Chương 5

27.

Xuân đi thu đến, võ quán dần có tiếng tăm.

Một ngày nọ, có một vị khách đặc biệt ghé thăm.

Đó chính là tên đầu sỏ sơn phỉ Vương Lão Ngũ năm xưa.

Y dẫn theo một đứa trẻ, vừa nhìn thấy Trương Tần Thương đã quỳ rạp xuống đất.

"Tướng quân, ta đã rửa tay gác kiếm, muốn tìm một công việc trong trấn. Đứa trẻ này... ngài có thể thu nhận vào võ quán không?"

Trương Tần Thương đỡ y đứng dậy, nhìn vào đôi mắt sáng ngời của đứa trẻ: "Để lại đi."

Vương Lão Ngũ mở một tiệm rèn ngay cạnh võ quán.

Tay nghề của y cực tốt, nông cụ y làm ra còn tinh xảo hơn cả binh khí.

Có những ngày thu xếp công việc sớm, y lại sang võ quán giúp trông nom lũ trẻ.

"Thật không ngờ được." Có lần y uống say khướt.

"Năm xưa chỉ biết chém giếc, nay lại được sống những ngày tháng bình yên như thế này."

28.

Biên quan lại dấy lên chiến sự.

Triều đình phái người đến mời Trương Tần Thương xuất sơn, hắn đã khéo léo từ chối.

Hắn nói với sứ giả: "Trong triều nhân tài đông đúc, thân già này của ta, vẫn nên để lại dạy lũ trẻ rèn luyện thân thể thì hơn."

Đợi sau khi sứ giả rời đi, hắn lại đứng lặng người hướng về phía Bắc đến tận đêm khuya.

Ta hiểu, lòng hắn vẫn canh cánh nỗi lo biên cương, chỉ là hắn càng trân trọng sự bình yên trước mắt hơn mà thôi.

Năm con trẻ lên ba, võ quán lại có người tìm đến.

Là nha hoàn thân tín của Thế tử phi năm xưa, y phục rách rưới, ôm theo một đứa trẻ nhỏ.

"Trước khi lâm chung, phu nhân đã căn dặn nô tỳ đến tìm người." Nàng ta quỳ rạp xuống đất.

"Đây là m.á.u mủ của Thế tử, xin người hãy ban cho một con đường sống."

Ta nhìn đứa trẻ kia, trên mặt mũi quả thực có vài phần dáng dấp của Thế tử.

Trương Tần Thương thở dài: "Đứa trẻ cứ để lại, ngươi hãy tự lo liệu con đường của mình đi."

Nàng nha hoàn nọ cảm kích khôn cùng rồi rời đi.

Ta đùa nghịch với đứa trẻ trong lòng, khẽ hỏi: "Chàng không hận sao?"

Hắn lắc đầu: "Đứa trẻ này vô tội."

Chúng ta đặt tên cho đứa trẻ này là Niệm An.

Mong rằng cả đời nó được bình an.

Niệm An và Tiểu tướng quân rất hòa hợp, suốt ngày dính lấy nhau không rời.

Có đôi khi nhìn chúng đuổi bắt nô đùa trong sân, ta lại nhớ về chuyện của nhiều năm trước.

Thời điểm đó, ta vẫn chỉ là một nha hoàn nhỏ bé, hắn vẫn chỉ là một phu ngựa thọt chân.

Ai có thể ngờ được lại có ngày hôm nay.

Năm nay hoa đào nở rộ rất đẹp.

Trương Tần Thương dưới gốc cây dạy ta sử dụng thương, động tác vô cùng chậm rãi vì sợ làm ta bị thương.

"Chiêu này gọi là Hồi Mã Thương." Hắn nói.

"Năm xưa trên chiến trường đã cứu mạng ta một lần."

Ta bắt chước dáng vẻ của hắn, hắn vòng từ phía sau nắm lấy tay ta.

"Không đúng, phải là thế này."

Ánh mặt trời xuyên qua cành hoa, đổ những cái bóng lốm đốm trên mặt đất.

Nơi xa xa, lũ trẻ đang đùa nghịch bên suối, Vương Lão Ngũ đang rèn sắt trong tiệm, tiếng kêu lanh lảnh vang lên không dứt.

Đây chính là những ngày tháng thái bình của chúng ta.

29.

Năm Tiểu tướng quân mười tuổi, biên quan lại cấp báo quân tình khẩn cấp.

Lần này là Tân vương của Bắc Địch kế vị, tập hợp tám vạn thiết kỵ.

Quân báo truyền đi tám trăm dặm hỏa tốc, chỉ trong một đêm đã lan khắp kinh thành, triều đình chấn động.

Trương Tần Thương cầm quân báo đứng trong sân đến tận bình minh, chén trà trong tay nguội lạnh rồi lại thay, thay rồi lại lạnh.

Ta biết, lần này không giống những lần trước.

Sáng sớm, hắn nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ta.

"Ta phải đến Binh bộ một chuyến." Hắn nói rất bình thản, trên người đã khoác lên bộ quân trang cũ kỹ đã lâu không mặc.

Ta giúp hắn chỉnh lại cổ áo, phát hiện nơi thái dương hắn đã lốm đốm sợi tóc bạc.

"Đi đi." Ta cài xong chiếc khuy áo cuối cùng.

"Ta và các con sẽ đợi chàng trở về."

Trước cửa Binh bộ chật kín các tướng lĩnh đang xin ra trận.

Trương Tần Thương vừa xuất hiện, đám đông tự động nhường ra một lối đi.

Lão Thượng thư đích thân ra đón, nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn mà nước mắt lưng tròng: "Khánh Thương, triều đình cần ngươi biết bao!"

Ta lén lút đi theo, nhìn thấy bàn tay giấu sau lưng hắn khẽ run rẩy, nhưng sống lưng hắn lại thẳng tắp: "Mạt tướng nguyện đi!"

Đêm đó, trong võ quán xuất hiện rất nhiều vị khách không mời mà đến.

Đều là những thuộc hạ cũ năm xưa, nay đã là tướng lĩnh của các quân đội.

"Tướng quân!" Họ đồng loạt quỳ rạp cả một vùng.

"Hãy dẫn chúng ta đánh thêm một trận nữa đi."

Ánh nến soi rọi những mái tóc hoa râm của họ, nhưng không thể dập tắt ngọn lửa trong ánh mắt.

Khoảnh khắc ấy.

Ta ngỡ như nhìn thấy đội thiết quân từng khiến Bắc Địch nghe tên đã kh.i.ế.p vía mười mấy năm trước.

30.

Trước ngày xuất chinh, Hoàng đế đích thân duyệt binh tại Huyền Vũ Môn.

Trương Tần Thương mặc hắc giáp, quỳ xuống tiếp nhận hổ phù.

Ta dắt theo hai đứa nhỏ đứng trên thành lầu, nhìn hắn chỉnh đốn quân kỷ.

"Nương." Tiểu tướng quân bất chợt hỏi.

"Vì sao cha nhất định phải đi?"

Ta nhìn quân kỳ bay phấp phới phía xa: "Bởi vì có những việc, luôn cần có người phải làm."

Ngày đại quân khởi hành, bách tính toàn thành đứng hai bên đường tiễn đưa.

Ta một tay dắt Niệm An, một tay dắt Tiểu tướng quân, đứng ngoài trường đình.

Trương Tần Thương thúc ngựa đi ngang qua, ghì chặt dây cương, thâm trầm nhìn chúng ta một cái.

Không có lời từ biệt, không có lời dặn dò, chỉ có một ánh mắt.

Nhưng ta hiểu.

Ngày thứ hai sau khi hắn rời đi, ta bắt đầu chỉnh lý sổ sách của võ quán.

Vương Lão Ngũ khó hiểu hỏi: 'Phu nhân, việc này là sao?'

Ta không ngẩng đầu, tay vẫn gảy bàn tính: 'Tướng quân đi chuyến này, lương thảo ắt hẳn là nan đề.'

'Chúng ta phải chuẩn bị từ sớm.'

Quả nhiên, nửa tháng sau tin tức truyền đến, Hộ bộ cắt xén quân lương.

Ta thức đêm bái phỏng vài vị quan phu nhân quen thuộc, lại để Vương Lão Ngũ liên lạc với những thủ hạ cũ năm xưa.

Trong vòng năm ngày, chúng ta gom đủ đợt lương thảo đầu tiên.

Khi đội ngũ áp tải chuẩn bị xuất phát, Tiểu tướng quân đột nhiên bước ra: 'Nương, để con đi.'

Ta nhìn gương mặt còn vẻ non nớt của hắn, nhớ lại ánh mắt phụ thân hắn lúc rời đi.

'Được. Nhớ kỹ, con mang họ Trương.'

Hắn trang trọng gật đầu, nhảy lên lưng ngựa.