Chương 3

9.
Sau khi đồng ý với mẫu hậu, ta không còn đi tìm Bùi Túc nữa.

Sau một thời gian yên bình, trong cung cuối cùng cũng có chuyện mới mẻ.

Nhưng lại không phải là chuyện vui vẻ gì.

Vì năm đó, trong cấm cung nơi mẫu phi của tam hoàng huynh tự s.át, đột nhiên bắt đầu có ma quỷ quấy phá.

Mỗi nửa đêm hồn ma lại bò ra từ tường cung, lộ ra khuôn mặt trắng bệch và thất khiếu chảy m.áu đáng sợ, “khúc khích” cười với các cung nhân qua lại.

Khi cười, m.áu vẫn không ngừng chảy ra.

Trên người đầy m.áu của nó còn bò đầy những con mèo đen kỳ dị, mèo đen theo tiếng cười của nó phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Có cung nhân gan dạ tiến lên xua đuổi, kết quả người còn chưa đến gần, con ma đó đột nhiên lao vào người đó.

Khi cung nhân mở mắt ra lần nữa, trên tường cung đâu còn mèo đen và ma quỷ gì.

Chỉ có vết m.áu, là có thật.

Ta đó trở về chỗ ở của mình, cung nhân đó bắt đầu phát điên, tình trạng ch.ết giống hệt con ma mà hắn ta đã xua đuổi trước đó, thậm chí trước khi ch.ết cũng “khúc khích” cười.

Sự việc này xảy ra, những lời đồn đại về chuyện cũ mười mấy năm trước cũng dần lan truyền.

Có người nói thân mẫu của tam hoàng huynh căn bản không phải tự s.át, mà là bị người ta đầu độc ch.ết.

Có người nói thân mẫu của tam hoàng huynh giỏi dùng vu thuật, tự làm tự chịu hại mình.

Có người nói là bị tam hoàng huynh khắc ch.ết...

Vì chuyện này, mẫu hậu ta đã gi.ết mấy cung nhân lắm lời, rồi mời đại sư vào cung.

Đại sư nói muốn giải quyết chuyện này, phải làm phép siêu độ, cần thiết thì phải đốt cấm cung này.

Ta luôn cảm thấy bất an.

Chuyện ma quỷ xuất hiện “mèo đen”, khiến ta không khỏi lo lắng cho Hắc Dạ trong phủ Bùi Túc.

Phụ hoàng và mẫu hậu gần đây luôn trông không còn ôn hòa như trước.

Ta cũng không đoán được họ muốn làm gì.

May mắn thay, không lâu sau.

Vài ngày sau khi đại sư mà mẫu hậu mời vào cung, nhị hoàng huynh đã trở về.

Huynh ấy đen đi, cũng gầy đi.

Nhưng vẫn phiền phức như trước, vừa gặp huynh ấy, mái tóc vừa chải xong của ta lại bị huynh ấy vò rối.

Ta tức đến mức đuổi theo huynh ấy khắp điện mà đánh.

Sau khi náo loạn xong, phụ hoàng và mẫu hậu cũng bắt đầu nói chuyện chính sự.

Trong điện chỉ có bốn chúng ta, nên một số lời nói không quá ẩn ý.

Mẫu hậu trực tiếp nói với nhị hoàng huynh, rằng bà nghi ngờ chuyện ma quỷ là do tam hoàng huynh gây ra.

Phụ hoàng nói tam hoàng huynh có dã tâm sói, ông cũng sắp không thể kiềm chế được nữa và hỏi nhị hoàng huynh ở quân doanh thế nào.

Nhị hoàng huynh nói lần này huynh ấy đi, bề ngoài quyền lực không nhỏ, dù sao cũng có thân phận đốc quân, nhưng thực tế cách đánh của họ, thực lực quân sự thực tế, căn bản không thể nắm rõ.

Sắc mặt phụ hoàng trầm xuống, lại hỏi ta về phía Bùi Túc thế nào.

Ta thành thật trả lời ông, trông có vẻ không có gì khác thường.

Mẫu hậu cũng liếc nhìn ta, đột nhiên nói: “Điềm Điềm tuổi cũng không còn nhỏ nữa”.

Ta biết ý của họ, muốn liên hôn để kiềm chế tam hoàng huynh.

“Điềm Điềm.” Mẫu hậu lại nói: “Từ nhỏ đến lớn con muốn gì mẫu hậu cũng có thể đáp ứng, con không muốn làm gì mẫu hậu chưa bao giờ ép buộc.”

Nhị hoàng huynh thất thanh gọi một tiếng mẫu hậu, nhưng bà lại không hề nhìn huynh ấy một chút nào.

Phụ hoàng im lặng không nói gì.

Ta đột nhiên nhớ lại, hồi nhỏ ta còn chỉ biết ôm chân phụ hoàng khóc lóc, ông đã nói câu: “Điềm Điềm không nghe lời thì cứ ở trong cung làm lão cô nương cả đời đi”.

Từ Quốc bề ngoài phong quang, nhưng những năm qua bị bầy sói vây quanh, liên hôn quả là một ý hay.

Ta gật đầu, được.

Ta là công chúa, đây là trách nhiệm không thể tránh khỏi của ta.

Không biết tại sao, ta lại nhớ đến đôi mắt dịu dàng đến mức dường như chỉ chứa đựng một mình ta khi Bùi Túc nhìn ta.

Hắn dường như luôn nhìn ta bằng ánh mắt đó.

Mấy ngày không gặp, có chút nhớ Hắc Dạ rồi.

10.
Sau khi tin tức phụ hoàng mời các hoàng tử, công chúa Mông Quốc, có thực lực tương đương với Từ Quốc, đến tham dự lễ Bái Nguyệt sắp tới được công bố.

Không khí mưa gió sắp đến trong triều đình càng trở nên rõ ràng hơn, lòng người càng thêm rục rịch.

Tuy nhiên, trước đó, tin tức cấm cung trong cung bị cháy đã lan truyền trước.

Ta cũng nhân lúc mẫu hậu và mọi người bận rộn xoay sở, lén lút trốn ra khỏi cung một lần.

Nhưng lần này khi ra cung bị Tiểu Thất bắt gặp, để ngăn nó nói ra, ta hứa sẽ mang kẹo hồ lô về cho nó, nó không chịu, nhất định phải theo ta ra cung.

Có Tước Nhi âm thầm bảo vệ, ta đành đưa nó theo luôn.

Khi ta lén lút đi vào, Bùi Túc đang vẽ gì đó bên hồ trong sân.

Hắc Dạ không ở bên cạnh hắn, trông hắn có vẻ hơi buồn bã.

“Hoàng tỷ, Hắc Dạ đâu?”

Tiểu Thất kéo tay áo ta hỏi, nó giờ đã lớn hơn một chút, bế nó bắt đầu trở nên nặng nhọc, nên sau này ta cũng ít bế nó nữa.

Nghe thấy tiếng động, Bùi Túc lúc này mới ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn ta.

Cứ như chúng ta đã một trăm tám mươi năm không gặp nhau vậy.

Ta ngượng ngùng vẫy tay với hắn: “Tiểu Thất muốn gặp Hắc Dạ.”

Sắc mặt Bùi Túc hoảng hốt, vừa đè bức tranh mình đang vẽ xuống, vừa giải thích với ta.

“Hắc Dạ không khỏe, ta sai người đưa nó ra.”

Ta thấy dáng vẻ của hắn có chút kỳ lạ.

Chẳng mấy chốc, Hắc Dạ yếu ớt được người ta cẩn thận bế ra, trên cổ nó còn có vết hằn không nhẹ, lông trên cổ cũng bị cọ trọc đi nhiều.

Thấy ta đến, đuôi nó phấn khích vẫy vẫy, phát ra tiếng “meo meo”, luôn muốn thoát khỏi người đang bế nó để đến trong vòng tay ta.

“Hắc Dạ muốn tìm công chúa, ta không còn cách nào, xin lỗi.”

Khi Bùi Túc nói câu này, hắn không nhìn ta, mà ánh mắt lại cúi xuống đất.

Ta nhận lấy Hắc Dạ và xoa xoa, lông của nó không còn mượt mà như trước nữa.

Tiểu Thất chưa bao giờ nhìn thấy mèo, nên nó có chút rụt rè, dò dẫm sờ vào Hắc Dạ.

Sau khi phát hiện cảm giác rất kỳ lạ, nó lại nhẹ nhàng sờ thêm lần nữa, đôi mắt sáng rực khi sờ.

Hắc Dạ là mèo của Bùi Túc, theo lý mà nói, ta thực sự không có lý do gì để trách móc hắn, huống hồ đây cũng không phải là hắn cố ý.

"Đã mời thú y đến khám chưa?" Ta cân nhắc hỏi.

Bùi Túc ngẩng đầu, ánh mắt đối diện với ta: "Đã mời rồi, thú y nói Hắc Dạ mắc bệnh tương tư, bệnh này, chỉ có công chúa mới có thể giải được."

Đôi mắt đào hoa đầy tình cảm của hắn nhìn chằm chằm vào ta không chớp: "Công chúa, xin người hãy cứu nó."

Đúng lúc này, Tiểu Thất đang sờ mèo ở một bên không biết từ lúc nào đã chạy đến chỗ Bùi Túc vừa bắt đầu vẽ tranh, nó chỉ vào bức tranh mà Bùi Túc vừa che giấu và hô lớn.

"Hoàng tỷ! Hắn vẽ tỷ!"

Cánh tay ta đang ôm Hắc Dạ cứng đờ, giọng nói dịu dàng đến mức muốn ch.ết người của Bùi Túc lại vang lên.

"Công chúa, cứu ta."

11.
Ta cảm thấy mình gần đây rất không ổn, cứ nhìn chằm chằm vào ao sen trong cung điện của mình mà cười thì thôi đi.

Nghe người khác gọi ta một tiếng "công chúa", ta cũng không nhịn được mà so sánh với giọng điệu khi Bùi Túc gọi ta.

Ví dụ như giọng của họ không hay bằng Bùi Túc, giọng điệu cũng không dịu dàng bằng Bùi Túc.

Tiểu Thất vô tình hỏi ta một câu "Hoàng tỷ, khi nào chúng ta đi thăm Hắc Dạ?", cũng có thể khiến ta đỏ mặt ngay lập tức...

Ngày hôm đó, trước khi ta bỏ chạy, ta còn loáng thoáng nghe thấy giọng nói cười của hắn.

"Công chúa, người bỏ quên Thất hoàng tử rồi."

...

Mấy ngày tiếp theo, không rõ vì lý do gì, tóm lại, ta không đi tìm Bùi Túc nữa.

Chẳng mấy chốc, đã đến ngày các hoàng tử và công chúa của Mông Quốc đến Lương Đô.

Ta và nhị hoàng huynh, tam hoàng huynh cùng được phái đi đón họ vào cung.

Giữa đám đông người qua lại, ta dường như nhìn thấy bóng dáng của Bùi Túc.

Nhưng chớp mắt một cái, hắn lại biến mất.

"Tiểu Ngũ, tìm gì vậy?" Tam hoàng huynh cưỡi ngựa đến bên cửa sổ xe ngựa.

Ánh mắt của y vẫn sâu thẳm như mọi khi, khí thế trên người y cũng khiến ta có chút không thoải mái.

"Không có gì." Ta vội vàng trả lời một câu, rồi kéo rèm cửa sổ xuống.

Mông Quốc lần này có hai hoàng tử và một công chúa đến.

Tam hoàng tử Thiền Vu Minh, tính cách thẳng thắn, sảng khoái, vừa gặp ta đã khen.

"Từ lâu đã nghe nói phong thủy Từ Quốc dưỡng người, hôm nay gặp công chúa mới biết lời này không sai."

Ngũ hoàng tử Thiền Vu Thuật, tính cách hoạt bát, hiếu động, nhưng tuổi còn nhỏ hơn ta, tam hoàng tử vừa khen ta xong hắn đã khẽ hừ một tiếng.

"Tam ca nói vậy là sai rồi, công chúa tỷ tỷ rõ ràng còn kiều diễm động lòng người hơn trong lời đồn."

Lục công chúa Thiền Vu Phiến, tính cách nóng bỏng, xinh đẹp kiều diễm, chưa hoàn toàn trưởng thành đã có thể nhìn thấy vẻ đẹp tuyệt sắc sau này của nàng.

Nàng liếc nhìn ta một cái, rồi cười tủm tỉm vỗ vai ta: "Ta tên là Thiền Vu Phiến, công chúa mỹ nhân, hôm nay chúng ta kết bạn nhé?"

Nữ tử Lương Đô đa số nội tâm, ta chưa từng thấy nữ tử nào táo bạo và thú vị như vậy, nên ta cũng cười và học theo nàng đồng ý.

Nhị hoàng huynh và tam hoàng huynh lần lượt đi cùng hai vị hoàng tử kia, còn ta thì đi cùng Thiền Vu Phiến.

Đoàn người hùng hậu trở về cung.

Trên đường về, ta cố ý tìm kiếm bóng dáng thoáng qua trong đám đông, nhưng không có kết quả.

Phụ hoàng và mẫu hậu có ý muốn ta kết hôn với Thiền Vu Minh, nên những ngày tiếp theo, cơ bản là ta cùng Thiền Vu Minh đi dạo quanh Lương Đô, ra ngoại ô hóng gió.

Cơ bản là cả ngày, mặt ta đều phải cười đến cứng đờ.

Vào buổi tối, ta đang ngồi trên xích đu trong cung điện của mình đếm xem bông hoa trong tay có bao nhiêu cánh, thì nghe tin Bùi Túc đột nhiên vào cung.

Đây là lần đầu tiên Bùi Túc chủ động vào cung, ta còn chưa kịp tự mình dò la tin tức, thì đã nghe nói hắn bị phụ hoàng ta đích thân đuổi ra ngoài.

Phụ hoàng ta còn mắng hắn "si tâm vọng tưởng".

Ta đột nhiên có một suy đoán hoang đường, nhưng lại nhanh chóng phủ nhận.

Hắn... Chắc sẽ không đâu.

Vào ngày lễ Bái Nguyệt, đường phố Lương Đô đã treo đầy đèn lồng giấy từ ban ngày.

Đến tối, càng trở nên náo nhiệt hơn.

Ta đang cùng Thiền Vu Minh và những người khác đi dạo tùy ý.

Thiền Vu Thuật nhìn thấy một món đồ mới lạ, bèn kéo Thiền Vu Phiến cùng đi.

Thiền Vu Minh nói muốn đi thuyền, trong lúc hắn đang giao thiệp với chủ thuyền, ta đã bị người ta bịt miệng mũi kéo đi.

Tước Nhi đang vật lộn với thuộc hạ của người đã đưa ta đi, nhất thời không thể thoát thân.

Ta đành phải tự mình nghĩ cách tự cứu.

Nhưng ta vừa nhìn thấy mặt người đó, lập tức ngây người ra.

Hắn trông vẫn dịu dàng như trước, nhưng ta luôn cảm thấy có những điểm nào đó trên người hắn, càng ngày càng giống tam hoàng huynh.

"Công chúa." Bùi Túc mỉm cười: "Lâu rồi không gặp."

"Thiền Vu Minh hắn..." Ta vừa mở miệng, đã bị hắn dùng ngón cái ấn vào môi.

Đây là lần đầu tiên, hắn đối với ta ph*ng đ*ng như vậy.

Thật quá đáng!

Ta vừa định mắng hắn, thì nghe hắn nói: "Công chúa, người có nhớ Hắc Dạ không?"

Hắn thực ra đang vòng vo hỏi ta có... Nhớ hắn không.

"Hắc Dạ nhớ người."

Không đợi ta trả lời, hắn lại nói: "Ta cũng nhớ công chúa, nhớ đến mức ngực đau, đau như bị kim châm vậy."

Hắn đặt tay ta lên ngực hắn.

Ta cảm nhận nhịp tim của hắn trên ngực, nhất thời ngây người.

"Hắc Dạ thấy người không đến nữa, lông lại rụng thêm; lá sen trong ao cũng bắt đầu úa vàng khô héo; tài vẽ của ta tiến bộ nhanh chóng, tiên sinh mà người mời cho ta nói rằng ta học thêm một thời gian nữa, ông ấy sẽ không thể dạy ta được nữa..."

Ta nghe hắn luyên thuyên kể những chuyện khi ta không có mặt, muốn nói gì đó nhưng lại không có gì để nói.

Yên lặng một lúc lâu, bên ngoài ngõ đột nhiên truyền đến một trận ồn ào "bắt trộm", cùng với tiếng "công chúa ở bên trong" của Tước Nhi.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Bùi Túc cúi xuống thì thầm vào tai ta một câu: "Công chúa, đợi ta đón người về nhà."

Rồi nhân lúc ta không chú ý đeo một thứ gì đó vào cổ tay ta, sau đó ta trơ mắt nhìn hắn nhẹ nhàng trèo tường rời đi.

"Công chúa!"

Khi Thiền Vu Minh dẫn người đến, ta đã chỉnh sửa lại thần thái của mình.

"Là một tên trộm biết khinh công, cướp túi tiền của ta rồi bỏ chạy."

Thiền Vu Minh nheo mắt nhìn ta một lúc lâu, cuối cùng không nói lời nào nghi ngờ ta.

Cũng là ngày thứ hai của lễ Bái Nguyệt, nghe nói...

Con tin của Phù quốc đã tự ý bỏ trốn.

Phụ hoàng ra lệnh toàn quốc truy lùng.

Tuy nhiên, điều bất ngờ hơn là tam hoàng huynh đã làm phản.

Suýt chút nữa đã thành công ép cung, nhưng cuối cùng vẫn bị nhị hoàng huynh dốc sức chống cự.

Đáng tiếc là ngũ hoàng tử Thiền Vu Thuật của Mông quốc, thiếu niên hiếu động từng khen ta "đẹp hơn trong lời đồn" đã ch.ết.

Ch.ết trong hoàng cung Từ Quốc, là để đỡ tên cho Thiền Vu Minh.

Thiền Vu Minh và Thiền Vu Phiến tạm thời bị giữ lại trong hoàng cung Từ Quốc.

Mông Quốc tạm thời vẫn chưa nhận được tin tức.

Mẫu hậu lại đột nhiên phát sốt nói mê sảng vào đêm tam hoàng huynh làm phản.

12.
Về chuyện bí mật trong cung năm đó, ta đã ghép nối được rất nhiều thông qua những lời nói mê sảng của mẫu hậu.

Đại khái là mẫu phi của tam hoàng huynh quả thật có một tay phù thủy giỏi, lúc đó để lên ngôi Hoàng đế, mẫu hậu đã khuyên phụ hoàng nạp nữ nhân của Vu tộc đó làm trắc phi.

Những ân oán sau này ta không rõ lắm, chỉ biết mẫu hậu luôn lẩm bẩm bảo nàng ta mang mèo đen cút đi, bảo người thiêu ch.ết nàng ta.

Rõ ràng là đang mơ, nhưng sắc mặt mẫu hậu lại tái nhợt như tờ giấy, trán vẫn không ngừng đổ mồ hôi lạnh.

Ta đại khái cũng hiểu tại sao tam hoàng huynh lại làm phản.

Có lẽ có người trời sinh phản cốt, nhưng cũng có người bị buộc phải mọc ra một thân phản cốt.

Mãi đến chiều, nhị hoàng huynh đang bận rộn bố trí phòng thủ Lương Đô mới phong trần mệt mỏi chạy đến.

Triều đình vốn chỉ lo ăn chơi trác táng giờ đây hỗn loạn như một nồi cháo, phụ hoàng cũng bận tối mắt tối mũi, không có thời gian quan tâm đến mẫu hậu.

"Thế nào rồi?" Nhị hoàng huynh vừa vào đã hỏi mấy câu.

Ta lắc đầu, thái y vừa kê mấy thang thuốc, vừa rồi mới cho mẫu hậu uống một thang.

Hiện tại thuốc vẫn chưa có tác dụng.

"Nàng ta biết vu thuật! Nàng ta là kẻ bất tường! Thiêu ch.ết nàng ta! Mau lên!"

Mẫu hậu lại bắt đầu nói mê sảng.

Nhị hoàng huynh ngây người một lúc lâu, hỏi ta: "Muội đều đoán ra rồi?"

Ta gật đầu, ta vốn tưởng rằng toàn bộ Từ Quốc chỉ có chúng ta là tỉnh táo nhất, đạo đức nhất.

Nhưng bây giờ xem ra, dường như không phải vậy.

Đôi khi con người sống lâu trong một môi trường giả dối, quả thật sẽ bị che mắt bởi một chiếc lá.

Toàn bộ Từ Quốc làm gì có quyền quý nào thực sự "trong sạch", tất cả chúng ta đều không ngoại lệ.

Thi thể của Thiền Vu Thuật bị lửa thiêu thành tro, được Thiền Vu Minh và Thiền Vu Phiến mang về Mông Quốc, chuyện liên hôn cũng vì thế mà hủy bỏ.

Chúng ta dù sao cũng không có quyền giữ người mãi trong hoàng cung.

Vào ngày thứ mười lăm, mẫu hậu đã khỏe mạnh trở lại, bà không nhắc đến những lời "nói mê sảng" của mình, ta cũng giả vờ không biết.

Ta cùng nhị hoàng huynh đến doanh trại quân đội cách Lương Đô mấy chục dặm.

Ở đó, lần đầu tiên ta thực sự cảm nhận được ý nghĩa của thân phận công chúa của mình.

Một nhóm thanh niên không lớn hơn ta bao nhiêu, mặt đen sạm cười sảng khoái.

"Công chúa, người yên tâm, chúng thần đều là những nam tử Từ Quốc kiên cường, nhất định sẽ bảo vệ tốt gia đình của mình."

Đây là lần đầu tiên ta nghe người ta nói, Từ Quốc là nhà của mình.

Những quyền quý ở vị trí cao, ngày thường ai mà không ăn mặc chỉnh tề, mặt mũi bảnh bao, nhưng họ cũng chưa bao giờ nói như vậy.

"Công chúa."

Một nam tử trong số đó ngượng ngùng gãi gãi sau gáy, mặt đen đỏ.

"Mấy năm liền không được nghỉ phép về nhà, con cái của thần đều do thê tử thần nuôi lớn. Công chúa, chiến tranh kết thúc, người có thể cho chúng thần nghỉ phép về nhà thăm một chút được không?"

Từ Quốc những năm gần đây luôn lơ là về quân sự, nhưng nam tử này lại nói đã lâu không được nghỉ phép về thăm nhà.

Những người như hắn, không biết còn bao nhiêu.

"Công chúa, thần còn chưa lấy vợ, thần cũng muốn về nhà..."

"Mẫu thân già của thần năm nay đã tám mươi rồi, thần cũng muốn về..."

"Tiểu Thúy đã định hôn ước với thần vẫn đang đợi thần, công chúa, thần cũng..."

"Thần cũng..."

...

Ta lần lượt đồng ý, ánh lửa trại chiếu lên khuôn mặt của mỗi người họ, sống động không tả xiết.

Mỗi người họ đều có những câu chuyện riêng, nhưng để bảo vệ quê hương của mình không bị xâm phạm, họ vẫn kiên quyết ở lại.

Từ Quốc không quá nghiêm khắc trong việc tuyển quân, do đó, phần lớn những binh lính tham gia quân đội hiện tại đều là tự nguyện.

Còn những kẻ ở vị trí cao thì ăn không ngồi rồi.

Tam hoàng huynh tập hợp binh mã ở Hoài Đô, không xa Lương Đô, Hoàng đế Mông quốc đau khổ vì mất nhi tử cũng quyết định xen vào để hưởng lợi.

Cũng vào lúc này, những quyền quý vốn yêu thích "đấu thú nhân" mới đột nhiên "lương tâm trỗi dậy", bắt đầu chuẩn bị cùng nhau chống lại nội loạn và ngoại xâm.

Tất cả những tình cảm nam nữ trong hoàn cảnh này đều trở nên không đáng kể.

Nhưng Từ Quốc bên trong đã mục nát từ lâu, trong số những quyền quý đó đã có người ngầm thông đồng với tam hoàng huynh, định nhân cơ hội này để kiếm một "công lao phò tá".

Do đó, sự thất bại của Lương Đô có thể nói là không có gì bất ngờ.

Chỉ là điều mà tất cả chúng ta không ngờ tới là, người phá cung vào không phải là tam hoàng huynh của ta.

Mà là Bùi Túc đã rời đi từ lâu.

"Điềm Điềm, ta đến đón nàng về nhà."

Áo giáp của hắn dính đầy m.áu, có lẽ còn có m.áu của những nam tử vừa nói với ta rằng sau khi chiến tranh kết thúc muốn về nhà thăm một chút.