Chương 11

“Ta sải bước đi ra khỏi Đại Lý Tự.”

 

Ánh nắng mặt trời bên ngoài vô cùng ch.ói chang, nhức mắt.

 

Ta ngước đầu nhìn lên bầu trời cao, trong lòng chợt nhớ đến một câu nói mà nương nuôi thuở sinh thời thường hay lẩm bẩm bên tai ta nhất.

 

“Thiện có thiện báo, ác có ác báo, không phải không báo, mà là chưa đến lúc mà thôi."

 

Ta từ trong ng/ực áo lấy ra một tấm hộ tâm kính bằng đồng.

 

Tấm hộ tâm kính bằng đồng này là món đồ phòng thân do chính tay nương nuôi để lại cho ta trước khi qua đời.

 

Bà ấy bắt ta phải luôn mang theo bên mình, bảo rằng vào thời khắc mấu chốt có thể cứu mạng ta một bàn thua trông thấy.

 

Nhát d.a.o đ.â.m tới của Thẩm thị khi nãy, cho dù không có ai lao ra che chắn, cũng tuyệt đối không thể nào đ.â.m xuyên qua được tấm hộ tâm kính này để lấy mạng ta.

 

Nhưng trong thâm tâm ta biết chắc chắn cậu ruột sẽ lao ra che chắn.

 

Bởi vì đây chính là cơ hội duy nhất trên đời để ông ta có thể chuộc lại lỗi lầm năm xưa của mình.

 

Ta đã chủ động ban cho ông ta cơ hội này.

 

Và ông ta đã nhanh ch.óng nắm bắt lấy nó.

 

Nhưng ta tuyệt đối sẽ không nói lời cảm ơn ông ta.

 

Cái đó chính là món nợ mà ông ta tự tay nợ ta.

 

Ta đem tấm hộ tâm kính áp c.h.ặ.t vào má, mặt đồng lạnh ngắt chạm vào da thịt, cảm giác quen thuộc như bàn tay ấm áp của nương nuôi năm xưa.

 

“Nương, thời khắc đó cuối cùng đã đến rồi."

 

Ở phía xa xa, một con bạch mã đang ngoan ngoãn đứng đợi ta dưới gốc cây cổ thụ.

 

Đó chính là thợ săn của nương nuôi năm xưa.

 

Sau khi nương nuôi qua đời, con mã này bướng bỉnh không chịu nghe lời bất kỳ một ai, chỉ duy nhất một mình ta là có thể cưỡi được nó.

 

Ta sải bước đi tới, đưa tay v**t v* cái bờm của nó.

 

Con mã khẽ hừ một tiếng trong mũi, rồi đưa cái đầu cọ cọ vào lòng bàn tay ta đầy thân thiết.

 

Ta nhanh nhẹn lộn người phi thân lên lưng ngựa, khẽ ngoảnh đầu nhìn lại một cái về phía dinh cơ của nhà họ Cố.

 

Nơi đó vẫn còn một chuyện cuối cùng chưa được giải quyết xong xuôi.

 

Khi hoàng hôn buông xuống, ta phi ngựa đi đến trước cổng lớn của dinh cơ nhà họ Cố.

 

Đám gia đinh canh cổng vừa nhìn thấy ta xuất hiện, sắc mặt đứa nào đứa nấy đều lập tức đại biến, không một tên nào dám đứng ra ngăn cản.

 

Ta đường hoàng băng qua chính đường, băng qua hoa viên, băng qua dãy hành lang dài, sải bước đi thẳng vào trong phòng ngủ của Thẩm thị.

 

Trong phòng vẫn giữ nguyên vẹn hiện trạng bừa bộn như lúc bà ta bị ngục quan bắt đi.

 

Hộp phấn son, phấn trang điểm trên bàn trang điểm vẫn còn bày biện ngổn ngang, tủ quần áo lớn vẫn treo đầy những bộ y phục lụa là gấm vóc lộng lẫy.

 

Ta lục lọi một hồi trong chiếc hộp đựng trang sức của bà ta, ở tầng dưới cùng tìm thấy một chiếc chìa khóa đồng nhỏ xíu.

 

Sau đó ta lập tức di chuyển đến từ đường.

 

Trong từ đường, linh vị của các vị tổ tiên nhà họ Cố vẫn còn ngự trị trên cao, tàn tro hương hỏa trên bàn thờ vẫn chưa được ai quét dọn.

 

Ta sải bước đi đến trước bức họa chân dung của lão thái gia, quỳ sụp xuống đất, thành kính dập đầu ba cái.

 

“Tổ phụ, tôn nữ ngày hôm nay đến đây để trả lại sự công bằng, công đạo cho người."

 

Ta đứng thẳng người dậy, đưa tay mò mẫm xung quanh mảng tường phía sau bức họa chân dung, tìm thấy một viên gạch có thể dịch chuyển được.

 

Dùng chiếc chìa khóa đồng nhỏ xíu cạy mở viên gạch ra, bên trong hiện ra một cái hốc bí mật.

 

Trong hốc bí mật có cất giấu vài bức thư cùng một tờ địa khế phân chia tài sản.

 

Trên tờ địa khế ghi rõ hàng chữ:

 

“Dinh cơ tổ tiên nhà họ Cố, tất thảy đều thuộc về quyền sở hữu của đích trưởng tôn nhà họ Cố.”

 

Đích trưởng tôn.

 

Đứa trẻ tội nghiệp còn chưa kịp chào đời đã bị Thẩm thị nhẫn tâm hại ch/ết năm xưa.

 

Nương nuôi từng nói qua, khi Thẩm thị m/ang t/hai đứa con thứ hai, đã cố tình giả vờ trượt chân ngã một cú thật đau, khiến đứa nhỏ trong bụng bị sẩy mất.

 

Đứa trẻ tội nghiệp đó, chính là một tiểu nam hài.

 

Chính là người thừa kế danh chính ngôn thuận duy nhất của nhà họ Cố này.

 

Ta đem tờ địa khế cùng các bức thư cất giấu cẩn thận vào trong ng/ực áo, rồi sải bước đi ra khỏi từ đường.

 

Đứng giữa sân viện lớn, đưa mắt ngắm nhìn toàn cảnh dinh cơ nhà họ Cố.

 

Tường gạch xanh, mái ngói xám, mái cong góc nhọn, chạm rồng trổ phượng vô cùng lộng lẫy, xa hoa.

 

Tòa dinh cơ bề thế này, rốt cuộc là đã được xây dựng nên từ mạng sống của bao nhiêu con người vô tội đây?

 

Ta từ trong túi lấy ra một cây hỏa chiết t.ử, đưa lên miệng thổi nhẹ một cái.

 

Ngọn lửa lập tức bùng cháy lên, tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ giữa buổi hoàng hôn nhập nhẹm.

 

Ta sải bước đi đến nhà kho chứa củi, ôm lấy một bó cỏ khô lớn mang vào đặt ngay chính giữa chính đường.

 

Châm lửa.

 

Ngọn lửa nhanh ch.óng l/iếm vào những tấm rèm lụa xung quanh, chỉ trong nháy mắt đã bùng phát lên thành một biển lửa kinh hoàng, thiêu rụi mọi thứ.

 

Ta không hề quay đầu lại nhìn lấy một cái.

 

Phi thân lên lưng ngựa, thúc ngựa rời đi.

 

Phía sau lưng ta, ánh lửa đỏ rực bốc cao ngùn ngụt, nhuộm hồng cả một góc trời.

 

Tòa dinh cơ bề thế của nhà họ Cố sụp đổ hoàn toàn trong biển lửa hung tàn.

 

Tiếng gỗ bắt lửa nổ lách tách, tiếng ngói vỡ rơi loảng xoảng hòa quyện vào nhau, nghe chẳng khác nào một khúc nhạc tang đưa tiễn người quá cố.

 

Ta thủy chung không hề ngoảnh đầu lại nhìn.

 

Bởi vì trong thâm tâm ta biết rõ, kể từ ngày hôm nay trở đi, trên thế gian này sẽ vĩnh viễn không còn cái gọi là nhà họ Cố nữa.

 

Chỉ còn lại một mình ta đơn thương độc mã mà thôi.

 

Ngoại thành.

 

Ánh hoàng hôn buông xuống nhuộm đỏ cả một dải chân trời xa xăm thành màu đỏ sẫm như m/áu.

 

Ta thong thả cưỡi ngựa, dọc theo bờ sông đầy bùn đất mà chậm rãi bước đi.

 

Nương nuôi năm xưa chính là ở tại bãi sông này mà may mắn nhặt được ta về nuôi dưỡng.

 

Khi đó ta còn chưa biết nói, chỉ biết khóc lóc t.h.ả.m thiết mà thôi.

 

Bà ấy đã ân cần bế ta vào lòng, cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài của mình để bọc c.h.ặ.t lấy thân thể ta, rồi khẽ thốt lên một câu nói ấm áp.

 

“Từ nay về sau, con chính là con gái ruột của ta rồi."

 

Ta nhảy xuống khỏi lưng ngựa, chọn một tảng đá bằng phẳng bên bờ sông rồi ngồi xuống nghỉ chân.

 

Dòng nước sông cuồn cuộn chảy xiết về phía trước, cuốn theo lớp bùn cát đục ngầu, không chút trong trẻo.

 

Ta từ trong ng/ực áo lấy ra mảnh vỡ ngọc bội có nhuốm m/áu kia, đặt vào lòng bàn tay chăm chú ngắm nhìn một hồi lâu.

 

Sau đó thẳng tay ném mạnh nó xuống dòng sông sâu.

 

Mảnh vỡ ngọc bội nhanh ch.óng chìm nghỉm xuống đáy sông, bị lớp bùn cát nuốt chửng hoàn toàn, không còn để lại chút dấu vết nào.

 

“Tạm biệt."

 

Ta khẽ cất tiếng nói hướng về phía mặt sông bao la.

 

Không rõ lời từ biệt này là ta đang muốn nói với cậu ruột, hay là đang muốn nói với Thẩm thị, hay là đang muốn nói với cái gọi là nhà họ Cố chưa từng thực sự thuộc về ta kia nữa.

 

Con bạch mã đứng phía sau lưng khẽ hừ một tiếng trong mũi, như thể đang lên tiếng thúc giục ta mau ch.óng lên đường.

 

Ta đứng thẳng người dậy, đưa tay phủi phủi bụi bặm bám trên y phục, rồi nhanh nhẹn lộn người phi thân lên lưng ngựa.

 

Trời đã bắt đầu tối dần rồi.

 

Cũng đến lúc phải tìm một nơi nghỉ chân qua đêm rồi.

 

Ta khẽ giật giật dây cương, con bạch mã hiểu ý liền cất bước đi thẳng về phía ánh hoàng hôn đang dần tắt lịm ở chân trời xa.

 

Phía sau lưng ta, chính là đống tro tàn hoang phế của nhà họ Cố đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

 

Phía trước mặt ta, chính là con đường dài thênh thang chưa rõ sẽ dẫn lối ta đi về đâu.

 

Ta thủy chung không hề quay đầu lại nhìn.

---