Chương 42

Ăn sáng xong, nàng bảo Đông Táo đi tìm Chu Tế An tới. Chu tiên sinh đã thu dọn xong hành lý, định bụng hôm nay sẽ rời đi. Cái Trà Viên Trang này không thể ở lại được nữa, ông phải mau ch.óng tìm đường mưu sinh khác.

Còn chưa kịp ra khỏi cửa thì Đông Táo đã tới: "Ô kìa, Chu tiên sinh định đi đấy ạ? Trước khi đi mà cũng không thèm chào hỏi Thiếu phu nhân một tiếng sao?"

"Tất nhiên là phải chào hỏi rồi, ta đang định đi từ biệt Thiếu phu nhân đây." Chu Tế An nói thật lòng. Là người đọc sách, muốn đi cũng phải đi một cách đường đường chính chính, sao có thể làm chuyện bỏ trốn mất mặt như vậy được.

"Nếu đã thế thì đi theo muội, Thiếu phu nhân đang tìm ông đấy." Đông Táo cũng chẳng buồn đôi co với ông ta. Từ ngày theo tiểu thư, muội ấy cuối cùng cũng bắt đầu được nở mày nở mặt. Ăn trứng không cần lén lút, thích thì cứ lấy; muốn ăn gà thì cứ việc bắt. Bây giờ cả trang trại đều là của tiểu thư nhà muội, muội có thể đi nghênh ngang khắp nơi rồi.

"Chu tiên sinh, mời ngồi." Thẩm Chiêu đối đãi với Chu Tế An rất khách khí. Một ông lão nhỏ thọt hơn bốn mươi tuổi, không vợ không con, đơn thân lẻ bóng, ở cái xã hội cổ đại coi trọng việc nối dõi tông đường này thì đúng là một sự lạ lùng.

"Thiếu phu nhân, lão phu đặc biệt đến để cáo từ. Đang định xuất phát thì Đông Táo cô nương đã sang tới nơi." Chu Tế An đứng dậy hành lễ, đứng đợi Thẩm Chiêu lên tiếng.

"Chu tiên sinh muốn rời đi sao? Vậy thì thật đáng tiếc, ta còn đang tính giao phó trọng trách cho ông đây." Thẩm Chiêu không khỏi thở dài. Nếu ông ta thật lòng muốn đi, nàng đương nhiên sẽ không cưỡng cầu.

Sự quyết tâm khi thu dọn hành lý lúc sáng của Chu Tế An bỗng chốc lung lay khi nghe thấy hai chữ "trọng trách", nhưng lời đã nói ra khó lòng thu hồi ngay lập tức, ông đành im lặng nghe Thẩm Chiêu nói tiếp.

"Ta vốn nghĩ Chu tiên sinh là người duy nhất biết chữ trong trang trại này, làm một kế toán thì thật quá uổng phí tài năng. Ta định mời ông làm phu t.ử, dạy lũ trẻ trong trang học chữ đọc sách. Không ngờ ông lại muốn đi, thật là đáng tiếc quá." Thẩm Chiêu thở dài, vẻ mặt vô cùng nuối tiếc.

"Thiếu phu nhân, lời này có thật không?" Ước mơ lớn nhất đời Chu Tế An chính là được dạy học làm tiên sinh. Sau khi danh hiệu Tú tài bị kẻ khác chiếm đoạt, không thể dạy học được nữa, ông mới phải lui một bước đi làm kế toán. Nghe Thẩm Chiêu muốn mình làm phu t.ử, ông chẳng màng giữ kẽ nữa, lập tức hỏi dồn.

"Đương nhiên rồi, chuyện hệ trọng thế này sao ta có thể đem ra đùa giỡn chứ." Thẩm Chiêu cười đáp.

"Vậy thì lão phu không đi nữa, lão sẽ ở lại dạy đám trẻ học chữ!" Chu Tế An lập tức bày tỏ thái độ, hận không thể bước ngay vào lớp học, lắng nghe tiếng đọc sách đồng thanh của lũ trẻ. Cảm giác đó đúng là sự hưởng thụ lớn nhất đời người mà!

"Tốt quá, vậy việc của học đường xin nhờ Chu tiên sinh chủ trì. Bắt đầu từ việc xây dựng phòng học, bàn ghế các loại... hết bao nhiêu bạc, mất bao lâu để hoàn thành, phiền tiên sinh lập cho ta một bản kế hoạch để ta nắm rõ tình hình."

"Được, được, được!" Chu tiên sinh liên tiếp nói ba tiếng "được", phấn khích đến mức không biết nói gì hơn, "Lão phu về tính toán kỹ lưỡng ngay đây."

Chu Tế An hăm hở vô cùng, lúc bước ra khỏi viện của Thiếu phu nhân còn suýt bị vấp té bởi ngưỡng cửa. Về đến chỗ ở, ông vội mở hành lý đã xếp gọn ra, tìm giấy b.út và bắt đầu quy hoạch ngay lập tức.

Đến chập tối, Biên Thừa An cuối cùng cũng trở về với dáng vẻ đầy mệt mỏi. Có thể thấy hắn đã đi suốt đêm không nghỉ một khắc nào. Từ Huệ Thành đến Trà Viên Trang cách nhau hơn ba trăm dặm, sở dĩ có một trang trại xa xôi như vậy là bởi năm xưa Đại tướng quân hành quân qua đây, vì muốn an trí vài binh sĩ bị thương nặng nên mới đành lòng mua hạ nơi này.

Đến nay, những thương binh đó hầu hết đã qua đời, con cháu của họ định cư tại đây và trở thành thuộc hạ của phủ Tướng quân. Đời ông cha bọn họ vẫn quy củ nộp sản vật đúng hạn, nhưng đến đời cháu chắt bây giờ lại sinh ra hạng người như Trần Khởi. Phủ Tướng quân vốn chẳng thèm để ý xem họ nộp được bao nhiêu, nơi này dần trở thành chốn lưu đày để trừng phạt những nô tài phạm lỗi.

"Thiếu phu nhân, đây là tiền bán Tập Quang Hạp ạ." Biên Thừa An đặt tám vạn lượng ngân phiếu trước mặt Thẩm Chiêu, vẻ đắc ý trên mặt có muốn che giấu cũng không xong.

"Để ta đếm xem nào." Thẩm Chiêu đếm từng tờ một: 50 tờ loại 1000 lượng, 200 tờ loại 100 lượng, còn lại 200 tờ loại 50 lượng. "Nhiều thế này sao, tám vạn lượng?" Thẩm Chiêu suýt chút nữa là nhảy dựng lên ôm lấy Biên Thừa An một cái, nhưng sực nhớ ra thân phận Thiếu phu nhân của mình nên vội vàng điều chỉnh lại cảm xúc, "Bán được nhiều như vậy, ngươi giỏi thật đấy."

Nàng thuận tay rút ra một tờ 100 lượng: "Cái này thưởng cho ngươi, trước tiên hãy mua lấy một con ngựa tốt đi. Sau này việc vào thành còn nhiều, không thể lần nào cũng dựa vào sức chân mà chạy mãi được."

Biên Thừa An vô cùng cảm kích, không ngờ Thiếu phu nhân lại hào phóng đến vậy, thưởng một lúc 100 lượng bạc. Nhưng sực nhớ tới lần trước nàng trực tiếp nhét cho hắn cả một túi bạc, hình như còn nhiều hơn 100 lượng này rất nhiều.

Biên Thừa An gõ cửa nhà tỷ tỷ. Biên Thừa Tĩnh chạy ra đón: "Thừa An, sao rồi, đã tìm thấy Lý nhị công t.ử chưa?"

"Tỷ tỷ, sao tỷ vẫn còn nằm mơ thế? Hắn là quý nhân ở kinh thành, thê thiếp đầy đàn, hậu viện có cả đám đàn bà, hắn lừa tỷ rồi, đến giờ tỷ vẫn chưa hiểu ra sao?"

"Không đời nào, Lý lang nói đời này huynh ấy chỉ yêu mình ta, sẽ không cưới ai khác làm thê t.ử đâu." Biên Thừa Tĩnh không tin. Lúc trước mặn nồng như thế, bấy lâu nay không thấy bóng dáng, chắc chắn là bị chuyện gì đó vướng chân thôi.

Ở sảnh bên, Đông Táo phấn khích đến mức muốn la hét, nhưng lại phải kìm giọng xuống như sợ người khác nghe thấy: "Tiểu thư, chúng ta phát tài rồi phải không?"

"Phải rồi, phát tài rồi, tận tám vạn lượng đấy." Thẩm Chiêu cũng hưng phấn không kém. Ở đây hai lượng bạc đã bằng một tháng lương, sức mua của tám vạn lượng quả thực là con số cực kỳ đáng kể.

"Chúng ta sẽ dựng học đường trước, sau đó mở rộng chăn nuôi, trồng trọt, rồi đến công nghiệp chế biến, cuối cùng là xây dựng mạng lưới tình báo và đội ngũ của riêng mình. Oa, Đông Táo à, xem ra tám vạn lượng này vẫn chưa thấm vào đâu nhỉ!"

Đông Táo nghe mà ngẩn ngơ cả người, muội ấy hoàn toàn không hiểu nổi những "đại nghiệp" mà tiểu thư nói, chỉ ghi nhớ được mỗi việc tiểu thư bảo sẽ mở học đường.

"Tiểu thư, sao chúng ta phải làm học đường trước ạ? Cái đó tốn tiền lắm." Trong mắt Đông Táo, con cái nhà nghèo có đi học hay không cũng chẳng quan trọng lắm.

"Đông Táo, muội ngốc quá. Những người trong trang trại này có ai chịu phục ta quản lý đâu? Con người ta chỉ cúi đầu trước lợi ích thôi. Thế nên phải cho họ nếm chút vị ngọt, chính là cho con cái họ được đi học đấy!" Thẩm Chiêu dừng lại, cảm thấy không nên nói toạc ra một cách tr*n tr** như vậy. Những mục đích không mấy quang minh chính đại này, mình nàng biết là được rồi.

"Ồ, tiểu thư, muội hiểu rồi. Giống như hồi muội và tỷ tỷ còn nhỏ, mỗi lần phụ thân đ.á.n.h mẫu thân đều lôi muội và tỷ tỷ ra để uy h.i.ế.p nương."

Thẩm Chiêu thầm giơ ngón tay cái tán thưởng Đông Táo. Con cái luôn là điểm yếu của cha mẹ, vì tương lai của con mình, dù có phải hy sinh hay nhượng bộ thế nào cha mẹ cũng đều cam lòng.

Vậy nên, bước đầu tiên nhất định phải là xây học đường. Một trang trại chừng ba trăm người mà chỉ có duy nhất Chu tiên sinh biết chữ, đây quả là một chuyện không tưởng và cũng thật đáng sợ!

"Tiểu thư, lỡ sau này bọn trẻ biết chữ rồi, lớn lên lại bỏ trang trại mà đi thì sao ạ?" Đông Táo lại nảy sinh lo lắng mới.

"Thì cứ để chúng đi thôi. Người có lương tâm sẽ luôn nhớ mình từ đâu mà ra. Còn hạng vô ơn bạc nghĩa thì cũng chẳng đáng ngại, ta đã có thể đưa chúng ra ngoài thì kẻ nào dám quên gốc gác, ta có hàng tá cách để khiến chúng phải nhớ lại."