Chương 1

Kinh thành quả thực rộng lớn vô cùng.

Ta đã đi ròng rã suốt hai tháng trời, đế giày mòn rách, lòng bàn chân khắp nơi đều là mụn m/áu.

Cánh cổng Thẩm phủ còn cao hơn cả bức tường nhà ta ngày trước.

Tên gác cổng là một gã trung niên mặt nhọn, gã nhìn ta từ trên xuống dưới với ánh mắt dò xét, chẳng khác nào nhìn một con ch.ó hoang.

“Ngươi là ai?"

Ta ưỡn thẳng sống lưng.

Ta không thể khom lưng được.

Tẩu t.ử từng nói, nữ nhi Thẩm gia tuyệt đối không khom lưng quỳ gối.

“Ta là Thẩm Vân Cẩm, đích nữ tam phòng Thẩm gia."

Giọng nói của ta đang run rẩy, nhưng ta cố gồng mình để giữ cho nó thật bình ổn.

“Ta chạy nạn đến kinh thành, mau vào thông báo với lão phu nhân."

Tên gác cổng ngẩn người ra một chốc, rồi lại cúi xuống nhìn kỹ miếng ngọc bội trong tay ta lần nữa.

Gã quay người đi vào trong.

Ta đã đứng đợi rất lâu.

Lâu đến mức ta tưởng rằng họ sẽ sai người đuổi ta đi.

Rồi cửa phủ cũng mở ra.

Ta được dẫn vào một gian sảnh đường rộng lớn.

Trên nền nhà lát đá phiến, hơi lạnh cứ từ lòng bàn chân mà xông ngược lên.

Hai bên tả hữu đều có người ngồi.

Ngồi ở chính giữa là một vị lão thái thái tóc hoa râm, mặc một chiếc áo khoác màu tím sẫm, ánh mắt sắc lẹm như d.a.o cạo.

Chính là lão phu nhân.

Bà nhìn ta một hồi lâu.

“Mẫu thân ngươi đâu rồi?"

“Đã ch/ết."

“Ch/ết thế nào?"

“Gặp phải lưu khấu."

“Phụ thân ngươi đâu?"

“Cũng ch/ết rồi."

“Tam phòng…… chỉ còn lại một mình ngươi thôi sao?"

“Phải."

Bà trầm mặc không nói.

Một vị cô nương mặc chiếc áo màu vàng sọc đứng bên cạnh bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

“Tổ mẫu, người nhìn đôi bàn tay của nàng ta kìa, khắp nơi đều là vết nứt da vì lạnh.

Nữ nhi do tam thẩm dạy dỗ ra, sao lại đến mức ngay cả đôi bàn tay cũng không giữ gìn được như thế?"

Ta nhận ra nụ cười ấy.

Đó là nụ cười của con mèo đang vờn một con chuột.

Vị cô nương đó tên là Thẩm Ngọc Thiền.

Là đích nữ nhị phòng.

Nàng ta mười ba tuổi, lớn hơn ta hai tuổi, nhưng trông dáng vẻ lại thục nữ như người trưởng thành.

Từ đầu đến chân nàng ta đều là lụa là gấm vóc mới tinh, trên đầu cài trâm vàng, trên cổ tay đeo một chiếc vòng ngọc bích xanh mướt.

Ta cúi đầu nhìn lại đôi bàn tay của mình.

Trong kẽ móng tay đầy bùn đất, mu bàn tay chằng chịt những vết nứt nẻ, có chỗ còn đang rỉ m/áu tươi.

Ta rụt hai tay vào trong ống tay áo.

Lão phu nhân khẽ thở dài một tiếng.

“Cho ở lại trước đã.

Dọn dẹp một gian phòng ở viện bên cho nàng."

“Tổ mẫu!"

Thẩm Ngọc Thiền đứng phắt dậy.

“Nàng ta lai lịch bất minh, chỉ dựa vào một miếng ngọc bội mà người liền thu lưu nàng ta sao?"

“Ngọc Thiền."

Lão phu nhân liếc nhìn nàng ta một cái.

Thẩm Ngọc Thiền liền ngậm miệng lại, nhưng trong ánh mắt vẫn đong đầy tiếu ý châm chọc.

Ta được người ta dẫn xuống dưới.

Lúc sắp bước ra khỏi cửa, nàng ta còn ngoảnh đầu lại lườm ta một cái.

Ánh mắt ấy như muốn nói rằng — ngươi bước chân vào đây rồi thì sẽ phải hối hận thôi.

Viện bên cạnh vô cùng hẻo lánh.

Dưới chân tường rêu xanh mọc đầy, giấy dán cửa sổ đã rách bươm thành những lỗ hổng, gió lùa vào kêu lên từng tiếng u u lạnh lẽo.

Có một vị quả phụ đang sống ở nơi này.

Bà ấy chính là mẫu thân của tẩu t.ử, là nương ruột của Thẩm Vân Cẩm thật sự.

Bà ấy gầy gò hốc hác, đôi mắt khóc đến đỏ hoe, vừa nhìn thấy miếng ngọc bội của ta liền ôm chầm lấy ta mà khóc lóc hồi lâu.

“Vân Cẩm của ta……

Vân Cẩm đáng thương của ta ơi……"

Ta cứ để mặc cho bà ấy ôm lấy mình.

Trong lòng ta có một nơi bỗng nhói lên đau đớn.

Nhưng ta biết rõ, ta tuyệt đối không được mềm lòng.

Mềm lòng một chút thôi là sẽ lộ tẩy ngay.

Mà lộ tẩy rồi thì sẽ bị đuổi ra khỏi phủ.

Bị đuổi ra ngoài rồi thì chỉ có con đường ch/ết.

Ta đã từng ch/ết đi một lần rồi.

Không muốn phải ch/ết thêm lần thứ hai nữa.

Đến ngày thứ ba, cơn ác mộng đã thực sự ập đến.

Buổi sáng ta còn đang húp dở bát cháo loãng, nha hoàn đã hấp tấp chạy vào nói rằng nhị phòng đại tiểu thư mời ta đến chính sảnh một chuyến.

“Có chuyện gì vậy?"

“Đại tiểu thư nói…… muốn để người đến đối thơ."

Đôi đũa trên tay ta suýt chút nữa thì rơi xuống đất.

Ta nào có biết đối thơ.

Tẩu t.ử chưa từng dạy ta điều đó.

Đến cả chữ nghĩa ta còn chẳng nhận mặt được hết.

Vị quả phụ kia nắm lấy tay ta:

“Đừng sợ, Vân Cẩm từ nhỏ đã thuộc lòng rất nhiều thơ phú, con mau nghĩ lại xem, có nhớ ra được bài nào không?"