Chương 12: Tiết Canh Miến

 

Sau khi xác định được độ lửa và thời gian sấy nấm, Lộ An nhận hoàn toàn công việc này. Việc khuân củi và đốt than đều là việc nặng, anh theo thói quen không để Triệu Huyền nhúng tay vào.

 

Còn Triệu Huyền cũng có việc riêng- Những đống măng đông chất trong phòng khách cũng cần được sấy khô. Trước khi sấy, măng phải được gọt vỏ, rửa sạch, thái lát, luộc chín rồi để ráo nước mới cho vào lò.

 

Phần lớn các loại rau củ cần được luộc chín trước khi làm khô, ví dụ như đậu đũa, ớt, bí hồ lô. Mùa đông năm ngoái, Triệu Huyền và Lộ An đã bảo quản một lô rau củ thu hoạch được theo cách này. Sau khi luộc chín là có thể phơi, nếu trời đẹp thì chỉ vài ngày là khô.

 

Dĩ nhiên, củ cải thì không cần.

 

Củ cải năng suất cao và ngon miệng, sau khi thái sợi có thể đem ngâm chua, thêm vài lát ớt, vài tép tỏi và một chút giấm sẽ càng ngon hơn.

 

Nhưng thực phẩm phơi khô lại có hương vị độc đáo riêng, đặc biệt là măng khô, nấu với thịt vào mùa đông chắc chắn sẽ cực kỳ ngon.

 

Triệu Huyền mang một cái ghế đẩu nhỏ ra sân ngồi, cầm con d.a.o làm bếp, bắt đầu bóc vỏ măng.

 

Củ măng đông nặng vài cân, sau khi bóc vỏ và cắt bỏ phần rễ già cứng, chỉ còn lại khoảng một nửa. Bếp lửa trong nhà bếp đã cháy lên, nước nóng đang sôi ùng ục trong chiếc nồi lớn.

 

Cô thái xong một thau măng liền mang vào bếp, đổ tất cả vào nước sôi, dùng cái xẻng đảo qua loa, rồi lại quay ra ghế đẩu ngoài sân tiếp tục thái măng.

 

Động tác của cô không nhanh, may mắn là măng cũng cần luộc rất lâu, hai việc này lại tạo ra sự cân bằng đáng ngạc nhiên.

 

Sau Mạt Thế, đồ ăn có thể khiến lòng cô bình yên. Mặc dù cô đã là một "con thỏ" với cảnh giác cực kỳ cao độ, nhưng khi đối diện với thức ăn, cô lại có thể buông bỏ sự đề phòng.

 

Lượng măng lớn phải dùng nồi to mới luộc nổi, vì vậy vào giữa ban ngày, hiếm hoi lắm cô mới nhóm lửa. Khói bếp theo ống khói bay thẳng lên, lững lờ trôi về phía xa.

 

Kể từ khi họ chuyển đến ngôi làng này, ngoài Lộ An ra, cô chưa từng gặp bất kỳ người nào khác, nên thỉnh thoảng buông lỏng cảnh giác một chút cũng không sao.

 

Mèo Dịch Truyện

Mất gần nửa tháng trời để sấy khô hết số nấm và măng thu hoạch được trong thời gian qua. Lộ An và Triệu Huyền quyết định nghỉ ngơi nửa ngày.

 

Cô cho đồ khô vào túi ni lông lớn, buộc kín miệng, sau đó chia ra và bỏ vào những chiếc thùng dầu hỏa.

 

Thùng dầu hỏa gần như tuyệt tích ở thành phố, nhưng lại được người lớn tuổi ở nông thôn ưa chuộng. Chỉ riêng trong ngôi làng này, cô đã tìm thấy rất nhiều thùng, đa số đều cùng kích cỡ và kiểu dáng, hình hộp chữ nhật với một miệng mở hình tròn phía trên. Sau khi đặt đồ khô vào thùng và buộc c.h.ặ.t túi, cô dùng một miếng vải nhựa gấp thành hình vuông lớn hơn miệng thùng một chút để che lại, cuối cùng vặn c.h.ặ.t nắp. Việc này giống như niêm phong hũ rượu, có thể ngăn cách không khí và côn trùng, giúp thực phẩm bảo quản được lâu dài.

 

Nếu có nhiều thùng, có thể xếp chồng lên nhau, hoàn toàn không tốn diện tích.

 

Triệu Huyền nhìn mười mấy thùng đồ khô đầy ắp, vô cùng hài lòng. Cô còn cố ý giữ lại một ít nấm khô và măng khô, cho vào các hũ nhỏ, để ở phòng khách, tiện lấy ra ăn bất cứ lúc nào.

 

Cô và Lộ An không dành nhiều thời gian nghỉ ngơi. Tiết Cốc Vũ đã trôi qua được một thời gian, họ phải tranh thủ gieo trồng rau củ.

 

Dù quyết định nghỉ ngơi nhưng Triệu Huyền và Lộ An vẫn không thể ngồi yên. Triệu Huyền sắp xếp lại số thực phẩm còn sót lại từ mùa đông, những món nào để quá lâu thì cần ăn sớm. Còn Lộ An cuộn một cái bao tải, mang theo một con d.a.o rựa và một bình nước, chuẩn bị vào núi một chuyến.

 

Anh còn nhớ hai cái bẫy thú đã đặt trong núi, muốn vào xem thử, biết đâu bắt được con thỏ rừng nào đó.

 

460 thấy Lộ An chuẩn bị ra ngoài thì mừng rỡ đi theo. Nó quen thuộc đường núi khu vực này hơn cả hai người, có nó dẫn đường, Lộ An có thể tiết kiệm được nhiều sức lực.

 

Chào hỏi nhau xong, một người và một con ch.ó liền rời khỏi nhà.

 

Suốt cả buổi chiều, Triệu Huyền bận rộn dọn dẹp kho chứa đồ của mình. Tối đến, cô lấy một nắm miến dong và một nhúm rau khô, chuẩn bị nấu một nồi súp miến.

 

Miến cần phải ngâm trước. Nghĩ một lát, cô lại lấy thêm vài tai nấm hương khô ngâm chung. Sau đó, cô ngồi trước cửa nhà, chống cằm đợi Lộ An về. Có lẽ vận may của họ sẽ tốt, anh sẽ bắt được vài con gà như lần trước, và họ lại có thể làm một đĩa lòng gà xào cay.

 

Nhưng hình như cho đến giờ, bẫy thú của Lộ An vẫn chưa bắt được con mồi nào.

 

Mặt trời dần dần lặn xuống.

 

Cuối cùng, dưới ánh hoàng hôn sắp tắt, cô thấy một bóng người chầm chậm tiến về phía này.

 

Anh có vẻ khá mệt nhọc, chiếc bao tải vác trên lưng phồng lên.

 

"Lộ An!" Triệu Huyền đứng dậy vẫy tay về phía anh, rồi chạy tới.

 

460 cứ tưởng chủ nhân ra đón mình, vui vẻ lao tới.

 

Triệu Huyền cản cái đầu đang muốn cọ vào người mình của 460 lại. Ánh mắt cô lập tức chú ý đến chiếc bao tải phồng lên kia, hình như là động vật sống, thỉnh thoảng còn đạp mạnh vài cái.

 

Lòng Triệu Huyền chợt nhảy lên thót một cái. Cô thầm nghĩ Lộ An đã mò vào ổ thỏ nào mà bắt được cả một bao đầy như vậy?! Cô vừa định hỏi thì nghe thấy tiếng "ụt ịt" vang lên từ trong bao. Câu hỏi nghẹn lại trong cổ họng, cô nhíu mày. Tiếng kêu này quá quen thuộc, thời đó, hầu như nhà nào ở nông thôn cũng có tiếng này.

 

"Heo?!" Cô thốt lên, đổi lại là cái gật đầu nghiêm túc của Lộ An.

 

Bẫy thú Lộ An đặt đã bắt được heo sao?!

 

Triệu Huyền hét lên: "Sao có thể! Cái thứ đó ngoài việc kẹp gãy chân người ra, thật sự có thể bắt được heo sao?! Mấy con, mấy con vậy anh?"

 

Lộ An giơ bốn ngón tay, nhưng sau đó lại thêm một ngón nữa.

 

Năm con heo?!

 

Triệu Huyền xúc động đến mức cảm giác như có tiếng còi tàu hỏa kéo dài đang rít qua đầu mình.

 

"Khu vực đó trước Tết đã thấy phân heo, chắc chắn là có heo rừng đi qua. Bắt được chúng chỉ là vấn đề xác suất thôi." Câu trả lời của một kỹ sư như anh luôn bình tĩnh và logic như vậy.

 

Thực ra, Lộ An cũng không đặt nhiều hy vọng vào hai chiếc bẫy thú đó. Thứ nhất là anh chưa từng dùng loại này, thứ hai là giờ đã vào xuân, hoa quả trên núi bắt đầu mọc, heo rừng đáng lẽ sẽ không xuất hiện ở những nơi có dấu chân người. Thế nhưng, sau hai mùa chờ đợi, chiếc bẫy thú mà Triệu Huyền không coi trọng này lại mang đến cho cả hai một món quà lớn.

 

Đó là một con heo nái cùng bốn con heo con. Cuối xuân đúng là mùa heo con ra đời. Có lẽ heo nái muốn xuống ruộng dưới chân núi để đào tìm thức ăn hoang dã. Phạm vi hoạt động của động vật là cố định; ở một số nơi, cỏ dại bị chúng giẫm đạp tạo thành những con đường mòn. Chỉ cần đặt bẫy thú trên con đường đó, sẽ có khả năng bắt được con mồi.

 

Khi Lộ An chầm chậm tiến đến gần bẫy thú, anh nhìn thấy con heo nái bị kẹp chân. Nó đã bị kẹp vài ngày, đang thoi thóp. Bốn con heo con bên cạnh thì rúc vào lòng mẹ, thút thít húc vào bụng mẹ, cũng đang hấp hối.

 

Thành thật mà nói, khi thấy cảnh tượng đó, Lộ An có chút không nỡ. Ngày trước xem thế giới động vật, anh đã có lòng trắc ẩn, nhưng theo tiếng sủa của 460, anh lại thấy mình thật buồn cười. Anh đã ăn bao nhiêu loại thịt, thịt heo, thịt cừu, thịt thỏ, thậm chí là thịt chuột. Nhiều con do chính tay anh g.i.ế.c. Khi g.i.ế.c gà, vịt, anh không cảm thấy gì, nhưng những sinh vật càng lớn dường như càng có linh tính, anh có thể cảm nhận được sự quyến luyến và tình cảm gần giống con người từ chúng.

 

Triệu Huyền là người tinh tế, nhưng trong chuyện này, cô lại suy nghĩ thoáng hơn Lộ An. Cô nói rằng nếu không thể tránh được việc này, thì phải tôn trọng thức ăn, không được g.i.ế.c hại tàn nhẫn và không được lãng phí.

 

Mấy con heo rừng con rất dễ bắt vì chúng thà c.h.ế.t chứ không chịu rời xa mẹ. Lộ An dễ dàng tóm được, dùng dây leo buộc c.h.ặ.t bốn chân rồi cho vào bao tải. Heo con không nặng, anh vác trên vai và mất nhiều thời gian hơn bình thường một chút để quay về nhà.

 

Khi chúng bị đổ ra khỏi bao, phát hiện mình đang ở một môi Tr**ng X* lạ, chúng liền cố gắng giãy giụa, sau đó chen chúc co ro vào một góc, phát ra tiếng kêu thất thanh.

 

Toàn thân chúng tròn trịa, mũm mĩm, giống như những chiếc gối ôm nhỏ. Bộ lông màu nâu, từ đầu kéo dài xuống là một dải hoa văn màu sẫm hình hoa mai, kéo dài đến chiếc đuôi nhỏ cong tít của chúng.

 

Mũi của mấy con heo rừng con không dài, thân hình cũng không quá gầy, có vẻ hơi khác so với loại heo rừng Triệu Huyền từng biết. Có lẽ đây là giống heo lai giữa heo nhà trốn thoát và heo rừng qua nhiều đời? Hay là giống heo rừng được con người nuôi dưỡng phổ biến trước Mạt Thế? Bởi vì mọi người ưa chuộng thực phẩm hoàn toàn tự nhiên, thịt heo rừng nuôi thả và được chọn lọc nhân tạo rất được ưa chuộng.

 

Ngôi làng này có rất nhiều chuồng heo, nhưng đều trống rỗng. Cô không tìm thấy bất kỳ xác gia súc nào trong làng. Cô đoán, có lẽ người cuối cùng rời khỏi làng trước khi Đại Dịch Bệnh bùng phát đã nổi lòng từ bi, thả tất cả gia súc đang nuôi. Chúng không đi quá xa, mà sinh sôi nảy nở ở khu vực này, nhờ vậy mà những người đến sau như họ mới có gà, rồi giờ là có heo.

 

Đang mải suy nghĩ, Triệu Huyền thấy Lộ An đã cầm một cuộn dây thừng và hai cái đèn pin, chuẩn bị ra ngoài lần nữa.

 

Cô vội vàng hỏi anh đi đâu.

 

Lộ An leo lên chiếc xe ba bánh: "Trên núi còn một con lớn nữa."

 

Con heo nái lớn đó e rằng không sống qua nổi đêm nay. Anh phải nhanh ch.óng đưa nó về. Thời tiết bây giờ nóng nực, để qua một đêm hay bị động vật khác rỉa thịt đều không tốt.

 

Đường núi quá xa, anh quyết định đạp xe ba bánh xuống chân núi trước, kéo con heo rừng xuống rồi mới đạp xe về. Như vậy có thể tiết kiệm sức lực, nếu không, con heo rừng nặng cả trăm cân kia dù thế nào anh cũng không mang đi được.

 

Thời gian họ có điện quá ngắn, chưa kịp chuẩn bị những thứ khác. Nếu không, tìm được một chiếc xe tải nhỏ chạy điện thì việc vận chuyển sẽ dễ dàng hơn nhiều.

 

Triệu Huyền có chút lo lắng: "Trời sắp tối hẳn rồi, nhỡ có thú dữ thì sao..."

 

"Sẽ không sao đâu, đã có ch.ó rồi mà."

 

460 đứng bên cạnh, ưỡn n.g.ự.c như một vệ sĩ.

 

"Em đi cùng anh!"

 

"Em ở nhà đun nước, còn phải sắp xếp mấy con heo con này nữa. Con heo lớn về là phải làm thịt ngay, em đi cùng anh thì ai đun nước?" Nói rồi anh vòng tay ôm lấy Triệu Huyền, vuốt lưng cô an ủi, "Không sao đâu, trước đây chúng ta đâu phải chưa từng đi đường đêm."

 

460 cũng như hiểu ý, kêu "gâu" vài tiếng hưởng ứng.

 

"Vậy anh đợi em!" Cô quay người lên lầu, lấy ra một chiếc áo khoác dày và một đôi găng tay bảo hộ lao động. Găng tay bảo hộ là hàng hiếm, dùng một đôi là mất một đôi, ngày thường họ còn chẳng nỡ dùng khi làm nông. Lộ An không đi đêm trên đường phố sáng đèn mà là ở vùng núi tối đen như mực. Cô lo anh sẽ bị lá cây sắc nhọn cứa đứt tay, nên kiên quyết bắt anh phải đeo.

 

Lộ An ngoan ngoãn đeo găng tay, bất ngờ hôn chụt một cái lên má Triệu Huyền, rồi đạp xe đi, vẫy tay ý bảo cô mau về nhà.

 

"Nếu anh về quá muộn, em sẽ đi tìm anh!" Triệu Huyền nói với anh như vậy.

 

Cô dõi theo một người và một con ch.ó hiên ngang rời đi. Quay lại, cô nhìn bốn con heo con đang co ro ở góc tường, suy nghĩ một lát rồi đã có ý tưởng.

 

Ngôi nhà bên cạnh, cũng là nhà nuôi mấy con gà, sân sau có một chuồng heo. Tổng cộng có hai gian, vừa đủ cho hai con một gian. Kế bên chuồng heo là hầm phân. Ngôi nhà Triệu Huyền đang ở có nhà vệ sinh hiện đại, nhưng sau Mạt Thế không có nước, không có điện nên đã không dùng được nữa, giờ chỉ để chứa đồ lặt vặt. Ngược lại, căn nhà cũ bên cạnh vẫn còn hố xí bằng đất, cô và Lộ An đều đi vệ sinh ở đó.

 

Phân bón sau khi ủ sẽ trở thành phân bón rất tốt, họ không thể lãng phí.

 

Ban đầu chọn đặt chuồng gà ở đó cũng vì phân gà có thể xúc ngay vào hầm phân. Nhưng lượng phân từ vài con gà và hai người thì quá hạn chế. Có lẽ nuôi heo, họ sẽ có đủ phân heo để làm phân bón.

 

Trong đêm khuya, Triệu Huyền ngậm đèn pin trong miệng, một tay xách một thùng nước, tay kia cầm chổi cọ sàn đi sang nhà bên cạnh.

 

Đàn gà trong chuồng đã chui vào ổ, sân lúc này tĩnh lặng đến đáng sợ.

 

Chuồng heo nằm ngay cạnh chuồng gà, xây bằng tường xi măng cao nửa người. Hai gian chuồng heo đều có hai cánh cửa nhỏ, làm bằng gỗ, được đặt trong rãnh tường theo kiểu nâng lên hạ xuống. Phía trên chuồng heo còn có vài tấm tôn đơn giản để che mưa che gió.

 

Gia đình này chắc đã rời khỏi đây từ rất lâu trước Mạt Thế, có thể là đã xây nhà mới hoặc chuyển lên thành phố ở. Trong nhà trống rỗng, chuồng heo và chuồng gà cũng rất sạch sẽ, rõ ràng đã lâu không nuôi gia súc. Điều này lại khiến công việc của Triệu Huyền đỡ đi nhiều.

 

Cô dùng đèn pin rọi lên xà nhà trước, xác định là an toàn rồi mới bước vào chuồng heo. Mái nhà bị dột chỉ có thể chờ ngày mai mới sửa được. Cô rửa sạch lớp bụi bám lâu năm trong chuồng heo. Máng ăn bằng đá vẫn còn đó, cô cũng cọ rửa kỹ lưỡng, sau đó mang ván gỗ và rơm rạ tới.

 

Tấm ván gỗ được tháo từ cửa nhà người khác, vốn định dùng làm củi đốt nhưng chưa kịp bổ ra, giờ lại dùng vừa vặn. Cô đặt ván gỗ vào góc, sau đó trải rơm rạ dày lên trên.

 

Trong ký ức của cô, heo nhà bà ngoại cô nuôi cũng được sắp xếp ổ như vậy. Hồi đó bà nuôi hai con heo- heo ăn rất nhiều, mỗi ngày ba bữa. Bà ngoại nuôi hai con đã rất vất vả rồi.

 

Sắp xếp xong xuôi, cô liền bế bốn con heo con vào chuồng.

 

Hai con heo nái nhỏ, hai con heo đực nhỏ. Cô phân loại theo giới tính, đưa vào hai gian chuồng.

 

Cô đổ một ít nước vào máng ăn. Mấy con heo con đã đói lâu, thấy nước liền nhao nhao đến bên máng húp "tóp tép". Chiếc đuôi nhỏ cuộn tròn vểnh cao lên, trông rất đáng yêu.

 

Triệu Huyền nằm rạp bên chuồng heo nhìn chúng, có một loại ảo giác như mình đang mơ.

 

Có mấy con heo này, nghĩa là họ sẽ có nguồn thịt ổn định, còn có thể làm mỡ heo. Nếu nuôi tốt, mỡ từ một con heo có thể dùng ăn suốt cả năm, việc này tiện hơn nhiều so với ép dầu từ hạt cải hay đậu phộng.

 

Khoảng thời gian này ngoài trứng gà ra, họ đã lâu không được ăn thịt.

 

Triệu Huyền nghĩ đến đó đã thấy thèm.

 

Heo con đói mấy ngày, uống nước là không đủ. Vừa hay hôm nay cô hái được một giỏ lá khoai lang dại, vốn định làm rau ăn vào ngày mai, nhưng giờ làm thức ăn cho heo là vừa.

 

Ngôi nhà có chuồng heo này cũng có bếp lửa. Triệu Huyền định nấu thức ăn cho heo ngay tại chỗ. Nước sôi thì cô cho cả giỏ lá khoai lang vào, luộc chín rồi vớt ra, sau đó thêm một muỗng cám lớn.

 

Cám vì được xay bằng cối xay nước nên chất lượng khá thô, ban đầu định giữ lại làm phân bón, giờ vừa lúc cho heo con ăn. Một xô nước luộc lá khoai lang thêm cám vào khuấy đều sẽ trở nên sệt lại. Cô chia đôi đổ vào hai máng ăn. Trong bóng tối, cô nghe thấy tiếng "ụt ịt" của mấy con heo con. Chúng ăn rất ngon miệng.

 

Mấy con heo con này không hung dữ như heo rừng. Không biết khi lớn lên thịt chúng sẽ có mùi vị thế nào. Heo rừng chưa thiến nên thịt thường sẽ có mùi tanh.

 

Nhưng tanh hôi thì có làm sao? Đã có thịt ăn rồi còn dám kén chọn à?

 

Triệu Huyền thấy mình không nên có suy nghĩ kén cá chọn canh như vậy.

 

Trở về nhà mình, cô mang củi vào bếp, bắt đầu đun nước nóng.

 

Ở quê, trước Tết nhà nào cũng mổ heo, mà thợ mổ heo thì phải chờ đợi. Lúc này, nhà sẽ đun sẵn một nồi nước nóng lớn để làm lông heo và rửa nội tạng. Thợ mổ heo rất bận rộn khi gần Tết, đôi khi phải đợi từ sáng sớm đến trưa, nước trong nồi phải thêm vào rất nhiều lần.

 

Giờ đây, Triệu Huyền ngồi trước cửa lò, nhìn củi đang cháy phát ra tiếng tí tách, cô chợt có cảm giác như trở về tuổi thơ.

 

Nếu bố mẹ, và cả bà ngoại, vẫn còn thì tốt biết mấy.

 

Không biết đã qua bao lâu, cô cứ thế ôm cánh tay, ngủ gục đi.

 

- Cô bị đ.á.n.h thức bởi một tiếng động.

 

Cảm giác giật mình quen thuộc này đã trải qua vô số lần sau Mạt Thế. Vốn là người dễ hoảng sợ, tim cô đập điên cuồng ngay khi tỉnh giấc.

 

Cô vuốt n.g.ự.c, buộc mình phải bình tĩnh lại. Cô nghe thấy tiếng 460 sủa từ sân trước. Đến không phải là những kẻ lạ mặt mang ý đồ xấu, mà là những người thân có thể mang lại cảm giác an toàn nhất cho cô.

 

Lộ An không biết đã về từ bao lâu. Cô nhìn cuốn lịch vạn niên trong phòng khách, lúc đó là bốn giờ mười hai phút sáng.

 

-- Lộ An của cô đã trải qua cả một đêm vất vả, cuối cùng cũng về nhà cùng với thành quả có lẽ là quan trọng nhất trong năm nay.

 

Triệu Huyền đang đắp một chiếc chăn mỏng. Củi đã cháy hết, chỉ còn lại những đốm lửa nhỏ li ti sưởi ấm cho cô.

 

Nắp nồi được mở ra, nước sôi bên trong đã được múc đi mất nửa nồi.

 

Cô mơ màng đi vào sân, đèn trong sân vẫn đang bật sáng. Con lợn đã được Lộ An xử lý xong, nội tạng được đặt gọn trong một cái chậu. Da lợn đã được nhúng nước nóng, lông lợn cũng dễ dàng cạo sạch. Bên cạnh chân anh là một chậu lớn đựng tiết lợn.

 

Thêm nước nóng và muối vào chậu, sau đó cho tiết lợn vào, lát sau tiết sẽ đông lại. Đây là cách Triệu Huyền đã dạy cho anh khi anh làm thịt gà.

 

Thật ra ngay cả trước khi làm thịt gà, Lộ An cũng đã biết cách bảo quản tiết. Hồi họ còn sống trong trại tị nạn, thỉnh thoảng có người săn được bò hoặc dê. Lộ An giúp họ mổ thịt và được trả công bằng một ít thịt.

 

Việc mổ dê và mổ lợn không khác nhau là mấy, chỉ cần dứt khoát là xong. Huống hồ, con lợn rừng anh mang về vốn đã thoi thóp rồi.

 

Nhưng anh không muốn Triệu Huyền nhìn thấy cảnh này. Không rõ vì lý do gì, có lẽ anh không muốn em thấy cảnh động vật c.h.ế.t ch.óc, hoặc có lẽ anh không muốn em thấy cái bộ dạng của anh khi đang g.i.ế.c thịt chúng.

 

May mắn thay, khi anh trở về thì cô đã ngủ say.

 

Lúc Triệu Huyền tỉnh giấc, anh đã cầm d.a.o lóc thịt lợn rồi.

 

Động vật hoang dã sống sót nơi tự nhiên thường không mềm mại như vật nuôi trong nhà, chúng ít mỡ hơn, toàn là thịt gân chắc nịch, da cũng dày hơn. Việc tìm được con d.a.o làm thịt lợn trong thôn khá dễ dàng, Triệu Huyền đã cất giữ rất kỹ những vật dụng sinh hoạt hữu ích này.

 

Lưỡi d.a.o sắc lẹm lướt theo kẽ xương, dễ dàng cắt trọn vẹn một dải sườn. Dùng d.a.o c.h.ặ.t xương để tách những đoạn xương dính liền với cột sống ra, Lộ An đặt các phần thịt đã chia vào những chiếc chậu nhựa lớn.

 

"Em dậy rồi à," trên mặt Lộ An lộ rõ vẻ mệt mỏi sau một đêm bôn ba, nhưng thấy Triệu Huyền thì anh vẫn cười, "Em xem, chỗ thịt này cần đông lạnh phần nào, và phần nào cần phải ướp muối."

 

Triệu Huyền rướn cổ nhìn. Thịt lợn rừng có màu đỏ hơn so với lợn nhà, cả sân thoang thoảng mùi tanh nhẹ của thịt sống.

 

Dưới chân Lộ An đặt hai cái chậu lớn. Chậu to đến mức có thể dùng để tắm cho trẻ con, giờ thì chúng chứa đầy thịt lợn. Lộ An đã cẩn thận phân loại: một chậu đựng thịt nạc nguyên miếng, một chậu đựng thịt có xương.

 

Chỉ cần nhìn qua đống thịt, Triệu Huyền đã ngầm có kế hoạch trong đầu.

 

Thịt cần ướp muối thì không được dính nước lã, nếu không sẽ bị hỏng trước khi ướp xong. Triệu Huyền lên kho tầng hai lấy hơn mười cân muối và vài chai rượu trắng. Cô dùng rượu để rửa sạch thịt, rồi xoa muối lên. Tủ lạnh đã được cắm điện, cô cho ngay những miếng thịt chưa xát muối vào ngăn đông lạnh. Sau đó, cô cho thịt đã xát muối vào một cái chậu inox lớn khác. Số thịt này, một phần sẽ được làm thịt muối, có thể để được khoảng một tháng; phần còn lại sẽ làm thịt hun khói, đủ để ăn qua mùa đông năm nay.

 

Ngoài ra còn có vài chục cân mỡ khổ mà Lộ An đã cố tình lọc ra, được đặt trong một cái chậu nhỏ, sẵn sàng để rán thành mỡ vào ngày mai.

 

Đầu lợn, chân giò và nội tạng được Lộ An đặt riêng sang một bên, lát nữa cần phải rửa sạch cẩn thận. Suy nghĩ một chút, Triệu Huyền lấy gan lợn, xoa muối lên rồi cho vào chậu thịt cần ướp. Cô không thích ăn gan và ruột lợn vì chúng có mùi vị lạ. Ruột lợn có thể dùng gia vị cay để khử mùi, nhưng gan lợn thì phơi khô sẽ ngon hơn. Cô nhớ bà ngoại cô thường nhét lòng đỏ trứng muối vào gan lợn, hầm chín với muối rồi phơi khô. Lúc ăn, chỉ cần cắt một miếng, bên ngoài là gan lợn cay thơm, bên trong là lòng đỏ trứng tròn màu cam vàng, dùng để nhắm rượu thì tuyệt cú mèo. Có điều, hiện tại Triệu Huyền không có trứng vịt muối.

 

Xương và sườn ướp muối sẽ càng đậm đà hơn. Ngoài ra, cô còn để lại một ít thịt ba chỉ xen kẽ mỡ nạc để hun khói. So với việc chỉ ướp muối đơn thuần, thịt hun khói cần thêm một số loại gia vị vào muối, chẳng hạn như hoa tiêu.

 

Triệu Huyền rất quý những loại gia vị như hoa tiêu, thì là. Giống như găng tay hay ủng đi mưa, dùng hết là hết, mà khu vực họ đang sinh sống không phải là nơi sản xuất những loại gia vị này, muốn trồng cũng không tìm được hạt giống.

 

Cô lấy một ít gia vị, nghiền nát trong chiếc cối đá nhỏ, rồi trộn với muối xát đều lên thịt lợn. Sau khi đợi qua một đêm, cô sẽ treo thịt ở nơi thoáng gió. Kiên nhẫn chờ vài ngày rồi chuyển thịt vào lò, dùng khói hun cho chúng bóng bẩy, màu nâu đỏ. Đến lúc đó, mùi gia vị sẽ thấm sâu vào thịt, vừa bảo quản được lâu hơn, mùi vị cũng thơm ngon hơn.

 

Lộ An phân loại thịt xong, đặt vào các chậu lớn, Triệu Huyền nhận lấy từng miếng, cần mẫn xoa muối. Hai người phối hợp ăn ý, không cần nói lời nào. Thịt đã xát muối được đậy bằng một cái chậu nhựa để tránh bụi. Sau một đêm bận rộn, thịt lợn không chỉ lấp đầy ngăn đông lạnh của tủ lạnh mà còn thừa lại ba chậu thịt ướp lớn: một chậu làm thịt muối, hai chậu làm thịt hun khói, ngoài ra còn có đầu lợn, chân giò và nội tạng.

 

Xong xuôi công việc, Triệu Huyền duỗi thẳng lưng, thuận tay đ.ấ.m nhẹ. Lúc này cô mới chợt nhận ra cô và Lộ An còn chưa ăn bữa tối, cả hai đã nhịn đói làm việc suốt cả một đêm.

 

Công việc dọn dẹp còn lại trong sân được giao cho Lộ An, còn Triệu Huyền bưng chậu tiết lợn đi vào bếp.

 

Tiết lợn đã đông lại, cô đun nước sôi, cắt tiết thành miếng nhỏ rồi thả vào chần qua. Tiết lợn tươi màu đỏ giờ đã chín, chuyển sang màu nâu đỏ. Sợi miến đã ngâm từ hôm qua vẫn còn trên bếp. Cô cất rau khô đi, chuẩn bị nấu một nồi miến tiết lợn.

 

Cho một nắm nấm hương thái hạt lựu vào nước sôi để tăng vị ngọt, đun một lúc rồi mới cho miến và tiết lợn vào. Hai thứ này rất nhanh chín. Khi nước dùng sôi lại, những sợi miến trắng tuyết và những miếng tiết lợn vuông vắn màu nâu đỏ chen nhau nổi lên mặt, cô liền nhỏ vài giọt giấm, thêm dầu mè. Không có bột tiêu, cô dùng bột ớt thay thế, rắc thêm một chút. Chỉ với vài bước đơn giản, một nồi miến tiết lợn ấm nóng đã hoàn thành.

 

Cô cố ý lấy hai cái tô lớn, múc đầy miến cho mỗi người một tô, cuối cùng rắc thêm một nắm cần tây non thái nhỏ lên trên.

 

Lúc này mặt trời đã lên, căn phòng khách dần sáng hơn, ánh đèn điện có vẻ mờ đi nhiều. Triệu Huyền quay đầu lại, nhìn xuyên qua cửa chính và bức tường rào, ngắm những đám mây rực rỡ vàng óng ngoài kia.

 

Sau Mạt Thế, cô và Lộ An không ít lần thức trắng đêm, nhưng khi ấy là vì sự an toàn, buộc phải thức. Còn đêm nay, việc không ngủ lại mang theo sự háo hức khôn nguôi.

 

Tiết lợn vừa vào miệng đã nóng bỏng, mềm mịn như đậu phụ. Triệu Huyền vừa thổi phù phù vào miệng vừa vội vàng nuốt xuống. Dù bị nóng đến ch** n**c mắt, cô vẫn không ngừng tay gắp thêm một đũa.

 

Miến phải có vị chua cay mới đủ đậm đà. Sợi miến dai giòn khi c.ắ.n vào phải kèm theo nước dùng, cảm giác ấm nóng ngay lập tức xua tan cái lạnh của cả đêm dài. Cắn thêm miếng tiết lợn, niềm vui như bùng nổ trong khoang miệng.

 

Đã bao nhiêu năm rồi không được ăn món này?! Tiết lợn, đậu phụ, chả cá, thanh cua... Những món này hình như là đồ ăn của kiếp trước thì phải? Thật là tai hại, cái thân cô ở kiếp trước vì giảm cân mà cực kỳ ghét mấy món ăn chế biến sẵn này.

 

Triệu Huyền thầm c.h.ử.i thề một câu trong lòng.

 

Lộ An ngồi đối diện thấy vậy, bèn gắp thêm vài miếng tiết lợn từ bát mình sang bát cô. Triệu Huyền không từ chối, cô cười toe toét với anh.

 

Từ nhà hàng xóm vọng đến tiếng gà gáy cao v.út, trời đã sáng rõ.