Chương 4

“Chỉ dụ ấy viết là “nghịch súc”, chứ không phải “Thái t.ử”.

 

Bởi vì tân đế không dám viết, viết ra chính là thừa nhận danh phận chính thống của A Dục, mà g/iết hại bậc chính thống chính là tội g/iết vua.”

 

Sắc mặt Triệu Sùng sa sầm xuống.

 

“Bắt lấy.”

 

Ta mỉm cười:

 

“A Dục, chạy đi.”

 

A Dục không chạy loạn.

 

Nó quay người lao vào chuồng ngựa ở hậu viện — nơi đó có một đoàn người tị nạn mà ta đã trà trộn vào từ ba ngày trước, đêm nay họ sẽ rời thành qua cửa Tây.

 

Người của Triệu Sùng đuổi theo sát nút.

 

Ta đứng chắn ở cửa, tay cầm thanh củi gộc.

 

“Ngươi điên rồi sao?”

 

Triệu Sùng nhíu mày.

 

“Có lẽ vậy.”

 

Ta lao về phía Triệu Sùng, vung thanh củi quét vào đầu gối gã.

 

Gã lùi lại hai bước, vung đao ch/ém đứt thanh củi, mũi đao vạch một đường qua cánh tay ta, m/áu b/ắn lên tường.

 

Ta không né tránh.

 

Bởi vì ta biết, A Dục đã trà trộn được vào đoàn người tị nạn kia rồi.

 

Nó mặc chiếc áo xám cũ kỹ ấy, lẩn khuất giữa mười mấy đứa trẻ có tầm vóc tương đương, cúi đầu theo dòng người tiến về phía cửa Tây.

 

Người của Triệu Sùng đuổi đến chuồng ngựa thì phát hiện mục tiêu đã biến mất.

 

“Đuổi theo!

 

Cửa Tây!”

 

Triệu Sùng gầm lên.

 

Gã quay phắt lại nhìn ta, ánh mắt hung ác như muốn ăn tươi nuốt sống:

 

“Ngươi tưởng làm vậy là cứu được nó sao?”

 

Ta lau vệt m/áu trên cánh tay, mỉm cười:

 

“Ngươi nói xem?”

 

Triệu Sùng để lại năm kẻ canh chừng ta, tự mình dẫn người đuổi theo.

 

Ta tựa lưng vào tường, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

 

Tiếng vó ngựa xa dần vài bước, rồi đột nhiên dừng lại.

 

Ta nghe thấy giọng Triệu Sùng:

 

“Khoan đã.”

 

Sau đó là một khoảng lặng kéo dài.

 

Kế đến là tiếng cười đắc chí của gã.

 

“Nương nương, người thật sự nghĩ ta ngu xuẩn sao?”

 

Ta nhắm hai mắt lại.

 

“Đoàn người tị nạn ngoài cửa Tây, ta đã sớm phái người chặn lại rồi.”

 

Lòng ta chùng xuống.

 

“Người tưởng ta sẽ không điều tra những kẻ ra vào trấn trong ba ngày qua sao?

 

Người tưởng sáu năm trôi qua, ta vẫn là gã tiểu t.ử lông bông năm nào à?”

 

Gã bước trở lại, đứng ở cửa, nước mưa theo mũi đao của gã nhỏ giọt xuống đất.

 

“Nương nương, chiêu này của người sáu năm trước có lẽ còn có tác dụng.

 

Nhưng bây giờ —”

 

Gã cười lớn.

 

“Người đã hết quân cờ rồi.”

 

A Dục bị giải trở về.

 

Hai kẻ áo đen sốc nách nó, nó vùng vẫy, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch nhưng quyết không rơi một giọt nước mắt.

 

Nó nhìn thấy ta, bờ môi mấp máy, nhưng không gọi mẹ.

 

Nó nhớ rõ lời ta dặn.

 

Ở bên ngoài tuyệt đối không được gọi mẹ.

 

Triệu Sùng liếc nhìn nó một cái, lại nhìn ta một cái.

 

“Thế này đi, nương nương, tự người bước qua đây, ta sẽ cho người một nhát kiếm thống khoái.

 

Đứa trẻ cũng đỡ phải chịu tội.”

 

Ta đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.

 

Triệu Sùng thở dài một tiếng, giống như đang nhìn một đứa trẻ bướng bỉnh không hiểu chuyện.

 

“Người hà tất phải vậy chứ?”

 

Gã giơ cao thanh đao.

 

Ngay khoảnh khắc ấy, cánh cửa phía sau gã vỡ tung.

 

Không phải bị phá bằng binh khí, mà là bị một cước đạp bay.

 

Một đội kỵ binh dũng mãnh lao thẳng vào tiệm thu/ốc, móng sắt giẫm nát ngưỡng cửa, nước mưa trên mình ngựa hất thẳng vào mặt Triệu Sùng.

 

Kẻ dẫn đầu là một nam t.ử trẻ tuổi, mình khoác giáp bạc cưỡi ngựa trắng, trên tấm áo choàng thêu một con kỳ lân dũng mãnh.

 

Chàng lật người xuống ngựa, quỳ một chân trước mặt ta.

 

Nước mưa theo bộ giáp của chàng chảy xuống ròng ròng, nhỏ xuống đất, hòa cùng vệt m/áu của ta.

 

“Mạt tướng Thẩm Kinh Hồng, phụng mật chỉ của tân đế, nghênh đón Hoàng hậu nương nương và Thái t.ử điện hạ hồi kinh!”

 

Mặt Triệu Sùng cắt không còn giọt m/áu.

 

Thẩm Kinh Hồng.

 

Trấn Nam Hầu, nghĩa đệ của Tiên đế, nắm trong tay năm vạn biên quân trấn thủ Nhạn Môn Quan.

 

Chàng đứng thẳng người, quay ngoắt lại nhìn Triệu Sùng.

 

Thanh đao trên tay Triệu Sùng “xoảng" một tiếng rơi xuống đất.

 

Thẩm Kinh Hồng không thèm liếc nhìn gã, mà chỉ nhìn ta.

 

“Nương nương, mạt tướng cứu giá chậm trễ.”

 

Ta nhìn chàng.

 

Sáu năm rồi, thiếu niên mười lăm tuổi năm nào nay đã trưởng thành thành một nam t.ử hán đại trượng phu.

 

Mày mắt sắc sảo, đường nét cằm góc cạnh lạnh lùng, nhưng ánh mắt nhìn ta thì vẫn y hệt như sáu năm trước.

 

“Thẩm Kinh Hồng,” ta lên tiếng, “tân đế là ai?”

 

Bờ môi chàng mấp máy.

 

“Là ấuđệ của Tiên đế, Nhiếp chính vương Tiêu Diễn.

 

Ba ngày trước đã tiến kinh đăng cơ, thánh chỉ đầu tiên ban xuống chính là tìm kiếm nương nương và điện hạ.”

 

Tiêu Diễn.

 

Đứa em trai nhỏ tuổi nhất của Tiên đế, năm nay mới vừa tròn hai mươi mốt tuổi.

 

Ta từng gặp nó, khi đó nó mới mười hai tuổi, ở trong thư phòng của Tiên đế học thuộc lòng sách 《Luận Ngữ》, đọc sai một chữ bị Tiên đế phạt chép phạt một trăm lần, khóc thút thít suốt cả một đêm.

 

Tiên đế mủi lòng, nửa đêm lén lút mang đồ ăn khuya tới cho nó.

 

Nó vừa khóc vừa bảo:

 

“Hoàng huynh, đệ trưởng thành rồi sẽ giúp huynh đ.á.n.h thiên hạ.”

 

Tiên đế cười hiền từ:

 

“Được.”

 

Tiên đế đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn tin rằng, đứa em trai này đối đãi với mình bằng tấm lòng chân thành nhất.

 

Triệu Sùng đã bị người của Thẩm Kinh Hồng khống chế.

 

Gã quỳ mọp dưới đất, toàn thân run rẩy, một chữ cũng không thốt nên lời.

 

Ta không thèm nhìn gã.

 

Ta bước về phía A Dục, cúi người xuống, ôm trọn nó vào lòng.

 

“Không sao rồi.”

 

A Dục rốt cuộc cũng khóc òa lên.

 

Nó khóc rất nhỏ, đầu rúc sâu vào hõm vai ta, nước mắt nương theo cổ ta chảy xuống ròng ròng.

 

Thẩm Kinh Hồng đứng một bên nhìn chúng ta, không nói lời nào.

 

Một lát sau, chàng bước tới gần, hạ thấp giọng.

 

“Nương nương, có một việc mạt tướng buộc phải bẩm báo với người.”

 

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

 

 

---