Chương 31

Quân Thương đã vào Hoa Kinh, quyết đoán tiếp quản chính quyền kinh thành. Nhờ Tiêu Cẩn và Sở Dịch Chi đã sớm thanh lọc các thế lực trong kinh, quá trình chuyển giao quyền lực diễn ra vô cùng suôn sẻ, không hề gặp sóng gió. Nhưng dù vậy, trong thời khắc quan trọng của sự đổi thay triều đại, Hoa Kinh vẫn bất an tột độ, nhà nhà đóng cửa, lo sợ tai bay vạ gió.

Quân Thương vốn xuất thân từ Đại quân Trấn Bắc, nổi tiếng với pháp luật nghiêm minh, quân kỷ thép. Điều đầu tiên họ làm sau khi nắm quyền là báo thù, rửa sạch nỗi oan khuất cho những xương trắng chất đống bị chôn vùi nơi thành bắc. Suốt ba ngày, Viên Thương hạ lệnh xử tử hơn chục vị gian thần và hàng trăm tông thân hoàng thất. Huyết mạch chính thống của hoàng thất Cảnh Quốc giờ chỉ còn Nhiếp Chính Vương Vương Hạng ở đất phong xa xôi và Trưởng công chúa Dung Hoa Vương Ngưng đang bị giam trong ngục.

Trong ba ngày đó, đoàn quân sư của Viên Thương gần như cãi nhau long trời lở đất – không phải vì không biết cách xử lý Trưởng công chúa Dung Hoa, mà là chưa thống nhất được hình phạt tử hình nào. Cho đến khi Tụ Hương, người nam sủng số một của Trưởng công chúa Dung Hoa, xin được gặp thủ lĩnh quân Thương.

"Hắn gặp ta làm gì?" Lúc đó, Viên Thương chưa đăng cơ, đang củng cố các thế lực trong kinh, bận tối mặt tối mũi. "Mọi việc trong phủ Trưởng công chúa đều do Dịch Chi phụ trách mới đúng. Ta và Trưởng công chúa Dung Hoa vốn không quen biết, chưa từng giao thiệp, hắn không gặp Dịch Chi lại muốn gặp ta, đây là lẽ gì?"

"Có lẽ hắn muốn dùng bằng chứng phạm tội của Trưởng công chúa để đổi lấy lệnh xá tội." Tiêu Cẩn nói: "Trong phủ Trưởng công chúa, ngoài những trai lơ được Xương Thuận Đế ban cho, còn có không ít chàng trai tốt bị ép buộc vào. Họ đa phần là con cháu nhà nghèo, chí lớn vươn tới mây xanh, chưa chắc đã cam tâm bị giam cầm trong phủ Trưởng công chúa. Trai lơ kia có lẽ sợ đại quân đến gần, nên có ý định đầu hàng. Ngươi cân nhắc một chút, có thể dùng được đấy."

Viên Thương nghe vậy, không nhịn được khẽ ho hai tiếng, khó hiểu nói: "Trạch Quang, ngươi, ngươi không phải nói… Trưởng công chúa Dung Hoa là cái gì đó… khụ khụ, người còn trong trắng sao?"

Một Dung Hoa công chúa nổi tiếng d*m đ*ng hoang đường mà lại vẫn trong trắng, điều này thật sự khiến người ta không khỏi tìm hiểu sâu, liệu trong đó có uẩn khúc nào không?

Tiêu Cẩn thở dài: "Nàng có lẽ có khổ tâm riêng, bản tính vốn trong sạch, nhưng điều này không có nghĩa là nàng chưa từng làm điều ác. Ngươi phải biết, nàng từng chính tay giết Sở thái sư, cũng từng tuyển nhiều nam sủng khiến Sở huynh phải gánh tiếng xấu bỏ bê gia thất; nàng từng nhận hối lộ, làm loạn triều chính, muốn nàng nói tốt vài câu cho triều thần trước mặt hoàng thượng, chỉ cần bước qua ngưỡng cửa phủ Trưởng công chúa đều phải nộp bạc; nàng bóc lột sức lao động của dân lành, bổng lộc của công chúa là 2000 thạch, nhưng mỗi tháng nàng lại được hưởng mười vạn lượng bạc tiền trang sức, những thứ này đều từ đất phong của nàng mà vơ vét, không thể giả dối được."

"Nhưng, ta luôn cảm thấy sự việc có gì đó kỳ lạ." Viên Thương trong lòng cũng cảm thấy khó hiểu. Chàng và Trưởng công chúa Dung Hoa vốn không quen biết, nhưng chàng lại luôn không nhịn được tìm hiểu quá khứ của người này, phảng phất như định mệnh đã sắp đặt mà bị cuốn hút. "Nhiều tiền như vậy, chất đống lên đều có thể gọi là núi vàng núi bạc. Nàng, một công chúa không ra khỏi cửa, muốn nhiều tiền như vậy làm gì? Số tiền này lại tiêu vào đâu?"

"Lòng tham vô đáy, nuốt trôi cả voi, lòng người là vậy." Tiêu Cẩn nhàn nhạt nói, rồi lại đổi giọng: "Nhưng ngươi nói có lý, đã như vậy, không ngại gặp tên trai lơ kia. Hắn nếu là người bên cạnh Trưởng công chúa Dung Hoa, ít nhiều cũng sẽ biết đường đi của tiền bạc trong phủ. Hiện giờ thiên hạ đang chờ khôi phục, không ngại lấy của dân, dùng cho dân."

Viên Thương cảm thấy đề nghị của Tiêu Cẩn không tệ, nhưng từ khi nhập kinh, chàng vẫn luôn nhớ về "Tiên sinh" không biết đang ở đâu, kiên quyết đến giờ cũng không chịu xưng vương xưng đế. Trưởng công chúa Dung Hoa cần xử lý, nhưng không phải lúc này. So với sự an nguy của Tiên sinh, mọi thứ khác đều phải xếp sau. Chỉ khi xác nhận Tiên sinh an toàn, chàng mới có thể thảnh thơi xử lý những việc khác.

"Cứ bảo hắn chờ đi, sẽ đến lượt." Viên Thương nhớ đến Tiên sinh, ý muốn tìm hiểu quá khứ của Trưởng công chúa Dung Hoa không khỏi nhạt đi một chút: "Trước mắt điều quan trọng nhất vẫn là phải tìm được Tiên sinh trước. Trạch Quang, những chuyện khác ta có thể nghe theo ý kiến của các ngươi, nhưng riêng chuyện Tiên sinh, ta không thể lơ là dù chỉ nửa điểm."

"Ta hiểu." Tiêu Cẩn không nhịn được thở dài. Tiên sinh, Tiên sinh, vị Tiên sinh không biết diện mạo và thân phận kia đã sớm trở thành nỗi ám ảnh của Viên Thương, chỉ vì ân nghĩa cứu mạng năm xưa. Vị Tiên sinh kia đã cho chàng một tia sáng vào khoảnh khắc tuyệt vọng nhất. Khi Viên gia cả nhà chết thảm, quân lương bị cắt xén, hoàng thượng tin lời gièm pha trách cứ Đại quân Trấn Bắc "tướng bại không đủ dũng khí", chính là người đó đã vươn tay giúp đỡ Viên Thương. Có thể nói, sở dĩ Viên Thương cả đời không bị thù hận hoàn toàn hủy diệt, đều ít nhiều nhờ vị "Tiên sinh" chưa từng gặp mặt kia.

"Ngươi đưa manh mối quá ít, chỉ có một dấu khắc cá nhân và mấy quyển binh thư, mấy tấm bản đồ. Ta cũng là nhờ cơ duyên may mắn mới điều tra được tin tức." Tiêu Cẩn nói: "Cách đây một thời gian, ta nhận được một bộ tranh do bạn cũ tặng. Lạc khoản (chữ ký, con dấu) trên bức tranh chính là bản vẽ của dấu khắc cá nhân mà ngươi cho ta xem. Chỉ là bản vẽ đó không phải là kiểu thịnh hành trong các thư phòng, nên ta đoán hẳn đó là dấu khắc tự chế."

“Lại có vận may như vậy?” Viên Thương kinh ngạc, vội vàng truy vấn: "Rốt cuộc là ai?"

Tiêu Cẩn khẽ thở dài: "Ngươi có từng nghe nói về “Phật Tử Áo Trắng” ?"

Phật Tử Áo Trắng – đối với người này, Tiêu Cẩn cũng không hy vọng Viên Thương quen biết. Dù thân thế của Phật Tử Áo Trắng ít người biết, nhưng trong giới sĩ tộc lại không phải là bí mật gì. Sau khi Viên Thương khởi nghĩa, Nghiêm gia cũng đã đóng góp không ít công sức. Nếu Viên Thương vì "Tiên sinh" mà nhúng tay vào chuyện cũ năm xưa, khó tránh khỏi sẽ phát sinh rắc rối, điều này không phải là điều Tiêu Cẩn muốn thấy. Với sự kính trọng và tôn sùng của Viên Thương đối với vị "Tiên sinh" kia, chỉ cần vị Tiên sinh đó có một chút dã tâm, đều có thể khiến chàng ta thua hết cả ván cờ.

Tiêu Cẩn thực ra đã nghe Viên Thương kể về chuyện quá khứ. Chàng ta từng nói, mùa đông bốn năm trước là địa ngục trần gian với xương trắng chất thành núi, bởi vì ngươi chưa bao giờ thấy được mảnh đất chưa bị tuyết trắng che giấu trong bất cứ mùa đông nào.

Tiêu Cẩn nghe vậy, khó hiểu, hỏi đó là vì sao. Viên Thương lại cười khổ, cười rồi che mặt, giọng khàn khàn: "Vì tuyết đều bị máu nóng làm tan chảy, tất cả đều thấm vào trong đất. Máu quân địch, máu chiến hữu, đất đai đỏ tươi, đau đến thấu tim. Còn có những người, bị chết đói, chết cóng, người còn hơi thở, nhưng vừa chạm vào, thân thể đã lạnh buốt."

Viên Thương nói đầy thê lương, Tiêu Cẩn lại bỗng nhiên nhớ lại mùa đông năm đó, trong thành Hoa Kinh, hoa mai nở rực rỡ, văn nhân mặc khách tấp nập, sáng tác thơ ca. Xương Thuận Đế ngu muội tàn bạo là chuyện ai cũng biết. Không ít văn nhân trong lòng căm giận, làm thơ trào phúng, viết văn chửi bới, nhưng lại không ai dám đưa ra công khai. Có người bắt chước theo vài câu, liền tự cho mình là kiêu ngạo, không chịu khuất phục, tự mãn, đắc ý.

"Ta vô năng, cũng không có chí khí. Người ta nói nam nhi có nước mắt không dễ rơi, nhưng khi Tiên sinh đưa đến lô quân lương đầu tiên, những huynh đệ theo ta trong mùa đông đó lần đầu tiên được ăn no, mặc quần áo ấm áp, lúc đó ta chưa đến hai mươi tuổi, đã cho người lui khỏi, một mình ở trong lều trại, ôm quần áo mùa đông khóc đến thảm hại, không kìm chế được."

"… Tiên sinh đối với ta, giống như chiếc áo mùa đông đó."

Một chiếc áo mùa đông có lẽ thủ công thô ráp, nhưng đường may tinh xảo, ấm áp và chắc chắn. Từ đó về sau, con đường phía trước của Viên Thương càng thêm gập ghềnh, đã phải nếm trải không ít khổ sở, nhưng vị "Tiên sinh" chưa từng gặp mặt kia lại giống như ánh trăng sáng, chiếu rọi đêm tối hoang vắng của trần thế.

Viên Thương thường xuyên gửi thư cho "Tiên sinh", vì không biết thân phận của Tiên sinh, phần lớn những bức thư tay đó đều được truyền qua tay người đưa lương thực. Tiên sinh chưa bao giờ viết thư hồi âm cho chàng, nhưng lại tặng chàng binh thư khi chàng hết cách xoay sở, hờ hững mà vẽ ra những kế sách tuyệt vời đủ để ứng phó thế cục; khi chàng không muốn làm tổn thương bá tánh nên bị cản trở, Tiên sinh sẽ tặng chàng những bản đồ binh phòng được coi là cơ mật; khi chàng bí đường cùng, hết lần này đến lần khác gửi đến những khoản thuế ruộng cứu mạng, có thể nói là ơn tái tạo, không quá lời.

Ơn sâu nghĩa nặng, vì ngài ta nguyện hy sinh.