Chương 19: Cơm Nắm Ớt Băm

 

Sáng sớm hôm sau, Triệu Huyền bị Lộ An gọi dậy bằng giọng nói nhẹ nhàng, nhưng cô vẫn miễn cưỡng không muốn tỉnh.

 

"Em còn buồn ngủ không? Nếu còn thì lần này đừng đi nữa, em cần gì anh sẽ tìm mang về cho." Lộ An vừa nói vừa nhét vào tay Triệu Huyền một nắm cơm nóng hổi, được gói trong lá khoai môn, để tay cô không bị bẩn.

 

"Không được, em phải đi chứ!" Triệu Huyền cố gắng mở to mắt, nhưng rồi không chống đỡ nổi, lại cụp mi mắt xuống.

 

Lộ An cười cười, không nói gì nữa. Anh dậy từ rất sớm, cắt cỏ lợn, cho gà ăn, tranh thủ còn nấu một nồi cơm nhỏ. Anh không có thời gian làm món mặn, nhưng sáng sớm anh đã hái vài chiếc lá khoai môn dại non mơn mởn ở bờ ao. Khi làm xong việc đồng áng trở về, cơm cũng vừa chín. Anh dùng lá gói cơm lại thành những nắm cơm, làm bữa sáng cho họ.

 

Khóa c.h.ặ.t tất cả cửa sổ và cửa ra vào, sau đó xoa đầu 460 đen như than. Trong nồi cơm, ngoài hai nắm cơm làm bữa sáng cho hai người họ, phần lớn còn lại được đổ vào máng ăn của 460. Trời nóng thức ăn dễ hỏng, số cơm này chỉ có thể để được hai ngày. Nếu họ về trễ, 460 sẽ phải tự chui ra khỏi lỗ ch.ó để kiếm đồ ăn.

 

Lộ An dùng dây thừng buộc chiếc xe ba bánh nhỏ của Triệu Huyền vào phía sau chiếc xe lớn của mình, sau đó dắt Triệu Huyền đang ngáp ngắn ngáp dài lên ngồi ở thùng sau xe mình, đội cho cô một chiếc mũ rộng vành, cuối cùng anh đẩy chiếc xe ba bánh ra khỏi sân.

 

Lần này 460 dường như biết họ đang đi làm chuyện quan trọng, nó thậm chí không sủa một tiếng nào. Nó ngoe nguẩy đuôi đứng yên trong sân, không bám theo, lặng lẽ nhìn họ rời đi.

 

Một tiếng "ken két" vang lên, Lộ An khóa lại cánh cổng sắt lớn.

 

Nhiệt độ lúc năm giờ sáng vẫn chưa nóng, thậm chí còn mang theo hơi mát ẩm ướt. Trời đã rất sáng, chiếc xe ba bánh của Lộ An phát ra tiếng cọt kẹt cọt kẹt. Đường sá gập ghềnh vì lâu ngày không ai dọn dẹp. Những ngôi nhà hoang phế và cỏ cây um tùm rung lắc lướt nhanh ra phía sau theo tiếng xe.

 

Ngáp một cái, Triệu Huyền thoải mái nép mình trong thùng xe. Nắm cơm trên tay vẫn còn nóng. Cô cẩn thận mở lá khoai môn ra. Cơm không dính như xôi nếp nên khi lá mở ra, cơm cũng tơi theo, để lộ phần nhân cơm đỏ tươi bên trong. Đó là một thìa ớt băm trộn với vài hạt củ cải khô.

 

Món ớt băm này là Triệu Huyền học cách làm từ Chương Tiểu Hòa và muối cách đây một tháng. Có nhiều cách làm ớt, nhưng ớt băm chỉ cần một chút muối, gừng, tỏi, cùng một ít rượu trắng và đường. Gia vị đều là những thứ Triệu Huyền có sẵn, quy trình cũng rất đơn giản. Sau khi muối được một tháng, cô mới đem ra ăn. Trong ngày hè, món này dùng để trộn rau xanh và ăn với cơm đều rất ngon miệng.

 

Triệu Huyền thích ăn cay. Cô dùng sức gom nắm cơm lại qua lớp lá khoai môn, dùng hết sức bình sinh nén thành một nắm cơm chắc chắn rồi mới bắt đầu ăn ngấu nghiến. Nước sốt ớt băm mặn cay đã thấm vào hạt cơm từ lâu, c.ắ.n mạnh một chút còn cảm nhận được củ cải khô giòn sần sật. Hơi nước ẩm ướt táp vào mặt cô, lập tức làm khô những hạt mồ hôi nhỏ rịn ra trên đầu mũi do vị cay.

 

Tâm trạng cô lập tức trở nên vui vẻ, người cũng tỉnh táo hơn hẳn.

 

"Ngon quá!" Cô lẩm bẩm một câu.

 

"Cái gì cơ?" Lộ An ở phía trước không nghe rõ, hỏi lại.

 

"Nói anh đẹp trai!" Triệu Huyền đáp lại bằng giọng lớn hơn.

 

Hai người cười đùa đi được hơn mười phút, đến con đường lớn nơi đã hẹn với gia đình Diêu Viễn. Diêu Viễn và Chương Tiểu Hòa đã đợi sẵn ở đó, không thấy Gǒu Gǒu đâu, chắc là cậu bé phải đi chăn cừu từ sáng sớm nên không đến được.

 

Triệu Huyền đã hoàn toàn tỉnh táo, cô nhảy xuống xe, tháo chiếc xe ba bánh nhỏ của mình ra, rồi đi theo chiếc xe lớn của Lộ An.

 

Bốn người, bốn chiếc xe, hùng hậu tiến về Thái Bình Trấn lần nữa.

 

Kể từ khi có thêm vợ chồng nhà họ Diêu, không khí trên đường đi vui vẻ hơn hẳn. Tốc độ của họ không nhanh lắm, bởi vì Chương Tiểu Hòa chỉ còn một cánh tay. Việc cô ấy đi xe đạp với chỉ một tay rất khác so với người bình thường đi xe đạp bằng một tay, vì cánh tay còn lại tuy không dùng để lái nhưng vẫn giúp giữ thăng bằng. Chương Tiểu Hòa phải gắng sức hơn nhiều, nhưng rõ ràng đây là kết quả của việc cô đã luyện tập trước đó.

 

Cô ấy không hề than mệt suốt cả đoạn đường, khiến Triệu Huyền rất nể phục. Một người phụ nữ yếu đuối, bị cụt tay, ngày thường trông dịu dàng như đóa hoa nhài, nhưng thực ra lại có ý chí hơn bất cứ ai. Có lẽ đây là hình ảnh chung của nhiều phụ nữ sống sót sau Mạt Thế: sức lực nhỏ bé, thân hình yếu ớt, nhưng bên trong lại cực kỳ kiên cường.

 

Vẫn là con đường cũ, chỉ là so với mùa xuân năm trước, cây cối đã xanh tốt hơn rất nhiều. Trong những cánh đồng hoang xung quanh, lấp ló vài cây lương thực đang đung đưa cùng đám cỏ dại. Dây leo đã phủ kín thân cây, khiến tầm mắt gần như bị màu xanh làm cho lóa đi.

 

Hàng cây ven đường đã phát triển tán lá như những chiếc ô khổng lồ, vươn rộng tùy ý ra xung quanh, cho đến khi chạm vào vòm cây đối diện. Hai hàng cây bao bọc con đường làng chật hẹp, tạo thành một chiếc vòm xanh mướt, đạp xe bên dưới hoàn toàn không thấy nóng bức.

 

Khi đi ngang qua khu đồi chè, Lộ An còn giới thiệu với gia đình họ Diêu. Giờ đây, đồi chè đã trở thành một màu xanh biếc, mùa hái chè đã qua. Dù vẫn còn lá non mọc ra, nhưng dùng để làm trà thì hương vị đã không còn ngon nữa.

 

Bốn người vẫn dừng chân nghỉ ngơi tại đình nghỉ lần trước. Có lẽ do quá nóng nên ai nấy đều không có khẩu vị. Sau khi uống mấy bát nước lớn ừng ực, họ lập tức tiếp tục lên đường.

 

Gần đến tối, bốn người họ đã tới Thái Bình Trấn.

 

Thái Bình Trấn vẫn không thay đổi gì nhiều. Đó là một khu phức hợp kiến trúc màu xám, cũ kỹ, yên tĩnh, nằm giữa màu xanh mướt mát, phảng phất mùi bụi đất. Nó hơi giống thị trấn thứ hai trong các trò chơi RPG, quy mô lớn hơn ngôi làng nơi nhân vật chính xuất thân, nhưng vẫn còn ở giai đoạn khá sơ sài.

 

Chỉ còn khoảng hai tiếng nữa là trời tối. Bốn người giảm tốc độ đạp xe, vừa quan sát xung quanh vừa nhẹ nhàng tiến vào trong trấn. Vẫn là lối vào quen thuộc đó, Triệu Huyền ngẩng đầu bước qua tấm biển hiệu khổng lồ.

 

"Chào mừng đến với Thái Bình Trấn!"

 

Triệu Huyền vô thức lẩm nhẩm lại dòng chữ trên tấm biển.

 

"Huyền Huyền?" Lộ An đi phía trước thấy Triệu Huyền bị tụt lại, liền dừng xe, quay đầu lại khẽ gọi tên cô.

 

Triệu Huyền giật mình hoàn hồn, "Oh" một tiếng rồi vội vàng đi theo.

 

Lần này, dưới sự dẫn dắt của Lộ An và Triệu Huyền, nhóm bốn người đạp xe thẳng đến khu chợ nông sản.

 

Chợ nông sản không khác biệt gì nhiều so với lần trước họ tới. Một nơi đã bị bỏ hoang và phủ đầy bụi bặm, dù bị bỏ hoang năm năm hay sáu năm thì về cơ bản cũng chẳng có gì khác nhau.

 

Họ đạp xe vào qua cánh cổng chợ đã mất một cánh cửa lớn, rồi đỗ xe ngay giữa sảnh tầng một. Các gian hàng ở tầng một đã bị Lộ An và Triệu Huyền lục soát kỹ lưỡng trong lần trước nên không còn giá trị tìm kiếm nữa. Do đó, họ đi thẳng lên tầng hai, nơi các cửa hàng vật liệu và kim khí vẫn còn khá đầy đủ đồ đạc.

 

Tòa chợ nông sản này có vẻ ngoài khá hiện đại, phần lớn được xây bằng kính, có chút không hợp với không khí quê mùa của cả thị trấn. Có lẽ nó được xây dựng không lâu trước khi Đại Dịch xảy ra. Bên trong thậm chí còn có thang máy để đi lên xuống, điều này đã được coi là rất "sang chảnh" trong một khu kiến trúc cấp trấn rồi.

 

Cũng chính vì nhiều kính nên phần lớn đã bị vỡ vụn. Bốn người đi trên hành lang tầng hai, nơi ánh hoàng hôn chiếu vào. Có ánh sáng xuyên qua những ô kính còn sót lại, có ánh sáng lại chiếu thẳng từ những lỗ thủng. Các loại ánh sáng khác nhau tạo nên cảm giác huyền ảo trong buổi chiều tà, đồng thời cũng toát lên vẻ hoang tàn, tiêu điều của một thế giới Mạt Thế nơi công nghệ đã lụi tàn.

 

Lộ An giống như người có sẵn bản đồ trong đầu, anh cầm rìu đi trước, Diêu Viễn đi sau cùng. Chẳng mấy chốc, họ đã đến cửa hàng kim khí quen thuộc, nơi chiếc máy phát điện tuabin duy nhất còn sót lại đang nằm yên đó, chờ đợi họ đến.

 

-- Đó là một chiếc máy phát điện bị lỗi.

 

Sở dĩ Lộ An để lại nó vì trên thân máy có một vết lõm rất rõ ràng. Có lẽ ai đó khi tìm kiếm vật tư đã cố gắng rạch lớp vỏ bao bì bên ngoài nhưng không kiểm soát được lực nên đã c.h.é.m vào, hoặc cũng có thể họ thấy món đồ này vô dụng nên c.h.é.m bừa với ý định phá hoại. Lộ An không chắc liệu vết lõm này có ảnh hưởng đến động cơ hay không.

 

Diêu Viễn hỏi: "Ở đây chỉ còn lại một chiếc máy phát điện tuabin này thôi sao?"

 

Lộ An gật đầu: "Chợ nông sản chỉ có một cửa hàng bán loại này. Các nơi khác có lẽ vẫn còn." Chỉ là, nếu phải tìm kiếm từng cửa hàng trên phố thì họ sẽ bị lộ hoàn toàn trên đường, quá nguy hiểm.

 

Diêu Viễn cũng nhận ra vấn đề đó, nên anh im lặng một lúc lâu.

Mèo Dịch Truyện

 

Chương Tiểu Hòa đi một vòng quanh cửa hàng, rồi tiến đến quầy tính tiền. Dường như cô ấy nghĩ ra điều gì đó, kéo chiếc ngăn kéo đầy bụi bặm ra và lần lượt lấy đồ bên trong ra: một chùm chìa khóa vô dụng, cuốn lịch cũ, vài cây b.út, một xấp sổ sách dày cộm, vài tờ giấy ghi chú và một cuốn sổ tay.

 

"Diêu Viễn, anh lấy đèn pin ra đây." Cửa hàng nằm ở góc khuất không có ánh nắng chiếu vào. Chương Tiểu Hòa vừa cúi đầu xem ghi chép trong sổ tay, vừa gọi Diêu Viễn.

 

Diêu Viễn lấy đèn pin ra nhưng không đưa cho cô, mà giúp cô chiếu sáng. Chương Tiểu Hòa lật liên tiếp vài trang, rồi chỉ tay vào một dòng chữ, lẩm bẩm: "Kho Cát Quang, mọi người có biết nó ở đâu không?"

 

Triệu Huyền ngơ ngác hỏi: "Kho Cát Quang là kho gì ạ?"

 

"Chủ cửa hàng này chắc hẳn đã gửi hàng hóa vào Kho Cát Quang. Trong cuốn sổ này có ghi chép về việc thuê kho hàng tháng."

 

Lộ An suy nghĩ một lát rồi trả lời: "Tôi không biết Kho Cát Quang ở đâu, nhưng..." Anh dừng lại, dường như không chắc chắn: "Tôi nhớ thị trấn này có một con phố, gọi là phố Cát Quang."

 

Triệu Huyền nghĩ, trong cái ngày văn minh sụp đổ này, việc ghi nhớ tên một con phố là hành vi ngu xuẩn, vì dù sao cũng sẽ không có ai hỏi đường cô nữa. Giờ nghĩ lại, người ngu ngốc thật sự chỉ có mình cô.

 

Lộ An dẫn Chương Tiểu Hòa và Diêu Viễn đến trước một ô cửa kính bị vỡ, chỉ tay về hướng họ đã đi vào: "Lúc chúng ta đến đi trên đường Nghênh Tân, rẽ trái là chợ nông sản, rẽ phải là đường Cát Quang, trên biển chỉ dẫn có ghi rõ."

 

Như vậy, Kho Cát Quang rất có khả năng nằm trên đường Cát Quang. Hơn nữa, tên kho hàng và tên con đường giống nhau, điều này cho thấy kho hàng này là một kiến trúc nổi bật, rất có thể nó đủ lớn để không chỉ chứa mỗi máy phát điện.