Chương 211

Năm mười tám tuổi, Huyền Tịch thi đỗ vào một trong những trường đại học hàng đầu ở Bắc Bình – Học viện Mỹ thuật của Đại học Thanh Y.

 

Đêm trước ngày lên đường, cô sắp xếp hành lý gọn gàng, từ biệt những người đã đồng hành cùng mình suốt thời thơ ấu tại cô nhi viện. Sáng hôm sau, cô lên tàu hỏa, hướng về trung tâm thành phố Bắc Bình.

 

Mùa hè oi ả, mặt trời treo cao trên bầu trời trong vắt, ánh nắng gay gắt trải dài khắp nhân gian. Qua ô cửa sổ, cánh đồng xanh rì xen kẽ những tòa cao ốc vun v.út lùi về sau, bánh xe lăn ầm ầm không ngừng. Nhân viên toa tàu đẩy chiếc xe nhỏ chất đầy đồ ăn thức uống đi qua, giọng rao kéo dài nghe có chút lười nhác, mệt mỏi.

 

Huyền Tịch nhẹ nhàng gọi nhân viên, mua một chai nước suối. Hành trình quá dài, nước mang theo đã cạn. Cô vừa nhấp từng ngụm nhỏ, vừa ngắm phong cảnh lướt nhanh bên ngoài.

 

Chuyến đi kéo dài từ ban ngày đến tận hoàng hôn, hơn mười tiếng ròng rã, cuối cùng đoàn tàu cũng chầm chậm dừng lại ở điểm cuối.

 

Nhân viên đường sắt đặt cầu thang cho hành khách xuống tàu.

 

Vừa rời khỏi khoang tàu mát lạnh, đặt chân lên sân ga, Huyền Tịch lập tức bị cơn nóng hừng hực ập vào mặt, hơi nóng bốc lên đến nghẹt thở. Cô ưỡn n.g.ự.c, hít sâu một hơi để giảm bớt cảm giác bức bối, sau đó đeo ba lô, kéo vali bước xuống.

 

Lúc này chỉ mới hơn bảy giờ tối, bầu trời Bắc Bình vẫn còn sáng. Trong sảnh nhà ga, ngay lối ra chen chúc một đám người, kẻ cầm hoa, người giơ bảng tên, ai nấy đều rướn cổ ngóng chờ.

 

Huyền Tịch vừa đi ra khỏi lối hành lang, còn chưa kịp tìm kiếm, bỗng nghe thấy một giọng nói già nua nhưng đầy vui mừng vang lên từ đám đông:

 

“Huyền Tịch! Ở đây! Ở đây này!”

 

Cô ngoảnh lại, trông thấy một ông lão nhỏ con, ăn mặc chỉnh tề trong bộ vest, đang hối hả chen qua dòng người để ló mặt ra.

 

Đó chắc hẳn là Minh Triệt.

 

Một nhà từ thiện vẫn luôn tài trợ cho cô nhi viện, giúp các đứa trẻ có điều kiện ăn học. Ông ấy hiện đang là bác sĩ tại một bệnh viện lớn ở Bắc Bình. Nghe tin Huyền Tịch đỗ đại học, ông ấy lập tức đến đón cô.

 

Cô nhanh ch.óng vòng qua rào chắn, chạy đến bên cạnh Minh Triệt, nở nụ cười rạng rỡ:

 

“Chào ông Minh Triệt!”

 

Ông cụ cười híp cả mắt, nếp nhăn xô lại thành một chùm: “Aiz, ngoan lắm! Nào nào, đưa hành lý đây, cháu ngồi tàu cả ngày chắc mệt lắm rồi, để ông xách cho.”

 

Huyền Tịch vội ôm c.h.ặ.t ba lô và vali: “Không cần đâu ạ! Không nặng lắm, cháu tự mang được.”

 

Nhưng Minh Triệt nhất quyết không chịu buông tay. Hai bên đẩy qua kéo lại một hồi, cô đành thỏa hiệp, chỉ đưa chiếc ba lô nhẹ hơn cho ông ấy.

 

Ông ấy xách lên, thử thử hai cái, rồi lầm bầm: “Ít đồ thế này à? Mai hoặc bữa nào rảnh, ông dẫn cháu đi mua thêm ít đồ dùng.”

 

Vừa trò chuyện vừa đi ra khỏi nhà ga, Minh Triệt đưa cô đến một chiếc SUV đen đậu bên đường. Khi còn chưa kịp đến nơi, một thanh niên dáng vẻ nhã nhặn, điển trai đã bước xuống từ ghế lái, mỉm cười nhận lấy hành lý từ hai người:

 

“Thầy ơi, em gái, để em mang cho.”

 

Huyền Tịch hơi khựng lại, lơ ngơ đưa tay nắm lấy vali, sau đó quay sang Minh Triệt, đầy vẻ nghi hoặc.

 

Ông ấy giới thiệu: “Đây là Sở Tiêu, nghiên cứu sinh tiến sĩ của thầy, cũng là sinh viên Đại học Thanh Y, là sư huynh của cháu.”

 

Cô gật gù tỏ vẻ đã hiểu.

 

Sau khi lên xe, Sở Tiêu khởi động động cơ, hỏi Minh Triệt đang ngồi ghế phụ: “Thầy ơi, chúng ta đi đâu bây giờ?” 

“À đúng rồi.” Minh Triệt quay đầu hỏi Huyền Tịch: “Bao giờ cháu đến trường báo danh?”

 

“Dạ, ngày kia ạ.”

 

“Ngày kia à? Thế hai ngày này cháu định ở đâu?”

 

“Cháu tính kiếm một khách sạn rẻ rẻ…”

 

“Cái gì?!” Minh Triệt nhíu mày, nghiêm túc: “Những khách sạn quá rẻ không an toàn đâu! Cháu là con gái, lại không quen ai ở Bắc Bình, lỡ có chuyện gì thì sao?”

 

Nghe vậy, Huyền Tịch cũng bắt đầu do dự: “Nhưng mà, khách sạn đắt quá thì cháu không đủ tiền…”

 

Minh Triệt suy nghĩ một lát, rồi dứt khoát đề nghị: “Thế cháu cứ về chỗ thầy ở tạm đi. Mai thầy dẫn cháu đi mua đồ, sáng mốt chở cháu đến trường luôn.”

 

Cô chớp mắt, hơi bối rối, vội xua tay: “Không, không cần đâu ạ! Như vậy phiền ông quá!”

 

“Phiền gì mà phiền! Quyết định vậy đi.” Minh Triệt chốt đơn không do dự. “Sở Tiêu, chạy xe đến Long Hồ đi.”

 

Thanh niên nào đó cười đến híp mắt: “Dạ, thầy.”

 

Huyền Tịch: “…” Ờ, vậy cũng được.

 

Đường phố Bắc Bình vẫn đông nghịt xe cộ, tắc đường như thường lệ. Xe di chuyển với tốc độ của một con ốc sên mệt mỏi, bò rề rề suốt bốn mươi, năm mươi phút mới đến Long Hồ.

 

Lúc xe dừng lại, cô vẫn còn đắm chìm trong cảnh đêm hoa lệ của thành phố, đến mức suýt chút nữa quên cả xuống xe.

 

Sau khi giúp chuyển hành lý xuống, Sở Tiêu trao đổi với Minh Triệt về lịch trình hai ngày tới, rồi mới lái xe rời đi. Minh Triệt quay lại vẫy tay với Huyền Tịch, “Đi lối này, Huyền Tịch.”

 

Huyền Tịch đáp nhẹ một tiếng rồi nhanh chân theo sau.

 

Khu biệt thự Long Hồ, nơi này toàn là nhà cao cửa rộng, xe sang đầy đường, nền gạch sạch bong đến mức không thấy lấy một chiếc lá khô hay cọng cỏ dại nào. Huyền Tịch theo Minh Triệt đi qua cánh cổng sơn đỏ đậm chất cổ điển, ngay trước mắt là một khu vườn nhỏ vuông vắn, ở giữa là căn biệt thự hai tầng theo phong cách Trung Hoa.

 

Đi dọc theo con đường lát đá, Minh Triệt dẫn cô vào trong nhà. Vừa mở cửa, đèn sáng trưng. Huyền Tịch tinh mắt phát hiện ngay một đôi giày da bóng loáng đặt ở lối vào.

 

Một đôi giày không chỉ kiểu dáng mà ngay cả kích cỡ cũng không phải của Minh Triệt.

 

Rõ ràng, Minh Triệt cũng trông thấy nó. Ông ấy cất giọng gọi về phía phòng khách:

“Huyền Trạc?”

 

Huyền Tịch giật thót tim, đồng t.ử co lại, tim bỗng đập thình thịch.

 

Minh Triệt thay dép, đi về phía phòng khách, “Sao vẫn còn ở đây? Thầy tưởng con về rồi chứ.”

 

Huyền Tịch hít một hơi, chậm rãi ngẩng lên nhìn.

 

Dưới ánh đèn sáng rực, ở chính giữa bộ sofa gỗ t.ử đàn, một người đàn ông dáng người cao ráo đang ngồi đó.