Chương 4

“Thay ta sống tiếp……"

Ta siết c.h.ặ.t miếng ngọc bội trong lòng bàn tay đến mức đau nhói.

Ta nhất định sẽ làm được.

Ta thề quyết sẽ sống sót cho bằng được.

Dù cho con đường phía trước có gian nan, hiểm trở đến nhường nào đi chăng nữa.

Thế nhưng có một điều mà ta hoàn toàn không hề hay biết, đó là vị ma ma thân cận bên cạnh hầu hạ lão phu nhân đã đứng lặng lẽ ở ngay trước cổng viện bên từ rất lâu rồi.

Bà ta chăm chú quan sát ta, nhìn hồi lâu không chớp mắt.

Rồi mới lặng lẽ quay người bước đi.

Quay trở về gian phòng của lão phu nhân để bẩm báo.

“Tình hình thế nào rồi?"

Lão phu nhân lên tiếng hỏi han.

Vị ma ma kia trầm ngâm suy nghĩ một chốc rồi mới thấp giọng đáp lời.

“Ánh mắt của con bé đó trông không được đúng cho lắm."

Bà ta khẽ ngừng lại một chút rồi mới tiếp tục nói.

“Trông y đúc như dáng vẻ của tam tẩu năm xưa vậy."

Tràng hạt bồ đề trên tay lão phu nhân đột nhiên dừng khựng lại.

“Y đúc sao?"

“Vâng."

“Quả thực là y đúc."

Bên ngoài cửa sổ, vầng trăng sáng đã lặng lẽ trốn biệt vào sau những tầng mây dày đặc.

Năm năm sau.

Ta đứng lặng người trước chiếc gương đồng lớn, chăm chú ngắm nhìn dung mạo của người con gái ở trong gương.

Gương mặt vẫn là gương mặt năm xưa, thế nhưng những đường nét giờ đây đã hoàn toàn nảy nở, trưởng thành, giữa đôi lông mày và ánh mắt đã thấp thoáng thêm vài phần khí chất thâm trầm, khó lòng diễn tả thành lời.

Nha hoàn Xuân Hạnh đang ríu rít vừa chải đầu cho ta vừa luôn miệng lải nhải không thôi.

“Tiểu thư của đại danh ơi, ngày hôm nay là đại lễ cài trâm của người đấy, các vị phu nhân quyền quý trong khắp cả kinh thành này đều kéo đến đông đủ cả rồi, người muôn vàn lần tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào đâu đấy."

“Ta biết rồi."

Xuân Hạnh là người được lão phu nhân đích thân phái đến bên cạnh hầu hạ ta vào năm thứ ba sau khi ta bước chân vào phủ, nàng ta làm việc vô cùng nhanh nhẹn, tháo vát, cái miệng cũng giữ chữ tín, kín tiếng như bưng.

Thế nhưng ta vẫn không tài nào dám chắc chắn được nàng ta rốt cuộc là tai mắt do phe nào cài c*m v** đây.

Ở trong cái Thẩm phủ thâm sâu như biển cả này, người của bất kỳ ai cũng tuyệt đối không thể đặt trọn lòng tin tưởng được.

“Phía bên nhị phòng ngày hôm nay có động tĩnh gì bất thường hay không?"

Động tác đưa tay chải tóc của Xuân Hạnh bỗng khựng lại một nhịp ngắn.

“Đại tiểu thư……

Thẩm Ngọc Thiền tiểu thư, nghe nói đã cất công chuẩn bị một món hậu lễ vô cùng long trọng để chúc mừng người đấy ạ."

“Hậu lễ sao?"

“Là một bức bình phong lớn, do đích thân đại tiểu thư tự tay thêu thùa ròng rã suốt ba tháng trời mới hoàn thành đấy ạ."

Ta nghe vậy liền khẽ nhếch môi nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Thẩm Ngọc Thiền kể từ sau khi được đón trở về từ am đường của gia tộc vào ba năm trước, tính tình quả thực đã thay đổi đi rất nhiều.

Nhìn thấu qua vẻ bề ngoài, nàng ta đã không còn ngang nhiên tìm đến gây hấn, làm khó dễ ta một cách lộ liễu như thuở còn nhỏ nữa.

Cứ mỗi dịp lễ tết, nàng ta đều cất công sai người mang quà cáp đến tặng ta, mỗi khi tương kiến cũng luôn miệng ngọt xớt gọi một tiếng tỷ tỷ hai tiếng muội muội vô cùng thân thiết.

Thế nhưng ta là người hiểu rõ hơn ai hết, nàng ta thực chất là đang kiên nhẫn chờ đợi mà thôi.

Chờ đợi cái ngày ta phạm phải một sai lầm chí mạng, không thể cứu vãn nổi.

Ngày hôm nay, nàng ta tuyệt đối không đơn thuần chỉ là đến để tặng quà chúc mừng như vậy đâu.

“Mau đi lấy chiếc áo khoác màu trắng trăng kia lại đây cho ta."

“Bộ phục sức đó trông có phần quá đỗi mộc mạc thanh đạm rồi, tiểu thư ơi, ngày hôm nay là ngày trọng đại đại hỷ của người mờ —"

“Đi lấy lại đây."

Xuân Hạnh lập tức ngậm miệng lại không dám lải nhải thêm nữa.

Nàng ta thừa hiểu rõ tính khí của ta trước nay như thế nào.

Ta vốn dĩ là người cực kỳ ghét việc phải mở miệng giải thích dông dài.

Đại lễ cài trâm được long trọng tổ chức ngay tại chính sảnh của Thẩm phủ.

Trong sảnh đường được trang hoàng vô cùng lộng lẫy, nguy nga phồn hoa, những dải lụa đỏ thắm rủ xuống từ trên xà nhà cao v/út, trên nền đất được trải một tấm t.h.ả.m mới tinh vô cùng êm ái.

Các vị phu nhân thuộc các phòng khác nhau đều đã lục tục kéo đến đông đủ, họ tụ tập lại thành từng nhóm ba nhóm năm đang rôm rả trò chuyện, cười nói vui vẻ.

Lão phu nhân thong thả ngồi ở ngay vị trí chính giữa sảnh đường, khoác trên mình chiếc áo khoác màu tím sẫm quý phái, trên đầu cài chiếc trâm điểm thúy vô cùng tinh xảo.

Bà vừa nhìn thấy ta bước chân vào sảnh liền khẽ gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

“Vân Cẩm đến rồi đó à."

“Tổ mẫu."

Ta rảo bước tiến về phía đó, cung kính hành lễ theo đúng quy củ gia giáo.

“Ngày hôm nay là ngày trọng đại của tôn nữ, đa tạ tổ mẫu đã nhọc lòng đứng ra lo liệu, chu toàn cho tôn nữ."

Lão phu nhân đưa mắt chăm chú nhìn ta từ trên xuống dưới một lượt.

“Suốt năm năm qua, ngươi chưa từng làm cho tổ mẫu phải thất vọng bao giờ cả."

Lời nói này của bà rõ ràng là cố ý nói cho tất cả những người đang có mặt ở đây cùng nghe thấy.

Các vị phu nhân ngồi xung quanh nghe vậy liền vội vàng hùa theo buông lời tán thưởng.

“Nữ nhi của tam phòng Thẩm gia ta, quả nhiên là xuất chúng vô cùng."

“Nghe danh nàng cầm kỳ thi họa món nào cũng đều tinh thông tường tận cả, quả thực không hổ danh là huyết mạch dòng dõi của Thẩm gia ta mà."

Ta khẽ nở một nụ cười thục nữ, gật đầu lần lượt đáp lễ một cách vô cùng khéo léo, chu toàn.

Khóe mắt ta chợt thoáng qua bóng dáng của một người quen thuộc.

Thẩm Ngọc Thiền.

Nàng ta đang thong thả ngồi ngay bên cạnh nhị phòng thái thái, diện một chiếc áo khoác màu đỏ thắm rực rỡ như hoa thạch lựu, trên đầu cài chiếc trâm phượng vĩ bằng vàng ròng lấp lánh.

Ba năm không gặp, trông nàng ta lại càng thêm phần xinh đẹp mặn mà hơn xưa rất nhiều.

Nhưng đồng thời cũng trở nên nguy hiểm, thâm sâu hơn gấp bội.

Nàng ta khẽ hướng về phía ta nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ.

Nụ cười ấy ngọt ngào đến mức mê người.

Thế nhưng đôi mắt của nàng ta thì lại hoàn toàn ngược lại, lạnh tanh và đầy sát khí.

Nghi lễ chính thức được bắt đầu cử hành.

Đầu tiên là do đích thân lão phu nhân tiến lên làm lễ cài trâm lên tóc cho ta, tiếp sau đó là nghi thức dâng trà kính rượu, bái tạ ơn đức của các vị quan khách đến tham dự.

Mọi việc đều diễn ra vô cùng suôn sẻ, thuận buồm xuôi gió.

Mãi cho đến cái khoảnh khắc cuối cùng của buổi lễ.

Thẩm Ngọc Thiền bỗng nhiên thong thả đứng thẳng dậy.

“Tổ mẫu, Ngọc Thiền có chuẩn bị một món hạ lễ nhỏ, muốn được đích thân trao tặng cho Vân Cẩm muội muội."

Lão phu nhân khẽ liếc nhìn nàng ta một cái hỏi han.

“Là món quà gì vậy?"

“Là một bức bình phong lớn, do chính tay tôn nữ tự thêu thục họa bức 'Hàn Mai Đồ' đấy ạ."

Nàng ta nhẹ nhàng vỗ vỗ hai lòng bàn tay vào nhau.

Bốn vị nha hoàn vóc dáng khỏe mạnh vội vàng khiêng một bức bình phong lớn bước vào trong sảnh đường.

Bức bình phong này có kích thước vô cùng đồ sộ, phải cần tới hai người trưởng thành mới có thể ôm xuể được chu vi của nó.

Phía trên mặt bình phong được phủ kín bằng một tấm lụa đỏ thắm, khiến cho người ta không tài nào nhìn thấu được hoa văn thêu thùa bên trong rốt cuộc là thứ gì.

Thế nhưng ta đã tinh ý nhìn thấy rõ mồn một nụ cười đắc ý ẩn hiện nơi khóe môi của Thẩm Ngọc Thiền.

Nụ cười ấy quả thực đã quá đỗi quen thuộc với ta rồi.

Thuở còn nhỏ, cứ mỗi bận nàng ta rắp tâm muốn tìm đến gây hấn, làm khó dễ ta, trên mặt đều sẽ hiện lên đúng cái điều bộ biểu cảm y hệt như thế này.

“Muội muội à, đây là chút tâm ý nhỏ mọn của tỷ tỷ dành cho muội đấy."

Thẩm Ngọc Thiền thong thả bước đến đứng ngay trước mặt ta, giọng điệu ngọt ngào giả tạo vô cùng.

“Muội chạy nạn bên ngoài đầu đường xó chợ suốt bao năm trời như thế, nghĩ lại chắc hẳn là chưa từng được mở mang tầm mắt nhìn thấy qua vật báu tốt đẹp gì đâu nhỉ."

Nói đoạn, nàng ta tự tay dứt khoát giật phắt tấm lụa đỏ phủ phía trên xuống.

Vào cái khoảnh khắc bức bình phong được lộ diện hoàn toàn trước thanh thiên bạch nhật, toàn bộ gian sảnh đường rộng lớn bỗng chốc rơi vào trạng thái im phăng phắc đến rợn người.

Phía trên mặt vải thêu thùa một gốc cây hoa mai cổ thụ, cành cội gân guốc oằn tà, hoa mai nở rộ dày đặc chi chít, từng đường kim mũi chỉ đều vô cùng tinh xảo, sống động đến mức trông chẳng khác nào một bức họa do danh họa vẽ lên vậy.

Quả thực là món thêu thùa thuộc hàng thượng thừa xuất sắc vô cùng.

Thế nhưng thứ khiến ta bận tâm chú ý đến lại hoàn toàn không phải là tay nghề thêu thùa này.

Thứ mà ta lập tức để mắt tới chính là phần chữ ký đề danh nằm ở phía góc trên của bức bình phong — Triệu đại gia thủ b/út 'Hàn Mai Đồ'.

Triệu đại gia, chính là vị đệ nhất danh họa của tiền triều vang danh thiên hạ năm xưa.

Bức chân tích 'Hàn Mai Đồ' thật sự của ông ta, vào ba năm trước trong một trận hỏa hoạn lớn xảy ra ở trong cung hoàng cung đã bị thiêu rụi hoàn toàn thành tro bụi rồi.

Chuyện mật sự này trong thiên hạ vốn dĩ cực kỳ hiếm người được biết rõ ngọn ngành.

Thế nhưng ta lại vừa vặn là một trong số ít những người biết được chuyện đó.