Chương 8

“Nhưng chàng đã không chờ được đến ngày đó.”

 

Ta trao mảnh sớ 《Bình Biên Sách》 vào tay A Dục.

 

“Dục nhi, đọc thuộc lòng cho tổ mẫu nghe.”

 

A Dục nhận lấy mảnh giấy, nhìn một cái, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Thái hậu.

 

Nó bắt đầu đọc thuộc lòng.

 

“Sự vững chãi của biên tái, cốt ở binh tinh lương đủ; binh tinh lương đủ, cốt ở lòng dân hướng về; lòng dân hướng về, cốt ở thuế khóa công bằng; thuế khóa công bằng, cốt ở quan lại thanh liêm…”

 

Giọng nó còn non nớt, nhưng từng chữ một đều vô cùng rành rọt.

 

Trong Thái miếu im phăng phắc.

 

Chỉ có tiếng đọc sách của A Dục vang vọng khắp không gian.

 

Bách quan từ chỗ ghé tai bàn tán nay đều nín thở lắng nghe.

 

Các vị vương gia tông thất từ chỗ nhíu mày nay đều chuyển sang kinh ngạc tột độ.

 

Nụ cười trên khóe miệng Tiêu Diễn hoàn toàn biến mất.

 

Thái hậu đứng chôn chân tại chỗ, bất động như tượng.

 

“…

 

Cho nên mới nói:

 

Bình định biên cương không cốt ở binh đao, mà cốt ở triều đường; an định bang quốc không cốt ở g/iết ch.óc, mà cốt ở chính sách nhân nghĩa.”

 

A Dục đọc xong câu cuối cùng, liền gấp mảnh giấy lại cẩn thận, nhét trở vào tay áo.

 

Nó nhìn về phía Thái hậu:

 

“Tổ mẫu, con đọc xong rồi.”

 

Thái hậu không nói lời nào.

 

Sắc mặt bà ta trắng bệch như tờ giấy.

 

Không phải vì A Dục đọc quá hay.

 

Mà là vì bài văn này chưa từng được công bố ra ngoài, ngoại trừ chính bản thân Tiên đế ra thì không một ai có thể dạy cho A Dục được.

 

A Dục có thể đọc thuộc lòng ra, chỉ có một khả năng duy nhất — chính Tiên đế khi còn sống đã tự tay dạy cho nó.

 

Nhưng khi Tiên đế băng hà, A Dục còn chưa chào đời kia mà.

 

Còn có một khả năng nữa.

 

Tiên đế viết bài văn này ra rồi giao cho Hoàng hậu.

 

Hoàng hậu sau khi A Dục trưởng thành đã dạy cho nó đọc thuộc lòng.

 

Nhưng điều này đòi hỏi Hoàng hậu phải có bản thảo gốc của Tiên đế trong tay, mà bản thảo gốc ấy vốn luôn được cất giữ trong thư phòng của Tiên đế.

 

Sau khi Tiên đế băng hà, thư phòng bị niêm phong, chìa khóa nằm trong tay Thái hậu.

 

Thái hậu đã từng lục lọi khắp gian thư phòng đó.

 

Bà ta không hề tìm thấy bài văn này.

 

Bởi vì bà ta không hề biết bài văn được giấu ở đâu.

 

Chỉ có Tiên đế và ta biết mà thôi.

 

Tiên đế giấu nó trong một ngăn kéo bí mật của thư phòng, mà chìa khóa của ngăn kéo bí mật ấy nằm trong tay ta.

 

Tay Thái hậu bắt đầu run lên bần bật.

 

Ánh mắt bà ta nhìn ta đã mang theo nỗi sợ hãi tột cùng.

 

Không phải sợ ta.

 

Mà là sợ Tiêu Diễn nhận ra điều gì đó.

 

Bởi vì sự tồn tại của bài văn này có nghĩa là Tiên đế trước khi ch/ết đã dự cảm được bản thân mình sẽ gặp chuyện chẳng lành.

 

Chàng đã âm thầm giấu bài văn đi từ trước.

 

Kẻ chàng phòng bị không phải ai khác.

 

Chính là đứa em trai của mình.

 

Và mẫu thân của mình.

 

Tiêu Diễn nhìn nhìn Thái hậu, lại nhìn nhìn ta, cuối cùng đổ dồn ánh mắt vào A Dục.

 

Ánh mắt của hắn vô cùng phức tạp.

 

“Hoàng tẩu,” hắn lên tiếng, “Dục nhi năm nay mới sáu tuổi, mà đã có thể thuộc lòng bài văn dài ba ngàn chữ sao?”

 

Ta đáp:

 

“Là phụ hoàng nó ở trên trời linh thiêng dạy bảo.”

 

Tiêu Diễn im lặng.

 

Thái hậu hít một hơi thật sâu, quay người bước đi.

 

Bà ta đi rất nhanh, đám cung nữ phía sau suýt chút nữa là không đuổi kịp.

 

Các vị vương gia tông thất đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng từng người một lẳng lặng tản đi không một tiếng động.

 

Bách quan hành lễ lui triều.

 

Trong Thái miếu rộng lớn lúc này chỉ còn lại ta, A Dục, Tiêu Diễn và linh vị của Tiên đế.

 

Tiêu Diễn đi đến trước linh vị, đứng lặng hồi lâu.

 

Hắn không hề thắp nhang, cũng không hề quỳ lạy.

 

Hắn chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào những chữ trên linh vị.

 

“Hoàng huynh,” hắn hạ thấp giọng bảo, “huynh đúng là điều gì cũng đều tính toán kỹ lưỡng cả rồi.”

 

Ta không đáp lời.

 

Hắn quay người lại nhìn ta:

 

“Hoàng tẩu, nàng thật sự rất lợi hại.”

 

Ta đáp:

 

“Bệ hạ quá khen.”

 

Hắn mỉm cười, nhưng nụ cười ấy không hề chạm đến đáy mắt.

 

“Dục nhi cũng rất lợi hại.

 

Đứa trẻ sáu tuổi mà thuộc lòng ba ngàn chữ, không sai một chữ nào.

 

Trẫm năm sáu tuổi ngay cả cuốn Tam Tự Kinh còn chẳng thuộc nổi.”

 

A Dục ngẩng đầu nhìn hắn:

 

“Thúc thúc, phụ hoàng con từng nói, người đọc sách 《Luận Ngữ》 sai bị phạt chép một trăm lần.”

 

Nụ cười của Tiêu Diễn cứng đờ trong chốc lát.

 

Sau đó hắn bật cười thành tiếng.

 

“Phải, trẫm đã đọc sai.”

 

Hắn cúi người xuống, xoa xoa đầu A Dục, “Phụ hoàng ngươi phạt trẫm chép một trăm lần, trẫm chép đến nửa đêm, khóc lóc t.h.ả.m thiết, phụ hoàng ngươi lén lút mang đồ ăn khuya đến cho trẫm, bảo ‘đừng khóc nữa, lần sau đọc đúng là được rồi’.”

 

A Dục bảo:

 

“Phụ hoàng con là người tốt.”

 

Bàn tay của Tiêu Diễn khựng lại.

 

“Phải,” hắn nói, “huynh ấy là người tốt.”

 

Giọng hắn rất khẽ.

 

Khẽ đến mức như thể từ một nơi nào đó xa xăm lắm truyền lại.

 

Hắn đứng thẳng người, nhìn ta bảo:

 

“Hoàng tẩu, hai mẹ con người hãy về cung nghỉ ngơi trước đi.

 

Hôm nay đã mệt mỏi cả một ngày rồi.”

 

Ta đáp:

 

“Được.”

 

Hắn bước đi.

 

Vạt áo long bào quét trên nền đất, tạo thành một vệt mờ nhạt trên những phiến đá xanh.

 

Ta nhìn theo bóng lưng của hắn, chợt nhớ đến dáng vẻ của Tiên đế khi lén lút đi đưa đồ ăn khuya năm nào.

 

Năm đó, Tiêu Diễn mười hai tuổi.

 

Tiên đế hai mươi hai tuổi.

 

Hai anh em cách nhau mười tuổi.

 

Tiên đế đối đãi với đứa em trai nhỏ tuổi nhất này tốt hơn bất kỳ ai khác.

 

Tốt đến mức chàng cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn không dám tin rằng, chính đứa em trai này là kẻ hạ độc hại mình.

 

A Dục giật giật vạt áo ta:

 

“Mẹ, mắt của thúc thúc đỏ lên rồi kìa.”

 

Ta không quay đầu lại:

 

“Đi thôi.”

 

Ta dắt tay nó bước ra khỏi Thái miếu.

 

Ánh nắng chan hòa ch.ói lọi.

 

Phía sau, linh vị của Tiên đế vẫn lặng lẽ ngự trong chính điện.

 

Nhang khói nghi ngút, làn khói xanh thẳng tắp bay lên trời.

 

Ta quay đầu nhìn lại một cái, không nói lời nào.