Chương 82: Đánh thật rồi, đánh thật sự

Ngày thứ hai, sau khi Tần Tố lên triều sớm trở về, liền đến phủ Nam Tương Vương tìm Tần Úc. Dù từ nhỏ Tần Úc đã được phong Nam Tương Vương nhưng chưa từng quay về thành Thịnh Kinh, song khi phong vương vẫn được ban phủ đệ, giờ rốt cuộc cũng có đất dụng võ.

Ngồi trong hoa đình chờ hơn nửa khắc, kiên nhẫn của Tần Tố đã mài sạch, nàng đứng dậy đi thẳng vào hậu viện: "Vương gia nhà ngươi đang ở đâu?"

"Trưởng công chúa, vương gia nhà tiểu nhân còn chưa tỉnh giấc, như vậy... e là không ổn—"

Đám hạ nhân phủ Nam Tương Vương chưa từng gặp kiểu xông thẳng vào như thế này, cản thì không dám, không cản cũng chẳng xong, chỉ đành rối rít vừa theo sau vừa khuyên.

"Bản cung đã chờ nửa khắc rồi, hắn nếu chưa chết, giờ phải bò ra được rồi!"

Tần Tố căn bản không buồn nghe, sải bước vào hậu viện chủ điện. Nhìn thoáng qua đám nha hoàn, thị vệ đứng canh trước cửa, nàng lập tức biết Tần Úc đang ở trong.

"Cút hết cho bản cung!"

Khí thế của nàng hung hãn tới mức chẳng ai dám chắn đường, chỉ có thể vội vã nhường lối. Mắt thấy Tần Tố tiến vào, bước qua ngoại thất, nàng nâng chân đá tung cửa phòng trong.

"Hoàng muội tới sớm quá đấy."

Tần Úc mặc một thân hồng y, y phục xộc xệch, từ trên giường ngồi dậy. Một nữ tử khác cũng áo quần không chỉnh tề, luống cuống ôm lấy xiêm y, lướt qua Tần Tố chạy biến.

Tần Tố lạnh lùng nhìn cảnh ấy: "Bản cung tưởng hoàng huynh chết rồi, đặc biệt đến xem."

Tần Úc bước xuống, lảo đảo đi đến trước mặt nàng, còn có thể cợt nhả: "Đa tạ hoàng muội bận tâm, hoàng huynh khỏe lắm."

Tần Tố cả đời chưa từng thấy kẻ nào mặt dày đến như vậy.

Nàng hất tay áo, không muốn dây dưa: "Cho ngươi thêm một khắc, còn làm lỡ thời gian của bản cung, bản cung treo ngươi lên cổng thành cho bách tính xem."

"Bản vương thì không ngại, hay là khỏi làm phiền hoàng muội phải chờ lâu, chúng ta cứ thế này mà ra phố, thế nào?"

Ai quen Tần Tố đều biết, nàng chịu nhượng bộ đến mức này đã là trời hạ hồng vũ. Gặp cảnh ấy, tốt nhất nên biết điều mà dừng mới là vương đạo. Khổ nỗi Tần Úc chẳng hiểu Tần Tố, còn dám giơ tay đặt lên vai nàng, như muốn kéo nàng ra ngoài thật.

Sợi dây lý trí cuối cùng trong đầu Tần Tố lập tức đứt phựt. Nàng nắm lấy cổ tay hắn, xoay người, trực tiếp quật cả người hắn xuống đất. Kế đó tung luôn một cú đá, Tần Úc bị hất văng qua cửa sổ trong phòng, rơi cái rầm ra giữa sân, tiếng vang ầm ầm làm mọi người hoảng sợ.

"Đỡ Vương gia các ngươi dậy thay y phục."

Tần Tố bước ra, nhìn thoáng qua Tần Úc nằm sõng soài ngoài viện, lạnh giọng ra lệnh.

Tần Úc nằm trên đất, đưa tay lau máu nơi khóe miệng, chậm rãi ngồi dậy liếc nàng một cái, bật cười lạnh: "Điếc hết rồi sao? Không nghe Trưởng công chúa nói à?"

Vừa dứt lời, những người đang hoảng hồn trong sân lập tức nhào đến đỡ hắn, dìu trở vào trong phòng thay đồ và bôi thuốc.

Tần Tố đứng chờ giữa sân. Quả nhiên, đúng một khắc sau, Tần Úc bước ra. Vẫn là áo đỏ, tóc dài tùy ý buộc bằng dải lụa, cả người mang vẻ phong lưu tiêu sái.

Nhìn gương mặt giống hệt mình, Tần Tố chỉ thấy chướng mắt: "Đi đổi bộ hồng y này đi, ở kinh thành này, không được mặc màu đỏ."

"Bản vương thích mặc gì thì mặc, đợi ngươi chết rồi, bổn vương mặc áo tang trắng cho ngươi cũng chẳng muộn." Miệng lưỡi Tần Úc chẳng thua gì Tần Tố.

"Ngươi có thể khoác áo tang cho bản cung ngay bây giờ, dù sao ngươi chưa chắc đã sống lâu hơn bản cung."

Lời vừa dứt, cả viện lặng ngắt như tờ.

Cuối cùng vẫn là Tần Tố đè Tần Úc xuống đổi sang một bộ áo trắng tinh.

"Chẳng lẽ thiên hạ này chỉ có ngươi được mặc đồ đỏ hay sao?"

Tần Úc nhìn bộ áo trắng trên người mình liền thấy chỗ nào cũng chướng mắt. Lại liếc sang Tần Tố một thân hồng y rực rỡ, tức giận đến đau đầu.

Tần Tố không buồn để ý. Hôm ấy chính là vì Tần Úc mặc hồng y nên mới bị Thẩm Dịch hiểu lầm thành nàng. Đằng nào nàng cũng chưa từng mặc đò trắng, vậy cứ để Tần Úc mặc, như thế về sau sẽ chẳng ai nhận lầm nữa.

Hai người một đỏ một trắng, lại mang hai gương mặt giống hệt nhau, bước trên phố quả thật hết sức thu hút ánh nhìn.

Tần Úc tỏ vẻ thích ứng rất tốt, thong dong đi giữa đường, tay còn phe phẩy một chiếc quạt, rõ ràng là phong thái một công tử phong lưu. Còn Tần Tố thì lạnh nhạt xa cách, người nào cũng nhìn ra hai kẻ này bất hoà đến mức nào.

Đi một vòng trên phố, Tần Tố thực sự chịu không nổi bộ dạng lả lơi hoa mỹ của người bên cạnh, liền kéo hắn vào Thịnh Kinh Lâu. Vừa lên lầu đã được dẫn vào một gian bao phòng. Cửa vừa mở, người ngồi bên trong chính là Tần Mạc.

Tần Mạc nhìn hai người bước vào, trên mặt mang theo ý cười: "Làm rất tốt, chỉ trong một chốc, cả kinh thành đã biết Trưởng công chúa và Nam Tương Vương bất hoà, nghe nói còn động thủ? Thật ra không cần diễn thật đến vậy đâu, quá mức sẽ khiến người ta nghi ngờ."

"Là đánh thật." Tần Úc lập tức lên tiếng cáo trạng, chỉ vào Tần Tố đầy uất ức: "Sáng nay ta còn chưa dậy, nàng một cước đá ta từ trong phòng bay thẳng ra sân, cửa sổ cũng nát. Ta bị đá đến nội thương, còn phun cả máu!"

Tần Mạc nghi hoặc liếc sang Tần Tố.

Tần Tố tất nhiên không thể để Tần Úc bôi nhọ mình: "Là hắn bắt bản cung chờ nửa khắc, còn cố tình khiêu khích, hắn đáng bị như vậy."

"Cái này..." Tần Mạc nhìn hai gương mặt giống nhau như đúc, chỉ có thể bất lực ôm đầu. Giờ hắn mới nhận ra mình đúng là lo chuyện thừa. Không cần giả vờ, hai người này vốn dĩ đã là như nước với lửa.

"Ngươi tới đây làm gì?" Tần Tố không rảnh dây dưa với Tần Úc, quay sang hỏi Tần Mạc. Từ khi Tần Mạc hành động khó khăn, hắn rất ít khi ra ngoài. Chuyện hôm nay đã an bài hết rồi, sao hắn lại ngồi đây đợi?

"Tối qua ta nghe bên Tam hoàng tử có động tĩnh, nên tới đây chờ tin. Trùng hợp thấy hai người, nên tiện hỏi một chút." Tần Mạc càng nhìn càng thấy nếu còn để hai người này ở cùng nhau, chắc chắn sẽ sinh thêm chuyện lớn. "Hay là hai người tách nhau ra được rồi? Đến mức này cũng đủ."

"Không được, không có chuyện bỏ dở giữa chừng." Tần Tố ghét nhất là việc nửa đường bỏ cuộc. Đã bàn thế nào thì phải làm thế đó, kể cả là với Tần Úc.

Tần Úc rũ mắt, tuy không nói gì, nhưng rõ ràng ý tứ cũng giống nàng.

Tần Mạc day day huyệt thái dương, cảm thấy suy nghĩ của hai vị này không phải điều hắn có thể hiểu nổi. Nhưng thấy họ đã quyết tâm, hắn cũng không khuyên nữa.

Hai người ở trước mặt Tần Mạc miễn cưỡng bình an vô sự trong suốt một bữa ăn. Sau đó rời Thịnh Kinh Lâu, tiếp tục đi tới địa điểm cuối cùng.

Vừa khéo đi ngang khu phố hoa, Tần Tố định đi thẳng nhưng lại bị đoàn rước hoa khôi chắn đường, thời gian vừa đúng. Tần Tố nhìn Tần Úc, Tần Úc cũng rất phối hợp, huýt một tiếng sáo, rút túi tiền bên hông, bốc một nắm kim qua tử, ném thẳng lên người hoa khôi ở giữa.

Hoàng kim dưới ánh mặt trời nổi lên ánh sáng chói mắt, lập tức hút mọi ánh mắt đổ dồn về phía hai người.

Hoa khôi đứng giữa, sau lớp son phấn dày và lụa che mặt, chính là Hoa Khê. Nàng ta trông thấy hai "Tần Tố" thì rõ ràng sững lại một nhịp, rồi cong môi cười, mê hoặc vẫy tay với phía Tần Tố.

Một túi kim qua tử bị Tần Úc vung ra như mưa, hắn vừa định bước về phía Hoa Khê thì bị Tần Tố chặn lại.

"Ngươi còn muốn giữ mặt mũi hoàng gia hay không?"

Tần Tố nghiến răng, thấp giọng mắng hắn.

"Nhân sinh đắc ý tu tẫn hoan. Hoàng muội đừng xen vào chuyện của bản vương."
Giọng Tần Úc lại không hề hạ thấp, người xung quanh đều nghe rõ.

"Vô dụng đến mức không đỡ nổi." Câu này Tần Tố cũng chẳng thèm nhỏ giọng. Nói xong liền xoay người lên xe ngựa rời đi, còn Tần Úc thì một cái nhảy đã lên xe hoa của hoa khôi, theo nàng về Hoa Mãn Lâu.

Ngồi trong xe, Tần Tố chống đầu nghỉ ngơi: "Hồi cung."

Không đợi Tần Tố về cung ngủ trưa, tin tức Nam Tương Vương cùng Trưởng công chúa tan rã trong không vui, Nam Tương Vương công khai ghé thanh lâu chọc giận Trưởng công chúa đã lan nhanh đến tai những kẻ có lòng.

Trong cung Đức phi, Tam hoàng tử ngồi dưới vị trí của Đức Phi, nghe xong tin tức liền hiện vẻ vui mừng. Hắn nhìn Đức phi đang nhắm mắt lần tràng hạt: "Mẫu phi, xem ra Nam Tương Vương quả đúng như lời đồn, là kẻ chơi bời ph*ng đ*ng, với Tần Tố tất nhiên không hợp."

Đức phi mở mắt: "Truyền ngôn ở Nam Tương có câu: 'Chỉ nhận Nam Tương Vương, không nhận thiên tử lệnh'. Nhìn phong thái của vị Nam Tương Vương này, quả nửa phần không sai. Mới một ngày đã khiến Tần Tố động thủ, đúng là kỳ nhân."

"Đây là đương nhiên, với tính tình Tần Tố kia, ai có thể chịu được? Huống hồ tên Nam Tương Vương ấy ở Nam Tương quen làm 'thổ hoàng đế', hai người sao mà hợp nổi. Trách thì trách phụ hoàng quá thiên vị, một kẻ ở kinh thành làm mưa làm gió, một kẻ ở Nam Tương làm vua một cõi, phụ hoàng đều mắt nhắm mắt mở. Giờ hay rồi, huynh muội họ tự mình xé nhau."

Tam hoàng tử càng nói càng thấy khoái trá. Dù Cửu hoàng tử Tần Úc từ nhỏ ở Nam Tương, nhưng ngay từ đầu Vĩnh Nhạc Đế đã phong cho hắn cả một vùng rộng lớn, trao quyền cao nhất Nam Tương chỉ nghe lệnh Nam Tương Vương, không chịu sự giám sát của kinh thành. Đó là ân sủng cỡ nào?

Nhưng nay hay rồi, trước kia một người ở kinh, một người ở Nam Tương, vua chẳng thấy mặt vua, còn yên ổn. Giờ lại gom vào một chỗ...

"Nếu phụ hoàng ở đây, hẳn rất muốn xem hai đứa con được sủng đến tận trời của người sẽ náo thành dạng gì."

Tam hoàng tử Tần Hành không nhịn được buông lời hả hê: "Thật khiến người ta sảng khoái!"

"Hành Nhi, nói năng cẩn thận." Đức phi khẽ nhắc, thấy Tần Hành đã có chút đắc ý liền thu lại giọng điệu, "Dù Trưởng công chúa và Nam Tương Vương có náo loạn thế nào đi nữa, hai người đó đều không phải kẻ có thể tùy tiện chọc vào. Muốn mượn lực, thì phải nghĩ cách khiến họ tiếp tục tranh đấu. Mấy chuyện cãi cọ vặt vãnh thế này chẳng ích gì."

"Mẫu phi dạy rất phải." Tần Hành cúi đầu đáp, "Chỉ khi bọn họ tranh đến cá chết lưới rách, nhi thần mới có thể ngư ông ngồi thu lợi."

"Ừ, chỉ là..." Đức phi chậm rãi mở mắt, ánh nhìn sâu xa, "Trong cung này, e rằng không chỉ có hai mẹ con ta nghĩ như vậy, cứ quan sát thêm."

Bao năm trong hậu cung, bà luôn thận trọng từng bước, sao dám hấp tấp khinh suất.

"Nhưng mẫu phi, nếu để người khác nhanh tay đoạt trước..." Tần Hành có phần nóng nảy. Quả thực, ai ai trong cung đều chờ xem Tần Tố và Tần Úc tranh đấu, nhưng cũng chẳng ai không đỏ mắt trước những con bài trong tay Nam Tương Vương, nghĩ có thể một mũi tên trúng mấy con chim thật là việc sự.

"Gấp cái gì? Thứ thuộc về con, chạy không thoát." Đức phi nhỏ giọng quát, rồi lại nhắm mắt, tay lần chuỗi Phật châu, "Ra ngoài đi."

Tần Hành nhân lúc Đức phi không nhìn thấy, âm thầm nhíu mày, nén giận lui xuống. Về đến điện của mình, hắn lập tức trút bực tức lên tâm phúc.

"Chờ, chờ, chờ. Lúc nào cũng bảo phải chờ. Mẫu phi bao nhiêu năm rồi, ngoài câu ấy còn biết nói gì khác? Nếu không phải vì chờ với đợi, sao có thể bỏ lỡ bao cơ hội tốt? Lần này mà chần chừ nữa, chỉ sợ thiếu nữ đã thành đàn bà rồi."

Tâm phúc nghe hắn oán trách, lòng hiểu rõ suy nghĩ của chủ tử: "Thực ra Đức phi nương nương cũng chỉ muốn chắc chắn. Nhưng nếu Điện hạ đã nôn nóng, chi bằng... trước hết thử thăm dò Nam Tương Vương? Biết rõ Nam Tương Vương là người thế nào, như vậy chẳng tính là trái lời Đức phi, mà Điện hạ cũng có thể liệu trước, khỏi để kẻ khác đoạt mất tiên cơ."

Lời ấy vừa khéo chạm đúng tâm tư Tần Hành. Hắn thở mạnh một hơi, gật đầu:
"Chuẩn bị vài mỹ nhân, ta muốn thử xem Nam Tương Vương rốt cuộc là loại người gì. Nếu hắn quả thật háo sắc, vậy thì dễ đối phó."

—

Mọi việc Tần Tố cần làm đều đã làm xong, phần còn lại phải xem Tần Úc xử lý thế nào. Nàng vừa xử lý xong công vụ tại Ngự thư phòng, định ghé qua Vị Ương cung một chuyến, thì Xích Thủy đến bẩm báo – Thập Nhị đã tới.

Từ lần đi dẹp trừ Thẩm Thận, Thập Nhị bị thương nặng, trở về kinh luôn bế quan dưỡng thương, nay xem ra đã hồi phục.

"Về Chính Dương cung."

Tần Tố đổi hướng quay lại, quả nhiên, vừa vào sân, nàng đã thấy Thập Nhị đang chờ.

Từ khi tự tay g**t ch*t Thẩm Thận, sát khí giữa đôi mày Thập Nhị đã tiêu tán nhiều, toàn thân cũng hòa hoãn hơn. Thời gian dưỡng thương khiến dung sắc nàng ta thêm phần tươi tắn. Đến mức Tần Tố suýt chút nữa không nhận ra.

"Thập Nhị?"

"Điện hạ." Giống như Xích Thủy và những người khác, Thập Nhị khom mình hành lễ. Sau biến cố ấy, nàng ta hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Điện hạ đã thay nàng ta báo mối huyết hải thâm thù, từ nay nàng ta tự nhiên có thể dốc lòng trung.

"Thương thế ổn chưa?" Tần Tố ngồi xuống ghế, nâng chén trà.

"Đã hoàn toàn khỏi hẳn. Đa tạ Điện hạ quan tâm." Thập Nhị đứng nghiêm trước mặt nàng. "Trước kia có nhiều điều mạo phạm Điện hạ, xin Điện hạ rộng lượng thứ lỗi. Từ nay về sau, cái mạng này của thuộc hạ chính là của Điện hạ. Xin Điện hạ cứ việc phân phó."

Tần Tố nhẹ nhàng gõ ngón tay lên thành chén.

Phải nói thật, dù nàng luôn cảm thấy dưới tay mình thiếu nhân lực, nhưng lúc này lại không nghĩ ngay ra nên giao Thập Nhị làm gì.

Trong ám doanh đã có Cừu Loan, việc lặt vặt có Xích Thủy và những người khác, trong quân thì càng không thiếu nhân tài, còn triều đình lại không phải sở trường của Thập Nhị.

"...Hay là trước tiên ngươi theo bên cạnh bản cung." Suy nghĩ nửa ngày, Tần Tố nhớ ra bên người mình—Thanh Kích không có ở đây, Tử Vân đi Đông Hải, người giỏi võ chỉ còn Lục Yên. Thập Nhị võ nghệ còn cao hơn Lục Yên, giữ ở bên cạnh bảo vệ mình là hợp nhất.

Thập Nhị không hề có dị nghị, nghe xong liền lập tức đáp ứng.

Sắp xếp xong cho Thập Nhị, Tần Tố lại nhớ đến một chuyện:

"Về quan hệ giữa Thẩm Thừa tướng và Thẩm Kính Ngôn... ngoài các ngươi ra, còn có ai biết? Thủ hạ của ngươi có đáng tin không? Có khả năng để lộ ra ngoài không?"

Hai tháng trước, lời đồn trong kinh khiến Tần Tố không khỏi cảnh giác. Tuy cuối cùng Vĩnh Nhạc Đế không truy cứu, lời đồn cũng lặng lẽ biến mất, nhưng nàng vẫn bất an.

Nghe hỏi, Thập Nhị suy xét một lúc: "Hẳn là không, người dưới trướng thuộc hạ không biết chuyện này. Chỉ vì dưỡng phụ thường nhắc đến Thẩm Thừa tướng và Thẩm tiểu thư, thuộc hạ mới biết chút ít."

"Vậy Thẩm Thận có biết không?"

Tần Tố nhíu mày, chuyện này thật kỳ lạ.

"Thuộc hạ cũng không rõ lắm, nhưng hẳn là biết chút ít. Dù sao dưỡng phụ năm xưa một lòng nhớ thương thân sinh nữ nhi, trong Thiên Sát Các lại luôn có vô số tin tức. Nếu Thẩm Thận đã biết thân phận thực của Thẩm tiểu thư, vậy tất cũng đoán được thân phận của Thừa tướng Thẩm."

Khi Thẩm Kính Ngôn còn sống, dù Thập Nhị và Thẩm Thận từng thân như huynh muội, nhưng mỗi người đều có chuyện bận tâm, lại chẳng phải dạng thích nhiều lời, bởi thế Thập Nhị cũng không dám khẳng định.

"Trong ấn tượng của ngươi, có khả năng Thẩm Thận từng nói chuyện này với ai khác không?"

Thẩm Thận chết đến không thể chết thêm, Tần Tố chỉ có thể đoán theo hướng khác.

"Những kẻ thân cận với Thẩm Thận năm ấy đều đã bị diệt trong dãy núi kia, không còn ai sống sót. Nhưng Thẩm Thận vốn là kẻ tâm cơ thâm trầm. Năm đó hắn dám qua mặt dưỡng phụ làm trò mờ ám, cuối cùng còn ám sát đoạt quyền, rồi lại cấu kết quan phủ. Vậy thì cũng chẳng thể loại trừ khả năng hắn đem chuyện này làm con bài giao dịch, tiết lộ cho kẻ khác."

Nói đến đây, sắc mặt Thập Nhị nặng nề: "Nhưng việc này mà lộ ra, chẳng phải sẽ gây phiền toái cho Thẩm Thừa tướng và Thẩm tiểu thư sao?"

Tần Tố gật đầu: "Phiền toái thì dễ đối phó, khó là ở kẻ mang phiền toái đến."

Thập Nhị hiểu được, nhưng những gì nàng ta biết cũng chỉ đến thế, nhất thời không có biện pháp.

Tần Tố vốn không trông mong có thể dễ dàng đào ra kẻ đứng sau liền phất tay, bảo Xích Thủy đưa Thập Nhị đi thay y phục, rồi dạy nàng ta quy củ trong cung, từ nay ở lại Chính Dương cung.

Sắp xếp xong xuôi, Tần Tố cũng bỏ ý định đến Vị Ương cung, nằm trên giường nghỉ ngơi, nhưng lại không khỏi nghĩ, rốt cuộc Thẩm Kính Ngôn là người thế nào?

Nói đến Vĩnh Nhạc Đế, lúc tuổi còn trẻ cũng là bậc phong lưu tuấn dật, dung mạo tuấn mỹ không ai bì kịp, lúc còn làm Thái tử, cả kinh thành tìm không ra người có thể sánh ngang. Lại thêm tính tình phong nhã lãng mạn, nữ tử trong kinh ai nấy đều si mê, nhưng Vĩnh Nhạc Đế đi giữa rừng hoa mà chẳng vướng lấy một mảnh lá.

Chuyện hôn nhân đều vì triều cương, mãi đến khi gặp Đức Nhân Hoàng hậu, Vĩnh Nhạc Đế mới toàn tâm toàn ý đặt tình cảm lên người bà. Đáng tiếc lang hữu tình, thiếp vô ý, cuối cùng lại thành oán lữ.

Tần Tố gõ nhẹ cổ tay, thầm nghĩ: Thẩm Kính Ngôn là người ra sao mà có thể khiến Đức Nhân Hoàng hậu động lòng?

"Điện hạ, đến giờ dùng bữa tối rồi."

Một ngày trôi qua nhanh đến thế, Tần Tố cảm giác mình mới nằm xuống chưa bao lâu đã có người tới nhắc. Nhìn người đến, nàng mới phát hiện lại là Thập Nhị.

"Quen chưa?" Tần Tố đứng dậy, thuận miệng hỏi.

"...Không quá quen." Quy củ trong cung nàng ta còn chưa học xong, lời nói thì thẳng thắn, thậm chí còn cau mày kéo kéo bộ y phục cung nữ trên người: "Điện hạ, thuộc hạ có thể làm ảnh vệ không?"

"Công phu ẩn mình của ngươi chưa đủ, làm không nổi."

Tần Tố bật cười nhìn nàng ta, từ chối thẳng.

Trong lúc dùng bữa, Tần Tố nhìn ra sân: "Hoa sen chắc sắp nở rồi nhỉ?"

Thập Nhị đứng bên cạnh ngơ ngác, cuối cùng là Xích Thủy đáp lời.

"Bẩm Điện hạ, phía nam thành đã có hoa sen nở."

Tần Tố gật đầu: "Mùa đông năm trước, bản cung cùng Thẩm tiểu thư và Tấn thiếu tướng quân trốn học, từng nhắc đến món gà nướng bọc lá sen. Giờ sen đã nở, đúng là thời tiết thích hợp để ra ngoài nhóm lửa nấu cơm dã ngoại."

Tần Tố vừa nói như vậy, Xích Thủy liền hiểu, hóa ra Điện hạ bị nhốt trong cung lâu quá nên nghẹn rồi, muốn rủ Thẩm tiểu thư đi dạo.

"Điện hạ nói rất phải. Thuộc hạ lập tức đi chuẩn bị, gửi thiếp mời cho Thẩm tiểu thư."

Tần Tố gật đầu: "Ngày mai chắc không có việc gì chứ?"

"Tạm thời không có việc gì."

Xích Thủy đáp, rồi vội vàng đi sắp xếp.

Thập Nhị cũng định đi theo, lại bị Tần Tố gọi lại.

"Ngươi đi làm gì?"

"Ta... chẳng phải Điện hạ bảo thuộc hạ theo Xích Thủy học hỏi sao?" Thập Nhị đứng tại chỗ, luống cuống.

"Bản cung chỉ bảo ngươi học quy củ trong cung thôi. Còn các việc khác cứ để Xích Thủy làm, nươi không hợp."

Tần Tố lắc đầu, đặt đũa xuống, tự mình đi rửa tay. Muốn Thập Nhị được như Xích Thủy, chu toàn từng li từng tí, đúng là si tâm vọng tưởng.

Bị Tần Tố chê, Thập Nhị cũng không dám nói gì, chỉ ngoan ngoãn đứng đợi lệnh. Đợi hồi lâu, cho đến khi Xích Thủy trở về, Tần Tố vẫn đang ngồi đọc sách, còn Thập Nhị vẫn đứng tại chỗ.

Xích Thủy liếc qua bàn ăn chưa dọn, cố nhịn xúc động muốn chống trán, trước tiên gọi người tới thu dọn sạch sẽ. Nhìn thời gian, kéo Thập Nhị ra ngoài, dặn dò vài câu.

"Điện hạ không thích người quá đông quấy nhiễu. Ngươi chỉ cần làm tốt việc trong bổn phận của mình rồi tự lui ra, đứng chờ ngoài cửa là được."

"Việc gì mới tính là trong bổn phận?"

Thập Nhị hỏi với vẻ mặt chân thành đến mức Xích Thủy nhất thời chẳng biết đáp thế nào. Nghĩ kỹ lại, trước đây Thập Nhị hẳn cũng là kẻ được người hầu hạ, giờ nhất thời không quen cũng là chuyện bình thường.

"Nghe theo phân phó của Điện hạ, bảo hộ Điện hạ - đó chính là việc trong bổn phận."

Xích Thủy cũng chẳng trông mong Thập Nhị làm được gì hơn, chỉ cần ở bên cạnh bảo vệ Tần Tố là đủ rồi.

Thập Nhị tựa như hiểu mà cũng chẳng hiểu, nhưng vẫn đáp lời.

Sáng sớm hôm sau, Tần Tố hạ triều trở về, dùng xong điểm tâm, thay đổi y phục rồi dẫn người xuất cung.

Khi tới cổng phủ Thừa tướng, Thẩm Dịch đã đứng đợi sẵn. Nàng ấy mặc một thân xuân sam màu xanh biếc, dáng vẻ thanh nhã như trúc ngà thanh tú. Vừa trông thấy Tần Tố, nàng ấy liền nở nụ cười.

Tần Tố bước xuống đón người lên xe ngựa, rồi theo hướng nam thành mà đi.

"Hôm nay An Bình tâm tình rất tốt thì phải?"

"Tử Tầm cũng vậy mà?"

Đêm qua Thẩm Dịch nhận được thiếp mời liền mong đợi không dứt. Hai người họ vốn rất hiếm có cơ hội ra ngoài du ngoạn cùng nhau, Tần Tố lại thường bận rộn, nay được đi chung, nàng ấy sao có thể không vui?

Tần Tố gật đầu: "Ta cũng thế, hôm nay để An Bình nếm thử tay nghề của ta xem sao."

"Tay nghề của Tử Tầm? Vậy ta phải nếm thật kỹ mới được."

Thẩm Dịch chợt nhớ đến lần trước khi còn ở Thái học, ba người họ từng cùng đến thiện phòng. Khi ấy Tấn Thiếu Vân từng nói, lúc xuất chinh, Tần Tố quen tự tay săn ít dã vị, dẫu không tinh tế bằng các tửu lâu trà quán, nhưng lại có hương vị riêng, ngon đến lạ thường.

Nửa năm rồi, rốt cuộc cũng có cơ hội được nếm thử.

Xe ngựa từ đại lộ đi ra cửa nam thành, lại chạy thêm một đoạn, nhân khẩu liền thưa thớt. Thẩm Dịch nhìn ra ngoài cửa sổ xe, chỉ thấy một đầm sen mênh mông trải dài đến chừng như nối liền với bầu trời. Lá sen phủ kín mặt nước, từng đóa sen mới hé nở lay động theo gió, đưa hương thanh khiết dìu dịu theo làn không khí.

"Không ngờ kinh thành lại có chỗ đẹp đến vậy."

Thẩm Dịch có phần kinh ngạc. Đầm sen rộng lớn như thế, đến ở Giang Nam nàng ấy cũng hiếm khi thấy.

"Kinh thành còn nhiều nơi hay ho nữa, khi khác ta dẫn An Bình đi từng chỗ một."

Xe ngựa dừng lại vững vàng, Tần Tố đưa tay đỡ Thẩm Dịch xuống xe.

Đã có người chuẩn bị sẵn một chiếc thuyền nhỏ để hái ngó sen, vừa vặn cho hai người ngồi.

Tần Tố nhận lấy tay chèo, bảo Thẩm Dịch ngồi cho chắc: "Ta đưa nàng vào sâu trong hồ sen mà xem cho rõ."

"Chỉ hai chúng ta thôi sao?"

Lần đầu ngồi loại thuyền nhỏ này, Thẩm Dịch cẩn thận an vị, hiếu kỳ lấn át nỗi sợ, đôi mắt sáng long lanh nhìn Tần Tố.

"Tự nhiên là chỉ hai người, có sợ không?"

Tần Tố khẽ đẩy mái chèo, con thuyền chầm chậm rời bờ, lướt qua những tán lá sen, lá theo mũi thuyền tách ra, rồi lại từng chút từng chút khép lại phía sau.

Thấy Xích Thủy và những người khác thực sự bị để lại trên bờ, Thẩm Dịch quay đầu nhìn đầm sen trước mắt, bật cười: "Có gì mà phải sợ?"

"Ta đây là muốn đưa nàng lẩn sâu vào đầm sen, ẩn mình chẳng ai thấy. Như vậy... có sợ không?"

Tần Tố bứt một đóa hoa sen đang nở đẹp nhất, nhẹ nhàng chạm lên mặt Thẩm Dịch, khiến nàng ấy bật cười khẽ.