Chương 8

"Vâng, nô tỳ sẽ nhớ kỹ." Đông Táo nghiêm túc học chữ. Theo khẩu quyết viết chữ Thẩm Chiêu dạy: ngang bằng sổ thẳng, trái trước phải sau, trên trước dưới sau, giữa trước hai bên sau, muội nghiêm túc vừa viết vừa đọc theo từng nét b.út.

Mọi việc học tập đều tiến triển nhanh nhất khi có nhu cầu thực tế. Trong lúc Thẩm Chiêu chợp mắt ngủ trưa, Đông Táo đã biết viết và nhận mặt toàn bộ mấy cái tên đó.

Tỉnh dậy đã gần chập tối, nàng nhấc cổ tay nhìn đồng hồ, đã hơn 4 giờ chiều rồi.

Hôm nay không thể ngủ trong Phòng Xa được nữa. Trần trang đầu bị đ.â.m hôm kia, hôm qua dưỡng thương, hôm nay chắc chắn sẽ tới tìm phiền phức.

Nếu phát hiện bọn họ không có ở sân, hắn có thể sẽ huy động người trong trang tìm kiếm khắp nơi. Dù sao Thiếu phu nhân của Tướng quân phủ mới đến chưa đầy ba tháng đã c.h.ế.t, hắn không cách nào ăn nói được. Tuy Tướng quân phủ không quan tâm người phụ nữ này, nhưng nếu người mất, bắt hắn gánh tội thay là điều chắc chắn.

"Không được, trước khi hồi phục thể lực, chưa thể để lộ thực lực được." Thẩm Chiêu nhanh ch.óng xoay người xuống giường, vội vàng thu dọn đồ đạc.

"Đông Táo, tối nay chúng ta phải về đó ở, tối nay Trần Khởi sẽ tới tìm chuyện."

"Thế thì càng không thể về chứ! Chúng ta đ.á.n.h không lại đâu!" Nghe Trần Khởi sắp tới tìm chuyện, Đông Táo càng không muốn tiểu thư về, cứ trốn ở đây cả đời cũng tốt.

"Yên tâm, tiểu thư của muội không dễ bắt nạt thế đâu." Thẩm Chiêu đưa cho Đông Táo một con d.a.o găm, "Cái này cho muội phòng thân, sau này là của muội."

Nàng rút khẩu s.ú.n.g ra dắt bên hông. Đồ cổ trang tay áo rộng thùng thình cũng có cái lợi, giấu một khẩu s.ú.n.g trên người chẳng lộ chút nào.

"Thu dọn ít đồ ăn mang theo, chăn nệm thì ôm một cái chăn lông vũ thôi, nặng quá hai chúng ta vác không nổi."

Hai người vội vàng thu dọn đồ đạc, nhanh ch.óng xuống núi. Phải về đến viện cũ trước bữa tối, tuyệt đối không được để ai biết họ từng lên núi.

Hai cô gái dọn đồ xong, muốn mang về nhiều thứ quá nhưng thể lực có hạn, cuối cùng đành bỏ lại mấy thứ không quan trọng, chỉ lấy một cái chăn lông vũ và ít thức ăn.

"Không, Đông Táo, chúng ta không mang đồ ăn theo, nặng quá vác không đi." Cuối cùng ngay cả đồ ăn nàng cũng bỏ lại.

"Vậy chẳng phải chúng ta lại phải nhịn đói sao?" Đông Táo nghĩ đến những ngày đói lả mà rùng mình sợ hãi.

"Muội ngốc à, lúc nào không có người, chúng ta lại từ từ lên núi ăn chứ sao!"

"Hơn nữa, tiểu thư của muội có cách khiến tên trang đầu phải đưa lương thực đến, bảo đảm sau này không bị bỏ đói nữa."

Chăn lông vũ nhẹ nhưng cồng kềnh, hai người tốn bao công sức mới nhét được nó vào túi, dùng một cây gậy khiêng xuống núi.

Về tới viện cũ nơi họ ở đã gần 6 giờ.

"Đông Táo, muội vẫn phải tới nhà bếp lấy cơm, không lấy được thì cứ khóc lóc làm loạn lên, rồi hãy quay về." Thẩm Chiêu ra hiệu, Đông Táo đã hiểu, là diễn kịch cho người ta xem, chuyện này muội làm được.

Lúc sắp ra cửa, Thẩm Chiêu gọi muội lại: "Đông Táo, nhớ kỹ, khoan hãy bàn đến chuyện đúng sai, bất luận thế nào cũng không được để bản thân chịu thiệt, biết chưa? Đừng có làm mất mặt cái danh siêu cấp đặc công của tiểu thư muội."

"Vâng, tiểu thư cứ đợi xem muội trổ tài đây!"

Quả nhiên, Đông Táo đến nhà bếp, đầu bếp nữ đang xới cơm. Đây là nhà bếp dành cho những người làm thuê tạm thời, còn những nông dân tá điền ở lâu năm trong trang thì tự nấu cơm ở nhà.

Trang đầu Trần Khởi để tham ô thêm lương thực, mỗi năm tùy mùa vụ sẽ tuyển thêm lao động tạm thời, đa số là dân tị nạn ly tán vì chiến tranh. Công xá những người này cực thấp, chỉ cầu một bữa no, thuê họ làm việc là hời nhất.

Đợt người này được thuê để đào một cái ao trữ nước, vì Nhị phu nhân Tướng quân phủ muốn ăn ngó sen nên lệnh cho trang trại trồng một ít.

Tên trang đầu xin ngân sách đào ao là hai trăm lượng. Mà thuê đám người này đào xong ao chưa tới năm mươi lượng, số còn lại đều rơi hết vào túi hắn.

"Mã nương t.ử, cơm của tiểu thư chúng ta đâu? Bà lại không chuẩn bị cho chúng ta sao?" Đầu bếp Mã nương t.ử chính là vợ của trang đầu. Việc ngược đãi Nguyên Diệc Hòa là do có người trong Tướng quân phủ dặn dò, cũng là do vợ chồng họ bàn bạc với nhau.

Tướng quân phủ mỗi tháng đưa hai lượng bạc làm sinh hoạt phí cho Nguyên Diệc Hòa, số tiền này dĩ nhiên cũng lọt vào túi tên trang đầu.

Nhân tính chính là tham lam như vậy. Nhận bạc rồi, dù cho ngụm canh thừa cũng không đến mức dồn người ta vào đường c.h.ế.t, nhưng bọn họ nghĩ chỉ cần giữ cho Nguyên Diệc Hòa còn thở là được, không cần cho ăn nhiều làm gì cho lãng phí lương thực.

"Ngươi đến muộn rồi, cơm hôm nay hết sạch." Mã nương t.ử vênh váo nhìn Đông Táo, "Ngày mai quay lại nhé!"

Đông Táo không chịu, vừa khóc vừa làm loạn: "Đám người đen tối các người, nhận bạc của Tướng quân phủ mà lại không cho chúng ta ăn cơm. Ta phải đi tìm Nhị phu nhân tố cáo. Hai lượng bạc đủ cho tiểu thư nhà ta ăn sung mặc sướng, vậy mà các người đến cả nước cháo cũng không cho uống."

Đông Táo vừa khóc vừa c.h.ử.i, chỉ thẳng vào mũi Mã nương t.ử: "Bà muốn đ.á.n.h ta sao? Ta nói cho bà biết, hôm nay bà mà dám động thủ, ta sẽ liều mạng với bà. Dù sao ta cũng chỉ là cái mạng rách này thôi."

Nói đoạn, muội đột nhiên rút con d.a.o găm từ chân ra, chĩa vào Mã nương t.ử: "Hôm nay bà không cho chúng ta cơm ăn, ta sẽ g.i.ế.c c.h.ế.t mụ già độc ác này."

Nếu là trước kia, Đông Táo nào dám chứ. Nhưng Đông Táo bây giờ đã hoàn toàn thay đổi vì có chỗ dựa. Tiểu thư chống lưng cho muội, chắc chắn sẽ không để muội gặp chuyện.

Mã nương t.ử bị dọa sợ. Đông Táo ngày thường giống hệt chủ nhân sắp c.h.ế.t của muội, khúm núm sợ sệt, ngoài van xin thì chỉ biết khóc, hôm nay lại dám cầm d.a.o liều mạng, khiến tất cả những người có mặt đều kinh ngạc.

"Nhận bạc của người ta mà không cho người ta cơm ăn, thế này thì thất đức quá." Mấy người làm thuê đang đợi lấy cơm bắt đầu thì thầm bàn tán.

"Hay là chúng ta đi đi, người này tâm địa đen tối quá, nói không chừng tiền công của chúng ta cũng chẳng thèm trả đâu!"

"Hắn dám! Chúng ta cũng đâu phải nữ t.ử yếu đuối mà dễ bị bắt nạt."

Nếu nhóm người này đoàn kết lại làm loạn, thì mười tên trang đầu cũng chẳng đủ để nộp mạng, bọn họ đều là một lũ đàn ông sức dài vai rộng cả.

Mã nương t.ử nghe thấy tiếng bàn tán của những người xung quanh, sợ chuyện ầm ĩ ra thì không hay: "Ai bảo không cho ngươi cơm ăn chứ? Ta đã sớm chuẩn bị xong cho các ngươi rồi, trêu đùa một chút mà cũng không chịu được, đúng là cái đồ vô dụng."

Mã nương t.ử chống chế rất nhanh. Đông Táo nhớ lời tiểu thư dặn, chỉ cần quấy nhiễu một chút là được, giờ nghe thấy có cơm, muội lập tức nín bặt, đưa tay đòi: "Cơm của chúng ta đâu?"

Mã nương t.ử đành phải đưa phần cơm vốn định cho thợ làm thuê cho Đông Táo. Đông Táo bỏ vào giỏ xách, hớn hở đi về.

Té ra trò bù lu bù loa, ăn vạ này lại hữu dụng đến thế. Biết thế này muội đã liều mạng với bọn họ từ lâu, việc gì phải chịu đói khổ suốt thời gian qua.

"Tiểu thư, tiểu thư, muội lấy cơm về rồi đây!" Đông Táo hăng hái chạy về căn viện rách nát, lại thấy Trần trang đầu cũng ở đó.

Muội theo bản năng thấy sợ hãi, người nép vào góc, nhưng rồi nhớ lại tiểu thư bây giờ đã khác, muội không cần phải sợ thế này, bèn lấy lại can đảm.

"Sao? Cơm ở bếp lớn không ngon à?"

Vừa rồi, Đông Táo vừa đi thì Trần Khởi đã tới. Vết thương sau lưng hắn không nghiêm trọng lắm. Một Nguyên Diệc Hòa khi no còn chẳng có bao nhiêu sức lực, huống chi là khi đói lả. Tuy có chảy chút m.á.u nhưng chỉ là vết thương ngoài da, Trần Khởi về rắc ít bột cầm m.á.u, băng bó lại là xong. Hôm nay hắn lại tiếp tục muốn đến chiếm tiện nghi của Thiếu phu nhân.

"Trần trang đầu muốn ta, cũng không phải là không thể. Nhưng ta đói đến mức chẳng còn sức mà nói chuyện, ông cũng phải để ta ăn no cái đã mới có sức làm việc chứ!"

"Chuyện đó có gì khó, ta sẽ sai người đưa cơm đến cho nàng!"

"Chủ tớ chúng ta đói lâu như vậy, đâu phải ăn một hai bữa là hồi sức ngay được, ít nhất cũng phải bồi bổ mười bữa nửa tháng." Thẩm Chiêu vừa nói vừa xắn tay áo lên, lộ ra cánh tay gầy khẳng khiu như que củi.

"Ông nhìn ta gầy trơ xương thế này, trang đầu chiếm được chắc cũng chẳng thấy thú vị gì phải không?" Thẩm Chiêu nói: "Ta cũng nghĩ thông suốt rồi, Tướng quân phủ không về được nữa, Hầu phủ càng không cần ta, nên chi bằng ta theo Trần trang đầu, còn giữ lại được một hơi tàn để sống."

"Nàng thực sự nghĩ vậy sao?" Trần trang đầu nghi ngờ nhìn Thẩm Chiêu, lời nói hôm nay khác hẳn hôm kia, cứ như là hai người khác nhau vậy.

"Ta cũng đâu có ngốc, ta phải sống đã, sống mới có cơ hội. So với việc được sống thì danh tiết chẳng đáng một xu." Thẩm Chiêu tiếp tục dụ dỗ hắn.

"Đã muốn theo ta, vậy thì ngay bây giờ đi!" Thẩm Chiêu lại rút chiếc kéo lúc trước ra, nhắm thẳng vào n.g.ự.c Trần Khởi.

"Ta đã nói rồi, dù sao ta cũng là Thiếu phu nhân của Tướng quân phủ, là tiểu thư của Hầu phủ, có theo ông thì cũng không thể theo không được. Ông phải sai người đưa lương thực của hai tháng đến đây. Nếu không, ông thỏa mãn xong rồi phủi m.ô.n.g đi mất, chủ tớ chúng ta chẳng phải lại phải nhịn đói sao?"

Nói đoạn, Thẩm Chiêu xoay chiếc kéo, chĩa thẳng vào cổ mình: "Nếu ông không đáp ứng yêu cầu nhỏ nhoi này, ta sẽ c.h.ế.t ngay trước mặt ông, để xem ông ăn nói với Tướng quân phủ thế nào."

Trần Khởi vốn không sợ, nhưng cũng thấy nàng nói có lý. Nhìn khuôn mặt vàng vọt hốc hác, gò má nhô cao của Thẩm Chiêu, đúng là đã gầy đến biến dạng, hắn cảm thấy nàng nói đúng, phải nuôi cho mơn mởn một chút thì khi hành sự mới có hương vị.

"Được, chiều ý nàng, ta sẽ sai người mang lương thực đến ngay."

"Vậy thì đa tạ trang đầu. Sau này chủ tớ chúng ta sẽ tự nấu nướng trong viện này, không đến nhà bếp làm phiền ai nữa."

"Sao, cơm nước ở bếp lớn không ngon à?" Đông Táo vừa nói lấy được cơm về xong thì nghe thấy câu này của trang đầu.

Trần Khởi liếc nhìn hai chủ tớ một cái rồi quay người bỏ đi.

"Tiểu thư, hắn có bắt nạt người không?" Đông Táo vẫn còn sợ hãi, nghĩ đến ánh mắt của Trần Khởi lúc bỏ đi, thật là đáng sợ.

Chủ tớ hai người ngồi xuống ăn cơm. Cơm ở bếp lớn đúng là không ngon, tất nhiên đó là so với cơm Thẩm Chiêu nấu. Còn so với lúc trước không có cơm ăn, thì đây đã có thể coi là mỹ vị trần gian rồi.