần phải tự hạ thấp mình l*m t*nh nhân không thể lộ diện của Lục tổng."

Lục Phỉ Vân nhẹ nhàng lắc ngón trỏ, "Chuyện này không liên quan đến tự hạ thấp mình, cũng không phải là tình nhân của ai cả. Nếu em muốn hiểu như vậy, thì anh cũng có thể là tình nhân của em."

Anh khẽ cười: "Thuần túy là chuyện đôi bên tình nguyện."

Lâu Vãn bình tĩnh nói: "Nhưng một người nhỏ bé như tôi không chịu nổi áp lực từ gia đình vị hôn thê của anh đâu."

Lục Phỉ Vân chống hai tay lên quầy bar, nhìn thẳng vào cô.

Một lát sau, anh cười xòa: "Đó chỉ là một loại thủ đoạn thôi, không hề có tình cảm nào cả, cô ấy sẽ không làm gì đâu."

"Cho nên tôi không tình nguyện." Lâu Vãn nhàn nhạt nói.

Lục Phỉ Vân nhìn cô chăm chú hồi lâu, không nói gì nữa, ngước mắt nhìn quanh.

Phong cách tân trung hoa, chủ yếu là màu gỗ đàn, có lẽ cũng liên quan đến kiến trúc nhà cổ nên không trang trí nhiều, bàn ghế quầy bar đều bằng gỗ.

Bên phải cửa ra vào là quầy thu ngân, quầy thao tác, tủ bánh ngọt, phía sau quầy thao tác là bếp.

Trong sảnh kê những dãy ghế sofa, vị trí gần cửa sổ được ngăn cách bằng những bình phong hoa cỏ đơn giản tạo thành vài phòng nhỏ không cửa.

So với những quán cà phê cao cấp bên cạnh các khu CBD mà anh thường đi qua thì nơi này quá sơ sài và tiêu điều.

Thu hồi ánh mắt, anh nhìn cô lần nữa, "Vãn Vãn, em phải hiểu rõ ở bên anh có nghĩa là gì."

"Em hoàn toàn không cần phải sống chật vật trong căn nhà cổ nát ở con phố nhỏ này, cả ngày lo lắng việc kinh doanh không nổi với đôi tay dính đầy bột bánh và bọt trà."

Lâu Vãn: "..."

Đây mà là nhà nát sao?

Chỉ riêng cái nhà nát trong miệng anh thôi mà tiền thuê một năm đã hơn chín vạn gần mười vạn tệ rồi, mà còn chỉ là tầng một, tầng hai cô còn chưa dám thuê.

Lâu Vãn không muốn thảo luận thêm về chuyện đã từ chối từ lâu này nữa, cô chỉ tay về phía cửa, nói: "Lục tổng mời về cho, cửa hàng sắp đóng cửa rồi."

Lục Phỉ Vân khẽ nhướng mày, "Anh sẽ cho em rất nhiều thời gian để suy nghĩ, đừng vội từ chối."

Rõ ràng trước đây cô còn nguyện ý đi theo anh đến các buổi tiệc xã giao, cũng nguyện ý đi theo anh đến câu lạc bộ đánh bài...

Anh hoàn toàn có thể hiểu rằng, cô chỉ là tạm thời không bỏ được sĩ diện. Không sao, anh hiểu.

Lục Phỉ Vân đứng dậy, "Trời tối rồi, anh đưa em về nhé?"

Lâu Vãn nghiêng đầu, thái độ từ chối rõ ràng.

Lục Phỉ Vân nhìn cô lần cuối, cũng không ép buộc, khóe miệng vẫn nở nụ cười, một tay cầm ô đen, một tay đút túi quần tây đi ra cửa.

Lâu Vãn vò chiếc túi gói rồi ném vào thùng rác, nhìn cơn mưa phùn lất phất ngoài cửa sổ, khẽ thở dài.

Điện thoại bên cạnh vang lên, Lâu Vãn cởi tạp dề, nhấc máy nghe điện thoại của bạn thân Cố Mặc Chân: "Mặc Chân."

"Vãn Vãn, hôm nay cửa hàng đóng cửa sớm hả?"

Giọng nói nhẹ nhàng truyền đến.

Lâu Vãn mỉm cười, "Hạ Thần và Thu Nguyệt đúng là tan làm sớm rồi."

"Vậy mà cậu vẫn chưa đóng cửa sao?"

"Ừm." Lâu Vãn nói: "Vốn dĩ là phải đóng cửa rồi, nhưng vừa nãy Lục tổng đến..."

"Lục Phỉ Vân cái tên khốn kiếp đó còn dám đến tìm cậu!" Giọng nói chợt trở nên尖锐.

Lâu Vãn cũng bất lực: "Kệ anh ta đi, chỉ tiếc hai phần bánh ngọt của tớ, vốn định mang về cho Gia Nghi ăn."

"Cậu còn cho anh ta ăn!" Cố Mặc Chân tức giận không nhẹ, "Cái tên cặn bã đó còn dám đeo bám cậu, sớm muộn gì tớ cũng phải đi mách ông nội Lục."

Giới thượng lưu ở Nam Thành vốn nhỏ bé, những cậu ấm cô chiêu này ít nhiều đều quen biết nhau.

Lâu Vãn không muốn tiếp xúc quá nhiều với những chuyện đó nữa, cô chuyển chủ đề: "Cậu đi công tác về chưa?"

"Hoãn đến sáng mai rồi." Cố Mặc Chân cười, "Chiều tớ đến tìm cậu nha."

"Ừ."

"Vậy cậu mau đóng cửa đi."

Cúp điện thoại, Lâu Vãn nghĩ nghĩ rồi vẫn lấy mấy cái bánh vừng còn lại trong tủ lạnh đóng gói lại.

Bánh vừng có hạn sử dụng ba ngày, số còn lại chỉ cần đóng gói cẩn thận rồi cho vào tủ lạnh là được, nhưng bánh kem và bánh ngọt để qua đêm thì không được. Rất nhiều khi cô sẽ cân nhắc số lượng làm mỗi ngày, nếu gặp phải hôm nào còn thừa như hôm nay, Lâu Vãn đều sẽ mang về nhà, hoặc đưa cho hai nhân viên một ít.

Hôm nay số bánh ngọt còn lại đã bị Lục Phỉ Vân ăn hết, Lâu Vãn chỉ có thể mang bánh vừng đi.

Dọn dẹp xong mọi thứ trong cửa hàng, kiểm tra lại cửa sổ và điện nước, cô tắt đèn bước ra khỏi cửa, sau đó lấy chìa khóa từ túi tote, kéo hai cánh cửa gỗ lại rồi khóa chiếc khóa lớn.

Chuông gió trên đầu khẽ kêu leng keng.

Những bậc thềm đá xanh bên ngoài căn nhà nhỏ đã bị mưa phùn làm ướt, mưa bụi mờ ảo rơi xuống từ ánh đèn đường mờ tối.

Lâu Vãn xách chiếc túi gói của cửa hàng, mở chiếc ô trong suốt, bước xuống bậc thềm đá xanh.

Phố cổ nằm ở khu phố cổ của Nam Thành, nhờ văn hóa phố cổ thời Thanh độc đáo mà những kiến trúc cổ ở đây được bảo tồn, nhưng so với sự phát triển và phồn hoa của khu đô thị mới, phố cổ quả thực quá yên bình.

Tuy nhiên, không còn cách nào khác, Lâu Vãn chỉ đủ khả năng thuê cửa hàng ở khu phố cổ. Mà trong khu phố cổ, lại thuộc về khu phố cổ có lượng người qua lại lớn hơn, rất nhiều du khách từ nơi khác đến đều sẽ ghé thăm khu phố cổ mang đậm nét văn hóa thời Thanh này, hơn nữa trong khu phố cổ còn ẩn chứa đủ loại đồ ăn vặt của Nam Thành, người dân địa phương sau khi tan làm cũng sẽ đến dạo bộ.

Địa điểm Trà Gian Ngộ chọn cũng khá tốt, nằm ở đoạn giữa phố cổ, con phố thứ hai. Cái gọi là con phố thứ hai chính là con hẻm nhỏ phía sau đường chính của phố cổ.

Giá thuê cửa hàng hai bên đường chính trực tiếp gấp đôi so với con phố thứ hai, Lâu Vãn thực sự không đủ khả năng chi trả. Hơn nữa, mở cửa hàng ở hai bên đường chính quá ồn ào, cũng không phù hợp với định vị ban đầu của Lâu Vãn về Trà Gian Ngộ.

Bởi vì cô biết làm một số loại bánh ngọt và trái cây kiểu Trung Quốc, cộng thêm sự hỗ trợ từ xưởng trà của chị gái, Trà Gian Ngộ trong kế hoạch của Lâu Vãn là một nơi yên tĩnh nằm giữa chốn ồn ào.

Ví dụ như một buổi chiều thảnh thơi hiếm hoi, ngồi trong quán trà dựa lưng vào dòng suối nhỏ chảy róc rách, thưởng trà ăn bánh ngọt, lặng lẽ tận hưởng sự thư thái nhàn nhã.

Khổ nỗi giới trẻ bây giờ lại đặc biệt yêu thích trà sữa và cà phê, Lâu Vãn bất đắc dĩ phải nhận Hạ Thần và Thu Nguyệt, những người cô gặp khi còn làm thêm và biết pha trà sữa cà phê.

Trà Gian Ngộ bây giờ bao gồm đủ thứ, mặc kệ bánh ngọt Trung Quốc hay bánh mì phương Tây, trà xanh, trà đen, trà sữa, cà phê thứ gì cũng có.

Phố cổ về đêm mưa trở nên tĩnh mịch không một tiếng động.

Cách Trà Gian Ngộ không xa, trên con đường sau khi tan làm có một bãi đỗ xe, nhưng vì lâu ngày không sửa chữa nên nơi này tối đen như mực không có đèn.

Lúc này, bên cạnh bãi đỗ xe có một chiếc Bentley màu đen đỗ. Cửa sổ ghế lái hạ xuống, một bàn tay trắng nõn thon dài đeo chiếc đồng hồ xa xỉ đặt trên mép cửa sổ, giữa các ngón tay kẹp một điếu thuốc đang cháy.

Một lát sau, ngón trỏ thon dài có khớp xương rõ ràng hơi cong lại, gẩy gẩy tàn thuốc, một tia lửa lóe lên.

Tạ Hoài Khiêm liếc nhìn thời gian, cầm điện thoại gọi một số.

Trong quá trình chờ đợi cuộc gọi được kết nối, anh tùy ý nghiêng mặt, trong tầm mắt xuất hiện một bóng hình thướt tha.

Trong con hẻm phố cổ vào buổi tối mưa phùn, người phụ nữ chống chiếc ô trong suốt, mái tóc tùy ý búi sau đầu, mặc chiếc áo len màu trắng sữa, bên ngoài khoác một chiếc áo cardigan màu nhạt, chiếc quần jean xanh nhạt tôn lên đôi chân dài.

Cô ấy khi đi trong mưa mang đến cho người ta cảm giác thoải mái.

Một cảm giác thoải mái ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Cách quá xa, lúc này anh lại không đeo kính, không nhìn rõ mặt cô ấy thế nào.

Trong mơ hồ, anh nghĩ, đây hẳn là một người phụ nữ xinh đẹp.

Nếu không, sao Lục tổng của tập đoàn Lục lại tươi cười bước ra từ căn nhà nhỏ kia.

Tạ Hoài Khiêm thu hồi ánh mắt, ngón tay kẹp điếu thuốc khẽ gõ vào mép cửa sổ.

Nhìn thấy cuộc gọi sắp tự động ngắt, cuối cùng bên kia cũng có người nhấc máy, giọng nói nhẹ nhàng: "Anh, anh tìm em hả?"

Tạ Hoài Khiêm nheo mắt lại, hỏi: "Sao em còn chưa ra?"

"Hả? Ra đâu?"

"Bãi đỗ xe."

"Đỗ... Không phải, em còn chưa về mà."

Tạ Hoài Khiêm khựng lại, "Em chưa về mà bảo anh đến phố cổ đón em?"

"Hả? Em không phải bảo anh ngày mai, ngày 14 đón em sao?"

"Hôm nay là ngày 14." Anh lạnh nhạt nói.

"..."

Im lặng hai giây, điện thoại "bộp" một tiếng ngắt, ngay sau đó WeChat rung lên liên tục.

【Anh!】

【Anh ơi em sai rồi!】

【Anh ơi xin lỗi!】

【Anh ơi mai anh đến đón em được không?】

【Biểu tượng cảm xúc cầu xin】

Ánh mắt nhìn màn hình dần trở nên lạnh lẽo, lại có chút bất đắc dĩ. Một lát sau, Tạ Hoài Khiêm ném điện thoại vào bảng điều khiển trung tâm.

Cái dạ dày đói quá mức khẽ co rút, anh có chút bực bội đưa tay giật cà vạt, vặn vặn cổ, bàn tay đặt trên mép cửa sổ thu về, chậm rãi hít một hơi thuốc.

Khói thuốc màu xanh nhạt bay lên trong làn mưa phùn.

Hút xong một điếu thuốc, khi Tạ Hoài Khiêm thu tay về, chợt nghiêng đầu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Con hẻm lát đá xanh, đã không còn bóng người nào.

Cửa sổ xe kéo lên, chiếc Bentley quay đầu lái ra khỏi bãi đỗ xe.